LA VERTU DE PAUVRETÉ

La vertu de pauvreté est la fin du vœu de pauvreté. C'est pour arriver à posséder le riche trésor de la vertu que le Religieux se dépouiU'» ^^e tout par le vœu. La pratique de la

< Cor., vui, 9.

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vertu est donc quelque chose de plus parfait que la simple pratique du vœu. Celui-ci a pour objet direct de nous dépouiller extérieurement des biens temporels, dans un degré plus ou moins parfait. La vertu va plus loin : elle porte le glaive de l'immolation jusqu'au cœur, en nous interdisant toute affection déréglée aux biens temporels. C'est la vertu que Notre-Seigneur a glorifiée quand il a dit : « Bienheureux sont les pauvres d'esprit^ ! » ^~

La vertu n'est pas seulement plus parfaite que le vœu, elle est aussi plus étendue ; car on peut blesser la vertu sans violer le vœu, et l'on ne viole jamais le vœu sans blesser la perfection de la vertu.

Pareillement la vertu a ses pratiques d'obligation et ses pratiques de conseil. Sous un rapport, elle n'a pas de limites; elle peut atteindre l'héroïsme et arriver à une perfection habituelle ^rès sublime. Nous le verrons dans le chapitre suivant. Le vœu, au contraire, est naturellement limité et il ne s'étend qu'à ce qui est obligatoire. Le vœu ne trouve pas sa perfection en lui-même, mais dans la vertu qui en est la fin

11 faut dire toutefois que, si le vœu est le moyen pour arriver à la vertu qui est sa fin, — la vertu, à son tour, est un moyen pour arriver à la pratique du vœu. Evidemment, le détachement intérieur de toute afi'ection aux biens temporels sert excellemment à maintenir l'observation de la promesse faite à Dieu, qui consiste à ne faire aucun acte de propriété; comme aussi un manquement à la vertu met en péril le vœu, puisque la ïv?gligence de la fin compromet l'estime que ron doit avoir pour le moyen.

La vertu de pauvreté est, dans un certain degré, oMl^d

« Uat.,v, 3.

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toire îi tout chrétien. Le désir immodéré des richesses, une attache excessive aux biens de la terre, une crainte démesurée de les perdre, seraient autant de péchés, même pour un séculier. Mais l'obligation du Religieux après sa profession est bien autrement stricte. Il pèche dans plusieurs cas, qui ne sont aucunement répréhensibles dans le chrétien vivant dans le monde

Nous croyons utile de rappeler ici même ces cas pour l'instruction des personnes consacrées à Die" Tksnnt. nn nombro de cinq.

1* Ce serait pécher contre la vertu de pauvreté que ae regretter volontairement les biens que l'on a offerts et consacrés à Dieu par le vœu, — et que de se laisser aller à la tristesse, parce que l'on n'a plus tel objet dont on jouissait dans le siècle.

Il faut même observer que si cette disposition allait jusqu'à produire, dans le Religieux, le désir formel de posséder ou d'avoir à son usage un objet quelconque ou de faire un autre acte de propriété, prêter, emprunter, etc., sans vouloir demander la permission à son Supérieur, ce désir, tout intérieur qu'il est, revêtant la malice de l'acte extérieur, serait à la fois un péché contre le vœu et un péché contre la vertu. Il faudrait par conséquent spécifier, en confession, qu'il s'agit non seulement d'un regret inefficace, mais d'un désir formel.

2' C'est blesser la vertu de pauvreté que de posséder des choses dont on n'a pas besoin, quand même on en aurait obtenu la permission; car cette permission peut bien faire éviter de violer le vœu, mais elle n'empêche pas de blesser la vertu. Le Religieux doit se contenter du nécessaire. Re-

chercher et posséder des choses superflues, c'est évidemment s'écarter de l'esprit du vœu et de la profession religieuse.

