ALEXANDRE

Ces paroles brûlantes étaient faites pour remuer toutes les fibres du cœur hongrois. Si quelque chose pouvait toucher l'âme de la Hongrie , c'était bien cet appel aux vieux souvenirs nationaux et cet anathème

jeté sur le gouvernement impérial. Napoléon, en s'adressant à ce peuple, continuait la politique traditionnelle de la France, politique qui, inaugurée par Henri II, suivie avec succès par Richelieu et Louis XIV consistait à soutenir constamment les Hongrois dans leurs luttes contre l'Autriche. En adoptant à son tour cette politque, Napoléon servait encore la cause de sa dynastie : car il est évident que, s'il eût restauré, aux jours de sa grandeur, le royaume de Pologne et le royaume de Hongrie, sa puissance était inébranlable. On ne peut nier qu'en ce moment le salut de la monarchie autrichienne n'ait dépendu des Hongrois. Leur défection amenait immanquablement la chute de la maison de Habsbourg. Les archiducs, frères de François, s'étaient partagé entre eux, de concert avec Napoléon , les états autrichiens , et plusieurs royaumes surgissaient des ruines de l'empire, si les Hongrois eussent répondu à l'appel des Français. Mais la conduite de Napoléon à l'égard de la Pologne devait imposer à la Hongrie une grande réserve. En outre , si opposés qu'ils fussent à la politique de la cour de Vienne , les Hongrois n'étaient pas alors préparés à une insurrection. Les guerres qui depuis

quinze ans agitaient l'Europe, avaient rapproché l'Autriche et la Hongrie, et l'influence autrichienne avait grandi dans ce dernier pays au détriment de l'influence française. Enfin, par un contraste qui honore cette nation, les Hongrois, qui, seuls et spontanément, prirent si souvent les armes contre les empereurs, ne montrèrent jamais plus d'attachement à la maison d'Autriche qu'aux jours où elle semblait toucher à sa ruine. Ils rejetèrent les offres de Napoléon, comme ils avaient rejeté déjà, dans la guerre de sept ans , celles du grand Frédéric. Napoléon, qui avait recommandé à son armée de traiter les Hongrois comme des alliés, les punit par la bataille de Gyor (1) et le bombardement de Presbourg. Pour les punir plus rigoureusement encore , il réunit à l'empire français les comitats voisins de l'Adriatique.

Humiliée encore , mais non abattue, l'Autriche ne renonçait pas à l'espoir de triompher un jour de la fortune de Napoléon. Avec cette persistance qui fait sa force, elle se préparait en silence à recommencer une lutte dont elle pensait que, tôt ou tard, elle devait,

(l) En allemand Raab.

avec l'appui de l'Europe , sortir victorieuse. Mais , en tendant, elle se trouvait dans une situation critique. Si ses armées étaient encore formidables , en revanche ses finances étaient dans un état désespéré. Plusieurs fois déjà elle avait eu recours à la banqueroute; et son crédit était fort ébranlé, lorsqu'elle décréta une dernière mesure financière qui devait bouleverser toutes les fortunes du pays. Le cabinet aulique, embarrassé de la quantité de papier-monnaie émise, ne put sortir de la crise qu'il avait causée lui-même qu'en attaquant la valeur du papier, qu'il réduisit au cinquième de sa valeur primitive. Encore fallait-il assurer aux billets ainsi altérés un crédit qui les fît accepter. Ce fut pour demander à la Hongrie une garantie suffisante que François assembla la Diète de Presbourg au mois d'août 1811. « Dans les embarras où je me trouve , dit- il , je m'adresse à mes fidèles Hongrois. Je vous demanderai de grands sacrifices; mais vous savez que pour accomplir de grandes choses il faut de grands efforts. »

Malgré les paroles du personal , la chambre des députés tout entière se rangea au parti de l'opposition. Komârom et Bars demandèrent que l'impôt, loin

d'être augmenté en Hongrie, fût réduit au cinquième, puisqu'on avait enlevé aux contribuables les quatre cinquièmes de leur fortune. Borsod fit déclarer par ses commettants qu'avant tout il fallait livrer au pays tous les actes et toutes les pièces administratives qui pouvaient éclairer la situation financière du gouvernement autrichien. Les États, d'une voix unanime , représentèrent au roi qu'il avait outrepassé ses droits en réduisant, de sa seule autorité, la valeur du papier-monnaie. « La loi, dirent-ils, vous confie le pouvoir exécutif; mais, en vous arrogeant la faculté de disposer librement des finances du pays , vous avez commis un acte dont nous ne pouvons reconnaître la légitimité , un acte qui ne s'accorde ni avec les règles générales d'une société libre, ni en particulier avec la constitution hongroise : car , dans ce cas , quelles forces ont les lois, qu ine permettent au souverain de lever d'impôt qu'avec le consentement des États? )> L'adresse au roi était écrite dans des termes si énergiques, que le palatin, le personal et les magnats, crurent de leur devoir d'intervenir, afin d'en modifier la rédaction. Mais les députés ne firent à cet égard aucune concession.

François avait demandé à la Diète un impôt extraordinaire de douze millions de florins. Les Etats répondirent par un refus nettement articulé. Lescomitats se trouvèrent tous d'accord pour dire que les recettes du royaume de Hongrie avaient toujours suffi à ses dépenses, et que, si elles ne suffisaient plus , il était nécessaire que le gouvernement prouvât ce fait par des chiffres, auquel cas on aviserait. « D'où voulez-vous donc, dans les circonstances actuelles, que le roi tire de l'argent? demauda le personal. — Et nos mines , répliqua le député d'Abauj , les plus riches mines de l'Europe, ne sont-elles pas en son pouvoir? — Pourquoi les finances de la Hongrie, ajouta u-n autre orateur, sont-elles administrées par des Allemands, par des étrangers qui n'ont pas de voix dans nos affaires? Pourquoi nous demande-t-on, à nous qui n'avons pas été consultés , de réparer leurs fautes? )> Quelques uns allèrent jusqu'à demander la mise en accusation des ministres autrichiens.

Au bout de vingt-sept séances , pendant lesquelles le cabinet eut à essuyer les plus amers reproches , les États adressèrent au roi une dernière réponse, qui mit fin aux débats. Les douze millions de florins furent

— 140 -=-* refusés de nouveau, parce que le cabinet, sommé de prouver que le chiffre des dépenses excédait celui des recettes, avait répondu que les détails du budget étaient des secrets d'état. En outre, le roi avait demandé à la Diète de garantir 100 millions de florinspapier sur les 211 millions qui restaient dans le trésor impérial. Il voulait que la Hongrie acquittât à cet effet un impôt annuel extraordinaire pendant un temps déterminé. Les députés répondirent que dans aucun cas ils ne consentiraient à donner la caution demandée, parce que le gouvernement avait commis la faute de confondre les finances de la Hongrie et celles des états héréditaires; et que, de plus, dans la circonstance présente, ils ne pouvaient approuver l'opération financière projetée par le cabinet , parce qu'il leur était interdit de grever à l'avance le pays d'impôts. Ils rappelèrent au roi que les lois de 1715, 1 723 et 1741, défendaient même à la Diète de discuter jamais une question semblable. Cette adresse , où la situation financière de l'Autriche était hardiment mise à jour, contenait une sanglante et habile critique de l'administration impériale. Le gouvernement, que décourageait la persistance hongroise, regrettait d'atti-

rer l'attention sur des affaires qu'il aimait à tenir secrètes. Il voyait les habitants des pays héréditaires prêter l'oreille aux discours des orateurs de Prèsbourg et s'inspirer de leur exemple. Aussi crut-il prudent de battre en retraite. Il retira sa proposition. Il est superflu d'ajouter qu'en dépit des engagements contractés par le roi à la Diète précédente , les plaintes que les Hongrois avaient formulées au sujet de leurs griefs restèrent sans réponse?

L'indifférence que le gouvernement apportait dans les questions qui touchaient au bien général du pays se trahit encore d'une manière non moins évidente dans une autre assemblée. La Diète &e Transylvanie, depuis 1790, n'avait été convoquée qu'une fois, en 1792, pour prêter serment à l'empereur François et voter des subsides, lorsqu'elle s'assembla en 1809-11 . Elle s'efforça alors de réaliser quelques unes des idées de réforme exprimées par leslibéraux. Une commission formée par les États, en 179J , sous le nom d'urbarialis deputatio, avait été chargée d'élaborer un projet de loi en faveur des paysans. En 1810, le comte Grégoire Bethlen , président de cette commission , présenta son travail au gouvernement, qui le renvoya à

Fexamen de la Diète. Les libéraux s'attendaient à subir des modifications, des lenteurs ; mais ils comptaient qu'en définitive leurs vœux seraient exaucés. Il n'en fut rien cependant. Le gouvernement osa insinuer que les questions de cette gravité n'étaient pas du ressort des États ; et lorsque les patriotes s'aperçurent que son but caché était, en remaniant la législation urbariale , d'accroître le trésor au préjujudice tant des nobles que des paysans, ils préférée rent maintenir les lois existantes , si mauvaises qu'elles fussent. Ils se virent réduits à consacrer un mal, pour éviter un mal plus grand.

Le retour de la paix, en 1815, rendit enfin à la Hongrie cette tranquillité qu'elle souhaitait depuis si long-temps. Les Hongrois brûlaient d'en profiter, et ils appelèrent l'attention de l'empereur sur la situation de leur pays. Ils avaient bien le droit de compter sur le zèle et l'amour paternel qu'il avait si souvent mentionnés aux jours où il réclamait d'eux des subsides. Mais cette époque fut celle des déceptions. Les peuples qui prirent les armes contre nous dans l'espoir de conquérir leur liberté attendent encore , on le sait , la réalisation des promesses de leurs souve-

rains. Pour les Hongrois, ils ne virent pas seulement l'empereur tromper les espérances qu'ils avaient conçues pour l'avenir, mais encoreleur disputer le bien acquis. Le cabinet autrichien, qui de 1792 à 181 1 n'avait réuni la Diète à Presbourg que dans le seul but de demander des hommes et de l'argent, résolut de gouverner désormais la Hongrie sans le concours des États. Les comitats réclamèrent vainement la convocation de l'assemblée nationale; vainement insistèrent-ils sur les besoins du pays, sur la nécessité de travailler au bien public, alors qu'une ère de paix arrivait à point pour seconder les vœux des citoyens: l'Autriche fut sourde à ces demandes légitimes. Les lettres des comitats au roi, restaient sans réponse et les circulaires que les congrégations s'adressaient étaient illégalement confisquées, pour peu qu'elles continssent quelque plainte contre le gouvernement. François crut apaiser les esprits en parcourant la Hongrie et la Transylvanie.

Vers 1820, la situation de l'Italie donna au cabinet aulique de sérieuses inquiétudes. La prudence lui commanda de renforcer les armées impériales et de mettre le trésor en état de faire face à toutes les éven-

tualités. C'était recourir encore à la Hongrie. Dans d'autres temps, le cabinet eût convoqué la Diète ; mais le triomphe complet de l'absolutisme en Europe avait donné aux ministres autrichiens une confiance sans bornes. Us crurent pouvoir disposer en maîtres des ressources de la Hongrie , et conçurent le projet de lever dans ce pays , en vertu du seul pouvoir royal, l'impôt et les recrues nécessaires. Leurs prétentions , appuyées à Vienne par la complaisance de quelques conseillers hongrois, furent chaleureusement combattues par les patriotes du conseil. Jean Német , qui exerçait en Hongrie la charge de director causarum regalium, s'opposa énergiquement aux vues des ministres. François, qui estimaitson caractère et ses talents, voulut le consulter lui-même. Német, calme et digne, lui démontra qu'il violait la constitution hongroise et ses propres serments s'il suivait les inspirations des conseillers autrichiens. François répliqua, et comme l'homme de loi persistait , « Oubliez-vous , dit le souverain courroucé , que je suis empereur et roi, et que je puis, si je veux , faire tomber voire tête ? ■»— Je sais qu'elle est entre vos mains , repartit Német avec fermeté ; mais la li-

— 148 -r berté de mon pays et l'honneur de mon souverain me sont plus chers que la vie. »

Malgré ces avertissements , le gouvernement ordonne la levée des recrues et augmente l'impôt , qui , de quatre millions de francs , doit être porté à quatre millions de florins. Le pays refuse de souscrire à ces demandes. Aussitôt, en vertu d'un décret royal , les comitats sont mis en interdit , et des commissaires impériaux , escortés de soldats , sont chargés de l'exécution de la volonté souveraine. Une lutte ouverte s'engage entre le roi et les municipalités. Les magistrats des comitats sont consignés dans leurs demeures. L'un d'eux, M. Kùrthy , à Komarom, est assiégé dans sa maison pendant deux semaines. Le mécontentement éclate d'un bout du pays à l'autre , et des chansons populaires , que les bergers redisent encore , font voler la nouvelle de village en village : car, en Hongrie, où les écoles sont rares , les chants et les vers improvisés remplacent la presse. Les noms des candidats, aux époques d'élection, les questions politiques , pendant les débats de la Diète , sont popularisés non par des articles de journaux , mais par

des rimes appropriées aux mélodies des steppes.

Nous avons recueilli une des mille chansons que le peuple hongrois répéta à cette époque :

« Chers compatriotes , héros bienheureux! regardez notre esclavage , notre misère terrestre.

» Le Hongrois n'a pas de joie ; il n'a ni cœur ni armes ; il soupire et il gémit , il se plaint et sanglote,

» En voyant les chaînes préparées pour les nobles , les chaînes qu'on leur passera au cou!

w La Hongrie s'affaiblit , parce que ses grands vivent à Vienne , parce qu'ils s'intéressent aux comédies allemandes plus qu'à leur patrie.

» Plusieurs, s'ils peuvent devenir chambellans „ gagnent une espèce de clé , oublient la patrie et la liberté de leurs pères.

» Pusieurs sont de vrais marchands : ils vendent leur nation pour broder leurs habits.

» N... N..., et d'autres bâtards de la patrie, se soucient peu, au prix d'une croix, de creuser la tobm de la patrie.

» Voilà donc le prix de notre fidélité! C'est pour cela qu'a coulé le sang de tant de patriotes hongrois , de Nadasdy , de Irinzi !

w Hongrois , tu te repentiras de ton inaction. Si tu es né Hongrois , pourquoi ne te sers-tu pas de ton esprit ?

)> Râkôtzi, notre sang chéri, notre vieux et illustre chef ! prie les saints hongrois de ne nous pas abandonner.

)> Dieu , pourquoi souffres- tu , pourquoi laisses-tu vivre de pareils Hongrois? Frappe-les de tes flèches!... »

Parmi les comitats qui résistèrent le plus courageusement aux commissaires impériaux , il faut nommer ceux de Nyitra, Nograd, Bars, Zala. AZala, Szegedi et Antoine Deâk encouragèrent les patriotes à défendre leur liberté. La congrégation, entraînée par leurs paroles , protesta avec force contre les actes arbitraires du gouvernement de François. Un ré-^ giment autrichien survint alors, et le colonel déclara qu'il avait l'ordre d'employer la violence pour briser l'opposition du comitat. L'assemblée se retira, mais en faisant inscrire au procès-verbal qu'elle ne cédait qu'à la force , et que dès lors l'état légal de la société serait détruit. Le comitat de Bars rédigea une note fort énergique, à laquelle il donna le titre que

le dernier Rnkotzi donna lui-même au fameux mémoire qu'il lança en appelant la Hongrie aux armes: « Recruduere novagentis vulnera. » Il menaça de susr pendre l'administration , de ne tenir ni congrégation, ni séance administrative , ni séance judiciaire, jusqu'à ce que le gouvernement eût révoqué son ordonnance, Il annonça que le commissaire impérial ne serait pas reçu, et qu'on lui . refuserait même des chevaux dès qu'il paraîtrait sur le territoire du comitat. Les États du Bars , après avoir rédigé et expédié leur note , déposèrent en lieu sûr le sceau du comitat et les clés des archives , et se retirèrent. Les employés résignèrent leurs fonctions ; et quand le commissaire arriva avec ses troupes, il trouva une maison vide que gardaient seulement quelques heiduques. Ne pouvant entrer en relation avec aucun citoyen, il fut contraint de battre en retraite.

