CHAPITRE XV

De la Fatalité.

Toujours inquiet de son sort, l'homme ne se contenta point des vœux qu'il adressait au Ciel , ni de ces longs voyages que la dévotion lui faisait entreprendre : prières et sacrifices ne servaient qu'à nourrir ses espérances ; il prétendit les réaliser , et acquérir une certitude anticipée. Le vol des oiseaux , le cri des bêles , l'habitude particulière de leur corps, l'arrangement de quelques petits cailloux , des morceaux de bois diversement ajustés ., le cours des astres , tout fut appelé en signes explicatifs des temps futurs. Il n'est aucune religion qui n'ait consacré de semblables pronostics , et n'en ait fait une science sainte et utile.

Dans toute la Celtique , des baguettes symétriquement disposées , apprenaient aux peuplés ce qu'ils devaient attendre du destin. Les Romains joignaient à l'étude de ces baguettes une connaissance profonde du vol des oiseaux , de leurs mœurs , de la manière dont ils chantaient ou prenaient leur

nourriture. Les Scythes , les Tartares , les Arabes , réglaient les actions les plus importantes de la vie, d'après le hennissement des chevaux ; les Egyptiens , après avoir consulté les animaux sacrés et / les hiéroglyphes. Enfin , les Sabéens et les Hébreux { lisaient dans les astres , et tâchaient, par plusieurs autres moyens encore, de s'assurer des évènemens : les Israélites , surtout , faisaient de l'arche sainte une véritable pierre de touche. Et les Chinois , *( placés à l'extrémité de l'Orient, usaient , comme f les Celtes, de baguettes divinatoires, les jetaient au hasard , et en cherchaient ensuite l'interprétation dans YY-King, ou table des sorts. Les Parles avaient des livres semblables de divination , appelés Fais.

Les songes mêmes furent considérés comme de véritables augures ; on accorda au sommeil le même privilège qu'à la folie et à l'imbécillité. Les hommes n'avaient point encore cette noble idée de liberté qui les rend souverains après Dieu ; et d'ailleurs ils n'accordaient pas à la Divinité une action assez immédiate. Le système de prédestination , en même temps qu'il donne des bornes à la suprême puissance, charge la créature de chaînes pénibles et insupportables.