CHAPITRE III

Combien de temps la science a été subordonnée à l'esprit

d'ignorance.

Le temps n'est pas si loin de nous, où les chrétiens mêlaient encore à leurs croyances les plus absurdes préjugés, et se laissaient emporter à toute l'impertinence d'un zèle aveugle. Je n'en veux d'autre exemple que la persécution de l'infortuné Galilée. Parce que les Ecritures annonçaient que quatre anges viendraient des quatre coins du inonde rassembler les nations , et qu'on était assez ignorant pour ne pouvoir concevoir quatre points cardinaux sur une figure sphérique , on condamna le premier philosophe qui osa avancer que la terre était ronde. La cour de Rome ne traita pas avec moins d'animosité celui qui prétendit ensuite que la terre tournait autour du soleil : on tenait des Hébreux qu'une fois le soleil s'était miraculeusement arrêté dans sa course, et c'en était assez pour que Ton persécutât le savant qui , sans détruire le miracle, rectifiait au moins les formes naturelles qu'on lui avaient assignées dans des temps d'ignorance. Ces systèmes étaient nouveaux; et l'Église ,

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pour avoir mal compris un texte déjà fautif , pensa que la religion était intéressée à maintenir les an- . ciennes erreurs.