Toutefois nous dirons avec le P. Gautrelet : « Ce que nous appelons nécessaire en cette matière ne doit pas se prendre pour ce qui est rigoureusement nécessaire. On comprend ici sous ce nom les choses convenables à l'état religieux, et cette convenance doit se mesurer sur la nature, les règles, le ministère de l'Ordre, le degré de pauvreté qu'on y professe, la qualité, les besoins, l'âge, la position des personnes. Une personne âgée, un infirme, un Supérieur, ont besoin de plusieurs choses qui seraient superflues pour d'autres religieux; et l'on peut, sans blesser la vertu, posséder dans l'ordre de Saint-Benoît, par exemple, ce qui serait interdit aux religieux de Saint-François*. »

3" C'est pécher contre la vertu de pauvreté que de s*atta'' cher d'une manière déréglée a un objet quelconque, quelque petit qu'il soit. Ce n'est pas en efi'et l'importance de l'objet qui fait le péché, mais l'excès d'afl'ection qu'on a pour lui. On constate l'existence de ce dérèglement, par le plaisir que l'on éprouve à se servir de cet objet, par la crainte qu'on a de le perdre, par la peine qu'on ressent à la pensée d'en être privé.

4* C'est blesser la vertu que de laisser perdre ou détêrio" rer les biens de la communauté^ dont on n'est pas chargé, (Dans le cas où ces biens seraient confiés à notre soin, il y aurait directement péché contre le vœu^.)

* Traité de l'Etat religieux, II* partie, ch. ii, 2,

2 Un exemple fora bien coir.preiidre noire pensée. Un relîglouxs'aperîoîf qu'un» fonélre ouverte n*est pas fixée; il fait du vent ; la fenêtre est évidemment exposéa • donner quelque coup qui brisera plusieuis vitres. Lo UcligieuA paiN tU<yiiiCr°itt

5' Enfin, c'est blesser la vertu de pauvreté que de perdre ion ternpSf lorsque toutefois cette perte de temps est la cause directe d'un tort fait à la communauté.

Telles sont les fautes principales contre la belle et aimable vertu de pauvreté. Que le Religieux fasse de temps en temps son examen de conscience sur ces cinq points, et particulièrement sur ces attaches intérieures pour certains objets dont la possession et l'usage paraissent lui faire plus de plaisir. Dès qu'il s'aperçoit de quelque afîection semblable, qu'il supplie son Supérieur de lui enlever ces occasions de tentation et de relâchement. Mais le plus souvent le Religieux, s'il est peu fervent, ne s'en aperçoit pas. Les auteurs spirituels font cette comparaison très juste : de même, disentils, que, sans nous en douter, nos dents tiennent extraordinairement à la mâchoire (ce que nous remarquons bien, quand il faut en arracher une), de même, h notre insu, les objets qui sont à notre usage sont trop souvent comme rivés à notre cœur, et nous le voyons bien, lorsqu'on nous les enlève, surtout si on n'y met pas de ménagement.

Raison de plus pour s'examiner sérieusement et pratiquement sur ce point délicat. Il faut en dire autant des superiluités.

Mais si le Religieux, en son particulier, doit éviter avec le plus grand soin tout ce qui blesse la pauvreté, les communautés elles-mêmes, c'est-à-dire ceux qui les dirigent, doivent être d'une vigilance extrême pour écarter, l'effroyable

et ne prévient pas le dommage qu'il voit élre prochain : il pcche contre la vcrta Le pcclic pourrait même être mortel. Puisqu'il est membre de la communauté, '1 doit ci; épouser les intcrcls légitimes. Il va, par son insouciance, cire la cause d'une perte réelle pour sa communauté. C'est un désordre évident.