Le comitat de Nograd protesta également contre les décrets royaux. Lorqu'elle apprit que le commissaire impérial était proche, la congrégation quitta la salle des séances et continua ses délibérations dans la plaine , à l'ombre de trois grands arbres au feuillage épais, qui, depuis ce jour, sont voués à la vénération

du peuple. Les Etats déclarèrent que désormais les affaires publiques étaient arrêtées, et déposèrent une protestation solennelle dans les archives du chapitre de Vatz. Le commissaire se fit ouvrir les archives et déchira l'acte : en même temps, il appelait la colère du roi sur le chapitre, qui fut publiquement blâmé. Il voulut exercer la même autorité vis-à-vis du comitat, et demanda les registres administratifs pour déchirer les procès-verbaux des dernières séances; mais le notaire répondit qu'il les avait déposés déjà dans les archives. L'archiviste fut introuvable, en sorte que le commissaire ne put accomplir sa mission.

La violence ne donne jamais aux gouvernements qu'un triomphe de courte durée. L'empereur, après avoir contraint les comitats, n'en fut pas moins forcé de convoquer la Diète en 1825.

Dans un pays de centralisation comme le nôtre, les faits qui précèdent pourront sembler étranges : mais on reconnaîtra aisément que le pouvoir individuel dévolu aux comitats a une source libérale. Sans vouloir insister ici sur le bien et sur le mal du système municipal , tel qu'il existe en Hongrie , nous dirons seulement que, s'il n'est pas l'idéal des systèmes d'ad-

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ministration, comme se le figurent quelques patriotes hongrois, il est du moins , à cette heure , le plus solide rempart de ce pays contre l'Autriche. Un fait récent montrera jusqu'à quel point s'étend l'indépendance des comitats. L'administration du chemin de fer de Vienne en Styrie , lequel touche le comitat, frontière de Mosony , eut l'idée de placer une station et un poste de douaniers sur le sol hongrois. Ce fait était en contradiction avec les lois et les mœurs de pays, qui ne souffrent ni douane ni police. Le comitat, blessé de cette atteinte portée à la dignité de la « libre Hongrie », envoya sa force armée pour détruire le poste autrichien. Les bâtiments de l'administration furent renversés, et les employés et les douaniers reconduits sur le territoire allemand.

Quelques détails feront connaître la physionomie des congrégations de comitats. Elles ont , avant tout , un caractère démocratique. La noblesse qui les compose, vivant généralement du travail de ses mains, représente parfaitement l'élément populaire. Les membres de l'assemblée, les électeurs, se montrent dans leurs costumes de paysans. Leurs paroles sont brèves et bruyantes, et l'éclair du sabre se mêle

souvent aux tonnerres des voix. Une liberté illimitée est dévolue aux orateurs , et l'effet de leurs discours est tout-puissant sur des hommes simples et sincères, qui, à travers leur ignorance, ont un vif sentiment de l'honneur national. C'est surtout aux jours d'élections qu'il faut voir paraître ces bandes de nobles armés, arrivant, par troupes, sur leurs chevaux, ou dans de légères voitures primitives, comme les guerriers nomades d'Almos.

Récemment nous avons assisté à la réélection des magistrats municipaux du comitat deZala. La petite ville d'Egerszeg, chef-lieu du comitat, était toute remuante, dans l'attente de quelques milliers de nobles qui devaient entrer dans ses murs. Aux deux extrémités du bourg, dans la plaine, on avait établi deux camps, destinés aux électeurs des deux partis. La veille de l'élection , tous les gentilshommes se rendirent, par mille chemins divers, aux lieux que leurs chefs leur avaient désignés. Ils formaient de longues files de chevaux et de petites voitures se suivant une à une , car les habitants de chaque village s'étaient ébranlés en même temps , comme un corps d'armée. En tête de chaque colonne chevauchaient, le sabre au

poing, les plus riches propriétaires de l'endroit. Puis venaient des musiciens, lesquels, divisés et assis dans deux ou trois charrettes légères , avaient cependant l'art de jouer parfaitement en mesure la marche de Ràkôfoi. Des bannières aux couleurs nationales (1), et ornées de devises, flottaient au dessus de cette foule. Des coups de feu , des bruits de sabres et d'éperons, des chants en l'honneur des candidats , dont les noms étaient toujours accueillis par des éljen! (vivat!) qui montaient jusqu'au ciel , animaient la marche de ces interminables colonnes, qui mettaient chacune une demi-heure à défiler. D'abord on ne distinguait de loin qu'un long serpent noir ondulant sur le vert des plaines ; car les paysans nobles étaient uniformément vêtus de leurs dolmans bleus. Sur cette masse sombre se détachait la flamme des sabres, qui brillaient au soleil. Le murmure allait grossissant, et la masse s'approchait toujours, jusqu'à ce que les collines voisines se couvrissent des premières voitures. Les électeurs étaient assis, par quatre, dans de légères charrettes basses garnies de bottes de foin, fumant, devisant gra-

(1) Le drapeau hongrois est vert, blanc et rouge.

vement, et saluant avec dignité les habitants d'Egerszeg, qui s'étaient portés au devant d'eux. Aidas, békessëg, « paix, bénédiction ! » Isten hozta a% ûrakat, « Dieu a conduit Vos Seigneuries ! » leur disait-on. Tous échangeaient des paroles de politesse.

Le camp du parti libéral, où nous nous rendîmes, était dressé' dans une vallée ombragée d'arbres et à l'entrée de laquelle étaient rangés en cercles lés chevaux et les voitures. Cette vaste enceinte, qu'eussent reconnue les conquérants hongrois du IXe siècle, s'élargissait sans cesse, à mesure que de nouvelles bandes arrivaient. Au centre du camp étaient plantés les drapeaux , auprès desquels se tenaient debout plusieurs jeunes gens, le sabre nu. Ailleurs, des musiciens jouaient des airs nationaux, et les nobles campagnards dansaient , en faisant sonner l'éperon, avec les femmes et les jeunes filles d'Egerszeg, qui n'avaient pas manqué l'occasion d'exécuter un csdrdàs. Autour des danseurs , les hommes graves causaient en caressant leurs moustaches, dignement enveloppés dans des manteaux de drap blanc tout couverts de broderies rouges et noires. Tous avaient pour coiffure des bonnets de fourrure ou de larges chapeaux de

feutre, et leurs cheveux, nattés de chaque côté de la tête , étaient rattachés' par des rubans. Ailleurs encore des bœufs entiers grillaient devant des feux alimentés par de gigantesques troncs , et Ton défonçait des tonneaux où un homme de haute taille eût pu se tenir debout. Je vis entrer dans le camp quatre-vingts charrettes chargées de pain, trois cent cinquante gros fromages et plusde cent quintaux métriquesde viande. La nuit se passa entre les danses , les chants et les discours patriotiques.

Le lendemain, à sept heures, les nobles entrèrent dans la ville, à pied, par bataillons, marchant dans le plus grand ordre. Les chefs, qui avaient repris leurs places en tête des colonnes, les arrêtaient par moment pour leur adresser la parole et réchauffer leur zèle. Derrière eux, caracolaient des hommes qui allaient çà et là porter leurs ordres. L'un de ces aides de camp avait le costume des esikôs, des dompteurs de chevaux : un caleçon de toile blanche, court, large et orné de franges; un gilet rouge, une chemise à manches flottantes et un dolman vert , brodé de blanc, jeté sur l'épaule. Les colonnes arrivèrent devant la maison du comitat, où se tenaient l'administrateur et

les magistrats qui allaient résigner leurs fonctions. La salle des délibérations n'eut pas été assez vaste pour contenir cette foule, en sorte qu'elle resta sur la place publique. Quand elle eut occupé le lieu qui lui avait été désigné, un escadron de houlans, dont l'administrateur avait cette fois réclamé l'assistance, vint se ranger en bataille d'une extrémité de la place à l'autre, de façon à la diviser en deux parties, que les hommes des deux camps remplirent sans se voir. Les menaces qu'ils s'adressaient les uns aux autres s'arrêtaient devant le front impassible des cavaliers.

Aussitôt l'élection commença. L'administrateur parut aux fenêtres de la salle , pour demander aux électeurs quel candidat ils, voulaient élever au poste de premier vice-comte. Les deux partis nommèrent M. Kerkapoly, en sorte qu'il fut sur-le-champ proclamé. On était divisé sur le choix du second vicecomte et des autres magistrats municipaux. Chaque parti avait une liste toute prête, et il s'agissait seulement de savoir à qui appartiendrait la majorité. L'administrateur parut d'abord hésiter. Mais les libéraux, pour l'éclairer, promenèrent dans leur camp un des chefs ennemis, à qui ils montrèrent la foule des nobles

qui soutenaient leur cause. Dès lors il fut constaté que la majorité était pour eux : aussi l'élection s'opéra-t-elle rapidement. L'administrateur , nommant l'emploi vacant , s'adressait chaque fois au peuple et lui demandait un nom. Ce nom , proféré par des milliers de bouches, était immédiatement adopté, et le candidat élu était porté en triomphe sur les épaules de ses partisans, au son de la musique et des applaudissements , tandis que les drapeaux et les sabres s'agitaient dans l'air. Les chefs, debout sur leurs selles, maintenaient l'ordre parmi cette foule bruyante.

Il y eut un moment où l'on craignit une collision entre les nobles-paysans et les soldats. Les vaincus, furieux de leur défaite , cherchèrent à joindre les libéraux, malgré la muraille de cavaliers qui les séparaient d'eux. Les houlans firent reculer les assaillants , et, comme ceux-ci résistaient, ils mirent leurs lances en arrêt en menaçant de charger. De leur côté, les paysans ramenèrent sur leurs poitrines, comme une cuirasse, leurs épais manteaux blancs, et brandirent leurs redoutables csâkânij > hachettes fort aiguës , qu'ils lancèrent avec une merveilleuse adresse. Aus-

— 1S7 — sitôt les chefs de bandes accoururent , firent reculer leurs hommes, et les cavaliers relevèrent leurs armes, Dès que l'élection fut terminée, la noblesse des deux partis rejoignit ses camps et repartit pour ses foyers, après toutefois que les chefs eussent combiné ses mouvements de façon à ce que des colonnes ennemies ne se rencontrassent pas en chemin.

r Dans le comitatde Pest, qui est le -foyer de l'intelligence hongroise, les élections s'opèrent toujours avec un ordre exemplaire. Sans rien perdre de la physionomie nationale et du caractère populaire , les congrégations ont là un aspect plus européen. La multitude des bourgeois qui inondent les grandes rues de Pest, la foule des citoyens non nobles, mais vouée aux professions libérales , qui se mêle à celle des nobles campagnards, donnent à ces assemblées un air plus moderne. On y sent la civilisation du dixneuvième siècle, modifiant des institutions implantées, il y a mille ans, par la conquête.

Les élections qui viennent d'avoir lieu à Pest , à l'occasion de la Diète prochaine , eurent tout à fait le caractère que nous indiquons. Un grand nombre d'individus qui ne pouvaient invoquer leur noblesse

prirent part aux opérations électorales , simplement à cause de leur capacité. Ils représentaient l'intelligence en face des privilégiés. Ceux-ci , les représentants vivants de la conquête , arrivèrent de tous les points du comitat à la même heure , et se réunirent sur une grande place située à l'extrémité de la ville. Là , laissant leurs chevaux et leurs voitures , qui eussent formé des colonnes sans fin , ils parcoururent à pied les rues de Pest, en rang, et s'arrêtèrent devant la maison du comitat. La longue rue qui conduit à cet édifice contint tout à coup quelques milliers d'individus qui s'avançaient avec le bruit de la mer. Au dessus de cette foule noire et compacte ondulaient un torrent de plumets tricolores et* une multitude de bannières éclatantes. En avant, montés sur des chevaux harnachés à l'orientale , venaient les magnats libéraux, les uns revêtus de leurs habits de seigneurs ; les autres portant , avec l'élégance aristocratique, le costume du paysan.

Quand la colonne stationna devant la maison du comitat, la^musique se tut, les applaudissements cessèrent, et un seul cri : Halljuk! (écoutons !) sortit du sein dé cette foule. Car les Hongrois, qui, d'or-

dinaire, sont sobres de gestes et de paroles, sont prodigues, au contraire, de formalités , de harangues et de discours aux jours de cérémonies ou de luttes politiques. Les nobles campagnards qui se pressaient dans la rue savaient qu'ils avaient le droit d'entendre quelques bonnes paroles sur la patrie et l'antique constitution hongroise ; aussi s'apprêtèrentils à écouter. Une table fut aussitôt dressée sur le pavé. Les deux candidats de l'opposition , MM. y l^entkirajgi et Kossuth , y montèrent , ainsi qu'un orateur du parti libéral , le baron Joseph EoîKis. Eotros prit la parole au nom des électeurs du eomitat de Pest , et , s'adressant aux futurs députés , provoqua d'eux une réponse qui excita les applaudissements de la foule. Ils expliquèrent comment ils comprenaient le mandat que les assistants voulaient leur confier ; mandat que tous les citoyens devaient soutenir avec eux , disaient-ils , pour que la Hongrie redevînt libre, heureuse et puissante. Le peuple comprenait parfaitement ce langage , qui allait à son cœur ; et quand les orateurs eurent terminé leurs discours , les paysans se pressèrent autour d'eux et cha-

cun , par un geste ou une brève parole , leur témoigna sa satisfaction.

La maison du comitat fut envahie le lendemain dès l'aube du jour. La cour d'entrée et la salle des séances étaient occupées par les libéraux ; le parti opposé stationnait dans la cour de derrière. Des écriteaux , qui s'élevaient au dessus de la foule , portaient les noms des candidats. Ces noms se lisaient encore sur des affiches que des électeurs promenaient au bout de leurs sabres. Les escaliers , les corridors , étaient remplis d'hommes armés qui , en attendant le moment de l'élection , criaient avec force les noms de Kossùth et de i^entkiraïgi , comme si cette bruyante manifestation dût avancer leurs affaires. Les plus pacifiques formaient dans la cour des groupes au dessus desquels s'élevaient des nuages bleuâtres , car on ne fume pas moins en Hongrie qu'en Turquie. Quand un membre du parti ennemi fendait la foule pour aller rejoindre les siens, il était accueilli par des sarcasmes. Si, au contraire, un orateur libéral paraissait, il était reçu par des acclamations unanimes. Les comte Louis et Casimir Batthyânyi, magnats patrio-

tes , n'eurent pas plutôt mis le pied dans la cour, qu'ils furent saisis par deux vigoureux paysans , qui les hissèrent sur leurs épaules et les portèrent en triomphe jusqu'à la salle.

