CHAPITRE IL

Les Jacobins de Hongrie.

La révolution française fut saluée en Europe par des cris d'espérance. On s'émut au spectacle de ces immortelles assemblées décrétant solennellement les droits des nations , et de toutes parts les opprimés tendirent leurs bras vers la France. Cette vive sympathie survécut à la Terreur, que tout le monde regardait alors comme une conséquence de la révolution ; et elle se manifesta non seulement dans les pays libres ou voisins du nôtre, mais même chez des peuples éloignés , que leurs souverains devaient lancer contre la République (1 ). La France négligea de s'en

(1) En 1794, en pleine Autriche, à Vienne, on arrêta une foule d'individus comme Jacobins. On pendit entre autres, sur les glacis de la ville, le lieutenant de place, Hebenstreit de Streitenfeld. Un grand nombre furent exposés publiquement, puis condamnés à 20, 40, et 100 années d'emprisonnement.

servir, et les historiens de la révolutionne l'ont pas constatée. Quant aux écrivains officiels , pour expliquer cette influence mystérieuse qui rattachait à la France les esprits supérieurs de tous les pays, ils ont eu soin de trouver la plus absurde de toutes les hypothèses. Selon eux, les républicains français achetaient partout des partisans en répandant de grosses sommes , à une époque où la Convention n'avait ni pain ni souliers à donner à ses soldats !

La Hongrie suivait le mouvement de la France avec l'intérêt d'une vieille alliée, car les liens qui unirent à notre patrie l'ancienne monarchie hongroise ne furent pas rompus par l'établissement de la domination autrichienne. On étudiait à Bude les progrès de la révolution, on assistait aux débats des assemblées françaises; on commentait et on lisait avidement, dans tous les établissements publics , les discours de nos orateurs. C'est ce que Szirmay lui-même raconte dans son latin de convention... sparsis libellis, ephemeridibus gallicis Moniteur dictis vulgabantur, et in caffeariis tabernis in Himgaria promiscue legebantur. Par un rapprochement naturel, les plus ardents des libéraux se concertèrent et échangèrent leurs idées

dans des réunions fréquentes. La chose ne resta pas si secrète qu'elle n'éveillât l'attention de l'autorité. Au mois d'août 1794, on se saisit de quelques personnages que l'on regardait comme les chefs d'une conspiration jacobine ; puis les arrestations continuèrent et se montèrent bientôt à plus de soixante. On fit courir le bruit qu'on avait découvert à temps un complot horrible, qui ne tendait pas moins qu'à mettre à mort tous les citoyens honorables , à brûler la capitale et à renverser la religion, aussi bien que le gouvernement légitime du pays. Les hommes sensés se demandèrent comment une conjuration ourdie par un nombre considérable d'individus, dans un but aussi vaste, avait pu rester secrète jusqu'au dernier moment , lorsque les accusés n'avaient en main ni argent, ni influence, ni rien de ce qui peut provoquer un grand mouvement populaire.

Pour aider aux exagérations, on brûla tous les papiers trouvés chez les prétendus Jacobins. On les détruisit si consciencieusement, qu'il n'en est absolument rien resté. Il est certain cependant que les accusés avaient formulé leurs idées dans un catéchisme libéral qu'ils répandirent en Hongrie. Ceux

qui possédaient des copies de ce livre se hâtèrent de les faire disparaître dès l'origine du procès, en sorte qu'il est aujourd'hui impossible d'en prendre connaissance Nos recherches à cet égard, d'autres beaucoup plus actives et plus persévérantes, ont été sans succès. Heureusement Szirmay a donné en quelques mots îe résumé des doctrines des Jacobins, et Ton peut ici se fier à son témoignage. Ces doctrines empruntées, dit-il, à la révolution française, établissaient que les hommes tenaient de la nature les mêmes droits et naissaient tous égaux ; que les lois , votées par tous les citoyens, obligeaient tous les citoyens; que tous avaient droit aux honneurs et aux dignités ; que tous avaient la faculté de dire et d'écrire leurs pensées avec liberté entière, la raison étant un don divin ; que tous les citoyens devaient contribuer aux charges de l'état, et que l'emploi de l'impôt devait être déterminé par le peuple ; que la souveraine puissance dérivait du peuple seul, et qu'au peuple appartenait le pouvoir législatif; enfin que les biens ecclésiastio^ies devaient être vendus au profit de l'état.

Après avoir formulé ainsi les idées des Jacobins, Szirmay conclut, sans hésiter, à leur condamnation.

D'autre part, le manuscrit allemand soutient que le pouvoir n'avait même pas le droit de les inquiéter, puisqu'ils ne faisaient pas autre chose qu'élaborer des questions de théorie gouvernementale , se livrer à des recherches scientifiques. Entre ces deux opinions il est facile de trouver le vrai. Certes , les doctrines des Jacobins n'avaient rien que de naturel et de juste, puisqu'elles sont proclamées dans les pays les plus civilisés ; mais, en les formulant hautement, les libéraux hongrois perdaient leur caractère d'hommes spéculatifs. Etudier des théories politiques sans travailler à les appliquer eût été un non-sens, aussi s'efforçaientils de les populariser par des publications ; et dans un pays constitué comme l'était alors la Hongrie , la diffusion de ces idées pouvait amener un bouleversement. Enfin, en exprimant leurs sympathies pour la révolution que l'empereur combattait à outrance, les Jacobins s'exposaient ài'animosité du gouvernement. Il est donc naturel qu'il ait ordonné contre eux une enquête, qu'il leur ait même intenté un procès. Reste à savoir si, dans le cours de ce procès, les formes de la justice ont été respectées, si en outre une conspiration s'était formée et avait grandi, agi, à ce

point de provoquer des condamnations à mort. C'est ce que nous apprendront les détails qui suivent.

