II. — Obéissance simple, obéissance sans déguisement

Elle exclut deux vices extrêmement odieux : l'hypocrisie et la ruse. Ce n'est pas sans répugnance que nous nommons ici ces deux fléaux de la vie chrétienne; mais ne faut-il pas en donner au jeune novice le plus profond dégoût ?

Il y a des esprits naturellement portés à agir par finesse et dissimulation ; qu'ils sont à plaindre ! Ils obéissent, mais c'est par respect humain ou par politique ; ils veulent éviter les reproches ou s'attirer les bonnes grâces du maître des no- Tices. Ils obéissent volontiers au Supérieur en personne; ils obéissent mal ou imparfaitement à un autre qui n'a qu'une autorité déléguée. Sous l'œil du maître, ils s'empressent; à distance, ils font le moins possible. Saint Paul a dit : « Obéissez avec crainte (de Dieu) dans la simplicité de votre cœur, comme à Jésus-Christ même ; non h cause de l'œil du maître, mais comme serviteurs de Jésus-Christ; faisant

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la volonté de Dieu avec amour et bonne volonté i . » Mais cei esprits ne comprennent rien à cette doctrine. L'obéissance n'est pour eux qu'une nécessité, et ils n'en suivent les préceptes qu'au profit de leur amour-propre.

Or, cette manière d'obéir est une sorte de profanation. L'obéissance est l'ordre de Dieu, et ils en font l'ordre de sa créature. C'est une grâce divine qu'ils méprisent; c'est une eau céleste qu'ils corrompent; c'est un remède qu'ils changent en poison.

Et c'est ainsi qu'ayant toutes les apparences de la vertu, sans la pratiquer réellement elle-même, ils sont hypocrites, victimes que Dieu rejette comme il le fit de celles de Gain ; ils paraissent s^immoler sous le glaive de l'obéissance, et c'est l'obéissance elle-même qu'ils immolent à leur amourpropre et à leur duplicité. Ah ! que le pieux novice ait horreur d'une telle disposition, et qu'il n'oublie pas la sentence redoutable de l'Esprit-Saint lui-même : « L'homme dissimulé est un objet d'abomination devant Dieu s. *

Il y a un autre vice qui ressemble à l'hypocrisie, c'est la ruse. 0 Dieu! quel autre objet d'iiorreur ! Il y a des âmes mallieureuses et viles portées comme instinctivement à cette bassesse. Pour se soustraire à l'obéissance, à un commandement que le Supérieur leur a fait ou veut leur faire, à quelque emploi qu'il veut leur confier ou dont elles veulent se décharger, elles mettront en avant, par une humilité feinte, leur incapacité, le tort que la religion ou la communauté pourrait en souffrir; elles protesteront qu'elles sont

1 Obedite cum timoré et tremorein simpïicitate cordis testri, non ad oculun tervientes, sed ut servi Christi, facientes voluntatem Dei ex animo , cum bona voluntate ^Eph., vi, C). — a Ps., v, 7.

prêtes à tout autre office, à toute autre action à exécuter, mais pour ce qu'on leur commande, c'est au-dessus de leur aptitude, de leur talent. D'autres fois, elles affecteront d'être incommodées ou souffrantes. Ou bien, elles exécuteront ce qu'on leur dit, mais elles le feront mal, et feront entendre que ce n'est pas la bonne volonté qui manque, mais la force ou l'adresse. Que tout cela est misérable ! et quelle pauvreté de vie spirituelle cela suppose, — si même pauvreté il y a, si cet état n'est pas véritablement mortel aux yeux de Dieu I

Mais il faut nous arrêter. Il est trop pénible d'insister sur de si tristes et odieux sujets. Que le novice ait en horreur de tels désordres ! qu'ils excitent toute son indignation, et qu'il se souvienne de cette parole qui est du Saint-Esprit : « Les âmes trompeuses s'égareront en toute sorte de péchés, et à l'enfant dissimulé il n'arrivera rien de bon : Filio doloso nihil erit honi^ »

Tel n'était pas le candide saint Dosithée, disciple et novice de saint Dorothée, parfait modèle de la simplicité naïve et filiale dans l'obéissance, qui est une des plus grandes consolations des Supérieurs. Citons un trait de sa sainte vie, et reposons-nous, en lisant ce récit, des impressions pénibles que nous ont faites les détails dans lesquels nous venons d'entrer.

La maladie qui le conduisit au tombeau fut un affaiblissement de poitrine, accompagné de crachements de sang continuels. Comme il s'était toujours sanctifié par l'obéissance, cettevertuéclata jusqu'à la fin dans le jeune et fervent novice.

Il avait entendu dire que les œufs frais peuvent contribuer

«Prot., xm, 13il5, XIV.