Enfin l'administrateur parut pour présider à l'élec tion. Il proclama tout d'abord le choix de M. Szentkiralyi,*que les deux partis nommaient à la fois; mais il annonça sa volonté de faire voter individuel* lement chaque noble pour procéder à l'élection du second député. En conséquence, un bureau fut dressé près de la grande porte de l'hôtel , et tout électeur, avant de sortir, donna le nom de son candidat. Dans le comitat de Pest, où les libéraux sont dans une grande majorité , les conservateurs ne peuvent faire triompher leurs partisans. Aussi voulurent-ils seulement écarter M. Kossuth, le plus redouté de leur adversaire, et mettre à sa place un autre membre de l'opposition. Ils jetèrent les yeux sur M. Balla, que l'opposition elle-même avait préalablement porté , et qui ne renonça à la députation qu'en faveur de M. Kossuth. Vainement M. Balla protesta-t-il contre la tactique des conservateurs : il lui fallut, bon gré malgré, subir leurs votes. Il fut le premier à s'ap-

plaudir du résultat de l'élection, car M. Kossuth, après douze heures d'attente, fut proclamé député. Les jours suivants, les deux candidats élus, aussi bien que M. Balla, reçurent des sérénades des étudiants et des bourgeois de Pest. Les trois amis descendirent dans la rue, écoutèrent et prononcèrent des discours ; puis, se prenant le bras, passèrent entre les rangs pressés de la foule , sous une voûte formée par mille torches. Les ennemis de la constitution hongroise attaquent ces mœurs politiques avec des paroles amères. Il n'y a pas de satire ni de calomnie que ne répandent à ce sujet les gazettes allemandes , lesquelles dénaturent indignement tous les faits qui# concernent la Hongrie. Sans doute la liberté a ses abus. Les partis qui se divisent le royaume , et l'autorité autrichienne ellemême, emploient trop souvent, pour remuer les masses, des moyens que la dignité du gouvernement et du patriotisme devrait proscrire. Mais , quoi qu'on ait pu dire, nous n'hésitons pas à croire à la légitimité de ces élections populaires. L'éloquent auteur des Vacances en Espagne nous a dévoilé le côté moral des combats de taureaux. Une pensée analogue vient ici à l'esprit. Derrière ce soulèvement de passions, ces

rixes sanglantes, nous voyons l'âme d'un peuple frémir aux mots de patrie et de liberté.

En 1825, les patriotes hongrois ne cherchaient pas, autant qu'aujourd'hui , à s'appuyer sur la masse des nobles. Cependant ils commencèrent déjà à s'adresser à eux, pour agir, par eux, sur le pays entier. On a vu que des chansons populaires étaient destinées à exciter son attention. La lutte ouverte engagée, en présence de la foule, entre le roi et les municipalités, intéressait alors les Hongrois de toutes les classes, car les questions qui s'agitaient étaient à la portée de tous. Il s'agissait de savoir si l'impôt serait ou non triplé. La Hongrie entière assista donc aux délibérations de ses représentants, quand la Diète de 1825 ouvrit ses séances.

Les deux tables , dès le début , laissèrent éclater des sentiments qui rappelèrent les jours de 1790. Vainement François, dans le discours du trône, avait-il confessé ses torts en avouant h qu'il s'était passé des choses qui n'eussent pas dû arriver et qui n'arriveraient plus. » Avant de daigner discuter les propositions royales, la Diète exprime hautement sa colère. Zala demande le nom des traîtres qui ont égaré le

souverain : tous les comitats appuient cette proposition. Un magnat s'écrie que le repentir n'efface pas le crime, et que le châtiment seul le fait oublier. Attaqué pour ces mots, il est soutenu par les députés, qui, d'une voix unanime, formulent la même pensée : dès lors les poursuites dirigées contre sa personne cessent. Un des commissaires royaux vient pleurer et faire amende honorable au milieu de la Diète. Paul Nagy, orateur fougueux , insiste et rappelle que les Etats ont le droit de punir les traîtres à la patrie. « Autrefois, dit-il, les gens de cette sorte étaient forcés de se cacher et de se courber humblement devant le courroux de la nation (et il se tourne vers un des commissaires qui se tenait la tête levée) ; mais aujourd'hui, que le crime marche le front haut, je n'attends plus une telle justice. » L'accusé veut se justifier et prétexte l'obéissance due au roi. Mais son propre gendre lui impose silence, en lui disant qu'un sujet fidèle honore son souverain quand il lui rappelle ses devoirs.

Dans une représentation qu'ils adressèrent à l'empereur, les députés se plaignirent qu'en dépit des articles 10, 12, 13, 14, 18 et 19, de l'an 1790, la

constitution avait été ouvertement violée. « On a introduit dans le pays, par l'entremise d'agents royaux, une foule de mesures nouvelles qui ne pouvaient être admises sans ia volonté commune des deux pouvoirs législatifs, c'est-à-dire du roi et de la Diète. On a invoqué, en dehors de l'assemblée nationale, des ordonnances arbitraires que l'on a fait exécuter au moyen de la force armée, laquelle n'est confiée au souverain que pour défendre la patrie. On a voulu enlever au pays des impôts et des soldats sans le consentement de la Diète. On a nommé des commissaires royaux qui ont occupé militairement les maisons du comitat, arrêté la libre délibération des congrégations, violé les archives, déchiré les registres, saisi les sceaux publics et chassé les magistrats ; qui , enfin, ont arraché des signatures et des serments, et menacé de procès de haute trahison les citoyens qui . voulaient s'assembler légalement pour défendre leurs droits. Contrairement aux lois du pays, la sécurité publique a été violée par des dénonciations anonymes, suivies d'arrestations et de procès.

« Convaincus que ces actes n'émanent pas de Voire Majestéj mais dérivent d'un système constant, suivi

depuis plusieurs siècles (1), nous vous prions de fermer désormais l'oreille aux mauvais conseils et de vous en rapporter aux lois du royaume, de mépriser les dénonciations anonymes , de n'exiger aucun impôt , aucune levée de soldats sans le concours de la Diète , de réhabiliter les citoyens disgraciés pour avoir légalement résisté aux commissaires royaux et de convoquer régulièrement les États, avec lesquels vous partagez la puissance. » François, dans sa réponse, déguisa ses concessions sous des paroles de reproche. Il blâma les députés d'avoir formulé leurs griefs avant d'examiner ses propositions au sujet de l'impôt , et d'avoir rappelé des événements qu'il eût été « plus décent et plus sage d'oublier. » 11 assura qu'il couvrirait toujours de sa protection les fidèles sujets qui avaient exécuté sa volonté , et se plaignit delà résistance que leur avaient opposée les comitats. Mais en même temps il exprima de nouveau ses regrets au sujet des faits accomplis , s'excusant sur les nécessités de l'époque, qui lui ordonnaient impérieusement d'agir sans délibération, et il assura que, sui-

(1) ... a continuato pluribus sœculis systemate.

vant le vœu des États , il rendrait ses bonnes grâces à ceux de ses sujets « que l'excès de leur ardeur avait entraînés. » Il abandonnait la question de l'impôt à la décision de la Diète, et se disait prêt à fortifier de nouveau la constitution.

En effet, des lois qui garantissaient les libertés de la Hongrie furent ajoutées à toutes celles que la Diète avait arrachées déjà aux souverains de l' Autriche. Le roi s'engagea, par l'art. 3, à observer les lois fondamentales du royaume de Hongrie; par l'art. 4, à ne jamais lever de subsides sans le concours des Etats ; et, par l'art. 5, à convoquer la Diète tous les trois ans. D'autre part , les Etats votèrent le contingent du par le pays; et, reconnaissant que le chiffre de l'impôt ne répondait ni à l'étendue ni à la fertilité de la Hongrie, ils l'élevèrent jusqu'à quatre millions de florins.

Dissoute en 1827, la Diète dut être convoquée de nouveau en 1830. Elle le fut malgré les appréhensions du cabinet autrichien, que vint frapper le coup de Juillet. Le cabinet fut témoin de la sympathie que le triomphe de la population parisienne excita en Hongrie. On chantait dans les rues de Pest la Mar-

seillaise et la Parisienne. Les magnats partaient en foule pour la France, comme pour aller puiser la vie dans ce pays, où le peuple se montrait si grand. Engagé par ses promesses, que désormais elle était contrainte de tenir, forcée de réclamer encore des subsides, l'Autriche subit la nécessité d'assembler les Etats. Seulement elle annonça que la Diète, après un petit nombre de séances consacrées aux affaires urgentes, serait convoquée Tannée suivante. Le cabinet comptait que, dans l'intervalle, l'effervescence des Hongrois se calmerait ; il comptait également sur les chances d'une guerre générale contre la France, dont le succès eût influé sur la situation de la Hongrie.

De leur côté, les patriotes hongrois ne s'étaient pas encore concertes p ur agir. Ils s'étaient Irouvés d'accord à laDièie précédente, parce qu'ils voulaient reconquérir leur constitution, c'est-à-dire des droits déterminés; mais, celte lois, ils étaient surpris par les événements , sans avoir eu la prudence de se former un plan de conduite. La presse n'avait pas encore acquis en Hongrie l'importance qu'on lui reconnaît de nos jours, si entravée qu'elle soit. Les représen-

— • 169 — tants du pays, après quelques mois d'une vie isolée (on était alors à la fin de l'été), quittèrent leurs villages pour se réunir à Presbourg , emportant chacun leurs vœux et leurs espérances. Le défaut d'ensemble éclata toujours dans les quelques séances qui composèrent cette Diète (du 11 septembre au 20 décembre). Chaque membre soulageait son cœur par des paroles vagues, mais on ne s'arrêtait à rien. L'un faisait un appel aux peuples libres pour la délivrance des peuples opprimés; un autre réclamait l'affranchissement immédiat et complet des paysans. Leur propre ardeur empêchait les patriotes de s'entendre. Une question cependant les réunit dans une pensée commune.

François, en convoquant la Diète, avait demandé des recrues, « la milice hongroise, disait-il, étant le modèle des vertus héroïques '» ; et il pressait l'assemblée de hâter son vote, afin que, cette question vidée, les débats sur ce sujet n'arrêtassent pas les travaux de l'année suivante. Les Étals mirent à leur consentement une condition : c'est que les régiments hongrois seraient exclusivement composés de soldats et d'officiers hongrois. Le roi répondit que les Hon-

grois seraient placés dans ces corps préférablement aux autres habitants de l'empire. Cette déclaration ne suffit pas aux États, qui refusèrent de voter les recrues. Le gouvernement tenta de vaincre leur résistance ; mais la Diète se prolongeait sans que les députés abandonnassent leurs prétentions. Résolue d'éviter une concession qu'elle regardait comme dangereuse, la cour s'adressa, en dernier expédient, à l'archiduc palatin, qu'elle n'aimait pas, mais dont elle connaissait la popularité en Hongrie, et le chargea d'arracher à la Diète le vote qu'elle en attendait. Le palatin prit la parole dans une séance mixte, tenue le 46 décembre.

« Les débats qui ont eu lieu jusqu'ici sur cette matière, dit-il, ne montrent pas que le vote dès contingents ait jamais été attaché à une* condition quelconque : et il ne peut l'être, car la prospérité de la patrie s'y oppose, aussi bien que la sûreté des citoyens et le devoir sacré de la nation. La réponse du roi ne montre pas non plus que le vœu de la Diète ait été écarté : au contraire, Sa Majesté y accède, en promettant de ne placer dans les régiments hongrois que des individus parlant la langue nationale. Au reste,

la discussion a prouvé qu'une démarche qui tendrait à isoler l'armée hongroise serait pernicieuse à l'armée elle-même et au bien du pays. J'en ait fait l'expérience, moi qui suis chef et propriétaire de régiments depuis trente-cinq années. Et que les États, en souvenir de ces trente-cinq ans de services et d'efforts consacrés à ce royaume, que je regarde avec joie comme ma patrie, en faveur de ma position de médiateur entre le roi et la nation, ce que je regarde comme la plus belle charge du monde ; que les Etats, dis-je, consentent à me témoigner quelque reconnaissance et à abandonner leur motion ! »

Ces paroles habiles produisirent leur effet sur l'assemblée. Un cri unanime de dévoûment les accueillit, et la condition que les Etats avaient mise à leur vote fut rejetée. C'était le cas de rappeler le mot de Tacite : « La reconnaissance fait le malheur des peuples. » Le cabinet congédia la Diète trois jours après ; et le roi, par l'art. 6, s'engagea, conformément aux lois de 1790 et de 1807, à mettre des Hongrois à la tête des régiments levés en Hongrie, et de récompenser leurs services. Mais ce n'était pas là tout ce qu'avait voulu la Diète. Toutefois, hâtons-nous de dire

que le vote surpris alors aux Etats, par un appel aux sentiments généreux des députés , fut la dernière victoire de ce genre que l'Autriche ait remportée en Hongrie. Trop long-temps les Hongrois se sont laissé entraîner par leur élan , leur spontanéité , quand les souverains de l'Autriche s'adressaient à leur cœur. Aujourd'hui l'expérience a porté ses fruits, et l'ère des mystifications est à jamais passée.

Le gouvernement avait cru faire acte de politique profonde en retardant d'une année la convocation de la Diète. Il ne gagna rien à ce délai. La révolution polonaise , dont le contre-coup fut ressenti si vivement par les Hongrois , entretint parmi eux ces sentiments qu'il redoutait. Des départs de volontaires, des envois d'armes et d'argent , des discours publics tenus dans les congrégations, prouvèrent que le pays entier s'associait a la lutte engagée de l'autre côté des Carpathes. En même temps les patriotes commençaient à s'entendre et à dresser leur plan de campagne contre l' Autriche. Ils reconnurent que l'émancipation des paysans devait être le principal but de leurs efforts , et que cette conquête sur le moyenâge , long-temps retardée par le vice de la politique

impériale, devait être faite sans retard. Un libéral ardent, le comte Etienne Széchényi, développa cette thèse dans une suite de brochures qui émurent la nation. Par ses qualités brillantes , il représentait l'esprit chevaleresque et généreux de l'aristocratie hongroise, tandis qu'un homme nouveau, François Deâk , allait paraître sur la scène politique pour y faire éclater les vertus plébéiennes.

La Diète , après des délais que le cabinet multipliait à dessein , fut convoquée pour le mois de décembre 1832. Pour effacer l'impression produite par leur politique, les ministres autrichiens feignirent d'accepter les idées et les tendances du parti libéral , et les propositions royales les reproduisirent en partie. Le roi demanda aux Etats la création du Code urbarial, promis aux paysans à la Diète de 1790; l'amélioration de l'organisation judiciaire, une répartition plus équitable de l'impôt, un don de la noblesse pour subvenir aux frais de la Diète , et le remboursement d'un prêt de 262,000 florins fait au royaume par la chambre des finances. Pendant que le gouvernement subissait, ostensiblement du moins, l'influence des libéraux , il s'efforçait de triompher

d'eux dans les opérations électorales. Ses agents reçurent l'ordre d'écarter à tout prix les patriotes de la chambre, et de n'envoyer aux Etats que des députés humbles et soumis. Le récit des élections du comitat de Bars montrera comme il était secondé.