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danger du bien-être, da luxe, de la richesse. Oh! que ce point est important ! Mais nous ne nous ingérerons pas à donner ici notre pensée. Il faut invoquer une autorité plus haute et sainte. Nous laisserons la parole à la vénérable Mère Emilie, femme admirable, d'un esprit si pratique et d'un bon sens exquis. Nous pourrions simplement renvoyer le lecteur nu remarquable et si édifiant ouvrage qui traite de Vespritàe cette sainte Mère (chapitre de la pauvreté) ; mais p.'.rcf. que cet ouvrage n'est pas entre les mains de tout le monde et que du reste nous ne pouvons mieux enrichir le m'»V'c qu'en le citant, voici les extraits qui se rapportent à notre- sujet* :

Lu Révérende Mère disait à ses sœurs dans une conférence spirituelle

'-' Notre Père^ vousle savez, a exprimé le vœu que le Seigneu;* daignât préserver toujours notre congrégation du malhour de devenir»riche. Oh ! que ce désir va bien à mon cœur, et que je souhaite ardemment, comme lui, qa'il ne lious arrive jamais d'abondantes ressources ! Non, non, mes sœurs, les richesses ne sont pas à désirer pour les communautés religieuses : elles sont bien plutôt à craindre. Saint Paul a dit : « Pourvu que nous ayons de quoi manger et de

.1 Nous eslimons l'Esprit de la iî. 3/. £»iiiic, par M. l'abbé Barlhe, un dos meilleurs ouvrages que les âmes religieuses puissent lire. On peut se le procurer en le demandant directement à la R. M. secrétaire des Beligieuses de la Sainte- Famille, à Ville franche-de-Rouergue (Aveyron). Deux volumes in-12, prix: i fr. 80 cent, (reçus par la poste).

On sait que la R. M. Emilie de Rodai a été déclarée V^n^ratfc en vertu d'un décret de la Congrégation des Rites, daté du 2 mars 1872, et approuvé le 7 du même mois par Pie IX.

2 M. l'abbé Marty, de sainte mémoire, sup rieur de la congrégation de 1% Sainte-Famille, donl la vénérable Mère était la foudalric».

> quoi nous couvrir, c'est assez, (l Tim., n, 8). » Que ce soit là toujours notre devise ! Les richesses sont une première cause du relâchement des communautés religieuses, et cela est facile à comprendre : tant qu'un institut est paurre, l'amour du travail y règne et en bannit mille tentations qu'engendre l'oisiveté, le bien-être. Mais avec l'aisance, peu à peu, sous un prétexte ou sous un autre, on arrange les choses plus commodément; on s'imagine que le bien demande telle petite amélioration, et puis telle autre, et puis encore telle autre; ainsi, peu à peu, à la longue, un certain luxe s'introduit, même dans la table; et de là que de tristes conséquences pour la régularité ! Au contraire, s'il n'y a que le nécessaire dans une communauté, la pauvreté se maintient dans l'habitation, dans les meubles, dans les vêtements, dans la nourriture; les religieuses, plus fidèles à l'esprit de pauvreté, sont plus humbles, plus mortifiées. — « C'est peutêtre un peu par nécessité, * me direz-vous. Pour quelquesunes, c'est possible; mais, en tous cas, c'est une nécessité très heureuse, et prions bien le bon Dieu, croyez-moi, de nous la laisser toujours.

<i On voyait à l'époque de la révolution de 93 des maisons religieuses dans un relâchement déplorable; plus d'un scandale a été donné à cette triste époque, D'oiî sont-ils venus, mes sœurs? De trop de richesses que possédaient ces communautés . n'ayant nul besoin de travailler pour vivre, les membres de ces communautés religieuses s'étaient habitués peu à peu à l'oisiveté, à la dissipation, à la négligence des devoirs de leur état , à une nourriture meilleure, somptueuse même, et vivaient d'une manière bien peu digne de leur vocation Aussi la Providence les a-t-elle sévèrement