Dans l'assemblée trimestrielle du comitat de Pest , on parla vivement des arrestations qui avaient eu lieu. Un patriote ardent, le comte Keglevich, s'écria que le gouvernement violait les lois en arrêtant des nobles avant de les citer devant les tribunaux. Il proposa aux membres présents d'adresser des circulaires à tous les comitats du royaume , pour les engager à demander de concert des explications à l'empereur, et à se faire rendre compte des crimes imputés à des citoyens honorables. L'adoption de cette proposition, en forçant le pouvoir à tenir compte des sentiments du pays , eut influé sans nul doute sur le sort des accusés ; mais elle fut écartée par l'influence d'un magnat royaliste , le comte Joseph Teleki , lequel rappela que le citoyen, dont la liberté était inviolable, pouvait être arrêté sans autre forme dès qu'il était accusé de haute trahison. Il vanta la justice, la clémence de l'empereur, et conseilla de s'en remettre à un souverain tel que lui , qui ne se montrerait sévère que dans l'absolue nécessité. Pour faire une concession à ses adversaires , il proposa à son tour qu'on deman-

dât au roi de faire juger les prévenus non en Autriche, mais en Hongrie. L'assemblée s'en tint à cette mesure. C'était abandonner la cause des accusés , qui cependant pouvait être légalement défendue ; car, si la loi autorise l'arrestation immédiate d'un citoyen accusé de haute trahison, c'est parce qu'elle suppose que le crime est évident , et que l'indignation publique a déjà désigné le coupable. Sans cette hypothèse, la liberté personnelle, formellement garantie d'ailleurs, serait illusoire (1).

(1) Il est avéré qu'il y eut alors deux mouvements, ou, pour parler le langage officiel, deux conjurations : l'une, aristocratique, formée par les magnats dans le seul but de détacher la Hongrie de l'Autriche, et d'élever au trône l'archiduc palatin Alexandre, frère de l'empereur; l'autre, démocratique et libérale, sans plan arrêté, née sous l'influence de la révolution. Nous nenousoccuperonsquede celle-ci, parcequ'elle est la seule qui eut des suites. La première avait plus d'importance; mais, précisément à cause de cela, le gouvernement, après l'avoir découverte, feignit de l'ignorer. On se contenta de destituer les conjurés, qui remplissaient les premières charges de l'état, et de surveiller activement le jeune palatin. Ce prince étant mort peu de temps après par une circonstance fortuite, le bruit se répandit et s'accrédita qu'il n'avait pas dû la mort à un simple accident

Le chef de la conspiration jacobine fut un ex-franciscain, nommé Joseph Martinovits, Rascien de naissance , homme d'esprit , savant , versé dans toutes les langues de l'Europe. Il avait quitté, sous Joseph II, le couvent des franciscains de Bude , et s'était mis à enseigner à peu près toutes les sciences, tantôt en Hongrie, tantôt en Pologne. Léopold II, qui succéda à Joseph , voulut, comme lui, des réformes en Hongrie. Il cherchait des hommes, s'attacha Martinovits, dont il reconnut l'habileté , et le pensionna. L'ex-franciscain fut envoyé à Paris en 1792 , et chargé de remettre à Louis XVI des lettres de l'empereur. Après avoir atteint le but de sa mission , il se lia pour son compte avec les chefs de la Montagne, et commença à goûter le poison des idées françaises , pour parler comme Szirmay. Des pensées révolutionnaires se mêlèrent dès lors dans son esprit aux inspirations qu'il avait reçues de Léopold. Ce prince , pour préparer les Hongrois aux réformes qu'il méditait , était entré en relation directe avec un grand nombre de particuliers et avait autorisé Martinovits à populariser ses vues. Celui-ci, à la mort de l'empereur, continua l'œuvre entreprise, bien que le nouveau gouverne-

ment fut hostile aux idées démocratiques , et il l'agrandit en lui donnant des tendances hardies , en invoquant non plus la volonté du souverain , mais la révolution française et les droits des peuples. Les circonstances firent de lui le chef des libéraux hongrois; mais par son caractère il était inférieur à ceux qu'il dirigeait.

Tout en rendant justice aux talents de Martinovits, ceux qui ont raconté sa vie s'accordent à lui attribuer un esprit pervers. Remuant et ambitieux, de mœurs et de conscience faciles , il était « capable de tout », ditKazintzi. Ce dernier ne le vit qu'une fois, long-temps avant la conjuration , et lui entendit proférer des paroles « dont il eut horreur. » Il est certain que le caractère personnel de Martinovits compromit ses coaccusés autant que la multitude des écrits émanés de sa main.

Martinovits avait divisé la Hongrie en quatre districts, à la tête desquels se trouvait un agent choisi par lui. Le directeur du district de Pest fut Joseph Hajnotzi, publiciste distingué, d'une vaste érudition, célèbre en Hongrie par des travaux remarquables. Il était désintéressé , probe , laborieux , et Joseph II ,

qui se connaissait en hommes , lui avait confié des fonctions importantes. La nature de son esprit faisait de Hajnotzi le secrétaire de l'association libérale. Ce fut lui qui rédigea les principes et les statuts des Jacobins. Sous des cheveux déjà gris, Hajnotzi cachait une âme de feu. Il appartenait tout entier à la révolution française, dit Kazintzi : il en écrivait l'histoire jour par jour et l'avait expliquée, en 1791 , dans le journal de Kerekes et de Demetrius-Gorog. Hajnotzi aimait ardemment sa patrie. v Quand tu te trouves au milieu de ces Viennois , disait-il à Kazintzi , avec le dolman sur le dos et le sabre large au côté , parle-leur de science , montre ce que tu vaux et apprends-leur qu'un Hongrois n'est pas un grossier personnage. » Les sympathies de Hajnotzi pour la révolution française le perdirent. Martinovits, qui avait à Vienne des relations étendues, lui annonça un jour que le gouvernement autrichien négociait avec Lafayette , Dumouriez et Robespierre, le rétablissement delà royauté en France et l'avènement de Louis XVII. Hajnotzi écrivit aussitôt aux principaux membres de la Convention nationale, par la voie de Constantinople, pour les avertir du danger. A certains égards , les rensei-

