CHAPITRE XVI
DE l'amour que les NOVICES DOIVENT AVOIR POHR LA SOLITUDE DU NOVICIAT
Le noviciat est une véritable solitude, puisque le novice y vit loin du monde, loin de ses bruits, de ses affaires, de ses préocupations, de ses sollicitudes, de ses fausses joies, de ^s nombreuses tristesses.
L'amour de la solitude du noviciat est une excellente marque de vocation à la vie religieuse; le dégoût et l'ennui volontaires indiqueraient peut-être que le novice n'est pas appelé ou qu'il ne répond pas à la grâce de sa vocation.
Il y a tant de consolation dans cette solitude ! Saint Bernard a dit d'elle : « 0 beata solitudo I 0 sola beatitudo î 0 bienheureuse solitude ! 0 unique béatitude ! On y respire un air plus pur, le ciel s'y montre plus propice, et Dieu y est plus familier 1 »
Si la vie religieuse est le paradis terrestre de ce pauvre exil, le noviciat est le paradis de ce paradis.
Heureux séjour ! dont on ne reconnaît bien toute la béatitude que lorsqu'on l'a quitté ! Séjour de paix, de lumière, de vraie vie I
Le novice est comme cet arbre, dont parib le Psalmiste, planté le long d'un cours d'eau vive, dont le feuillage est toujours vert et qui donnera en son temps des fruits en abondance.
11 est le Benjamin de la famille religieuse ; toutes ïes attentions sont pour lui, tous les vœux, toutes les prières, tous les bons exemples, tous les bons conseils, tous les cœurs, parce qu'on sait qu'il est l'espoir de l'institut.
Heureux temps ! oii l'on nous dit toute la vérité sur les vertus, sur nos devoirs, sur nos défauts, sur nos besoins !
Heureux temps, où l'esprit est plus souple et le cœur plus sensible, pour recevoir toutes les directions et les influences de la grâce I
Année sainte et fortunée, dont les bénédictions sont les arrhes de la sainteté en ce monde et de la gloire en l'autre I
Donc, heureux et mille fois heureux le novice, s'il corn-
tl NOVICIAT 1809
prend son Donheur î Mais ce bonheur est surtout spirituel, et pnr conséquent il n'exclut pas la croix, la privation, le sacrifice. Nous l'avons vu depuis le commencement de cette seconde partie. C'est la condition naturelle de toute âme religieuse : elle est hostie et victime, et le noviciat est la préparation à la perfection de l'holocauste que le novice offrira le jour de sa profession, et tout le reste de sa vie.
Les sacrifices que lui impose la bénie solitude du noviciat sont de deux sortes : Il y a 1* la séparation du moude par la suppression de tout rapport non indispensable, et 2* l'éloignement des parents autant que la charité le permet. Expliquons ces deux points :