châtiées. — « Nous n'irons jamais jusque-là, me direz-vous » peut-être. » — Eh ! mes sœurs, je ne sais trop ce que nous ferions si nous avions le malheur de devenir riches, si nous nous relâchions dans la pratique de la sainte pauvreté. On n'arrive pas tout d'un coup à un grand relâchement, mais on y arrive insensiblement et par degrés. On commence par se livrer au désir d'avoir des vêtements d'une étoffe moins grossière ; on demande, on sollicite certaines mitigations sur ce point ; on confectionne un peu mieux les vêtements, la chaussure. Le linge grossier qui était d'usage d'abord ne convient plus, dit-on, pour des personnes d'un tempérament faible et délicat; les meubles sont surannés, d'une forme ridicule, incommode; l'entretien des murs blanchis devient plus cher qu'un papier peint fort simple; ainsi du reste; et tantôt pour une raison, tantôt pour une autre, on cherche à introduire qnelque légère modification, sans réfléchir qu'un changement quelconque appelle toujours un autre changement et que c'est par les gouttes d'eau infiltrées peu à peu dans un mur, qu'il finit par se démolir et s'écrouler. Les besoins que l'on se crée petit à petit augmentent progressivement. Ce dont on s'était fort bien passé dans les commencements devient nécessaire, indispensable, de sorte que les Supérieurs et les Supérieures se voient dans la triste alternative décéder ou de donner lieu à des mécontentements, à des plaintes, à des murmures. En marchant sur ce pied, où en vient-on? Hélas, on en vient à ce point qu'on ne reconnaît plus les Religieuses d'aujourd'hui, tant elles sont différentes de celles qui les ont précédées, et peut-être d'elles-mêmes ! » La Mère Emilie, avec sa sagacité pratique à laquelle rien n'échappait, cherchait ensuite à expliquer aux sœurs, par

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des exemples détaillés, comment le relâchement sur la pauyreté gagne du terrain peu à peu et finit par tout envahir :

c Une sœur craindra qu'une robe trop vieille, trop rapiécée, une chaussure, une ceinture, un voile trop usé, ne soient pas convenables au milieu des élèves; ou bien si elle n'est pas cloîtrée, qu'il ne soit messéant de paraître ainsi devant les personnes du monde avec lesquelles ses fonctions la mettent en rapport : voilà qu'elle prie adroitement la sœur robière de lui donner quelque chose de mieux; d'autres, qui sont ou qui se croient dans le même cas, expriment le même désir, et, si on ne les satisfait pas, se ploignent de ce qu'on fait des préférences; et voilà la porte ouverte à un abus. Il eu est de môme de plusieurs autres cas qui paraissent peu de chose, et qui, à mon avis, sont bien loin de l'être à cause des conséquences.

c Les sœurs préposées à un emploi ont bien à veiller sur ce point, car une faiblesse de leur part peut être le commencement d'un relâchement considérable. Si, par exemple, la sœur robière, s'imaginant qu'il faut traiter avec quelque distinction la Supérieure, l'Assistante, quelques sœurs un peu anciennes ou employées aux premières charges de la maison, se permettait de leur faire une robe plus ample, avec des manches plus larges ou d'une étoffe moins grossière ; si elle leur donnait un voile plus grand, plus fin, etc. (comme si ce n'était pas à une Supérieuie, aux sœurs plus anciennes ou choisies pour les premiers emplois, de donner en tout le bon exemple, l'exemple de la plus stricte régularité), qui peut dire où s'arrêteraient les suites d'une telle faiblesse ?

« Si la sœur économe trompée par l'appât du bon marché,

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achetait des étoffes ou des toiles plus fines que celles qui sont marquées par la règle, n'ouvrirait-elle pas la porte à un véritable abus, à un relâchement qui pourrait devenir considérable? Pour moi, mes sœurs, je suis tellement convaincue de l'importance, de la nécessité de nous en tenir strictement en toutes choses à nos saintes règles, de ne pas laisser entrer la plus petite innovation, que j'aimerais mieux payer au double une étoffe grossière et parfaitement conforme à nos règles, que de prendre à moitié prix une étoffe plus fine et plus solide Ce serait une économie bien chère, bien funeste, que celle qui donnerait lieu à un commencement d'abus et de relâchement; et Dieu nous en préserve à tout jamais! iMême dans Tachât des petits objets dont nous nous servons habi^ tuellement, tels que couteau, ciseaux, porte-plume, etc., il faut choisir ce qui est le plus conforme à la sainte pauvreté, nous souvenant que c'est par des degrés presque insensibles :^u'on s'en écarte, ^t qu'on produit ou qu'où prépare la dé- :aderice de la communauté. »