Une part de ce comitat appartient à l'archevêque primat : une autre fait partie des domaines du trésor. Le conseil, qui connaissait l'influence des grands propriétaires sur la petite noblesse , ordonna aux employés du fisc et à ceux du primat d'empêcher l'élection de M. Balogh. Ceux-ci répondirent qu'ils n'y parviendraient pas. Sur les instances du conseil, ils promirent de se mettre à l'œuvre , mais à condition qu'on leur enverrait des sommes considérables. En conséquence , ils reçurent l'ordre de prendre de la caisse du trésor tout l'argent qui leur serait nécessaire, et d'ouvrir aux électeurs les magasins du sel , en leur laissant la faculté d'en emporter à discrétion. On acheta ainsi quatre mille voix. A cette nouvelle , plusieurs gentilshommes de Posony, conduits par M. Tarnôtzi , allèrent trouver les nobles de Bars et leur adressèrent des reproches. Ils rappelèrent à la noblesse que le gouvernement violait sans

cesse les lois du royaume, et menaçait toujours ses libertés , que récemment il avait voulu priver la Hongrie de sa représentation nationale. Ils démontrèrent à la foule qu'il s'adresserait ouvertement aux nobles, et leur expliquerait franchement ses vues,, s'il voulait le bien du pays ; mais qu'en corrompant les électeurs pour les conduire vers un but caché , il attestait ses intentions hostiles.

Le comte suprême de Bars, Keglevich, attendait le moment des élections avec une pleine confiance. Il était sûr de ses quatre mille votes et avait écrit à Vienne qu'il répondait de son comitat. Au jour désir gné , la foule des électeurs parut , précédée de la bande des musiciens de Selmecz , et manifestant ses opinions politiques par la chanson suivante :

Il n'y a pour moi qu'une mort et qu'une vie :

Jean Balogh sera mon député

Tant que je vivrai ; jusqu'à ma mort,

Je serai du parti de Balogh.

Au détriment de ma liberté, On tâche de me gagner, mais en vain.

Ah! Keglevich, Szabô, Vintze, Ouvrez vos magasins de sel, vos caves...

Ma liberté chèrement achetée,

Je ne la vends pas à un comte suprême!

Le comte Keglevich pâlit en entendant ces paroles , et voulut lever la séance ; mais il ne put parvenir à renvoyer la noblesse. Tous criaient avec force le nom de Balogh. Sur le refus du comte de faire connaître le vœu de la majorité , mille hommes se transportèrent au logis de M. Balogh, et le plus grand d'entre eux le porta sur ses épaules , au milieu de la salle. A la vue de son candidat, la foule ne se contint plus. Elle se précipita au devant de lui , l'entoura , puis revint vers le comte Keglevich , qui fut forcé de céder. M. Balogh harangua les paysans-nobles du haut des épaules qui le portaient ^ 11 prêta d'une façon touchante un serment dont il improvisa la formule. « Que la malédiction du Ciel, dit-il en terminant , tombe sur moi , sur ma femme et sur mes enfants , si je manque à mes devoirs et à ma conscience! )> Il était une heure après midi lorsqu'il fut proclamé député. On devait croire que la séance allait être levée ; mais, d'une heure jusqu'à cinq , le comte suprême fut contraint de rester sur son fauteuil pour subir les reproches de l'assemblée. Les

vice-comtes, les notaires, les juges, les paysans eux-mêmes, s'adressèrent tour à tour à lui et flétrirent sa conduite. Chaque fois qu'il tentait de se lever, deux paysans le forçaient de se rasseior et d'écouter encore.

Le triomphe de M. Balogh servit à donner plus d'éclat au rôle qu'il allait jouer à la Diète. Il fut un des plus ardents orateurs de la table des députés.

Malgré les manœuvres de la cour, la seconde chambre tout entière fut composée de patriotes libéraux. Tout contribuait à donner à la Diète qui s'ouvrait une force qui manquait aux assemblées précédentes. Vaincue par les événements, l'Autritriche semblait elle-même avouer sa défaite en acceptant des idées qu'elle avait toujours combattues. Aussi cette Diète fut- elle la première qui entra franchement dans la voie des réformes. Elle fut signalée par deux faits dérivant d'un même esprit : l'atteinte portée aux droits seigneuriaux par l'aristocratie elle-même et l'allégement des charges imposées au peuple.

Avant de nous étendre sur les discussions soulevées par les questions de réformes, nous ferons con-

naître un fait isolé qui ne fut consigné dans aucun article de loi, mais qui causa trop d'émotion dans les deux tables et dans le pays pour que nous le passions sous silence. Nous voulons parler des débats occasionnés par la question polonaise. L'insurrection de Varsovie, avons-nous dit déjà, excita en Hongrie une sympathie ardente. Cette sympathie ne datait pas d'un jour. Les Hongrois et les Polonais sont des alliés naturels, et de vieux alliés. Peuples voisins, rapprochés moins encore par la géographie que par leur caractère et leurs institutions, ils ont traversé ensemble des périodes glorieuses, sous des rois communs, et sont tombés par les mêmes causes. Nés sur les champs de bataille, à l'ombre de la croix, leur alliance a survécu à leur propre chute. Les insurgés hongrois, dans leurs luttes désespérées contre l'Autriche, tiraient leur secours de la Pologne. En revanche, c'est de Hongrie que les confédérés de Bars reçurent les dernières marques de sympathie que leur témoigna l'Europe. Hors d'état de lui envoyer des armées, la Hongrie rappelait à la Pologne sa propre histoire et la conjurait d'unir ses forces : pi7opter lenta consilia, privata commoda, occulta odia, periit Hun-

garia. . . cave tibi, Polonia ! Le Polonais et le Hongrois savent quelle influence ils ont exercée et ils exerc eront toujours l'un sur l'autre. Le premier dit que sa patrie vivrait encore si , lors du partage , la Hongrie n'eût été déjà rivée à l'Autriche. Le second affirme qu'il eût déjà secoué le joug de l'Autriche si l'e mpire des Jagellons eût subsisté. Cette alliance traditionnelle, consacrée tantôt par la gloire , tantôt par le malheur, a laissé au cœur des deux peuples de ces sentiments qui ne s'éteignent pas. Les Hongrois appellent toujours la Pologne un pays frère, testvér-hon. De son côté, le Polonais se nomme le frère du Hongrois (1).

Dès la première nouvelle du soulèvement de Varsovie, les Hongrois manifestèrent l'intention de servir la cause polonaise. Ils ne crurent pas que des secours individuel* seraient fort efficaces ; et tout en multipliant les souscriptions n^nnales en faveur de cette cause, ils voulurent donner à leur àpp*^, force d'une alliance de peuple à peuple. Les congrégations

(1) Polak i Wegier dwa bratanku Tak do szabli, jak do szlanki.

s'écrivirent à ce sujet, se concertèrent , puis adressèrent collectivement leurs vœux au roi. Chaque comitat demandait l'autorisation de lever et d'armer des troupes, qu'il entretiendrait lui-même aussi longtemps que durerait la guerre de l'indépendance. En prenant pour minimum le chiffre de 2,000 hommes que quelques uns proposèrent, c'était une armée de 104,000 combattants qui aurait passé les Carpathes pour se mettre à la disposition des généraux polonais. Les sentiments qui animaient alors le conseil autrichien pouvaient faire croire aux congrégations que leurs propositions seraient accueillies. Aussi le tzar Nicolas , qui ne se fiait que médiocrement au cabinet impérial , résolut-il , assure-t-on , d'arrêter lui-même le zèle des Hongrois (1). Tandis que la noblesse hon-

(1) On sait aujourd'hui que le gouvernement autrichien, effrayé des progrès de la Russie. **«&ntaït de lui susciter des embarras en Polo^-> *Juand il fut surpris parla révolution de Juilb' " i;ar Iinsur'^ction de Varsovie. Ce dernier mouvement, qu'il ne pouvait diriger, lui fit abandonner ses plans, en même temps que le triomphe de la révolution en France le força de tourner toute son attention vers 1 Italie. On assure qu'après les premières victoires des Polonais, le chancelier de Hongrie, comte Rewilzky, proposa un jour, dans le conseil

groise.se préparait à une croisade, un soulèvement de paysans, provoqué parmi la population slave des Carpathes, vint l'occuper chez elle. On a voulu attribuer ce mouvement à la panique jetée par l'apparition du choléra. Mais il faut remarquer que le choléra sévit alors par toute la Hongrie, et que la révolte n'eut lieu que dans les villages slaves, sans que la population allemande et hongroise qui les avoisine ait pris part aux désordres. Il est, dans l'histoire, des faits qui ne sont prouvés que par la conscience des peuples. Le soulèvement des Carpathes arriva

impérial, d'appuyer franchement l'insurrection. 11 voulait qu'on entraînât le roi de Prusse en lui donnant la Gallicie et en conquérant pour lui le duché de Varsovie. On eût abandonné le Rhin à la France. En revanche, l'Autriche eût pris la Bosnie, la Servie, et établi un archiduc en Moldo-Valachie. Les conseillers hongrois appuyèrent, dit-on , la proposition du comte Rewitzky ; mais ils furent combattus par les conseillers allemands, qui craignirent de relever au nord de la Hongrie un royaume constitutionnel. On ajoute que le tzar Nicolas, instruit des délibérations du conseil, exigea le renvoi du comte Rewitzky , et que celui-ci n'évita une disgrâce que par l'affection particulière de l'empereur François. Ce qui est sûr, c'est qu'il perdit sa charge immédiatement après la mort de ce prince. Il fut alors nommé ambassadeur à Florence.

tellement à point, seconda si bien la politique russe, et s'accorde ai bien avec les procédés de cette politique, que les Hongrois n'ont pas hésité à en accuser le tzar.

L'insurrection polonaise était vaincue quand s'ouvrit la Diète de 1852. Les patriotes, malgré leurs préoccupations, ne manquèrent pas, cependant, de plaider pour une cause qu'ils regardaient comme sacrée. Dans Tune des séances des États , le député Balogh, se plaignant du silence du roi lors des propositions des comitats, demanda que cette affaire fût considérée comme grief national. Un autre député , Tisza, après avoir condamné la politique autrichienne qui emploie des régiments hongrois à opprimer l'Italie, voulut que la question polonaise fût envisagée comme le plus grave de tous les griefs. 11 exposa que les indignités commises contre le glorieux « pays frère » étaient non seulement une violation des traités de Vienne, mais encore une offense à la nation hongroise, à cause de la sympathie qui l'attachait à ce pays. Péchy et Palôtzi parlèrent dans le même sens. « Si pour la mort d'un roi, dit ce dernier^ les souverains portent le deuil, comment les peuples ne

le porteraient ils pas à la mort morale de toute une nation libre? Mettons donc le crêpe, non à nos bonnets, mais à nos cœurs. Et afin que le ministère ne pense pas que ce sont là de vaines paroles, j'annonce solennellement que trente mille hommes du seul comitat de Borsod, à l'heure où ils y seront soumis , sont prêts à tout sacrifier pour la cause de la Pologne. »

Le 2 avril 1835, Balogh appela encore l'attention de la chambre sur ce sujet. ïl dit qu'en dépit des vifs sentiments qui animaient tous les députés, ils ne devaient pas attendre un résultat décisif de leurs paroles ; mais il encouragea les manifestations de l'assemblée. 11 représenta que les droits de la nation polonaise ne devaient pas vivre seulement dans le cœur de ce peuple martyr , mais encore dans le cœur de tous les peuples libres, de l'orient à l'occident de l'Europe. Il finit en accablant de reproches le vicecomte du comitat d'Ungh, qui, par ordre du gouvernement autrichien, avait violé la demeure d'un gentilhomme hongrois pour en arracher un exilé polonais. Le député d'Ungh , Bernâth , appuya ses paroles.

« Je m'associe de toute mon âme aux motions du député de Bars. Adressons-nous à notre souverain , et demandons-lui de travailler à la prospérité d'un peuple généreux. Ce ne sont pas seulement mes sentiments personnels que j'exprime ici ; ce sont encore ceux de mes commettants , qui ressentent douloureusement la chute du plus malheureux des peuples. Les citoyens dont je suis le faible organe ont été des premiers à élever la voix en faveur de la Pologne, dont la liberté et l'existence politique sont consacrées par des traités internationaux. Ils ont demandé que ces traités fussent observés par l'intervention du roi de Hongrie. Leurs représentations, vous le savez, n'ont pas eu de suite bien glorieuse. On y a répondu par des actes impies, auxquels le député de Bars vient de faire allusion. Certes mes commettants ont pu s'attrister, quand ils ont vu les magistrats diriger des persécutions odieuses contre des membres de cette nation dépouillée [de patrie , coupables d'avoir demandé un asyle à notre cher pays. L'indignation de mes commettants était d'autant plus légitime, que le vice-comte avait en même temps blessé l'esprit hospitalier des mœurs nationales et

oublié ses propres prérogatives constitutionnelles. Mes collègues et moi n'avons jamais manqué l'occasion de flétrir cet acte : mais nos plaintes se sont perdues dans le détail des considérations qui se rattachent à la question polonaise. Car quel sujet est plus digne de notre sollicitude ? N'est-ce pas un peuple frère qui tombe ? Et quand une nation constitutionnelle périt, toutes les autres ne doivent-elles pas prendre l'alarme ? Enfin ne faut-il pas que nous sachions qui sera désormais notre voisin? Sera-ce notre alliée séculaire, la Pologne libre, ou ce monstrueux empire russe dont la gigantesque puissance s'accroît dans de si effrayantes proportions ?... J'appuie la motion du député de Bars. Appuyons-la tous ! Que Dieu nous accorde la réalisation de nos vœux ! »

Les États, à la suite de ces discours, envoyèrent une adresse au roi. Ils le prièrent d'employer ses efforts à rendre à la vie le peuple polonais. Ils développèrent leur proposition , en exposant que le partage de la Pologne était une offense contre la justice divine et humaine, que les traités garantissaient aux Polonais leur liberté et leur existence constitutionnelle, que cette nation avait des droits particuliers à

la reconnaissance de l'Autriche, qui avait été sauvée par elle du joug des Turcs, et qu'enfin elle éloignerait des frontières de la monarchie le colosse moscovite, qui la menaçait. En terminant, les États annonçaient que, si les négociations aboutissaient à la guerre, la Hongrie réclamait l'honneur de faire tous les sacrifices que nécessiterait la défense de cette cause. Le cabinet autrichien fut sourd à ces inspirations : mais du moins les États de Hongrie purent-ils se dire qu'ils avaient fait tout ce qu'il était en eux de faire.

On peut comprendre que le gouvernement autrichien ait résisté aux conseils des Hongrois , et repoussé l'idée d'une guerre immédiate contre la Russie. Son extrême prudence lui faisait regarder comme des folies de jeunesse ces protestations en faveur de la justice , de la liberté , et des droits imprescriptibles des peuples. Mais ce qui n'est guère concevable, c'est que dans les questions de réforme il ait défendu la cause de l'aristocratie contre l'aristocratie elle-même : c'est que, contraint de se déclarer, il ait avoué enfin ses tendances rétrogrades , qu'il déguisait jusque là sous des paroles paternelles en faveur de ses sujets.

