CHAPITRE XIX

i'esprit de famille dans les communautés religieuses

L'esprit de famille est une disposition générale de charité qui, répandue dans tous les membres de la commnnaiilé, leur fait cordialement aimer leur vie commune, leurs rapports mutuels, les œuvres de l'institut, son esprit, son but, sa prospérité spirituelle. C'est un esprit de paix, de simplicité, d'abnégation, de concorde, de dévouement.

Que de bien il y a h dire de cet esprit tout pénétré de foi qui, dans les maisons religieuses, donne une idée de l'union des anges entre eux et de l'ordre, de l'harmonie parfaite, qui régnent dans leur céleste hiérarchie !

Une âme religieuse qui en est animée fait de sa commu-^ nauté et de son monastère sa famille et son pays, et la terre de prédilection où elle veut vivre et mourir, et d'oiîelle veut partir pour le ciel. Elle n'est plus de telle province, de telle nation ou de telle autre, mais cette bénie et bien-aiméo société qui s'appelle... (ici, âme heureuse, nommez votre saint Institut) est sa province, et sa nation, et sa terre promise.

Ses aiïeclions, ses vœux, son dévouement sont pour cotte société sainte, où elle trGurè ;cui . tout C3 que son âme désire pour se sanctifier ici-bas, et pour s'assurer le bonheur éternel. Assurément, son cœur afîectionne et estime et fénère tous les instituts et toutes les congrégations qui sont dans l'Eglise de Dieu et qui consolent, réjouissent, sou-

tiennent cette Eglise sainte, notre mère, par la sainteté de leur vie, par la perfection de leurs œuvres ; mais il y a je ne sais quoi d'intime, de doux, de fort, de particulièrement et plus sensiblement affectueux, dans le plus intime de sa vie, de son âme, de son cœur, qui est pour sa chère communauté. « Elle avoue franchement, dit saint François de Sales, que les autres congrégations sont meilleures et plus excellentes, mais non pas pourtant plus aimables et plus désirables pour elle, puisque Notre-Seigneur a voulu qu'elle fut sa pi'*rie et sa barque ^ »

Aussi la joie et la consolation de l'âme religieuse, qui a l'esprit dont nous parlons, est d'être toujours unie à sa communauté, par la pratique exacte, ponctuelle, des saintes règles, des moindres prescriptions, des moindres coutumes. Elle s'applique à bien connaître la lettre, le texte de la législation qui régit sa congrégation, à se bien pénétrer de son esprit, à vivre, en un mot, de sa vie propre. Comme elle aime ses œuvres ! comme elle s'aîTectionne à tout ce qui est de la vocation spéciale de cette bénie congrégation ! Elle vit si intimement en elle qu'elle semble n'avoir de joie ou d'épreuves, de craintes ou d'espérances, que celles de cette mère spirituelle de son âme. Elle est heureuse, non par orgueil ou par amour-propre de corporation (ce qui serait le renversement de l'esprit surnaturel dont nous parlons et un objet d'aversion pour le cœur très humble de Jésus), mais par affection simple et cordiale et par reconnaissance ; elle est heureuse de voir sa congrégation estimée des Supérieurs ecclésiastiques, bénie du Saint-Siège, honore^ des gens de bien; elle aime à apprendre que de bous sujets demandent

1 Saiut FrançoU de Sales, Entretient spirituels, 1*' entret. à la fin.

à en faire partie, espérant que, par leurs qualités religieuses, (et non, certes, par leur talent et par leurs richesses — ce qui l'occupe peu) ils soutiendront la régularité, le bon esprit de l'ordre et en accroîtront les mérites.

Pour le bien de cette chère famille spirituelle, l'âme religieuse est prête à tous les sacrifices. Faut-il changer de maison? faut-il quitter un emploi? faut-il même accepter une charge irapoi'tante? etc., etc., elle se prête à tout, humblement, modestement, mais courageusement et généreusement. C'est le bien de la congrégation qui le demande ; cette congrégation est l'œuvre de Dieu, elle fait sa volonté sainte ; sa prospérité est l'honneur et la gloire de Dieu, à qui elle appartient : tout est dit pour cette âme généreuse. N'est-elle pas victime devant ce Dieu d'amour, et pour ses frères?

L'esprit de famille est aussi un esprit d'ordre. L'âme religieuse qui le possède a à cœur que rien ne blesse l'ordre parfait, qui dx)it régner dans la maison de Dieu. S'intéressant à tout, elle concourt de son mieux, suivant ce que l'obéissance, la modestie, l'humilité, lui permettent de faire, elle concourt à maintenir en toute chose cet ordre parfait. Fautil donner quelques détails ? Cet instrument de travail n'est pas à sa place, le volet de cette fenêtre n*est pas fixé, ce chandelier a été oublié sur un meuble où il ne doit pas se trouver, cette lampe est encore allumée quand le jour a paru, un petit morceau de bois est tombé dans l'escalier d'un faix que l'on portait... Qui dira que ce sont là des minuties?... Nous connaissons des âmes religieuses en grand nombre qui se réjouissent de v.'ir ces minuties recommandées. L'âme religieuse qui a le vrai esprit de famille, esprit d'ordre, d'arrangement, s'affectionne à remettre toute chose à sa place. Elle ne peut souffrir rien de négligé, non par une

sorte d'humeur chagiine, ni par un zèle impoï-tun et incommode aux autres, mais parce qu'elle est membre d'un corps dont elle veut le bien, suivant la mesure que l'obéissance lui permet de le procurer.