gnements de Martinovits étaient faux : il y avait là sans doute des erreurs de noms. Mais il est incontestable qu'un complot contre-révolutionnaire s'était formé à Paris. Hajnotzi , en effet, fut déclaré coupable d'avoir livré aux ennemis les secrets de l'état : ce fut même le principal chef d'accusation dirigé contre lui. Le directeur du district de Debretzen était Jean Latzkovits. Celui-ci avait trente ans. C'était un homme exalté, plein d'audace et d'effervescence. « Il avait la taille et la démarche d'un héros. Son œil noir jetait de la flamme. La nature l'avait créé pour être roi, et si son feu sauvage eût brûlé sur un trône, le monde aurait tremblé. » Quand il servait dans la garde noble hongroise , nul ne le voyait passer dans les rues de Vienne, raconte-t-on encore, sans s'arrêter pour le mieux voir. Latzkovits quitta la garde pour passer dans un régiment de hussards qui allait guerroyer en Turquie. Il se distingua en Servie , en Bosnie, et particulièrement au siège de Belgrade . Au retour de la paix, pendant la Diète de i 790 , les officiers de son régiment adressèrent une pétition aux États , pour demander que les Autrichiens fussent exclus des régiments hongrois. Le mécontentement de l'empereur

fut tel , qu'il imposa aux officiers qui avaient signé ce placet l'obligation de servir dans des corps allemands. Latzkovits et quelques uns de ses collègues donnèrent leur démission.

Il habita Pest , où il se lia avec Martinovits. Celuici le recommanda à Léopold , et parla de lui à l'empereur « comme de l'homme qui pouvait le mieux servir ses plans. » Latzkovits reçut un jour un billet fort gracieux , écrit en italien , de la propre main de Léopold. Le prince l'engageait à venir à Vienne et lui envoyait un bon sur le trésor pour faciliter son voyage. En arrivant aux barrières, Latzkovits se nomme. Un agent de police monte aussitôt sur le devant de sa voiture, le fait conduire sans autres préparatifs au palais impérial, et l'introduit chez Léopold par un escalier dérobé. Le prince parle toute une heure à Latzkovits, en langue italienne, et lui explique ses idées. En terminant l'entrevue , il lui demande ce qu'il peut faire pour lui. « Sire, rendez-moi mon grade, dit l'ex-capitaine. — Je n'expose pas aux balles des têtes comme les vôtres. Je vous destine aux emplois civils. » Latzkovits désigna une fonction qu'il ambitionnait. L'empereur lui promit sa nomination , mais

il mourut peu de temps après cet entretien ; et il suffit que Latzkovits eût été recommandé par Léopold pour qu'il fût écarté par son successeur. On sait que le règne de François Itr fut une réaction des idées rétrogrades contre les tendances nouvelles inaugurées par Joseph.

L tzkovitz avait publié, sous le titre de Status regni Hungariœ, une série d'apophtegmes dont voici les plus saillants. Ils concordent parfaitement avec ce que Szirmay a rapporté des doctrines des prétendus Jacobins.

« La société, comme la science, doit s'appuyer sur des principes naturels.

» La condition politique de la Hongrie , formée surtout de privilèges, ne repose pas sur des bases solides.

)> Les bases du pacte social sont la liberté et l'égalité.

» Il faut distinguer une révolte d'une révolution. La première renverse par une conspiration les lois les plus saintes. La seconde extirpe le mal et efface les mauvaises lois, comme celles des privilèges.

» Un mal ronge la Hongrie : le pouvoir des prêtres et celui des nobles. On entretient ce mal en entretenant l'ignorance , le fanatisme et la haine.

» Dans ce triste état de choses , peu d'individus se soucient des droits de l'humanité. Les prélats lascifs et les magnats débauchés étouffent la voix du cœur : les autres citoyens doutent qu'ils soient eux-mêmes des hommes.

» Il faut deux choses pour faire une révolution : la culture intellectuelle chez les uns , l'oppression exercée sur les autres. La première se fait jour parmi nous; les prélats et les magnats hâteront la seconde.

» Les choses changeront bientôt de face , à moins qu'on n'extirpe les nations libres , qu'on ne brûle tous les livres qui tracent leur histoire et qu'on entoure la Hongrie d'une muraille chinoise.

» Il faut rendre au peuple tous ses droits , avant qu'il les reprenne lui-même. »

François Szent-Mariay , qui ne comptait pas plus de vingt- cinq ans, fut le directeur du district de Cassovie. Kazintzi dit de lui qu'il était beau comme Antinous et plus beau d'âme que de corps. Il avait été secrétaire du comte Michel Sztaray , dans la maison duquel il avait puisé le goût de la littérature française. Szent-Mariay était ardent, et doué de talents supérieurs, suivant le témoignage de Szirmay.

Il manquait à Martinovits un directeur du district en deçà du Danube. Un jour qu'il se promenait sur les remparts de Vienne , il vit venir à lui le comte Jacob Sigray, et se dit aussitôt que la place vide était remplie. Sigray était un jeune homme faible et léger, qui accepta son rôle simplement parce qu'on le lui offrait. « Il fut, écrit Kazintzi, la misérable victime d'une éducation insensée, d'une éducation de grand seigneur. 11 était mou et efféminé. Outre le hongrois et le latin , il parlait assez bien l'allemand , le français , l'italien et l'anglais. Il peignait assez bien, il faisait assez bien de la musique , montait assez bien à cheval, se battait assez bien, dansait assez bien, jouait assez bien , et faisait assez bien la débauche , comme il convient à un jeune magnat. » Sigray prit l'alarme en apprenant l'arrestation de Martinovits à Vienne ; mais celles de Hajnotzi, de Lâtzkovits etdeSzent-Mariay, qui eurent lieu à Pest, dans la nuit du 16 août, troublèrent sa raison. Il fit sceller son cheval, s'enfuit, revint, se déguisa en femme, s'enfuit pour revenir encore , puis demanda un asile aux* franciscains de Veszprém. Il fut pris et envoyé à Vienne.