Nous disions plus haut que la Diète de 1832 attaqua les privilèges des nobles et diminua les charges du peuple. Ce double résultat fut du au patriotisme des privilégiés eux-mêmes. Ce fut un magnat , le comte Etienne Széchényi , qui attaqua le premier les prérogatives des magnats. Le privilège le plus cher à l'aristocratie consistait dans l'exemption des charges publiques. Beaucoup d'esprits distingués attachaient à ce principe une idée d'orgueil, reste des mœurs orientales. Széchényi brisa le prestige en invoquant la générosité de la noblesse, en rap- . pelant les besoins et la pauvreté du pays , en prouvant que le pire des esclavages était de se soumettre au joug des vieux préjugés. H proposa l'érection d'un pont suspendu entre les deux villes de Pest et de Bude. Cette motion , peu importante en apparence , avait toute la gravité d'une question politique, car il allait être décidé que tous les passants, nobles ou vilains, seraient soumis au péage. Aussi le grand-juge du royaume , défenseur des prérogatives aristocratiques, jura-Hl, en versant des larmes, que jamais il ne franchirait ce pont , qui présageait la ruine de l'antique constitution nationale. La motion du comte

Széchényi fut adoptée par les deux tables. En même temps les gentilhommes hongrois s'engageaient à supporter désormais la moitié des dépenses occasionnées pour la convocation de la Diète. Le principe de l'inviolabilité de la noblesse était dès lors renversé. Ce n'était pas tout. 11 fallait encore soulager les classes laborieuses, qu'opprimait un dur servage. Les États proposèrent une résolution qui donnait au paysan la faculté de devenir propriétaire libre. Adoptée à la seconde table , cette décision fut combattue par les magnats du parti aristocratique. La discussion s'ouvrit sur ce sujet entre le comte Széchényi et le comte Joseph Dessewffy, qui se déclara le champion des droits existants. Celui-ci, par la loyauté qu'il mit dans ses paroles, réduisit les débats à une simple 'question financière. En. disant que x les corvées n'étaient que le prix du fermage , il reconnut que le paysan , s'il en avait le pouvoir, avait le droit de les racheter. Cette déclaration, faite avec bonne foi par le comte Dessewffy, parut grosse de dangers à plusieurs de ses collègues, qui, pour combattre les tendances libérales de l'opposition , résolurent de s'allier avec le gouvernement. Jusque là , le

cabinet autrichien ne comptait pas à la Diète de Hongrie de partisans déclarés. Les assemblées de 1825 et de 1830 avaient été unanimes pour défendre les droits du pays et repousser les préventions de la cour. Il se forma, à la Diète de 1832, un parti qui chercha son appui à Vienne pour résister au flot des idées nouvelles. Le cabinet, de son côté, se félicita d'accepter une alliance qui s'offrait à lui et lui donnait en Hongrie un moyen d'action.

Dès ce moment, il s'opposa franchement aux libéraux. Poussé par les membres du parti aristocratique , qui , de nos jours , s'intitule conservateur, il tenta de modifier les sentiments des États en modifiant la composition de la chambre. Ses agents parcoururent les comitats, agirent sur les congrégations et s'efforcèrent de faire rappeler par les électeurs ceux des députés que leurs idées libérales avaient si- . gnalés. Plusieurs d'entre eux , en effet , reçurent de leurs commettants l'ordre d'abandonner la Diète. Dans ce nombre se trouvait Koltsey, âme généreuse, poète illustre et grand orateur, qui s'était associé aux nobles pensées et aux espérances des États. 11 mourut peu de temps après son rappel, et les adieux

touchants' qu'il adressa à la Diète retentissent encore, comme le chant du cygne, aux oreilles des patriotes hongrois.

Une fois engagé dans une voie rétrograde, le gouvernement autrichien fut entraîné à rejeter toutes les améliorations proposées par le parti libéral. L'abolition des corvées , la révision des codes , l'organisation de l'instruction publique , réclamées par les patriotes, furent différées malgré les efforts des États. La réponse banale de la cour aux propositions de la Diète sur l'instruction publique (1) souleva l'indignation des députés. C'était pour la quinzième fois que les États abordaient sans succès la question de l'éducation du peuple. Bezerédy se leva, et, demandant pardon à l'auditoire si son indignation suffoquait sa parole : « Le gouvernement, dit*il d'une voix triste, pèche contre sa propre conscience en nous refusant les moyens de donner l'instruction à nos enfants et à nos concitoyens. Mais tout a ses bornes :

(1).... suam majestatem pro munere suo regio curaturam , ut prœmorata instituta quantum per adjuncta lieuerit.,, itaque hanc in rem legis necessitatem non subversari... Etc.

la patience a les siennes aussi. Que le gouvernement prenne garde à ses actes ! Sa conduite force nécessairement la nation , qui ne peut attendre de lui ni élan moral , ni élan matériel , à ne chercher secours qu'en elle-même. Quelle aille toujours puiser à cette source! j'affirme qu'elle y trouvera ce qu'elle cherche. Renouvelons encore et encore nos représentations : je le veux bien. Mais en même temps faisons usage de nos propres forces. Nous avons, nous aussi, des forces, un pouvoir, un droit, celui de travailler a la prospérité de notre patrie. Je vous crie donc , je crie à toute la nation, et puisse ce cri être entendu de tous : Unissons-nous, citoyens, corporations, unis-* sons-nous tous pour payer à la patrie notre dette la plus sacrée , pour remplir une tâche auguste , sainte , divine : celle d'élever le peuple! »

Le plus modéré des orateurs hongrois, François Deak , se leva à son tour , et , avec un sourire amer : « C'est bien de la résolution royale que l'on peut dire : Quod cito fît, maie fit. Hier, nous envoyons notre représentation, et, dès aujourd'hui, voilà la réponse ! Pourtant, si peu optimiste que je sois, je crois que celle très détestable résolution sera bonne

à quelque chose. Dans l'esprit de beaucoup de citoyens, il pouvait y avoir, sinon une confiance entière , du moins quelque espoir que le gouvernement n'était pas hostile au bien de notre patrie ; mais toutes les réponses de la cour sont faites pour nous ôter nos illusions. C'est ce dont il faut remercier le gouvernement; car l'illusion est la pire des maladies.

» Nous ne demandons au gouvernement ni argent, ni secours , ni conseils ; nous ne portons aucune atteinte aux prérogatives royales ; nous ne réclamons aucun droit nouveau , inconnu : nous ne faisons qu'énoncer notre vœu d'élaborer un projet de loi relatif au développement moral et matériel du peuple. Et le gouvernement intervient pour nous arrêter ! . . . Mais que résultera-t-il de cette intervention ? Dans plus d'un cœur germera ce sentiment amer, que le gouvernement autrichien, redoutant la prospérité de la Hongrie , travaille dès aujourd'hui à comprimer son élan. Malheureuse politique î Faux et misérables calculs ! Car y eut-il jamais plus faux calcul que de nous inspirer des sentiments amers au moment où la Diète va se dissoudre, afin que nous communiquions à nos commettants ces sentiments, qui animeront dans trois

ans encore les représentants du pays ? Il ne faut pas être prophète pour prédire que la politique du gouvernement favorisera , mieux que tous les instituts polytechniques , le développement de nos facultés nationales. Je suis d'avis que la représentation au roi soit réitérée , mais je conseille à la nation de ne se fier qu'à elle-même. »

L'ardent député de Bihar , Beothy , ajouta à ces paroles quelques mots énergiques : « En voulant travailler au développement de ceux qu'une politique séculaire tient plongés dans l'ignorance , avons-nous demandé au gouvernement de nous secourir de son trésor aux abois? Non. Nous avons dit que nous supporterions tous les sacrifices nécessaires. Et il vient nous dire : « Attendez mes dispositions. » Bon Dieu ï que devons-nous attendre de ce gouvernement , d'où n'émanent que des actes détestables? Est-ce donc depuis hier qu'il nous gouverne? Et, s'il a tant à cœur le bien de notre patrie , que n'a-t-il eu le loisir, depuis trois cents ans , de faire quelque chose pour elle ! Le héros de notre siècle , Napoléon , qui, certes, n'était pas grand ami de la liberté , entrant vainqueur

en Italie , s'empressa de rouvrir les portes condam-

nées de l'Université de Padoue. Voilà ce que fit le despote ! Et le gouvernement, qui s'intitule le doux, le paternel , qui étale des devises touchantes : Justifia fundamentum regnorum et Recta tueri, ce gouvernement-là , depuis trois siècles , n'a rien fait pour le développement du peuple. Et quand nous voulons, nous, nous y appliquer, il nous dit très gracieusement de nous calmer , de ne nous pas casser la tête à nous occuper de ces choses , qu'il disposera luimême!... Justement demain, où, pour la dernière fois , nous serons réunis en Diète , c'est le jour de l'évangile « Je vais près de celui qui m'a envoyé; » et vous, allez prêcher la parole de Dieu à tous les » peuples , de l'orient à l'occident. » Eh bien î nous aussi nous irons de l'orient à l'occident prêcher la parole avec ce sentiment amer que nous emportons dans nos cœurs ! »

La Diète , après plus de trois ans de travaux , fut close le 2 mai 1836, sous une impression qui, on le voit, n'était guère déguisée. Toutefois, malgré les obstacles qui lui furent opposés, le parti libéral parvint à arracher à ses adversaires neuf lois favorables au peuple. L'article 4 reconnut au paysan le droit de

vente et de libre migration, et le protégea contre l'arbitraire du seigneur. L'article 5 accrut la quantité de sol qu'il en devait recevoir comme tenancier. L'article 6 encouragea l'industrie rurale. Par l'article 7, les redevances du paysan furent diminuées , les petites dîmes prélevées sur sa nourriture quotidienne abolies , et les corvées réduites à cinquante-deux jours par an. L'article 8 établit des contrats urbariaux, temporaires ou à perpétuité, qui, passés entre le propriétaire foncier et le paysan , permissent à celuici de posséder le sol. L'article 9 régla l'administration intérieure des communes. L'article 10 enleva au seigneur le pouvoir judiciaire. L'article 12 éclaircit les questions relatives au territoire des communes. Enfin par l'article 13 le paysan reçut le droit d'intenter un procès au noble et à son seigneur luimême.

Ces lois étaient, il faut le reconnaître ,. un résultat acquis ; elles eussent satisfait momentanément les patriotes de 1792. Mais, après quarante-quatre ans d'attente, les libéraux de 1836 avaient le droit d'espérer autre chose. Personne ne fut content : c'était trop pour quelques uns, trop peu pour le grand nom-

bre. Le gouvernement autrichien acheva de mécontenter les Hongrois par des violences exercées [contre des particuliers. Plusieurs jeunes gens qui, durant la Diète , avaient formé une société pour s'exercer aux discussions politiques et littéraires , furent emprisonnés. Les chefs de cette association étaient Àsztalos, Pulszky, Kovâcs, Lovassy, jeunes gens pleins d'avenir. Pour arracher leurs compagnons aux distractions futiles et mauvaises , ils tinrent des séances publiques où les sujets les plus graves étaient abordés. L'associalion , mise en suspicion dès son origine , fut à la fin ouvertement persécutée. Toujours brisée, mais toujours renaissante, elle ne comptait plus que quelques membres , quand des condamnations firent justice de cette persévérance. L'ardente imagination de Lovassy ne résista pas au contact du cachot : il devint fou, Lovassy vit encore , si ce sommeil de l'esprit peut être appelé la vie.

Un avocat patriote, M. Louis Kossuth, fut également jeté en prison. Il avait, aussi long-temps que dura la Diète, rédigé un journal manuscrit, qui, échappant aux ciseaux de la censure, reproduisait chaque soir les séances du jour. La police autrichienne

tenta vainement d'en saisir les feuilles à la poste. Quand le rédacteur sut que les lettres étaient décachetées, il fit porter le journal à ses lecteurs par les hussards du comitat. La police, vaincue, garda rencune à M. Kossuth et s'en vengea. Après la clôture de la Diète, il rédigea un nouveau journal qui traitait des discussions des congrégations ; sommé d'interrompre cette publication , il s'adressa au comitat de Pest, qui l'autorisa à la continuer. M. Kossuth fut saisi, une nuit, par des soldats et enfermé à Bude. Il sortit de prison pour fonder le Pesti hirlap (journal de Pest), et devint le plus ardent défenseur de la cause populaire.

Tandis que la Diète soutenait à Presbourg la lutte que nous avons racontée, les intérêts nationaux étaient défendus , en Transylvanie , avec plus de courage peut-être qu'en Hongrie , mais avec moins de succès. Les Etats, d'après cette principauté, n'avaient pas été convoqués depuis 1811, bien que la constitution oblige le souverain à assembler la Diète chaque année. Exploitant la lassitude qui s'était emparée des esprits, après le choc formidable des guerres napoléoniennes, le gouvernement autrichien avait

toujours écarté l'occasion de réunir les députés du pays . Il comptait que la principauté en viendrait à être gouvernée, comme d'autres provinces de l'empire, par des édits émanés de Vienne.

Les patriotes, justement alarmés de ces tendances, virent avec joie la Diète de Hongrie réclamer, en 1825 et en 1830, l'exercice de ses droits politiques. Ils commencèrent à s'agiter dans les assemblées de comitats, qui s'écrivirent les unes aux autres. L'éclair de juillet, qui , de Paris s'étendit aux extrémités de l'Europe , acheva d'enflammer les cœurs. Un homme en qui se personnifia alors le sentiment national se chargea de donner aux amis de la liberté un ensemble qui doubla leurs forces : ce fut le baron Nicolas Wesselényi (1). Il parcourait la Transylvanie en excitant les congrégations et sommant les citoyens de se lever pour la défense de leur liberté : le pays répondit à cet appel. En peu de temps les assemblées de comitat élevèrent unanimement la voix pour réclamer la convocation des Etats. A défaut d'une Diète , il y avait une multitude de diétines qui s'a-

(1) Transylvanie, chap. 3.

nimaient mutuellement. La conflagration était générale , aussi le gouvernement prit-il le parti de céder aux vœux des habitants. La Diète fut convoquée pour le 26 mai 1854.

Un épisode imprévu vint ajouter à l'aigreur des esprits. Une ordonnance de police avait prohibé , à Kolosvâr, l'usage de fumer dans les rues. Un étudiant passant , la pipe à la bouche, devant un corps de garde autrichien, fut apostrophé par la sentinelle ; l'étudiant répliqua , et , le soldat le menaçant de son fusil, il se réfugia dans un café , où des agents de police accoururent aussitôt. Le jeune homme s'était évadé ; mais on découvrit sa retraite et on le jeta en prison. Il se forma alors un attroupement de nobles, d'ouvriers, de paysans, d'étudiants, qui réclamèrent l'élargissement de leur concitoyen, et protestèrent contre le châtiment imposé à une faute légère. L'autorilé s'empressa de donner au rassemblement un caractère politique, et fit entourer de soldats les maisons occupées par les partisans déclarés de l'Autriche. Les chefs du parti libéral, qui sentaient qu'une émeute compromettrait leur cause, descendirent dans la rue pour calmer l'irritation po-

pulaire. Ce fut le moment que Ton choisit pour les fusillades. La foule , parmi laquelle ne figurait pas un seul homme armé , se dispersa sous le feu , laissant entre les morts des vieillards , des femmes , des enfants. Ce fait, étranger aux débats qui allaient s'ouvrir au sein de la Diète , envenima néanmoins les sentiments qui déjà animaient les représentants du pays.

La cour avait envoyé en Transylvanie , en qualité de commissaire royal, c'est-à-dire de représentant du prince, l'archiduc Ferdinand d'Esté, frère du duc de Modène. Les opinions personnelles «de l'archiduc, qui n'avait jamais assisté aux délibérations d'une assemblée politique et ne connaissait que la discipline militaire, s'accordaient parfaitement avec les ordres qu'il apportait de Vienne. L'antagonisme de ce prince et des États éclata tout d'abord. La Diète, convoquée pour le 26 mai , ne fut admise dans la salle des délibérations que le 28; et, la question de la présidence n'ayant pas été résolue suivant le vœu de l'archiduc, les séances furent interrompues jusqu'au 19 juin. A la reprisé des discussions , de nouvelles dissentions s'élevèrent.

