ET DU RAPPORT DE CE TITRE A CELUI DE VICTIME

Le nom et le titre de Religieux désignent une personne qui est particulièrement vouée à la pratique de la vertu de Religion.

La vertu de Religion peut être considérée à deux points de vue différents, c'est-à-dire, ou bien comme une vertu spéciale et distincte des autres vertus, ou comme une vertu générale qui embrasse toutes les vertus.

En tant qu'elle est une vertii spéciale, on la définit : Une habitude intérieure et surnaturelle qui nous incline à rendre A Dieu le culte qui lui est dû. Aiusi s'exprime saint Thomas*.

Considérée comme vertu eiénéro\x)g elle embrasse en môme

t II, u, q. 81, art. 1

temps les vertus théolognles et les vertus mornles. C'est encore l'enseignement du Docteur angélique qui dit expressément : « La Religion est une profession de foi, d'espérance et de charité, par laquelle l'homme est misprimordialement en rapport avec Dieu* ; et elle commande à toutes les autres vertus comme à la miséricorde, à la tempérance, suivant cette parole de saint Jacques : « La Religion pure et sans tache aux yeux de Dieu consiste à visiter les veuves et les orphelins dans leur affliction, et à se conserver pur des jouis sances de ce siècle 2. »

Comprise dans ce dernier sens, la Religion embrasse toute la vie chrétienne, soit parce qu'elle rapporte à sa fin qui est Dieu toute vertu morale, soit parce que son acte propre, qui est le vrai culte de Dieu, exige plusieurs vertus principales, comme la foi, l'espérance, la charité, l'humilité, etc. 3.

Il en résulte naturellement que tout chrétien vraimen*' digne de ce nom, c'est-à-dire qui observe, fidèlement les commandements, et qui, par conséquent, pratique au degré nécessaire les vertus chrétiennes, peut être justement appelé Religieux. Ce titre lui convient en toute vérité et justice. Cependant ce nom est plus naturellement réservé aux personnes qui tendent à acquérir la perfection chrétienne, par la pratique des conseils évangéliques, suivant cette judicieuse remarque de saint Thomas : « Quand une chose convient à plusieurs, elle s'applique principalement à celui qui la possède ou qui l'exerce dans sa perfection. » , Cette remarque nous montre avec quelle vérité le titre de

m.n.q. 101, art. 3, ad. 1. — 2 II, II, q. 81, art. 1, ad. I. — 3 a'«st le railoiuMment de Billuart.

Religieux est donné aux personnes qui ont le bonheur de s'être consacrées à Dieu, dans quelque Ordre ou Institut approuvé par l'Église, et pourquoi un Ordre ou un Institut ainsi approuvé est appelé une Religion. On dit, en effet, la Religion de saint François, de saint Dominique, etc. ; et encore : cette personne a tant d'années de Religion, elle porte tel nom en Religion.

Mais si nous nous en tenons à la notion stricte de ce mot qui indique une vertu spéciale, nous trouverons une raison nouvelle, peut-être plus frappante encore, de reconnaître la légitimité de ce beau titre de Religieux, pour les personnes consacrées à Dieu par les vœux.

La Religion, avons-nous dit, est la vertu qui nous fait rendre à Dieu les hommages qui lui sont dûs. Or, il y a un un acte qui, suivant l'expression du P. de Condren, répond à tout ce que Dieu est' ; cet acte c'est le sacrifice. Le sacrifice est donc par excellence l'œuvre de la vertu de religion. « Le sacriûce, dit l'illustre général de l'Oratoire, regarde Dieu comme l'Etre souverain. Il le regarde dans sa propre et incompréhensible grandeur et perfection, comme étant en vérité au dessus de toute adoration, de toutamour^. » Voilà la sublimité et la perfection du sacrifice, qui comprend par conséquent toute la religion que nous devons h Dieu. C'est pour cela que Notre-Seigneur, venant parmi nous pour être notre Rédempteur et notre modèle, a été avant tout et pardessus tout en état de sacrifice devant son Père céleste, c'està-dire sa Victime et son Holocauste éternel.

