E SECOND ET LE TROISIÈME DEGRÉ DE LA VERTU DE PAUVRETÉ

Le premier degré de perfection de la vertu de pauvreté, c'est un amour tendre et ardent pour elle.

Le second degré consiste dans la vigilance avec laquelle " nous recherchons, même dans les choses nécessaires, ce qu'il y a de plus vil, de plus usé, de plus pauvre en un mot. Se contenter des choses strictement nécessaires, c'est simplement la vertu ; ne vouloir, parmi les choses nécessaires, que ce qu'il y a de plus pauvre, c'est la -perfection de la vertu.

Or, ce soin vigilant, cette volonté amoureuse do la parfaite pauvreté doit se porter partou*. : sur le logement, sur l'a-

^^ tIVRE TROISIÈME

meublement, sur les vêtements, sur tous les objets à notre ; usage, sur la nourriture. Le logement le plus pauvre possible, — un ameublement où il n'y ait rien que de vieux el d'usé, poui-vu que nous puissions nous en servir, — des vô» tements tout reluisants de pauvreté*, — les objets à notre usage les plus simples, les plus communs, — une nourriture commune et pauvre. Oh ! que de trésors réunis !

N'oublions pas que nous sommes, en vertu de notre vœu et de l'esprit de notre vœu, de véritables pauvres. Quand nous voyons passer un mendiant, disons-nous bien sérieusement et sincèrement : «Je suis d'une condition moindre que la sienne. Car le pauvre peut devenir riche, et moi jamais; le pauvre n'est pas tenu a aimer d'un amour effectif la pauvreté, et moi j'y suis tenu. Le pauvre peut faire des actes de propriété, et moi jamais. Or, le pauvre se contente bien du nécessaire, et je ne m'en contenterais pas !... Quand on lui refuse l'aumône d'un morceau de pain dont il sentie besoin, il se relire, sentant bien qu'il n'y a pas droit, et moi je m'étonnerais, si l'on me refusait quelquefois ce que je demande et que je m'imagine m'être nécessaire! »

0 pauvreté! ô dénuement ! ô indigence ! état saint et digne d'envie ! qu'il plaise à la divine grâce de nous en faire goûter les célestes délices !

On doit aimer le plus pauvre en tout ce qui est nécessaire, — on doit l'aimer toujours, en maladie comme en santé, dans un rang inférieur comme dans les emplois et dans le» charges.

Dans les maladies, la tentai''^"--^-»» erande; nous avons ins-

1 C'est surtout facile d.ins les commnnnults cloilrécs , où l'on voit des robes, des maiilcuix cliargc? de mille pièce?. C'esl facile partout : S. Viaceal de Padl allait à la cour d« Louis XUI avec un« loutaiie rapi^cét.

lEi fAINTS VŒUX Tli

tiDctivement tant de préoccupation au sujet de notre santé, une si grande crainte de rinfirmitë et de la mort! Il nom semble que tels remèdes particuliers, que tels soins un peu plus attentifs, que la visite et les conseils de tel médecin, nous apportei'aient un notable soulagement. Hélas ! hélas 1 que d'illusions ! que de Religieux jusque-là assez régulieri perdent en peu de temps, dans leurs infirmités, ce qu'ils avaient à peu près acquis en santé ! C'est l'oracle rendu par l'auteur de limitation : Pauci ex infirmitate meliorantur : peu deviennent meilleurs en maladie ; et c'est une sentence fort reçue dans les monastères : que l'on découvre en maladie ce qu'en fait de vertu l'on avait gagné en santé.

Il faut aussi aimer le plus vil et le plus pauvre, dans les emplois et dans les charges. Quand les Supérieurs ont de tels sentiments, leur exemple est une des plus grandes bénédictions de Dieu sur les communautés! Citons le suivant, qui est de la femme admirable dont les paroles sur la pauvreté nous ont fait tant de bien, dans la lecture du chapitre précédent. Voici la description que donne de sa cellule l'historien de sa vie * :

« Elle y avait à son usage tout un petit mobilier de la pins extrême pauvreté. Il n'y avait point de table dans cette chambre de la Supérieure générale d'une nombreuse congrégation. La Mère se tenait presque toujours assise par terre ou accroupie sur ses talons. Elle écrivait sur ses genoux et avait pour portefeuille un mauvais carton oh elle mettait ses plumes et les débris de papier qu'elle employait pour ses écritures. Quand un appui lui était nécessaire, une vieille thaise lui servait de bureau. Son aiguière était de teri«

* M. Léon Aubineau, Vie d< la R. M. KmilU, ch. XUI.