Les États, le 10 juillet, réclamèrent le droit de choisir le président et le protonotaire de la Diète. Us citèrent, à l'appui de leurs prétentions, le texte de la loi , qui ne reconnaît au prince que le droit de confirmer l'élection. Ils demandèrent en outre au gouvernement, en attendant la solution des difficultés pendantes , l'autorisation de se former en commissions pour élaborer les questions examinées en 1791 . Ils insistèrent surtout sur la nécessité de venir en aide à la classe nombreuse et souffrante des paysans, qui donne, disait-il, ses fils à la patrie, son avoir au trésor, ses services à la noblesse, et qui verse son sang pour soutenir le trône. Le roi, le 21 août, fit savoir sa réponse. Il ne daigna même pas écrire aux Etats, comme s'il méconnaissait la légitimité de leurs réclamations; mais, dans une lettre à l'archiduc Ferdinand d'Esté , il menaça ouvertement les Transylvains de sa toute-puissante colère , s'ils résistaient à ses ordres. Des questions de réforme il ne disait pas mot.

La Diète ne céda pas. Loin de reculer, elle continua défaire valoir ses prétentions légitimes. A la fin, le roi se contenta de confirmer l'élection. Lorsque,

plus tard , on commença à vérifier les pouvoirs et à examiner la composition de l'assemblée , les Etats soutinrent que les membres du conseil du gouvernement et de la table royale judiciaire , ayant été nommés par le roi seul , sans la participation de la Diète, comme le veut la loi , n'étaient pas aptes à siéger dans l'enceinte. On choisit en conséquence les dignitaires qui devaient remplir les charges considérées comme vacantes , et on pria le roi de confirmer ces nouvelles élections. En outre, la Diète rédigea la formule du serment qui leur serait imposé, s'appuyant en cela sur des précédents et sur la loi. La réponse de la cour ne se fit pas attendre. Il y avait dans les termes employés par le gouvernement un ton d'autorité qui devait blesser la susceptibilité des Etats.

« La lettre royale , dit le baron Denis Kemény , député d'Also-Fejér(l), va jusqu'à mettre en question notre propre existence. Mais nous avons élu , et on a confirmé : donc nous existons. On nous accuse de sédition ; ce sont là des paroles offensantes qui avilissent la dignité du gouvernement. Dans notre pays,

(1) Séance du 7 novembre.

il est diplomatiquement reconnu que la puissance souveraine dérive du peuple ; en outrageant le peuple , qui nous a envoyés ici, et au nom de qui nous parlons, le gouvernement s'outrage lui-même. Nous sommes rassemblés pour agir comme le veut l'intérêt de notre chère patrie ; si ceux que nous représentons nous approuvent, nui n'a le droit de nous appeler séditieux , lors même que nos paroles blesseraient le gouvernement.

» La lettre royale est menaçante pour les Etats , car il y est dit clairement que , si nous n'obéissons pas au prince, il trouvera moyen de nous ramener à l'ordre. Ce sont là des expressions qui blessent notre constitution (l'orateur cite ici , à l'appui de ses paroles, les lois qui établissent l'indépendance de la Diète). Le bruit se répand déjà que notre existence constitutionnelle nous sera ravie , et qu'un gouvernement exceptionnel va nous être imposé. Je ne m'étonnerais pas que les choses en vinssent à ce point , car nous avons vu arriver parmi nous un commissaire royal escorté parla force armée, avec l'ordre de faire exécuter, n'importe par quels moyens, la volonté de la cour ; car nous avons vu le sang de nos

concitoyens couler sur la place publique, et ceux qui l'ont versé recevoir des récompenses. Si de tels faits ont pu s'accomplir , à quoi ne devons-nous pas nous attendre? » Kemény traça ensuite l'histoire des Diètes de Transylvanie au siècle dernier, et caractérisa la politique autrichienne, qui, chaque fois, arrachait une concession au pays. Puis il ajouta : « L'existence constitutionnelle de notre patrie était donc en péril , lorsque les Etats , après une période de vingtneuf ans , furent convoqués en 1790. La Diète agit alors avec toute la dignité qui sied aux offensés. Elle travailla avec ferveur à relever ce que le despotisme avait abattu ; mais la racine du mal avait grandi, et il fut plus difficile alors aux Etats , qu'il ne nous Test aujourd'hui à nous mêmes, de défendre la constitution nationale. Car un droit arbitrairement aboli par le pouvoir peut difficilement être rétabli en vertu d'une nouvelle loi, et celui qui a pris quelque chose de force ne consent pas volontiers à le rendre. Aussi , si j'ai à parler des lois faites depuis la domination autrichienne, ne puis-je faire autre chose que rappeler la protestation de 1790, laquelle est ainsi conçue : Excepté les lois qui établissent la succession de la

maison d' Autriche , à peine peut-on en citer une ou deux qui n'attentent aux droits du pays. Nous avons traversé déjà bien des époques tristes ; le patriote qui se souvient du passé sent battre son cœur douloureusement, lorsqu'il voit les droits de sa nation abandonnés un à un. Il se dit : Ces concessions, à la fin , n'amèneront-elles pas l'anéantissement de la liberté? )> Ici encore, dans la question du serment, ne nous demande-t-on pas l'abandon d'un droit? Mon avis est que , dans un pays constitutionnel , chaque décision des Etats est si importante , que je préfère voir l'assemblée se dissoudre plutôt- que de céder un seul de ses droits légitimes. Mais , dans la circonstance présente, je crois qu'il faut accepter un mal nécessaire. Je crois , s'il nous est matériellement impossible de formuler un serment nouveau , que nous devons admettre le serment de 1790, lequel fut rédigé par les Etats. Nous y ferons les changements voulus, en sorte que la formule , émanée de nous , ne sera pas illégale. En donnant cette prompte solution à la difficulté qui nous arrête, nous prouverons que nous voulons avancer les affaires confiées à nos soins, et travailler au bien du pays. »

Un membre royaliste ayant invoqué la volonté du souverain et le pouvoir discrétionnaire du gouvernement , le baron Charles Huszâr lui répondit : « Le gouvernement constitutionnel est une institution de la société civile. Il émane de la constitution , et non d'un pouvoir provenant de la grâce de Dieu. Du Créateur, j'attends la grâce ; du souverain , je ne demande que la justice et la réalisation de mes prétentions légales. Nous sommes ici un corps législatif, représentant d'un peuple libre. Qui se trouve au dessus de nous? J'ose répondre : Personne. En face de nous , je connais quelqu'un , le souverain ; mais au dessus de nous, jele répète, je ne vois personne. » Le parti du gouvernement voulut que le procès- verbal de cette séance ne fût pas inséré aux registres de la Diète. Lorsque , le lendemain , les Etats en réclamèrent la lecture, le président dit qu'on n'avait pas eu le temps de l'achever. Il engagea la chambre à continuer les discussions de la veille , tout en reconnaissant que la loi ordonne la lecture du procès-verbal à l'ouverture de chaque séance.

« Ne sommes-nous pas tous , dit alors Wesselényi , esclaves de la loi ? La loi est claire ; elle dit

qu'il ne peut y avoir de séances qu'après la lecture du procès-verbal. Si le procès-verbal existe , qu'on le lise, et puis discutons. S'il n'existe pas, nous ne pouvons délibérer aujourd'hui. » Ses adversaires ayant appuyé la proposition du président : « C'est avec stupéfaction , ajouta— t— il , que je vois aujourd'hui les champions ordinaires des prérogatives royales commettre presque un crime de lèse-majesté ; car comment qualifier autrement cette prétention de faire ou d'annuler uneHoi, sans le consentement du souverain?... J'ai entendu dire que la loi que j'invoque n'est pas fort obligatoire. En législation , je ne connais ni comparatif ni superlatif ; toutes les lois obligent au même degré. Si la loi dont il est question n'est pas obligatoire , les autres ne le sont pas davantage. Si le souverain a le droit d'abroger une loi de sa propre autorité , il a celui de les abroger toutes. La nation , de son côté , a également le droit d'abolir telles lois qu'il lui plaît , celles par exemple qui lui prescrivent la fidélité envers le souverain. » Le président dut ordonner au protonotaire d'achever le procès-verbal.

Le temps se perdait en discussions animées. On

était déjà au 10 novembre , et les deux partis n'avaient pu encore entamer les questions qui préoccupaient la Diète. Le gouvernement avait si bien mis à profit l'interrègne des États , que les traditions législatives s'étaient, pour ainsi dire, perdues, et que l'assemblée avait chaque jour à lutter pour la défense d'un droit menacé. Les libéraux , qui eussent cédé quelque chose de leurs prétentions « pour travailler au bien du pays », suivant l'expression de Kemény , renoncèrent à le faire lorsqu'ils se furent convaincus que ces concessions ne profiteraient qu'au gouvernement. Ils résolurent alors de tomber à leur poste, et de s'exposer à toutes les violences du pouvoir , préférant transmettre à d'autres le dépôt sacré des libertés nationales , plutôt que de le voir s'altérer entre leurs mains. Ils se dirent qu'une assemblée politique sert mieux son pays en se retirant devant la force , et en protestant jusqu'au bout, plutôt qu'en courbant la tête et en entraînant avec elle le reste des citoyens sous les fourches caudines.

Le 13 septembre, le président avait annoncé que les séances de la Diète seraient interrompues pendant deux semaines. Puis , le surlendemain , profitant de

l'inaction forcée des États , il avait déclaré que le journal de la Diète , destiné à reproduire les discours des orateurs , cesserait d'être imprimé désormais. Un ordre de l'archiduc motivait cette décision. L'assemblée protesta contre ce nouvel acte du prince, et formula une plainte de plus contre le gouvernement. Vainement elle réclama la libre impression du journal : c'était assez que le pays s'intéressât aux luttes soutenues par ses représentants, et les soutînt de sa sympathie, pour que le pouvoir s'alarmât. Le plan de la cour était d'isoler la Diète en étouffant le bruit de ses débats. Mais l'assemblée ne pouvait consentir à se voir ravir sa force. Le 29 janvier 1835 , Wesselényi parut dans la salle , apportant sous le bras des liasses de papiers. « J'ai demandé la parole, dit-il , avant qu'on abordât la question à l'ordre du jour. Agir est le devoir du patriote quand les paroles ne suffisent pas , et quand la répétition des paroles serait une preuve de faiblesse. C'est pourquoi j'ai agi. Je me suis procuré une presse lithographique , et je puis assurer que l'impression de notre journal marche : c'est moi qui l'imprime. Dès aujourd'hui j'ai le bonheur de vous en offrir les premiè-

res feuilles : les voici. » Et il déposa sur la table plusieurs. exemplaires du journal. L'impression produite par les paroles de Wesselényi fut unanime. Les membres, électrisés, se pressèrent autour de lui comme pour le préserver d'un danger, et le saluèrent de la voix et du sabre avec un enthousiasme entraînant. Kemény le remercia au nom de la Diète. « Depuis que l'impression de notre journal est prohibée , que de coups nous ont atteints ! Cet acte arbitraire , inouï , nous a isolés de ceux que nous représentons. C'est depuis lors que les magistrats de Fejérvâr ont été contraints d'abandonner leur position légale par la force armée , que des arrestations ont eu lieu , que tant de faits inconstitutionnels se sont accomplis... Remercions Wesselényi , qui parle quand la parole est nécessaire , qui agit lorsqu'il faut agir. »

La Diète ne se réunit plus que le 6 février , mais pour entendre, la nouvelle de sa propre dissolution. L'archiduc, au nom du roi , prononça la clôture des États et s'investit d'un pouvoir extraordinaire. Les membres se retirèrent avec une dignité morne, comptant que les violences même du pouvoir serviraient

encore leur cause. Ils ne s s trompaient pas. Le pays entier soutint ses représentants. Les nobles investis d'emplois publics donnèrent en foule leur démission. Les municipalités renvoyèrent à l'archiduc les ordres qu'ils recevaient de lui, en les qualifiant d'inconstitutionnels. L'administration fut entièrement suspendue. Le gouvernement, embarrassé d'une victoire stérile et gênante, adopta à la fin le seul parti qui lui restât, celui de convoquer de nouveau la Diète.

Elle s'assembla le 7 avril 1837 et dura jusqu'au 31 mars 1838. C'est à Hermannstadt qu'elle fut convoquée. Le gouvernement avait préféré réunir les États dans cette ville, habitée par des Allemands. Il comptait que l'opinion publique, dans cette pacifique cité, exercerait une influence salutaire sur la chambre. Mais l'événement trompa ses prévisions. Les patriotes hongrois, se rendant en masse à Hermannstadt, entraînèrent le public avec eux, tandis que les régalistes envoyés par le prince pour voter en son nom se montrèrent peu empressés à quitter leurs foyers, pour se transporter dans une ville située à l'extrémité du pays. Beaucoup d'entre eux renoncèrent à leur droit de siéger à la Diète. L'assemblée

nouvelle sentait qu'elle avait en elle un principe de force. Elle savait que sa convocation était un hommage rendu au patriotisme hongrois, une concession faite au pays, et que la cour, cette fois, céderait plutôt que de recourir à la violence. Elle dut profiter de sa situation.

La Diète de 1837 s'imposa le devoir de rétablir le gouvernement légitime du pays , en mettant fin au pouvoir extraordinaire de l'archiduc Ferdinand et en rendant l'autorité à ceux à qui la loi la confie. Elle fut avant tout défensive : car elle était menacée dans ses retranchements. On entendit, il est vrai , prononcer, en faveur des réformes , quelques nobles paroles , qui prouvèrent, une fois de plus , que le parti de l'opposition était bien le parti national; mais elles restèrent sans effet , car les Etats se chargeaient déjà d'une tâche assez lourde en sauvant les vieilles libertés du pays. Il fallait rétablir la constitution , pour pouvoir la modifier ensuite. Il fallait que la noblesse reconquît ses droits, pour qu'elle pût les exercer au profit de tous. L'administration , enlevée à l'archiduc et à ses agents immédiats , fut remise aux mains des citoyens. Tous les emplois restés vacants

depuis la dissolution violente de la dernière Diète furent remplis sur le choix des Etats, et le parti libéral , à une ou deux exceptions près, remporta constamment la victoire.

L'élection la plus importante fut celle du gouverneur. En Transylvanie, le gouverneur de la principauté est choisi par le prince, sur une liste de douze candidats , trois catholiques , trois calvinistes , trois lulhériens et trois unitaires , dressée par la Diète. Les partisans de l'Autriche désiraient l'élection de l'archiduc Ferdinand. Ils le portèrent, en lui adjoignant deux seigneurs catholiques, comme le veut la loi. L'opposition adopta aussitôt ces deux derniers candidats, et en chercha un troisième qu'elle résolut d'opposer à l'archiduc. Les royalistes virent aussitôt que les deux candidats catholiques, acceptés par les deux partis, réuniraient plus de voix que l'archiduc, qui , par là , ne figurerait qu'en troisième ligne sur la liste des élections. Us pensèrent que sa dignité serait compromise s'il n'occupait pas le premier rang. Aussi se décidèrent-ils à donner une trentaine de votes à un quatrième candidat , le comte Komis , equel partagerait , avec les deux autres catholiques ,

les voix du parti autrichien , tandis que l'archiduc les réunirait toutes. L'opposition fut instruite de ce plan le matin même de l'élection. Elle prit immédiatement le parti de porter le comte Komis, que personne n'avait mentionné jusque là, en sorte que l'archiduc , réduit aux seuls votes du parti autrichien , n'arriva qu'en quatrième ligne et ne figura même pas sur la liste. Le comte Komis fut nommé gouverneur. Quant à l'archiduc , qui se regardait déjà comme installé dans le pays , qui apprenait la langue hongroise et se préparait à son rôle de vice-roi , il quitta sur-lechamp la Transylvanie, stupéfait et courroucé. L'empereur le consola en lui donnant le gouvernement de la Gallicie.