Les arrestations durèrent jusqu'au mois de décem-

bre. Elles frappaient un grand nombre d'individus qui vivaient paisiblement dans leurs familles et qui auraient pu , en toute sécurité, gagner la Turquie. On eut peine à croire qu'ils eussent conspiré. Aucun d'eux d'ailleurs n'était un bomme d'action. Il n'y avait guère dans leurs rangs que des penseurs. C'étaient des publicistes, des érudits, des poètes, des avocats, des médecins, des prêtres. Presque tous appartenaient à la noblesse. Leur caractère et leur position démentaient assez les bruits absurdes que Ton répandait dans le peuple. « Le plus grand nombre d'entre eux, dit le manuscrit allemand, étaient des hommes distingués , dans la vigueur de l'âge et du talent, des érudits estimés , des écrivains connus, en sorte qu'on pouvait croire que la guerre était déclarée contre l'intelligence. Nulle part on n'aurait trouvé des esprits plus cultivés, une société plus élégante et plus spirituelle que celle du cloître des franciscains, où les prisonniers étaient renfermés... Quel Hongrois aurait pensé sans larmes à ces murs? L'honneur de notre nation nous était ravi ! » En lisant ces lignes , la pensée se reporte sur ces illustres condamnés de Spielberg , la gloire de l'Italie , dont notre An-

dryane nous a dépeint l'activité, et qui poursuivaient leurs travaux spéculatifs jusque sous les voûtes mortelles du cachot.

Plusieurs des accusés , Szolartsik , Hirgeist , Szmetanovits, Szlavy, Uza, Nicolas Kazintzi, frère du poète, sortaient à peine de l'enfance. Ladislas Erdélyi était si jeune , qu'en l'apercevant lorsqu'on l'amena au corps-de-garde , Kazintzi alla au devant de lui et le consola. « Ami , je n'ai pas besoin de ces paroles , répondit-il avec sérénité » . Kazintzi le prit par la main, et l'amenant vers un prisonnier qui se désolait : « Szulyovszky , dit-il , apprends de cet enfant comment il faut souffrir. — Il peut le faire , répliqua l'autre, car il n'a pas de fils. » Un enfant de seize ans, Ladislas Rêvai , fut inquiété parce qu'il avait lu le catéchisme jacobin sans dénoncer la personne qui le lui avait confié. Sa mère écrivit aux magistrats de Pest que , si on touchait à son fils , elle irait le chercher à la tête des montagnards de Thurotz. La baronne Rêvai était femme à le faire. L'enfant fut élargi en considération de son âge , publia-t-on. « A-t-il donc rajeuni, demanda plaisamment un prisonnier ? >i

Nous avons exposé les doctrines des Jacobins.

Nous avons fait connaître le caractère des principaux chefs de l'association libérale et la position qu'occupaient tous ceux qui en faisaient partie. Il faudrait présentement les suivre sur le banc des accusés, assister aux débats qui motivèrent les sentences. Mais ici nous sommes arrêté par le mystère qui pesa sur cette conjuration et par le silence des manuscrits. Ce que l'on raconte à ce sujet ne peut être admis sans preuves, et les preuves manquent. Que s'est-il passé dans le cours de ce procès ? Nul ne l'a su ou n'a voulu le dire. Ceux que nous avions laissés accusés, nous les retrouvons condamnés, déclarés coupables de haute trahison. Mais hâtons-nous d'ajouter que l'examen des sentences, aussi bien que l'appréciation de certains faits qui se rattachent à cette mystérieuse tragédie, nous donnera des renseignements suffisants.

Le complot , dit Szirmay, devait éclater à la fin d'août. A un signal parti d'une caserne où habitaient 1 ,500 prisonniers français, les conjurés devaient voler vers le bâtiment, délivrer les prisonniers, piller l'arsenal, massacrer les habitants de Buda-Pest et mettre le feu aux quatre coins de la ville. Ils avaient

300,000 hommes et des sommes immenses à leur disposition. Un valet de Martinovits découvrit la conspiration en lisant les papiers tombés de la poche de son maître. L'autorité fut mise aussitôt sur la trace des coupables : les chefs de la révolte furent arrêtés , et les prisonniers français dirigés sur Temesvar.

A la lecture de ces détails , Kazintzi ne fit que cette simple remarque : « Je n'ai jamais entendu parler de ce complot, qu'aurait pu à peine concevoir l'esprit pervers de Martinovits ou la tête exaltée de Lâtzkovits. )> Il est évident que Szirmay, en écrivant ce passage, comptait sur l'esprit de son lecteur comme il le dit à Kazintzi, car c'est le plus extravagant de son livre. Il faut être dénué de sens pour croire que des hommes d'étude comme les Jacobins, pour la plupart propriétaires et nobles, étaient au moment d'exécuter une œuvre de galériens révoltés. Eh bien ! une chose qui frappe douloureusement, c'est le crédit que ce conte stupide trouva parmi ceux qui disposaient de la vie des accusés. Le jour des exécutions on mit sur pied toutes les troupes , on chargea les canons; les habitants reçurent l'ordre de se munir d'eau et de vivres, d'allumer des flambeaux aux fe-

nôtres : il semblait que la ville entière dût trembler jusque dans ses fondements. Rien ne bougea. La stupéfaction de l'autorité fut grande, et, dit-on , sincère.