Enfin, l'esprit de famille est un esprit de discrétion. Nous appelons ici discrétion la vertu qui nous fait garder, en toute prudence et charité, le secret sur les affaires de la coramu? nauté et de ses membres. Sainte Jeanne de Chantai recommandait singulièrement cette vertu à ses dignes filles.

La communauté a, en effet , ses affaires particulières, ses projets, ses espérances, ses appréhensions, ses difSciiltés, ses épreuves intérieures et extérieures... Peut-être que, par une secrète permission de Dieu, un esprit de trouble l'éprouve et l'afflige en ce moment; cela vient on ne sait d'où ; c'est peutêtre de la malice ou de l'imprudence de quelques membres, ou de la maladresse , de l'impéritie de quelque personnage en charge...; rien de tout cela n'est impossible. Les plus saintes œuvres passent par de telles tribulations ; mais, de grâce, que rien ne transpire au dehors. Au parloir, dans les lettres, dans quelque relation que ce soit, d amitié, de parenté, que le plus inviolable secret soit gardé sur ces sortes d'épreuves ou d'affaires diverses. Nous avons nos Supérieurs ecclésiastiques, qui nous tiennent la place de Dieu et qui sont établis par son Eglise pour nous diriger, nous encourager, Dous soutenir : c'est à eux, et à eux seuls que nos cœurs doivent s'ouvrir. C'est notre devoir, c'est leur droit. C'est aussi leur devoir de connaître tout ce qui intéresse le bon gouvernement d'une congrégation. Mais, en dehors de ceux qui ont grâce et autorité pour nous faire le bien dont nous avons besoin , dans ces cas difficiles , que les affaires de la communauté demeurent le secret de la communauté. Do

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grands inconvénients , quelquefois même de grands maux, pourraient résulter d'un manque de discrétion à cet égard. Cette discrétion doit même inspirer, aux Religieux qui ne sont pas en charge, la modeste et humble réserve qui fait qu'on ne cherche pas à savoir ce que les Supérieurs et leur conseil font ou ont à faire, pour le bon ordre et le sage goU' vernement de la congrégation. Ce point est d'une grande importance , et a toujours été recommandé par les Fondateurs des divers instituts. L'esprit de famille , qui est , nous l'avons déjà dit , un esprit de paix , de simplicité et de concorde, y est grandement intéressé.

Mais la discrétion n'est pas seulement nécessaire, quand il s'agit ,des afTaires de la communauté. Chaque membre a aussi les siennes, et quelquefois les plus délicates. Ce frère est affligé de peines morales, de scrupules ; cet autre souffre d'une infirmité , ce troisième est d'une famille peu honorable ; cette sœur a été reçue sans dot, etc. Tout cela doit rester le secret de ceux qui en ont connaissance, et ce secret doit être gardé envers les personnes du dehors , même les plus intimes , avec une jalouse délicatesse. Ce sont affaires de famille , et la famille seule , avec son esprit de support , d'indulgence, et cette sorte de solidarité qui fait que le mien et le tien disparaissent, tout étant confondu dans une affectueuse unité , — la famille seule a le droit de s en occuper.

Même discrétion, même charitable réserve, si un membre de la communauté a des torts, s'il est en disgrâce auprès des Supérieurs, etc. Les Supérieurs seuls ont à s'entretenir de ces sortes de cas et d'affaires. Pour nous, demeurons ea silence, prions beaucoup, et espérons.

0 doux et aimable esprit de famille ! joies et délices des âmes simples, droites, chastes* humbles et dévouées, régnez,

régnez partout !... Qu'est-ce qu'une coramuriauté sans vous...? et quelles consolations célestes, angéliques et toutes divines vous répandez partoutoù vous régnez ep souverain!...

Nous croyons que c'est l'éloge de l'esprit de famille dans les maisons religieuses, qu'a voulu faire un auteur du temps de saint Bernard, dans un discours souvent attribué à ce saint docteur. Il dit : « Qu'il est glorieux et doux de voir des hommes ayant les mêmes mœurs habiter une même demeurel L'un pleure ses péchés, l'autre chante des cantiques saints ; l'un sert, l'autre enseigne ; l'un est en prière, l'autre lit. Celui-ci pardonne une faute commise, un autre la punit avec sévérité. Il y en a qui brûlent des ardeurs de la charité ; dans d'autres, c'est surtout l'humilité qui se révèle dans le succès ; comme dans d'autres encore , elle brille dans les épreuves Enfin vous en voyez qui s'adonnent à la vie active , comme d'autres semblent se reposer dans les douceurs de la contemplation... Mais tous ne font qu'un ; et vous qui êtes témoins d'une si grande union, vous dites : « C'est bien ici la maison de Dieu et la porte du ciel i. »