Wesselényi ne parut pas à cette Diète. Avant la convocation , le gouvernement lui avait intenté, sous un prétexte étranger à la politique , ce que l'on nomme dans le pays une « action fiscale », afin qu'il ne pût être nommé député. Cette tactique réussit, et le procès traîna en longueur jusqu'à ce que les Etats se séparèrent. Wesselényi eut à subir en Hongrie un procès d'un autre genre. Pendant la Diète de 1832- 36, à l'époque où le gouvernement autrichien com-

battit au sein des congrégations les tendances libérales des patriotes, Wesselényi définit un jour, dans l'assemblée du comitat de Szathmâr, les réformes à entreprendre. Peignant la servitude que l'aristocratie sacerdotale et civile fait peser sur le peuple , il parla « des sang-sues qui s'engraissent de son sang » . Ce mot fut le plus énergique de son discours. Dénoncé au pouvoir par le parti rétrograde, Wesselényi fut accusé de haute trahison , mandé à Bude et déclaré coupable. Quel était son crime? Ses juges ne surent pas le faire connaître. Ils trouvèrent seulement qu'il y avait crime, et le condamnèrent à trois ans de prison. C'était tout ce que demandait la cour, une condamnation infligée à sa vie politique. Wesselényi, pour prouver son innocence, envoya aussitôt les actes relatifs à son procès à tous les comitats du royaume. Il subit un an et demi de captivité. Comme sa santé chancelait et sa vue allait s'éteindre , on lui permit , sur parole , de se rendre à Greffenberg. L'amnistie de 1840 lui rendit la liberté.

Cette date marque une ère nouvelle dans les rapports de l'Autriche et de la Hongrie. Jusque là le cabinet aulique avait eu , par intervalles, des velléités

de pouvoir absolu. Dès cette époque , il renonça à la politique d'intimidation et de violence , dont il reconnut tout à la fois l'insuffisance et le danger. Hors d'état d'arrêter le mouvement de la Hongrie, il n'aspira plus désormais qu'à le retenir, et, s'il était possible , à le diriger. Son alliance avec le parti conservateur lui donnait la confiance d'y parvenir.

Malheureusement pour lui , cette alliance diminua ses forces plus qu'elle ne les accrut. L'illusion que les Hongrois avaient entretenue s'enfuit à jamais , comme l'avait prévu Deâk , et la majorité de la nation sut qu'elle ne devait rien attendre d'une administration qui rejetait les plus salutaires réformes. La position du gouvernement vis-à-vis du pays se révéla d'une manière frappante lors de la convocation de la Diète de 1839. Le cabinet n'essaya même pas de déguiser sa politique dans les paroles qu'il plaça dans la bouche du roi (1). « Désirant prouver, dit ce prince, par notre conduite et l'attitude de notre gouvernement, ce que nous avons tant de fois solennellement déclaré , à savoir que nous n'avons rien de plus à cœur que dé

(1) Le 2 juin.

respecter la sainteté des lois et des institutions consacrées par les siècles, nous vous avons convoqués en Diète. Nous sommes présent au milieu de vous, et nous apportons une telle disposition d'âme , que , de même que nous n'avons pas de plus grand désir que de vous témoigner, par notre entière confiance , un amour égal à celui de nos ancêtres , de glorieuse mémoire , de même , aussi , nous ne doutons nullement du zèle de nos fidèles Etats, ni de leur empressement à se montrer les dignes fils de ceux qui ont assuré aux Hongrois la gloire d'une nation généreuse. Parmi les matières que nous traiterons avec vous , il en est une qui a sa garantie dans le noble caractère hongrois, puisqu'elle tend à maintenir l'armée nationale dans un état digne de son honneur et de sa gloire.... »

Ces paroles consacrées , ces louanges officielles et stéréotypées, se traduisaient uniquement par une demande de subsides. Aucune autre question n'était soulevée par le discours du trône. Les propositions royales n'en signalaient pas d'autre à l'attention de la Diète, et le parti conservateur triompha , lorsque le président les communiqua à l'assemblée. Le roi de-

mandait aux Etats : 1° de compléter les régiments hongrois , les maladies en ayant diminué le nombre , et la loi de 1830 ordonnant le licenciement des soldats après dix ans de service ; 2° de déterminer le mode d'entrelien des troupes , question débattue déjà à la Diète précédente. Par une troisième proposition, le roi , préoccupé des besoins pressants du pays , engageait la Diète à régler le cours du Danube.

Les libéraux ne se découragèrent pas ; ils sentaient en eux la force que donne une bonne cause. Seulement , le mécontentement qu'ils avaient apporté à Presbourg, sous l'influence des débats de la dernière Diète , redoubla , comme il était naturel , quand ils se furent assurés que le gouvernement couvrait publiquement leurs adversaires de sa protection. Il s'accrut encore , quand ils le virent susciter aux États des embarras destinés à arrêter leur élan. Un magnat libéral, le comte Gédéon Raday, ayant protesté dans la congrégation de Pest contre l'incarcération de Lovassy, avait été à son tour persécuté. On lui intenta un procès. Le comitat lui témoigna sa sympathie .en le nommant député à la Diète. Quand l'assemblée dut commencer ses travaux , le gouvernement s'opposa à

ce que le comte Râday siégeât dans l'enceinte, protestant qu'il était sous le coup d'un procès. Les Etats, d'autre part , résolurent de n'ouvrir leurs séances et de ne discuter les propositions royales que quand le député de Pest figurerait au milieu d'eux. Pour lever un obstacle qu'on opposait à l'ardeur de ses amis, le comte Râday donna sa démission.

Aussitôt que les questions de réforme furent entamées par les libéraux , le parti conservateur tenta de renverser l'œuvre de la Diète de 1832. Il n'y avait qu'à modifier quelques lois pour que l'édifice si péniblement construit par la précédente assemblée fût renversé de fond en comble. Les conservateurs le savaient et ils y tâchèrent. Des changements de texte, tles modifications furent proposées par eux , qui eussent tout remis en question. Le devoir des libéraux fut donc de maintenir ce qui avait été fait déjà. « Ne changeons rien , dit le représentant de Somogy, Szegedy, ne changeons rien à une œuvre qui, née il y a trois ans à peine , n'a pu encore s'affermir. Gardez de l'ébranler vous-mêmes, carie monument dont onremue les fondements court risque de s'écrouler. Le but que nous avions donné à nos efforts; nous l'avons

atteint. Quel bien eût fait au peuple l'abolition du servage , s'il n'eût eu la propriété? Nous l'avons donnée, la propriété , aux paysans , à la classe la plus laborieuse et la plus nombreuse de nos concitoyens. Des contrats, des conventions, des ventes, des achats ont été faits , conformément aux lois portées par la dernière Diète. Irons-nous mutiler ces lois par d'équivoques et dangereux éclaircissements? Ne serait-ce pas bouleverser l'Etat , au lieu d'assurer son bienêtre?... »

Les lois de 1832-56 furent intégralement maintenues, et la Diète les développa par des dispositions nouvelles, qui donnaient plus d'extension aux droits récemment reconnus aux paysans. Par l'article 7, ceux-ci eurent la faculté de trafiquer de leurs produits librement et sans taxe. Les contrats passés entre les paysans et les possesseurs fonciers furent recommandés à la vigilance du comitat. Les magistrats purent obliger le seigneur à y souscrire , et , sur son refus , à lui intenter un procès , dont les frais seraient à sa charge. L'article 8 régla de la manière la plus libérale la succession et l'héritage du paysan. D'autres lois , inspirées par le même esprit , furent encore vo-

tées par la Diète, grâces aux efforts des patriotes. L'article 21 brisa l'inviolabilité du gentilhomme en tant que débiteur, et livra ses biens au créancier. L'article 29 améliora la condition des juifs.

La Diète se sépara le 15 mai 1840. Dans les circonstances où elle se trouvait , placée entre un parti influent et un gouvernement fort, qui , l'un et l'autre , rejetaient les réformes , c'était beaucoup pour elle d'avoir pu sauver les conquêtes de 1856. Y ajouter quelque chose était une victoire brillante. Aussi, le cabinet , après s'être abandonné aux conservateurs , et avoir compté sur eux pour dominer ,en Hongrie, perdit-il quelque chose de sa confiance. Sans se rapprocher des libéraux , il voulut néanmoins apaiser leurs ressentiments; il publia l'amnistie , les procès furent arrêtés , les condamnations suspendues et les détenus politiques mis en liberté. Le gouvernement autrichien montra les mêmes dispositions en Transylvanie. Dix-neuf condamnés furent amnistiés , et lorsque la Diète de Kolosvâr fut convoquée (novembre 1841), le roi s'abstint de demander aux Etats les contingents ordinaires, pour ramener à lui les esprits.

On se rappelle que les Diètes de 1834 et de 1857 avaient été, pour les Transylvains, des Diètes défensives. Les patriotes avaient été contraints d'ajourner leurs projets de réformes pour sauvegarder les droits existants du pays. L'attitude du gouvernement, qui ne chercha plus à dominer violemment la principauté, permit aux Etats de 1841 de réaliser en partie les idées des libéraux. La Diète accorda au paysan le droit de posséder le sol(l). Les Etats de 1790 lui avaient ouvert la carrière des fonctions publiques, en lui permettant d'arriver jusqu'à la charge de conseiller du gouvernement. Ceux de 1841 déclarèrent le nonnoble apte à remplir toutes les fonctions de l'Etat (2). L'opposition, après avait fait accepter ces lois, voulut donner à la classe des paysans des droits politiques. Elle proposa de les faire représenter à la Diète. Les conservateurs parvinrent à faire rejeter cette question, comme prématurée, en rappelant que la plus grande partie des électeurs, vivant en paysans, au milieu des paysans , étaient les représentants naturels des inté-

(1; Séance du 16 août 1842.

(2) Séance du 5 septembre 1842,

rets populaires. La motion des libéraux, écartée par l'assemblée, n'en doit pas moins être signalée comme une preuve des généreux sentiments qui animaient le parti national.

La Diète de Transylvanie fut close au mois de février 1843, pour se rassembler de nouveau au mois d'août 1846. De grandes espérances accueillirent cette convocation, mais elles furent malheureusement déçues. Dans l'intervalle de ces deux Diètes , le cabinet aulique, par un nouveau revirement, s'étant derechef livré aux conservateurs, s'efforça de leur donner la majorité et sut y parvenir. On sait qu'en Transylvanie la Diète , composée d'une seule table*, est formée à la fois des représentants du pays et de ceux du prince. La loi veut que ceux-ci, appelés régalistes , ne dépassent pas en nombre les premiers, car le pouvoir, s'il en était autrement, ne serait plus partagé entre les deux puissances. Elle veut encore que les régalistes soient nommés à vie , et que le gentilhomme qui a une fois siégé à la Diète , sur l'invitation du roi, y siège toujours désormais; c'est pour la Chambre une garantie d'mdépendance. Mais, à la Diète de 1846, le roi ne se contenta pas de

nommer des régalistes en nombre bien supérieur aux députés ; il écarta encore , contre toute justice , les régalistes qui, dans les assemblées précédentes, avaient manifesté des sentiments libéraux , et il les remplaça par des hommes nouveaux , dont le concours lui était assuré. En Transylvanie , plus encore qu'en Hongrie , ce sont les grands seigneurs qui défendent les principes démocratiques. Or, les individus convoqués par le gouvernement non seulement n'appartenaient pas à la première noblesse , mais étaient même d'une noblesse suspecte. Il se forma ainsi une troupe nombreuse d'hommes dévoués aux chefs du parti conservateur, et dont toute la politique consista à exécuter la consigne qu'ils en recevaient. Ce n'est pas seulement sur les régalistes que le roi exerce son influence, il agit encore sur les députés. On compte en Transylvanie treize comitats et districts hongrois , et cinq sièges sicules. Chacun d'eux ayant le droit d'envoyer deux représentants à la Diète , il s'y trouve par conséquent un groupe de trente-six députés indépendants. Ce sont les seuls qui puissent se qualifier de ce titre. Les vingt-deux députés saxons, aussi bien que les trente-six ablégats

des villes taxâtes , ne se rangent guère du parti de l'opposition. Les premiers soutiennent le gouvernement, seulement parce qu'il est allemand. Les seconds ont trop peu de liberté pour servir efficacement la cause qu'ils soutiennent souvent de leurs vœux secrets. Les villes dites taxales sont à bon droit appelées royales, car le roi y exerce une influence immédiate. Un seul fait le prouvera suffisamment. Le représentant d'une ville frontière organisée militairement fut, à son retour de la Diète de 1837, jeté en prison sur l'ordre du capitaine , pour avoir voté avec l'opposition et désobéi par là au souverain. C'est vraiment un miracle de patriotisme que les trente-six députés hongrois aient pu, pendant trois Diètes consécutives, entraîner une assemblée qui comptait plus de trois cents membres. Pour leur enlever la majorité , il a fallu que le gouvernement renversât les lois et composât une Diète artificielle ; à la faveur de ces illégalités, les États ont entendu cette fois d'étranges paroles. Il s'est trouvé des orateurs, accrédités par l'Autriche , qui se sont levés pour dire que le paysan transylvain ne réclamait rien , qu'il

se trouvait heureux de sa condition , et que les cor-

vées étaient un bienfait pour lui. Nous n'ignorons pas que la douceur des mœurs privées tempère la plupart du temps ce que la loi a de cruel : c'est un fait que nous nous sommes empressé de constater ailleurs. Mais les allégations du parti rétrograde , érigées en théorie, étaient d'autant moins pardonnables , que la Transylvanie , ayant été privée de sa Diète beaucoup plus long-temps que la Hongrie , est aussi beaucoup plus arriérée qu'elle. Chaque fois que le comte Dominique Teleki et le baron Denis Kemény, représentants des idées libérales , prenaient la parole , leurs voix étaient couvertes par des cris et des bruits de sabre. Le parti conservateur a eu le droit de s'enorgueillir de ses succès. Tout ce que les libéraux purent lui arracher, ce fut non pas l'abolition , mais la simple réduction des corvées. Elles furent réduites à un jour par semaine , de deux et même trois jours qu'elles étaient avant.

Nous ne croyons pas que, dans l'histoire des partis politiques, il en est un qui soit plus digne d'intérêt et de sympathie que celui que forme, en Transylvanie, la noblesse libérale. Elle veut sincèrement les réformes, et en a réalisé déjà quelques unes des

plus importantes. Au bénéfice de qui? D'une classe souffrante , qu'un long servage a façonnée à la haine, et qui, un jour, peut imiter l'exemple de ses voisins de la Gallicie. Qui empêche cette noblesse de réparer un passé dont elle est innocente , et d'introduire la justice dans la législation ? Le gouvernement, qui devrait prendre en main la cause des opprimés. Et pourtant , n'est-ce pas sur elle que retomberait la vengeance populaire, si le joug maintenu malgré elle tardait à se briser?... Quand donc la politique autrichienne cessera-t-elle de paralyser les plus no: blés efforts? Sainte justice, jusqu'à quand cette lourde main pèsera-t- elle sur tout un peuple !