Sa sollicitude pour la sainte pauvreté allait môme jusqu'à 'econ- mander aux sœurs de ne pas trop serrer le corsage de la robe, pour en ménager la conservation, et dans le même but, de ne pas serrer la ceinture; d'éteindre promptenient une lampe dès qu'elle cesse d'être nécessaire ; de ne laisser perdre, par leur faute, aucune petite portion des aliments qui leur étaient servis ; de ne pas négliger de ramasser, pour peu qu'ils pussent n'être pas tout à fait inutiles, les plus petits objets qui se trouveraient abandonnés sur leur passa'^e, et de les porter soigneusement à un endroit désigné*

1 Elle se faisait un devoir do rania!;?cr elle-même les feuilles et les pelitet kanclii» qui l(>nibaicul des arbref -^ ïaisail do petiU amas qu'elle envoyait au

LES SAINTS VŒUX 'J^l

A cet egnrd, elle donnait constniniii»;!it l'exemple d'une précaution qui aurait paru presque minulieuse, si on en avait jugé autrement que par l'esprit surnaturel qui la dirigeait en toutes choses. Que le lecteur nous permette de citer un dernier trait de l'esprit admirable de cette grande ûme.

Un peu trop de provisions dans un couvent lui était insupportable ; elle mettait autant d'empressement à en débarasser la maison où elles se trouvaient, que d'autres auraient pu mettre de soin à se les procurer; car la prudence humaine, sous quelque prétexte qu'elle se déguisât, lui soulevait le cœur. Aussi, loin de s'attrister des accidents qui venaient briser les espérances du succès dans les petits calculs d'une économe, môme en choses oij la prudence humaine n'avait guère de part, elle en plaisantait gaiement, au contraire, et s'en réjouissait devant Dieu : « Vous savez, écrivait-elle d'Aubin, que le jardin rapporte beaucoup; nos soeurs vendaient une grande quantité de légiimes, ce qui était pour elle un grani sujet de dissipation. Dieu a permis, par un effet de sa très douce providence, qu'un jardin vis-à^vis du couvent ai été affermé à un jardinier, de sorte que dos sœurs ne débitent plus rien, à mon grand plaisir; je leur ai conseillé d'embrasser une autre manière de vente qui sera plus lucrative et à laquelle personne n'apportera d'obstacle : c'est de mettre leurs légumes dans le tablier des petites pauvres qui viennent à l'école. Elles ont commencé, et débitent à merveille; plusieurs corbeilles de choux, de salade, d'oseille, de blettes, sont ainsi débitées en quelques minutes; les enfants

pamrret. f/lle ulilisait de niènie, pour le service des familles Indigentes les feuilki d'arlich.:ut, la fane des carottes, les feuilles de vigne, les herbes du jardin ; et, à C9 sujet, elle disait dans une icllre : « Leur» âiiesses mêmes ne sont pas oubliées. ■

S0Dttc«l à fait simples : elles s'adressent à leurs maîtresses avec une confiance qui fait plaisir. Je pense que vous féliciterez nos sœurs de la branche de commerce qu'elles ont embrassée, et que vous vous féliciterez vous-même, puisque entre des associées les profits doivent être communs*. >

La citation est un peu longue. Mais qui pourra nous reprocher d'avoir transcrit ici ces enseignements admirables? Quelle sagesse et quel esprit de Dieu dans cette grando âmel