brune et le vernis en était enlevé en grande partie. Comme, à raison de son état de maladie, elle prenait quelquefois ses repas dans sa cellule, elle y avait quelques objets b cette fin. En guise de verre à boire, elle employait un simple pot de faïence. Son couteau était si commun, qu'il ressemblait sans doute beaucoup à celui qu'elle avait payé six liards dans son enfance ^ Deux feuilles de papier collées au bout d'un roseau lui servaient d'écran pendant l'hiver, pour garantir sa tête du feu, dont l'ardeur la faisait beaucoup souffrir. Sa chambre était enfumée; les murs blanchis à la chaux étaient devenus noirs ; la vermine s'y était introduite. Pendant une des absences de la Mère, l'économe s'avisa de faire plâtrer et enduire les murs ; la Mère à son retour prit une pierre et fit tomber le plâtre. La pauvreté se retrouvait même dans les objets de piété. La cheminée était ornée de deux images, l'une de la bienheureuse Germaine Cousin, l'autre du vénérable Benoît Labre, ramassées par la Mère, après avoir été jetées par les sœurs comme hors d'état de servir. Elle avait une Imitation de Jésus-Christ, dont la couverture était rattachée par une ficelle, afin de ne pas laisser perdre les feuillets. Un simple fil (que personne ne s'offense de ce qui suit !) un fil retenait le corps de son crucifjx au bois de la croix, dont les bras étaient absents depuis longtemps. Pendant la nuit, la Mère tenait toujours le pauvre crucifix entre ses mains et le pressait sur son cœur. >

i Voici ce trait charmant ; A l'âge de huit ou dix an?i la jeune enfant avait grand • envie d'avoir à son usage un petit couteau. Un jour, elle se trouve en possession de vingt sous : c'était le cas de l'acheter. Ella se hâta donc d'aller chex le coutelier. Miis, chenain faisant, l.i pensée des pauvres, qu'elle aimait tant, lui vin» k l'esprit... Elle acheta un couteau de six liards ; et le rmle, dix-huil aous eldeai, devieal le b«nélic« de ses chers {«auvres.

U merveilleuse pauvreté des saiaLs ! ô admirables et ra* Tissants excès I

Troisième degré de la vertu de pauvreté. — Le troisième degré de la vertu de pauvreté est plus parfait encore que le second. Il consiste à aimer à manquer même du nécessaire. L'exemple que nous venons de citer de la Révérende More Emilie pourrait bien se rapporter ici; Câc évid(imment bien des choses nécessaires manquaient dans sa pauvre cellLie..

Manquer même du nécessaire ! C'est ici la suprême joie dvs, élus de Dieu. — Jésus a dit : « Les renards ont leur '«iMK're et les oiseaux du ciel leur nid; mais le Fils de ;'iiomme n'a pas oh. reposer sa tête. » A la vue de leur Roi réduit à une telle extrémité, les saints, ses fidèles sujets, ses amis dévoués, les saints veulent avoir part h sa divine détresse. Manquer du nécessaire, parce que le monastère est très pauvre, manquer de logement suffisant, de vêtement pour nous garantir contre le froid, manquer de certains meubles ou de certains ustensiles indispensables, parce que l'argent fait défaut pour se les procurer, ah! c'est la grande bénédictioii du Ciel, c'est aussi le temps de la plus grande ferveur dans les communautés ! C'est ordinairement la bénédiction amoureuse et paternelle que Dieu donne aux commeacoments ; et ces commencements sont les souvenirs les plus doux, les plus plus aimés, les plus joyeux, des âmes généreuses qui aiment ainsi la divine indigence de Jésus, leur Epoux.

Et manquer de pain et d'autre nourriture! Cela s'est vu. Sans doute que l'esprit de discrétion préside à tout. Il ne convient pas à de pauvres pécheurs de compter, comme les

saints, sur Tes secours miraculeux du Père qui est aux cieut Et pourtant ces secours miraculeux ne sont pas rares de notre temps comme autrefois.

Aimer à manquer du nécessaire, même dans les temps de maladie ! 0 Dieu ! nous touchons à l'héroïsme ! Mais les pauvres, les pauvres des mansardes, les pauvres des campagnes reculées, des montagnes couvertes de neige, ne manquent-ils pas du nécessaire? et ne sommes-nous pas pauvres comme eux, plus pauvres qu'eux?... Saint Bernard ne craignait pas de parler de cet amour héroïque de la pauvreté, et il en parlait comme d'une chose tout ordinaire et toute simple. « Vous pouvez bien parfois, dans la maladie, disaitil, vous servir de quelques herbes communes à l'usage des pauvres ; mais acheter des drogues, chercher des médecines, prendre certaines potions ; tout cela est messéant dans la profession religieuse, contraire à la vraie pauvreté. C'est ce que font les païens ; or nous savons que tous ceux qui vivent ainsi occupés de leur corps, ne peuvent plaire h

DlEU^. »

Manquer de tout et aimer cette universelle privation, même dansla maladie, même dans la mort ! Quelle union avec JÉSUS en croix ! C'est un des traits les plus saints de l'amour de JÉSUS Hostie. Le doux Sauveur a voulu quelquefois en marquer ses élus. C'est dans cet état que mourut saint François Xavier, dans l'île de Sancian.

Mais il faut ajouter que ce sublime héroïsme est une grâce à part. Nous tendons à l'union avec Jésus Hostie, et nous serions mille fois heureux que sa grâce nous conduisit à ces délectables extrémités où i^ parfaite union s'opère; mais sa

I Eplit., 321. Ap. Sâint-J'ur», l'homm$ reliçieus , th. v, 1 7,

LES SAINTS YŒCX ITÇ

grâce, sa miséricordieuse grâce , et non point notre pré- Bomption, qui serait notre ruine et peut-être le premier pog ▼ers la réprobation.