Or, nous l'avons vu précédemment, toute âme consacrée à

t Idée du Saccrdou cl du Sacrifice de J.-C, part. II, diap. û. — I /Mi.

MOTIFS ET EXQ211EVCE ib

DiBU est aussi, en union avec ISotre-Seigneur, victime et holocauste devant Dieu. « Vous voilà, dit saint François de Sales à uoe jeune professe delà Visitation, vous voilà sur l'autel sacré afin d'y ôtre consumée en holocauste. »

Donc en cet état, et par les dispositions et les actes qui conviennent à cet état, cette âme accomplit véritablement, autant qu'il est en elle, tous les devoirs de la vertu de Religion. Donc son véritable nom, le titre qui répond le mieux à sa condition, à sa vocation, c'est le nom et le titre de Beligieux.

Mais, une fois ceci bien compris, on conçoit pourquoi l'Eglise a voulu que la récitation du Bi-éviaire fût l'occupation première, principale et comme lunique exercice du ï^eligieux. Le nom mémo d'Office qui est donné h ce saint exercice le prouve. Il signifie que cette récitation est lœuvre par excellence, et que quels que soient l'esprit de l'Ordre ou de l'Institut, ses règles, l'étendue et la perfection de ses vœux, il a une règle, une obligation qui est essentiellement commune à tous les ordres et à tous les religieux : la règle, l'obligation de réciter l'office divin.

Il est bien vrai que ce qui'constitue l'état religieux n'est pas l'accomplissement de ce saint devoir, mais bien la profession. Il est donc vrai aussi qu'un institut pourrait être vrai-r ment religieux, sans cette obligation spéciale. Mais cette obligation est si conforme à l'esprit essentiel de tout Ordre, qu'on ne conçoit pas qu'elle ne puisse pas exister sous une forme ou sous une autre. L'office canonial ou le grand office est celui. qui convient aux ordres contemplatifs; et certainement il n'est pas un seul de ces ordres , soit ancien, soit moderne, qui ne le récite en chœur. Les ordres ou cougré*

gâtions qui ont pour but les œuvres de zèle, comme réduca* tion, le soin des malades, etc., ont moins de temps a donner à la récitation du Bréviaire et par conséquent doivent en être dispensés; mais ils n'ont pas manqué d'adopter le petit office de la sainte Vierge, qui mérite d'ailleurs en toute vérité le nom d'office, puisqu'il est liturgique, et qu'il a toutes les parties de l'office canonial avec les mêmes rubriques *.

11 faut entendre le cardinal de BéruUe, qui fut le promoteur de l'établissement des Carmélites en France , parler a ses dignes filles de sainte Térèse, de l'excellence de l'office divin, et du rapport de ce saint exercice avec la qualité de victime.

« Le chœur, dit-il, est la partie principale et la plus digne de vos monastères; c'est votre séjour le plus fréquent, et ce que vous avez à y faire est le principal de vos desseins, la plus éminente de vos actions, la plus délicieuse de vos occupations.

« C'est ici que vous êtes appliquées à l'Office divin, lequel vous est approprié comme à un peuple saint et consacré à Dieu, et comme à ces hosties vivantes. Cet office est divin et il en porte le nom ; car il est ordonné par une autorité divine, et il doit être divinement célébré, c'est-à-dire par des âmes divinisées, et il a pour objet l'honneur de la Divinité même. Accomplissez-le donc avec une disposition parfaite, digne de votre vocation, digne de cet office, et digne de la

i Quelques congrégations récitent le saint Rosaire. Nous pensons qu'il doit être considéré comme remplaçant, d.tns l'intention de l'Eglise, l'ofTice canonial ou celui de la sainte Vierge, et par conséquent, il est convenable de le réciter en latin il non en langue vulgaire , conformément à la bulle SupeinidG saint Pie V, relative 1 l'Oilice do la sainte Vierge.