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a arrêter le saiig, et la pensée de ceremnde qui ne aeraande aucune prépnralion lui venait souvent h l'esprit. 11 en avertit un jour saint Dorothée, son Père spirituel, à qui il ne cachait rien de ce qui se passait dans son intérieur. Mais avant de lui parler du remède, il le pria ingénument de ne point l'obliger à le prendre, parce que, disait-il, il y pensait trop, et qu'il ne voulait rien faire de ce que son esprit lui suggérait, mais seulement ce qui lui serait ordonné par son Supérieur. « Mon Père, lui dit-il, on m'a parlé d'un remède qu'on croit pouvoir m'être salutaire, et j'aurais envie devons le proposer; mais je vous conjure de ne point me le donner, parce que je vois qu'il me préoccupe et me revient trop souvent à l'esprit. — Dites-moi donc, reprit saint Dorothée, quel est ce remède ? — C'est de prendre des œufs frais, répliqua-t-il; mais je vous supplie au nom de Dieu de ne point y avoir égard, pi ce que je ne veux rien recevoir que ce que vous voudrez me présenter de votre propre mouvement. — Oui, dit saint Dorothée, je le ferai ainsi; ne vous en troublez pas, et tenez-vous tranquille. » Au défaut de cet adoucissement, on lui donna tous les remèdes qu'on crut pouvoir servir à sa gcicriscn ; mais le mal ne fit qu'empirer.

Cependant, comme il souffrait beaucoup, il dit à saint Barsanuphe qui l'était» venu voir : « Mon père, ordonnezmoi de mourir^ parce que je n'en puis plus » ; et le saint lui dit : « Ayez encore un peu de patience, mon fils, car le moment de la miséricorde de Dieu approche. » Saint Dorothée, qui ne le quittait point et qui voyait combien son mal lui causait de douleurs, entra dans quelque crainte que le démon ne le tentât d'impatience et ne nuisit à sa perfection. Mais peu de temps après, Dosithée jetant un re

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gard sur saint Barsanuphe, lui dit avec douceur : « Mon Père, je ne puis plus vivre. » Ce grand saint lui répondit ; « Allez donc maintenant en paix, mon cher fils, vous présenter à la très adorable Trinité, et priez pour nous. » Alors, dit l'auteur des Vies des Pères du déserty ce bienheureux enfant d'obéissance s'endormit du sommeil des justes, dans le sein de cette belle vertu, qui avait été comme sa mère nourricière dans la religion, et qui l'avait élevé dans cette tendre et solide piété i .

Le même historien ajoute ce qui suit :

« Les religieux qui était présents furent étonnés de l'assurance que saint Barsanuphe avait donné de son salut au jeune Dosithée. Leur surprise alla même jusqu'au murmure: « Par quel titre, disaient-ils, a-t-il mérité ces paroles si consolantes au moment de mourir ? Où sont donc les grandes œuvres qu'il a faites ? » Ils en jugeaient par les austérités extraordinaires que plusieurs autres Religieux du monastère pratiquaient, et ils ne pouvaient concevoir que le frère Dosithée fût arrivé en peu d'années à une perfection, que les plus fervents ne pensaient pouvoir atteindre que par de grandes macérations et les pratiques les plus mortifiantes.

* Mais ils pensaient ainsi, parce qu'ils ignoraient l'excelhnce de la vertu qui consiste a mourir à sa volonté propre. Aussi Dieu ne tarda pas de manifester à ces Religieux combien leurs plaintes étaient injustes, et à quel haut degré de gloire notre fervent novice s'était élevé par sa parfaite obéissance; car un solitaire d'une vertu émineate étant venu

I ViM iC4 Piui du 4é$crt, liv. vu, cb. xxvm.

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dans leur monastère quelque temps apr?>s, et ayant prié Dieu avec humilité de lui faire connaître le mérite et la gloire des religieux décédés dans cette maison, il les vit tous comme assemblés dans un même chœur, et il aperçut au milieu des vieillards un jeune novice. Cette vue excita son étonnement. Il voulut savoir pourquoi ce jeune homme était là. Il eut soin d'en bien considérer les traits, la taille, tout l'extérieur, afin d'apprendre qui il était, quelle pouvait être la cause de l'honneur extraordinaire quMl recevait, se trouvant ainsi au milieu de l'assemblée des anciens de la solitude.

« Sur le portrait qu'il en lit, tous les frères reconnurent sans peine saint Dosithée. Ils furent extrêmement touchés de la révélation des mérites du fervent novice, et ils comprirent mieux alors de quel prix est devant le Seigneur la parfaite obéissance de ceux aui ont le banheur d'être voués V ftoa service, »