LA CHJJRIT^ DE L^ESPRIT

Bien oûe le cœur soit le centre et le foyer de la charité, suivant cette parole de saint Paul : « La cnariie ae dieu a été rénandue dans nos cœurs \ t> on peui dire qu'il j a aussi une charité de l'esprit. Il semble même que celle-ci doive être rauxilîaire ei comme le précurseur ae la cnaiiié du cœur.' Nous appelons, en effet, charité de l'esprit l'estime surnaturelle que nous avons pour nos frères. Or, cette disposition iniérieure est évidemment une préparation utile, sinon nécessaire, et comme un fondement indispensable à la^ chqrité affective et effective dont le centre est le cœur,

<Corn. à Lap. >n illud Actor. — 3 Sic vivunt in unum ut unum hominem fûciant... Recte dicitur : ^lovoif *'le*t uni:?,<«oiiu. In ps. CXUii. (Pûtr., t.XXXYII, col. 1733.) — 3hom.,v,5. ^

Nous allons parler de restinae surnaturelle, et nous ajouterons quelques mots de la disposition qui consiste à toujours juger nos frères favorablement.

I. De l'estime surnaturelle de nos frères. — C'est une disposition intérieure et une habitude de l'esprit qui nous porte à un grand respect et à une sorte de vénération religieuse pour nos frères. On voit tout de suite quel est le secours puissant que l'estime surnaturelle apporte à la charité. Mais il s'agit de savoir sur quoi est fondée cette disposition de notre esprit.

Elle ne peut être mieux fondée. C'est de la foi cqême qu'elle tire ses lumières et ses vues. Que sont-elles, les âmes religieuses avec lesquelles nous vivons, que soot-elles dans le plan de la divine bonté? Quels sont les égards, les attentions, les privilèges qu'elles ont reçus de Dieo ? Quel est l'honneur qu'il leur a fait, et le rang qu'il leur a assigné dans son royaume spirituel? En un mot, quelle est l'œuvre que son amour a faite en elle? Poser ces questions, c'est préparer les plus magnifiques réponses , quelles que soient , du reste, les imperfections personnelles de telle âme ou de telle autre. Il s'agit de voir ici et de constater l'œuvre de Dieu en elles, la merveille que sa grâce a opérée et le dessein sublime qu'il a réalisé. £h bien ouil ce dessein est sublime et digne de toute notre admiration.

Toute âme religieuse, nous l'avons dit au début de ce livre, est véritablement et d'une manière éminente. Epouse de Jésus-Christ. Si elle est Epouse, elle est Reine, et sa royauté est immortelle. Elle peut dire comme sainte Agnès la martyre : « Celui que j'aime a mis son empreinte sur ma |face, et son sang est l'ornement de mon visage. Il m'a

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revêtue d'un manteau royal tissu d'or ; il a mis à mes bras, à mes mains, à mon cou, des perles d'un éclat sans pareil et d'un prix inestimable. Celui que les anges servent est mon Epoux ; il m'a mis un anneau au dqirl et il a déposé sur mon front la couronne <, » la couronne de ses chastes épouses, la couronne de l'éternelle alliance. Tout cela est vrai spirituellement pour toute âme religieuse. L'œil de chair ne voit point ces merveilles divines ; l'œil de l'âme les contemple et en est ravi. Que sont les couronnes et les diamants et toutes les richesses des rofs et des reines de la terre, en comparaison des couronnes et des richesses célestes des Epouses du Christ? Que sont-elles dans le temps et que deviendront-elles, le jour de la mort ? Tout le faste des grands de ce monde s'évanouira comme une ombre, et la beauté et la gloire des Epouses du Christ Jésus apparaîtront alors dans tout leur éclat, et elles brilleront comme dit le prophète, « dans les perpétuelles éternités 2. »

Voila l'œuvre de Diec, voilà la merveille sublime qu'il a faite dans chaque âme religieuse, en vertu de son appel miséricordieux et de l'acceptation de l'oblation et de la consécration de cette âme, le saint jour de sa profession. Quand on pense à ces opérations de la droite de Dieu, on s'étonne que les âmes religieuses d'un monastère, quand elles se rencontrent, ne s'inclinent pa^ en esprit, dans un sentiment de profonde vénération, les unes devant les autres, et ne se baisent pas les pieds, avec un religieux respect, pour honorer ce que Dieu a daigné faire en elles. Nous ne voulons rien dire ici de singulier, et moins encore (à Dieu ne plaise!) recommander des actes qui, faits extérieurement, pourraient être étranges. Non, certes 1 telle n'est pas notre