On comprend que le moindre indice donné sur une vaste conspiration , lorsqu'elle est organisée et prête à éclater, doive tout dévoiler à la fois. On ne peut tenir un fil sans soulever le réseau. Pour faire un coup de main , les conjurés devaient nécessairement se trouver en nombre ; or c'est à peine si on en arrête une soixantaine en comptant les enfants, et on emploie à ces arrestations plusieurs mois. On en saisit quelques uns , puis on les relâche, ensuite on les reprend. Bon nombre ignoraient l'existence de l'association jacobine , comme les débats le prouvèrent : d'autres l'avaient même blâmée. Le poète Jean Batsnnyi était de ceux qui l'ignoraient. Quelques mois avant il avait publié, dans un recueil périodique qui paraissait sous sa direction à Cassovie, le magyar Muséum , une pièce de vers qui contenait un appel aux nations opprimées. Invoquant la révolution française : a Peuples, disait-il, qui gémissez sous les lourdes chaînes de l'esclavage, jusqu'ici vous n'avez pu

briser le joug qui vous attache à la tombe couverte de deuil. Debout ! » Et il sommait les rois de jeter les yeux sur Paris. La publication de ces vers lui attira des persécutions. Il prit le parti d'aller à Bude , et demanda une audience au palatin, qui lui assura qu'il ne serait plus inquiété. L'archiduc parlait sincèrement. Batsânyi n'en fut pas moin? arrêté comme il sortait du palais.

La Gazette officielle de Vienne, en apprenant au monde le châtiment des coupables , annonça « qu'ils avaient été convaincus de l'horrible dessein de renverser les lois fondamentales de l'état, le trône et le pouvoir royal; d'attaquer la sûreté publique, la vie et la propriété des citoyens ; d'abolir enfin les principes delà religion et de la société civile. » — Le journal, on le voit , confirmait pleinement les bruits de police. L'horrible conspiration , YhorribiliSj pestifera conjuratio y pour dire comme l'accusateur public, n'était un doute pour personne. On était convaincu , jusque dans les plus hautes régions du pouvoir, qu'on avait échappé à un immense danger. Mais le complot avaitil reçu un commencement d'exécution? était-il près d'éclater? s'était-il du moins formé? Non, car on

n'en trouve aucune preuve ni dans le réquisitoire du fiscal , ni dans les sentences des condamnés. C'est là , et pas ailleurs, qu'il faut chercher les traces du crime. Le fiscal accusa les libéraux d'avoir embrassé les idées démocratiques proclamées par la république française, d'avoir rédigé dans ce sens des catéchismes qui s'adressaient aux Hongrois , et de menacer par là l'état tout entier. S'il ne parvint pas à démontrer qu'une conjuration s'était formée , c'était, suivant lui , parce que les preuves convaincantes avaient disparu. Il demanda îa condamnation des accusés par cela seul que leurs écrits impliquaient le crime de lèse- majesté ; scripta jam in se ipso crimen lœsœ majestatisinvolventia. C'étaient donc des idées, et non des actes, un complot qu'il s'agissait de condamner. La mort de PaulOz prouve ce fait jusqu'à l'évidence. Et qu'est-ce qu'un procès de lèse-majesté qui ne peut être vidé que dans le plus grand secret? On n'ignore pas à Bude plus qu'ailleurs qu'un pouvoir s'affaiblit en frappant dans l'ombre , tandis qu'il s'affermit lorsqu'il invoque loyalement la justice contre de grands coupables. Si la conjuration était organisée, si les choses étaient arrivées à ce point qu'il était néces-

-~ 51 — saîre que des têtes tombassent, on ne s'explique pas l'empressement du fiscal à invoquer des faits étrangers au crime et à en faire la base de ses accusations. Hajnotzi est convaincu d'avoir livré aux Français les secrets de l'Autriche. Hirgeist, un jeune homme de dix-neuf ans , a écrit sur Montesquieu et Rousseau des commentaires dangereux. Paul Ôz n'a pas fait partie de l'association libérale. Il a refusé de s'allier aux Jacobins parce qu'il ne partageait pas entièrement leurs convictions ; mais la manifestation de ses opinions politiques motive sa condamnation. Verseghy, le poète, a traduit en hongrois la Marseillaise, et composé un chant patriotique commençant par ces mots :

« Hongrois, pourquoi tourneriez-vous contre les Français des armes ensanglantées?... »

Il n'y a pas jusqu'à la sentence de Martinovits qui ne soit quelque peu obscure , satis tenebrosa, dit naïvement Szirmay ; de Martinovits , le seul des accusés peut-être dont l'esprit pratique eût senti la portée politique de l'association. Kazintzi explique l'em-

barras et la confusion des juges par la fausseté des dépositions , c'est-à-dire par l'insuffisance des preuves ; et il faut bien admettre cette explication, car elle est la seule probable. Pour apprécier la valeur des témoignages invoqués dans ce procès mystérieux , il suffit de citer le fait suivant : un individu affirma que Kazintzi avait en sa présence distribué des armes françaises et cinq millions de francs en monnaie française aux principaux habitants de la ville de Kâroly. Or Kazintzi prouva que les personnes qui passaient pour avoir reçu ce dépôt se trouvaient alors loin de la ville.