Majesté de Dieu auquel vous rendez ce tribut de louanges, que la nature humaine doit à son Dieu et à son Sauveur. Et le cœur et la langue ont dans le corps humain une relation éfroite qui est l'œuvre de la nature, de même ici ils doivent s'accorder par l'opération de la grâce. Le cœur doit sentir ce que la langue prononce et penser à Celui à qui il adresse la parole. L'esprit et le corps sont employés dans cet office ; ecr il se rend à un Dieu qui a créé l'esprit et qui a formé le corps de ses propres mains. Et c'est le sacrifice de louange auquel le Saint-Esprit nous convie par ces paroles: Immola Deo sacrificium laudis^, C'est le sacrifice perpétuel auquel l'Apùtie nous exhorte : Offeramus hostiam laudis semper Leo^ C'est le sacrifice dont vous êtes vous-mêmes les victimes, vous constituant en état d'hostie par abnégation de vous-mêmes, et en état d'hostie de louanges par votre condition et par un désir universel qu'il n'y ait rien en vous qui ne loue Dieu. C'est un sacrifice d'encens et de myrrhe : d'encens au regard de l'esprit, et de myrrhe au regard du corps. L'esprit et le corps y sont offerts dans l'oubli des choses de la terre, dans l'élévation de tout vous-même au ciel, dans l'application h Dieu, n'ayant que sentiments divins et mouvements célestes 3. »

Ain?i parle le pieux cardinal. Dans sa pensée, le Religieux est vraiment hostie devant Dieu, selon tous les devoirs que le Créateur mérite de notre part, lorsqu'il récite comme il convient son office. Il est vraiment hostie, parce qu'il atteint,

* Immolez à Dieu un sacrifice de louange (Ps. xlix, 44). — î Ocrons à Dieu une hostie perpétuelle de louange (Hébr., xiii, 15). — ^ Œuvre*, édlt. Migaa. Première lellrc au.\ Carniéliles.

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en ce seul acte, toutes les fins du sacrifice, qui sont I adoration, l'action de grâces, la supplication, l'expiation. Tous ce» actes se trouvent en effet dans l'office divin, dans les psaumes et les cantiques, dans les versets, les antiennes et les oraisons. 11 peut dire en vérité, avec le prophète Osée, qu'il immole à Dieu « les victimes de ses lèvres i, » et avec David qu'il ne cesse de lui offiir « des hosties de louanges», » répondant ainsi à l'exhortation de saint Paul : « Offrons à Dieu sans cesse une hostie de louange, c'est-k-dire le fruit de nos lèvres toujours occupées à louer son noms. »

Qu'il est donc juste d'appeler l'âme consacrée à Dieu une âme religieuse, c'est-k-dire, suivant l'étymologie du mot, une âme de nouveau liée a Dieu. Elle l'avait été, et nous l'avons tous été par le saint Baptême ; mais par la profession, l'âme est liée k Dieu, k son culte, k sa louange, k sa gloire, d'une manière vraiment nouvelle et spéciale. Plusieurs auteurs ont dit que les personnes religieuses sont autant de temples con* sacrés k Dieu ; et Platus fait remarquer k ce sujet que comme dans un temple on offre k Dieu des sacrifices, ainsi le Religieux envoie tous les jours au ciel un grand nombre de sacrifices, comme sont les cantiques de louanges, les actions de grâces, les élans de charité, les actes de contrition, et toutes sortes de bons désirs*. Quelle vocation est la sienne 1 quel honneur il reçoit de Dieu qui l'appelle k une aussi sainte fonction I Cette fonction et cet office sont vraiment plus célestes que terrestres. C'est là, dès cet exil, l'exercice de réternité, où tous les anges et les saints sont victimes de

f Oi., xnr, 3. — *Pi.,xxvi, 6 ;cxT,n. — «Hebr., xm, 15. — * £)«{>MM,ete., ptft.lIl,c«p.xiT.

louanges sans cesse offertes k Dieu et immolées dans son amour, et consommées dans son unité. « Bienheureux ceux qui habitent dans votre maison 1 dit le Psalmiste, ils vous loueront dans les siècles des siècles*. » Saint Augustin ajouto ^ Oui ! alors nous louerons toiw notre Dieu, n'étant plus tous qu'un seul corps dans \m seul Jésus-Christ, pour Dieu seul^ »