I la offlcio S. Martyr., 21 janvier. — « Daniel, xii, 3.

pensée. Mais si une âme pénétrée de ces grandes et saintes vues de la foi, ne voyait jamais les personnes avec lesquelles elle vit, que dans cette lumière qui vient de la face de Dieu, et, pénétrée des sentiments qu'une telle vue fait naître, si elle se tenait, en esprit, toujours aux pieds de ces mêmes personnes tant honorées du Tout-Puissant, est-ce que sa disposition serait singulière, est-ce que l'esprit qui l'animerait serait un esprit d'illusion? Oh nonl elle aurait compris le don de Dieu et sa conduite intérieure répondrait admirablement à ce que ce Dieu d'amour a fait, dans sa miséricorde. Et si toutes les âmes, dans une maison religieuse, en étaient là, quelle aboudante et suave bénédiction en résulterait pour le parfait accomplissement de tous les devoirs religieux M

Oui, tout y gagnerait ; mais principalement, on le voit clairement, la charité y puiserait et la force et la vie. Elle en recevrait (ce qui est infiniment précieux) le caractère qui est le plus saint et le plus beau de tous : elle serait essentiellement et nécessairement toute pénétrée de foi, toute surnaturelle.

Mais peut-être quelqu'un dira : « Ces âmes que Dieu a tant honorée et qu'il a favorisée d'une manière si admirable ne sont pas sans défaut 1 > Non assurément, et je veux même convenir que ces défauts sont quelquefois très regret-

1 s. Ccsairc, d'Arles , fait une rccomniandalion tout à fait semblable dans sa Règle : « N'ayez, di;-il-, qu'un seul cœur et qu'un seul esprit, et honorez Dieu en vous mutuellement, comme ayant la çràco d'en cire le tcmjilc. h'onorate in vobit invicem Veum cujiu tcmpla esse mcruisiis. » rie{..,xix(PatroL lat., t. LXVII, col. 1110). L'Année sainte do la Visitation rapi>orte, au 30 septembre, qu'une des pratiques favorites de sœur Jeanne-Françoise do Saint-Mauris (qui entra à la Visitation de Gray, à l'âge de soixante-douze ans , et qui mourut à cent quatre ans, après ireniu-un ans de profession) consistait à baiser avec un graod respwt ks traces des pas de ses clières sœurs. 0

tables, très pénibles et presque intolérables. Il y a des Ut* Ters, des petitesses, des ridicules même, dans ces âmes si prodigieusement honorées et glorifiées... Et puis ?... Qu'en conclure?... Ecoutez une comparaison bien simple et bien familière.

Quand vous visitez une galerie de tableaux, il a deux côtés à ces toiles suspendues aux murailles ; il y a le côté que le peintre a fait ; ce côté représente la Transfiguration de Jésus-Christ par Raphaël, ou la Vierge immaculée par Murillo ; et il y a le côté abandonné à la poussière. Eh bien, lequel des deux venez-vous considérer et examiner? n'est-ce pas celui que l'artiste a fait? Et ne trouveriez-vous pas insensé et. digne de toute risée, le visiteur qui, après avoir donné un coup d'œil rapide au sujet peint sur le devant de la toile, s'obstinerait à constater la poussière qui s'est amassée au revers, et à donner surtout son attention, son temps, à ce côté disgracieux?... Eh bieni c'est ce que ferait le Religieux qui, négligeant la merveilleuse vision que Dieu lui offre dans ces âmes avec lesquelles il vit, s'appliquerait à voir et à examiner le côté défectueux et déplaisant qui est l'œuvre de la créature imparfaite et misérable.

Achevons la comparaison. Le maître de la galerie devrait s'occuper et du devant du tableau et du revers, pour que ce revers même ne déparât point l'œuvre de l'artiste ; il en remarquerait la poussière, et il l'ôterait à propos. C'est ce que font les Supérieurs. Ils voient, ils étudient le bon et le mau» vais côté des âmes qui leur sont confiées. C'est leur devoir. Mais le simple Religieux ne voit que le côté qui réjouit sa foi, et si, par une sorte d'inadvertance, il voit l'autre, il ne juge jamais en mal, et la charité ne lui inspire que des interprétations favorables. — Disons un mot de cette disposition particulière.