On viola ouvertement les formes de la justice en limitant les moyens de défense des accusés. Quelques uns voulurent exercer un droit légitime en appelant le concours d'un avocat nommé par eux. Leur choix tomba unanimement sur un homme d'une probité reconnue , nommé Horvâth. Mais la manifestation de cette volonté fut regardée comme nulle. On nomma d'office quatre avocats que l'on chargea de la défense des soixante Jacobins, et auxquels, par une concession apparente, on joignit celui que les prisonniers avaient désigné. On imposa à ces avo-

cats ^obligation de prêter un serment extraordinaire. Quelle était la teneur de ce serment ? On l'ignore. On sait seulement que Horvath refusa de le prêter» Le fiscal qui dirigea toute l'accusation fut un Jean Németh, homme cupide et rusé, que secondait un exjésuite, nommé Ignace Almasy. Celui-ci n'était autre qu'un coquin de bas étage. Quant à Németh, il voyait dans l'affaire des Jacobins un merveilleux moyen de faire sa fortune. Szirmay ne cherche même pas à déguiser le caractère trop connu de ce misérable. Il recevait l'argent de quelque côté qu'il vînt , dit-il ; il effrayait et caressait tour à tour les accusés , et il usait de mille embûches pour leur arracher des aveux» Il lançait des mandats d'amener sur une foule d'innocents, simplement pour les rançonner. Totam Hungariamcrimine lœsœ majestatis involvere, sibique per id tributariam reddere volebat. Les premiers dignitaires du royaume s'indignèrent des honteux excès de Németh , et le dénoncèrent au palatin , qui rappela le fiscal à l'ordre. Németh s'excusa en disant que sa charge, outre deux mille florins allemands, devait lui rapporter quelques avantages, suivant les termes de son diplôme , cum omnibus sportulis , soli-

tis aceidentiis et ohventiûnibus. Il avait oublié que, pour faire son métier, le gouvernement lui avait compté mille ducats de sportule. Németh répara tout en pressant les condamnations.

Arrêtons-nous un moment. Rappelons ce que nous avons écrit plus haut des accusés. C'étaient, avonsnous dit, des hommes intelligents, studieux, distingués, l'honneur de la nation hongroise. Subjugués par les grandes paroles qui se répétaient au sein de la Constituante et de la Convention, ils s'étaient associés pour répandre en Hongrie les idées françaises. Ces penseurs , nous le répétons , s'exposaient à la rigueur du gouvernement. Ils se laissaient entraîner avec une bonne foi enthousiaste à une œuvre dont nul n'eût prévu les suites. Mais comment de tels hommes pouvaient-ils former un complot • odieux dont jes détails révoltent le bon sens? Comment l'accusation roule-t-elle plus ou moins franchement sur cette hypothèse , qui peut seule justifier des condamnations capitales? Pourquoi l'existence du complot n'estelle pas démontrée dans les pièces officielles, les seules qui méritent examen? Pourquoi foule- t-on aux pieds toute justice en acceptant des dépositions ab-

surdes. en posant des bornes à la défense, en confiant l'accusation à des hommes flétris ?

La réponse à ces questions nous la trouvons dans les sentences. Quel fut le premier résultat de ce procès? Ah! cela coûte à dire...... dix-huit condamnations à mort! La mort pour tous!

Les accusés avaient été traduits devant la Table royale, une des plus hautes Cours de justice du royaume; et le dernier tribunal, qui porte le nom de Table septemvirale, dont la sentence est irrévocable (le roi a le beau droit de gracier) , avait reçu du souverain, avec la mission de confirmer les sentences, le droit d'atténuer les peines. Cette distribution de rôles fut prise au sérieux par le présidentde la Table royale, le personalUrmênyi. Dans la pensée de ce magistrat, il était urgent d'arrêter en Hongrie le mouvement intellectuel provoqué par les Jacobins : il fallait qu'un des deux tribunaux intimidât et sévit au nom de l'état, et que l'autre, au nom de l'empereur, tempérât la rigueur des lois. Lorsque Urményi vit que la Table septemvirale confirmait sans restrictions toutes les sentences qui lui étaient soumises , il exprima hautement son indignation en présence des juges

qu'il présidait, il s'écria « que le procès était inique, et qu'il tenait la Table septemvirale pour un tribunal de sang. » Ces paroles sauvèrent la vie à plusieurs accusés, caria série des condamnations capitales, qui jusque là ne s'était pas interrompue, fut brusquement terminée. Ce n'était pas que les principaux coupables eussent été jugés les premiers. Il suffit pour s'en convaincre de jeter les yeux sur les sentences. Hirgeist, Ôz, Szolartsick , Szulyovsky, Kazinlzi, Uza, Szmetanovits , sont condamnés à mort pour les mêmes motifs que d'autres, qui leur succèdent, sont condamnés à l'emprisonnement. Mais, dans l'intervalle, la courageuse manifestation d'un honnête homme avait modifié les sentiments des juges.

Un fait évident ressort de ces détails : c'est que la condamnation des Jacobins ne fut pas , comme on le crut alors, ordonnée à Vienne, puisqu'il suffit d'une parole échappée à un particulier pour arrêter les sentences de mort. C'est que le droit d'atténuer les peines accordé à la Table septemvirale ne fut pas, comme on le répéta, une ironie cruelle, une cynique comédie. S'il en eût été ainsi, il ne se serait pas trouvé d'honnêtes gens pour reprocher en face à ce

tribunal de renoncer à son droit. Le cabinet autri* chien , préoccupé du dehors , engagé dans une lutte gigantesque avec la république française , s'en remit complètement à ses agents de Pest pour la conduite du procès. Or ceux-ci firent leur besogne en gens qui savent ce que rapportent de pareilles affaires. Quant aux subalternes , ils procédèrent, comme cela se pratique toujours , par des persécutions odieuses contre les prisonniers. Les malheureux étaient renfermés dans des espaces étroits, insalubres ; on leur imposait à plaisir les privations, on les bâtonnait sous le moindre prétexte, sans distinction de rang ni d'âge. Le public fut rapidement instruit de ces tortures. Aussi vit-on des individus se donner la mort pour les éviter. Joseph Fodor, ex-lieutenant de la garde noble hongroise , se brûla la cervelle en présence de l'officier qui venait l'arrêter. Joseph Krâly, employé en Sclavonie , se tua également après avoir recommandé ses deux filles aux magistrats. Il y en eut qui , ayant attenté à leur vie , furent acquittés ensuite par les deux Tables. Abaffy était en prison , malade et chargé de chaînes. 11 demandait vainement qu'on lui fit respirer l'air pur. Un jour, on consent à le porter vers la fe-

nêtre , et il aperçoit ses compagnons qui montent sur l'échafaud.

La faute capitale du cabinet fut de rester étranger aux débats , de se regarder comme désintéressé dans la question. Qui donc, si ce ne sont les ministres, qui donc éclairera la religion du souverain qui signe des arrêts de mort? Le cabinet se relrancha dans son inaction , au point de compromettre la personne du palatin , l'archiduc Alexandre-Léopold , frère de l'empereur, auquel on laissa la présidence de la Table seplemvirale. Il était à la fois juge et partie, puisque les Jacobins étaient accusés de conspirer contre les pouvoirs établis, c'est-à-dire contre sa propre autorité. Le palatin était un jeune homme de vingt-trois ans, qui n'avait ni l'influence ni les connaissances nécessaires pour peser sur les délibérations, et le gouvernement autrichien fit remonter jusqu'à lui l'indignation des Hongrois en couvrant tout de sa responsabilité (1).

S'il ne provoqua pas les condamnations, le cabinet

(1) Suivant la tradition, le cabinet aurait agi ainsi à dessein, et non par négligence.

soutint du moins jusqu'au bout ses agents de Pest. Il les approuva hautement, les récompensa, et distribua , suivant leur bon plaisir, les faveurs et les disgrâces. Outre le désir de montrer leur savoir-faire, ceux-là avaient encore pour stimulant une frayeur véritable. On était alors en grande peur des armées et des idées françaises. De là le nom de conspiration française qu'on s'empressa de donner au prétendu complot. L'autorité fut saisie tout à coup d'une sorte de panique qui se trahit dans la précipitation , le désordre et la confusion des mesures prises. On avait horreur de la révolution française , et les sympathies qu'elle avait excitées en Hongrie provoquèrent une réaclion violente. Il y eut enfin, en quelque manière, une Terreur monarchique , pendant laquelle on s'attaqua aux enfants et aux érudits , comme les terroristes de- Paris s'attaquaient aux prêtres et aux marquises ; et si la révolution n'avait ni mis à mort un roi , ni moissonné une noblesse , peut-être le sang de ceux que l'on appelait des Jacobins n'eût-il jamais rougi les échafauds de Bude.

Le 20 mai 1795, on conduisit au supplice Martinovits et ceux qui passaient pour ses principaux

complices, Sigray, Hajnotzi, Lâtzkovits et Szént- Mariay. La Table septemvirale avait aggravé la peine de Martinovits en ordonnant qu'il serait exécuté le dernier, après avoir vu la mort de ses compagnons. Les demandes en grâce adressées à Vienne parle palatin et par les familles des condamnés n'avaient pas été accueillies. Les prisonniers , tête nue , furent placés séparément dans de petites charrettes de paysans, entourés de soldats et de haiduques» L'échafaud était dressé dans la prairie des Généraux , qui s'étend au dessous de la citadelle de Bude. Martinovits y monta le premier, pour être témoin de l'exécution de ses complices, comme l'ordonnait sa sentence. Il avait répondu à ses juges , pendant tout le cours de son procès , que l'empereur François avait en mains les écrits qu'il avait adressés à son père , qu'on ne pouvait le condamner sans flétrir la mémoire de l'empereur Léopold, et sans condamner également un grand nombre de juges des deux Tables, qui à la Diète précédente avaient manifesté les mêmes opinions que lui. Il exprimait encore cette pensée dans la prairie des Généraux. Il crut long-temps que l'appareil du supplice n'avait été dressé que pour l'épou-

vante des prisonniers et du public. Mais lorsqu'il vit le bourreau frapper le comte Sigray, il s'évanouit. Sigray ne fut achevé qu'au troisième coup. Comme la foule lançait des malédictions au bourreau « Qu'y a-t-il , demanda le prêtre voisin de Lâtz'kovits »? — )> Rien , répondit celui-ci : le peuple s'indigne de la maladresse de l'exécuteur. » Et jetant les yeux sur la plaine : « il y a plus de monde , ajouta-t-il , qu'au couronnement du roi. »

Szent-Mariay suivit Sigray. Lâtzkovits, en se tournant, l'aperçut lorsqu'il montait les degrés de l'échafaud. « Szent-Mariay, cria-t-il en français, bon voyage ! » Németh n'avait allégué contre Szent- Mariay aucun fait étranger à la prétendue conspiration; aussi croyait-on généralement que sa peine serait commuée. Lorsqu'on lui annonça son sort, il l'accepta avec la résignation du juste. Szent-Mariay mourut en homme de cœur. Après lui vint le bouillant Lâtzkovits. Celui-ci , pendant tout le trajet, avait montré une excessive impatience. Tordant entre ses doigts sa longue moustache noire, par un geste familier aux Hongrois , il criait au cocher de hâter sa course, et causait avec les hussards qui l'escor-

taient. Arrivé au pied de l'échafaiïd , il accusa ses juges de corruption et de cruauté ; il voulut s'opposer à la lecture de sa sentence. « Mensonges! répétait-il. » Il repoussa le bourreau, qui lui offrait ses services, et acheva sa toilette en récitant les premiers vers de

l'ode fameuse Justum et tenacem propositi virum

Hajnotzi fut ferme en face de la mort, comme il l'avait été en face des juges. « Nous souffrons quoique innocents , parce que nous sommes au pouvoir d'un parti fort , avait-il dit en prison. A quoi bon vivre dans un temps comme le nôtre ! » En venant vers la prairie des Généraux, Hajnotzi s'était entretenu avec un ecclésiastique sur des sujets philosophiques et religieux , s'interrompant par intervalles pour saluer avec effusion ses amis qui se trouvaient sur son passage. Il reconnut parmi les haiduques un homme qu'il avait placé pendant qu'il était vice-comte de Pest. « Parle de moi à nos patriotes, lui dit-il ; conteleur ma mort. Qu'ils ne me croient pas coupables, car mes intentions étaient bonnes et pures. Je meurs martyr de la vérité, » II se prépara lui-même, recommanda en souriant qu'on ne le manquât pas, et attendit le coup mortel. Pour Martinovits , il n'a-

vait pas repris ses sens lorsque le bourreau lui trancha la tête.