II. Ne juger nos frères que favorablement. — Le mieux serait de ne pas juger du tout. Mais peut-être ne faut-il pas insister sur cette recommandation. Le Père Faber, dont l'esprit d'observation est si remarquable, a dit : * L'habitude de ne point juger est très difticile à acquérir, et généralement ne s'acquiert qu(^ tard, dans la vie spirituelle. Mais, s'il est impossible, ajoute-il, de nous arrêter court dans l'habitude de juger, et si d'ailleurs il est également impossible que nous persévérions à juger sans blesser la charité, passons par l'état intermédiaire qui est celui des interpréta* lions favorables^ :»

L*expérience prouve qu'avec une attention et une vigilance

soutenues, nous arriverons en peu de temps à ne voir jamais

que le bon côté des actions de nos frères; car ce bon côté

existe toujours ; et si nous avons de la peine à le trouver

dans certains cas, il nous reste, dans ces mêmes c&s, une

ressource qui est de supposer de bonnes intentions. Oui!

de bonnes intentions ! Le Père Faber, que nous citions tout

à l'heure, a dit avec sa manière un peu originale mais vraie:

€ N'avez-vous pas toujours trouvé, dans votre expérience

passée, qu'au total nos interprétations charitables étaient

les mieux fondées? Quelles méprises n'avons-nous pas faites

dans nos jugements ? Et n'est-ce pas presque toujours lors*

qu'ils étaient défavorables ? Chaque jour il arrive quelque

fait de ce genre. Nous avions vu une chose claire comme le

jour; il n'y avait pas moyen d'y trouver un autre aspect;

nous avions pris nos mesures, et là-dessus nous nous étions

montés au ton d'une indignation vertueuse. Tout d'un coup,

Toici que l'affaire s'éclaircit de la manière la plus simple

et la plus naturelle, tellement que nous nous perdons en

» Conférences siirituelles, p. 22 et 23.

étoDDement de n'y avoir pas pensé... Est-ce bien souvent que nous nous sommes trompés en interprétant favorablement la conduit^ des autres ? Nous n'avons probablement pas besoin des dix doigts de la main, pour compter nos mépiises en ce genre*. »

Donc supposons toujours de bonnes intentions. Dans une communauté religieuse surtout, où sont les âmes qui font le mal de propos délibéré ? C'est inadvertance, c'est fragilité, c'est une habitude invétérée contre laquelle cette pauvre Ime en défaut lutte avec bonne volonté et qui l'a surprise encore cette fois. Ou bien, elle avait la permission, ou encore il y avait urgence, elle n*a pu faire autrement ; et ^ûn» que de choses qui seraient pour nous des fautes réelles et qui, à son point de vue, eu égard à sa manière de concevoir la piété, la régularité, la perfection, sont des actes de vertu pour elle ! Le Supérieur aura Toeil sur ce qui, en définitive, est un désordre ; mais l'inférieur jettera toujours le manteau d'une indulgente charité sur ces misères, et s'il faut les proclamer au Chapitre, il le fera par zèle de la discipline régulière et par amour pour l'édification commune, en même temps que pour aider son frère, dans le travail de sanctification que celui-ci fait avec ferveur, et jamais avec la pensée qu'il a offensé Dieu.

Tout le monde connaît l'histoire de ce solitaire du désert qui, à l'article de la mort, disait avec confiance : « Non, je n'ai point de trouble dans l'âme, sur le point de paraître au tribunal suprême de mon Dieu. Il a dit : Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugé. — Or, j'assure que durant toute ma vie je n'ai jugé personne l :^

Quelle sécurité admirable I Mais quelle plus douce paix

* Conféreiites ^iiiriiHctlcn, j». '24-^5.

LA YIE DE COMMUNAUTé 487

sera la nôtre, si, non content de ne jamais juger en mal, nous n'avons eu pour nos frères que des pensées de bonté I « Si quelqu'un est dans l'habitude de penser aux autres avec bonté, il n'est pas loin d'être un saint, et la beauté de son âme est inexprimable. Sa vie est un beau soir. C'est le calme, le parfum, le repos de ce temps de la journée ; tous les bruits sont plus doux, toutes les perspectives plus délicieuses, et les jouissances que l'âme y goûte sont comme une préparation du ciel* 1 *