On signifia aux treize autres condamnés que la peine capitale serait commuée pour eux en une détention soit perpétuelle , soit temporaire , s'ils imploraient la clémence de l'empereur. Onze d'entre eux eurent recours au pourvoi en grâce. Deux le rejetèrent : Paul Oz et un jeune docteur en droit , doué des plus brillantes facultés, Alexandre Szolartsik. Szolartsik était déjà coupable d'avoir dessiné au charbon , sur les murs de son cachot , un arbre qui portait à ses rameaux les noms des victimes du 20 mai. L'arbre était coupé à la racine , et près de la hache on lisait ces mots : Lœtius e trunco florebjt. La mort de Szolartsik fut résolue. Oz, dit Szirmay, se perdit pour deux motifs. D'abord il déclara qu'il n'en appelait qu'au peuple ; puis , il adressa aux juges un mémoire où il expliquait ses opinions politiques, pour leur prouver, disait-il, que ces opinions s'appuyaient sur la raison et sur le droit. Oz , on le sait, ne figurait pas entre les Jacobins, Sa seule profession de foi avait provoqué sa sentence. Le mémoire que, dans son incorrigible loyauté, il écrivit pour se justifier,

décida sa perte* Németh y montra la preuve du crime de lèse-majesté, malgré la défense de l'avocat, qui déclara que, si les paroles de l'accusé étaient falsifiées par suite des interprétations, au lieu d'être loyalement expliquées , il fallait préalablement admettre que l'écrivain, au lieu de se défendre, avait voulu s'accuser lui-même. Ôz n'avait pas encore vingt-cinq ans, et il passait déjà pour un savant jurisconsulte. Pendant la Diète de 1790, il avait publié un journal qui avait suffi pour créer sa réputation. « C'était la meilleure tête du pays » , écrit Kazintzi. Lorsque son nom fut pour la première fois prononcé devant la Table royale, « Je connais cet homme, avait dit Urményi, il mériterait de siéger à ma place. » Oz était naturellement grave , petit de taille; il avait l'air calme et modeste. Sa devise était : Ratione, non auctoritate.

Le 1er juin on avertit les deux condamnés qu'ils seraient exécutés le surlendemain. « L'empereur aurait pu épargner ma jeunesse, dit tranquillement Szolartsik (il n'avait pas vingt ans) ; mais il en sera comme il voudra. » Szolartsik prit la mort en enfant courageux. Le matin du jour où il devait être décapité, il se fit poudrer avec luxe et s'enveloppa le cou

d'une ample cravate . comme en portaient les élégants à Paris. Le crucifix qu'il tenait à la main lui fit dire en chemin au prêtre qui l'accompagnait qu'il mourait innocent comme était mort le Christ. L'ecclésiastique trouvant le mot un un peu hardi , Szolartik s'empressa de le rassurer en lui donnant la mesure de cette comparaison. Lorsque la voiture s'arrêta, Szolartsik sauta lestement à terre, et choqua ses talons comme s'il dansait la hongroise. 11 avait obtenu la permission de parler au peuple ;. mais ses paroles furent insignifiantes, car les tambours étaient prêts à couvrir sa voix. Ôz fut plus grave , mais non moins intrépide. Il voulut expliquer aux assistants la cause de sa condamnation : on lui imposa silence. Dans le trajet, il avait parlé, avec le ministre réformé qui s'était assis à ses côtés, de la justice de Dieu et de celle des hommes. « Ôz était pur, sans tache , et mourut comme Socrate. » Au moment où sa tête roula, une jeune Illyrienne s'élança vers le corps et but du sang qui en sortait. « Ne meurs pas tout entier, s'écria-t-elîe. Pardonne, du haut du Ciel, esprit qui t'es envolé. Vis en moi et travaille par moi. » On la fit passer pour folle.

Le reste des Jacobins fut distribué dans différentes prisons d'état. Ceux qui avaient été condamnés à mort furent élargis après quelques années de captivité. On avait fait monter jusqu'à quarante-six le nombre des sentences. Par une fatalité étrange, le sort sembla poursuivre ceux qui attachèrent leur nom au souvenir des Jacobins. Le fiscal Németh, au moment de sa mort , eut une lente et terrible agonie. Il voyait du sang partout , sur les murs de sa chambre, sur son lit , sur son corps. Sa mémoire est restée vouée à l'exécration publique. Le sentiment qui domina en Hongrie pendant le cours du procès fut une sympathie profonde pour les accusés , mêlée de stupeur et d'effroi ; car les persécutions dirigées contre des citoyens estimés , et qui passaient peur innocents , avaient jeté l'alarme dans les familles.

Le manuscrit allemand demandait un vengeur pour les victimes de cette sanglante catastrophe. Le seul vengeur, c'est le temps. Chaque jour voit en Hongrie triompher la cause que les patriotes de 1794 avaient précipitamment embrassée. Chaque jour voit leurs principes gagner du terrain , leurs idées se réaliser par la seule force des choses , par la seule loi

du progrès. Toutefois il était nécessaire de rendre à leur mémoire un funèbre hommage , de réhabiliter aux yeux de l'histoire le caractère de ceux qui devaient être réhabilités , et qui sont demeurés sous le coup des bruits flétrissants et des mensonges officiels semés dans la foule du haut de l'échafaud. C'est ce que nous nous félicitons d'avoir fait. Puisque les libéraux de 1794 furent en Hongrie les représentants de notre révolution , il fallait que leur tombe entrouverte fût fermée par une main française.

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