Le cabinet aulique se sert aujourd'hui d'un moyen nouveau pour combattre les tendances libérales de la Hongrie : c'est de paraître accepter les idées des patriotes chaque fois qu'il doit se déclarer , puis de se mettre à couvert derrière la chambre haute et d'agir par elle. Ce système, inventé dans un pays qui, après deux révolutions , a quelque droit de se croire plus libre que la Hongrie , durera sans doute jusqu'à ce qu'il soit usé , comme l'ont été tous les précédents systèmes. Il s'est manifesté pour la première fois à la

dernière Diète de Presbourg , ouverte le 18 mai 1843* Les propositions royales reproduisirent alors tous les vœux de l'opposition ; elles étaient , on peut dire , émanées du Pesti hirlap. Le roi demanda à la Diète de résoudre les questions confiées aux dernières commissions , de remédier aux excès des comitats , de faire justice aux paysans , de créer en vue du commerce des voies de communication , et de relever le crédit public par la fondation d'une banque. C'était ce que les feuilles libérales réclamaient depuis trois années.

Tandis que le gouvernement affectait encore de se ranger aux idées de l'opposition , les conservateurs travaillaient à affaiblir aux élections l'influence des patriotes. Dans plusieurs districts , le cboix des députés fut signalé par des rixes sanglantes. A Szatmar, la maison du comitat fut prise d'assaut par un parti sur l'autre. A Zala, les libéraux avaient unanimement porté leurs voix sur François Deâk. Comme ses partisans entraient dans la ville des élections , ils furent surpris par leurs adversaires , qui en tuèrent quelques uns. Deâk refusa d'accepter un mandat acheté au prix du sang. Il avait hautement blâmé

ses amis , qui , pour lui assurer des votes , recouraient à des moyens qu'il désavouait. Les luttes dont son nom devint la cause , et qui se seraient renouvelées à chaque congrégation chaque fois que rassemblée du comitat eût dû envoyer ses instructions à ses représentants , déterminèrent l'honnête patriote à se retirer. Le mauvais état de sa santé l'a forcé depuis ce temps à abandonner la scène politique, où il avait conquis l'estime de tous. A défaut de Deâk, la cause nationale fut défendue par Klauzal , Beothy , Szent- Kiralyi, Szemere , Bezerédy. A k première table on remarqua le baron Joseph Eotlos , le comte Louis Bâtthyânyi], le comte Ladislas Teleki. Le premier est une des plus nobles individualités de la Hongrie. Poète par nature, il ne se mêle aux luttes politiques que pour accomplir ce qu'il regarde comme un devoir. Le second a le mérite de prêcher les réformes, tout en étant un de ceux qu'elles frapperont le plus sûrement. Ladislas Teleki n'est jamais mieux inspiré qu'aux jours de détresse , dans les batailles désespérées , qualités précieuses pour un parti condamné à la minorité.

Malgré les efforts du gouvernement , les élections de 1845, comme toutes les précédentes, furent en

grande majorité libérales. Néanmoins l'Autriche ne se tint pas pour battue.

Les propositions royales une fois communiquées à la Diète , le cabinet s'effaça , laissant à ses partisans le soin de défendre sa cause et la leur , et se réservant seulement les moyens de les seconder tacitement par ses résolutions. 11 comptait cette fois sur une victoire certaine ; mais la justice donne une telle force à ceux qui la défendent , que , malgré l'alliance formidable du gouvernement et des conservateurs, la Diète fit encore de nouvelles conquêtes. L'article 3, provoqué par l'opposition , résolut dans un sens libéral la question religieuse , sur laquelle le roi avait négligé d'appeler l'attention des États. Cette question souleva de vives discussions à la table des magnats, où les conservateurs et les membres du clergé défendirent long-temps la vieille cause des religions d'État. A la fin , ils eurent le regret de voir adopter une loi nouvelle , qui avait pour base la pacification de Linz et la loi de 1790. Les prêtres catholiques, depuis la Diète précédente, avaient refusé de sanctionner des mariages mixtes. La Diète de 1843 déclara que le mariage entre protestant et catholique étai>

valide du moment qu'il était sanctionné par le ministre protestant. Elle reconnut en outre au citoyen ongrois le droit de changer librement de religion. En présence de deux témoins, celui-ci doit seulement déclarer son intention au prêtre ou au ministre, et renouveler cette démonstration au bout de quatre semaines. Muni d'un double certificat du ministre ou du prêtre , il se présente chez le pasteur de la foi qu'il veut embrasser , et est immédiatement admis dans la communion.

Le parti libéral remporta un nouveau succès lorsqu'il proposa de rendre toutes les fonctions publiques accessibles aux non-nobles. Les détails particuliers à cette question furent signalés par une manœuvre parlementaire assez piquante. Ce fut de la seconde table que sortit cette motion. Seulement , les députés, liés par leurs instructions , furent obligés de déclarer que, tout en reconnaissant au non-noble le droit de remplir des emplois, ils faisaient exception pour les charges de vice-comtes et de juges des nobles exercées dans les comitats. Pour comprendre cette restriction, il faut savoir que les nobles campagnards sont très fiers de leur gentilhommerie , et que, les vice-comtes

et les juges étant les seuls magistrats avec qui ils aient affaire, leur fierté ne leur permettait guère de voir ces fonctions confiées à des hommes non sortis de leurs rangs. De là les instructions de la petite noblesse aux députés. La chambre des magnats , appelée à délibérer sur cette question , crut mettre la seconde table dans un embarras sans issue, en acceptant sa proposition et en rejetant de plus la réserve faite en faveur des emplois déjuges et de vice-comtes. Fatigués d'entendre dire que les députés représentaient seuls les vrais principes d'avenir et de justice, ils s'attendaient à ce que le refus que la seconde table opposerait forcément à leur motion la dépopulariserait aux yeux du pays. Ils se trompèrent. Les députés , dans une circonstance aussi grave, n'hésitèrent pas à se compromettre eux-mêmes vis-à-vis de leurs commettants pour doter la Hongrie d'une bonne loi. Ils oublièrent unanimement leurs instructions, et acceptèrent l'amendement des magnats. Ceux-ci, surpris de cette décision , n'osèrent se rétracter , et la loi, portée par les deux tables, fut sanctionnée par le roi. (Article 5.)

L'article 4 fut encore une victoire de l'opposition.

il continua l'affranchissement du paysan. La loi de 1836 avait accordé à celui-ci la faculté de conclure avec le propriétaire, des contrats en vertu desquels il gardait le sol qu'il cultivait comme tenancier. L'article 4 de 4843 lui donna le droit d'acquérir librement des biens nobles , comme s'il était noble luimême. La Diète, au reste, ne fit que rendre sa force à une vieille loi qui permettait aux paysans de posséder le sol. Lorsque les députés abordèrent cette question , ils n'eurent qu'à recourir à l'ancien esprit de la législation pour trouver des arguments en faveur de leur cause. Vingt-six comitats adoptèrent aussitôt la motion du parti libéral. Vingt et un la combattirent ou l'acceptèrent conditionnellement. Un député des bords du Balaton , par exemple , proposa que le paysan n'eût le droit de posséder qu'autant qu'il saurait la langue hongroise. Ses collègues l'interrompirent pour lui rappeler que la loi donnait à tous les h|bitants de la Hongrie le titre de Hongrois , et que tous les habitants , ayant également versé leur sang pour la défense du pays, avaient droit aux mêmes avantages. « Décrétons, dirent-ils, que nul ne peut exercer d'emploi en Hongrie sans savoir la langue

hongroise, cela est juste , car il faut de l'unité dans l'administration; mais ne soumettons à aucune condition le droit d'être libre et de subsister. » Lorsqu'on alla de nouveau aux voix , vingt-huit comitats contre dix-sept déclarèrent que le paysan, sans condition aucune, avait le droit d'acquérir le sol. La discussion avait été grave et solennelle , digne de la cause débattue. Lorsque le président fit connaître la décision de la chambre , un cri d'enthousiasme partit des bancs des députés et des tribunes publiques. On était par hasard au 29 août. « C'est juste aujourd'hui le 318e anniversaire de la bataille de Mohâcs, dit d'une voix émue le vieux député de Borsod, Paloczy. Depuis cette journée funeste, qui précipita notre patrie dans la ruine, les Etats n'ont jamais rien fait d'aussi décisif pour la relever ! »

Cette loi fut acceptée par la table des magnats, grâce surtout à l'intervention du comte Etienne Széchényi. Le comte Széchényi, après avoir été le chef ardent des libéraux, est aujourd'hui devancé par eux. C'est ce qui arrive à la plupart deshommes politiques. Ils sont dépassés par de nouveaux combattants, qui seront dépassés à leur tour. Un flot succède toujours

à l'autre. Néanmoins, dans la question de la propriété , le comte Széchényi ne pouvait hésiter à faire cause commune avec l'opposition. Il entraîna par sa parole la majorité de la chambre des magnats , qui n'était pas préparée à lui résister, et qui, dit-on, fut, le lendemain, sévèrement gourmandée par les chefs du parti conservateur.

Le comte azéchényi employa ensuite toutes ses ressources à faire triompher un principe pour lequel il combat depuis longues années : il voulut arracher à la noblesse la promesse d'acquitter désormais l'impôt. Le 28 octobre 1844, il parut à la chambre des magnats vêtu d'un costume magnifique et portant sur sa poitrine tous les ordres dont il est décoré, a II y a trente ans et onze jours, dit-il, que je fus envoyé au camp du maréchal Blucher. J'y arrive à la pointe du jour. Je trouve à Ventrée de la tente un soldat occupé devant un miroir à poudrer ses cheveux. Je m'étonne; je passe, je trouve un page, qui, lui aussi, se livrait à cette occupation. J'entre enfin chez le vieux guerrier , je le trouve , comme les autres , occupé à ranger et à poudrer sa chevelure. « Mon » général , lui dis-je , j'aurais cru que l'on n'userait

)> ici que de poudre à canon ; mais je vois qu'on se )> sert aussi de poudre à cheveux. — Nous croyons , » répondit-il , célébrer aujourd'hui une fête ; voilà » pourquoi nous préparons pour la bataille nos plus » beaux habits. » En effet, ce jour-là, les Prussiens portèrent jusqu'à Leipsick leur drapeaux victorieux. » Il y a des gens qui s'étonnent que je me montre aujourd'hui en habit de fête. 11 y en a qm' , pour cette raison, me regardent comme un homme bizarre, et j'avoue à ceux-ci que je n'aime pas, surtout en Hongrie, marcher sur les routes battues. D'autres prennent leurs habits de parade aux jours de galas , de procession ou d'audience. Moi, je les prends quand je vois la nation à la veille de célébrer sa plus belle fête (l'orateur fut interrompu ici par des tonnerres de Éljen, vivat). En ma qualité de membre très insignifiant de la nation et de la législation , après m'ètre long-temps occupé de cette question vitale, je déclare ne rien désirer au monde avec plus d'ardeur que l'aube du jour qui nous verra servir la patrie , non par des phrases et des paroles glorieuses, mais par des actes et des sacrifices , du jour qui nous verra abandonner cet orgueil si peu convenable à la dignité

de l'homme vraiment libre. Ne croyez pas gagner la bataille en mettant le trompette devant et le hussard derrière. Si vous voulez devenir une nation grande et forte, il faut que nous nous mettions tous sur le même rang, que tout homme qui foule le sol hongrois puisse dire : Moi aussi, je suis citoyen de la Hongrie! Si nous voulons sortir enfin de l'enceinte étroite des castes, pour entrer dans une voie spacieuse et pleine d'avenir, il faut que nous y travaillions, non pas en petit nombre , mais tous , tous ensemble ! »

Les députés avaient proposé une loi en vertu de laquelle la noblesse serait tenue de payer, pour quatre ans, dix millions et demi de florins. Ici encore ils n'eurent qu'à recourir à leur histoire. Ils se souvinrent qu'en 1546 la noblesse avait déjà offert de payer l'impôt pour soulager le peuple. Les magnats réduisirent à quatre millions la somme proposée par les Etats. Le comte Széchényi combattit vainement leur décision. « Une telle somme, dit-il, ne nous aidera guère à sortir d'embarras ; et tous ceux qui connaissent l'état de la Hongrie et désirent son bienêtre avoueront qu'un tel subside ne peut contenter un patriote. Il y a là une odeur d'oligarchie qui me

répugne. Vous ne voulez pas tendre la main aux députés, en acceptant leur motion; soit. Mais alors faites mieux, donnez le plus d'argent possible. La patrie , matériellement du moins, y gagnera. Songez qu'il s'agit d'un principe vital , du moyen le plus efficace de servir la nation... » Le parti conservateur garda la majorité dans cette question, et les députés, à qui il répugnait d'accepter une somme dérisoire , abandonnèrent complètement leur motion.

Le comte Széchényi connaissait parfaitement ses compatriotes , lorsqu'en leur parlant de l'impôt, il combattait, non leur avarice, mais leur orgueil. La noblesse hongroise est riche et généreuse. On est étonné, quand on en fait l'addition, des sommes qu'elle a spontanément données aux empereurs d'Autriche, pour soutenir des causes qui certes ne la touchaient guère. Les fondations nationales sont là pour attester son désintéressement. S'agit-il de créer à Pest une école militaire hongroise , les millions sont versés par la noblesse. S'agit-il d'ériger une académie destinée à cultiver la langue, le comte Etienne Széchényi donne 150,000 francs, le comte Georges Karolyi 100,000, le prince Philippe Batthyà-

nyi 100,000, le comte Etienne Karolyi 50,000, etc., et l'académie se fonde. L'aristocratie hongroise, que la constitution exempte de l'impôt , se charge de contributions volontaires fort élevées. D'où vient done cette répugnance à régulariser simplement ces offres , ce refus de les rendre obligatoires? D'un sentiment de fausse fierté qui devrait disparaître de nos jours. C'est un reste des mœurs orientales , qui ne reconnaissent qu'un esclave dans l'homme qui paie le tribut. Ce sentiment éclate dans les paroles des paysans gentilshommes. Combien de fois , dans les congrégations de comitats, ai-je vu les nobles campagnards se révolter àl'idée de payer quelques florins? «LegyûnkKatondk: Soyons plutôt soldats ! » criaient-ils , en rappelant la charge que leur impose la constitution. Et ils étaient prêts à quitter leurs foyers et à se ranger sous les drapeaux , plutôt que d'accepter le signe oriental de la servitude.

Cependant la question de l'impôt a été tellement débattue dans ces derniers temps , on a si victorieusèment réfuté les objections qu'elle soulevait , qu'elle sera probablement résolue à la prochaine Diète. La chambre haute n'hésite plus,, si on en croit ses prin-

cipaux orateurs, à accepter la solution des États. Les discussions ne rouleront sans doute que sur le mode d'appliquer la loi nouvelle, et sur les garanties constitutionnelles qui devront être données aux contribuables. La noblesse voudra, et avec raison , exercer sa surveillance sur l'emploi des sommes qu'elle votera. Cette prétention s'accorde avec l'esprit libéral de la constitution hongroise. En 1526, la Diète du Râkos décrétait encore, par les articles 3, 4, 5, que le trésorier du royaume devait rendre compte, au sein des États, de la gestion des finances publiques. Jusqu'à ce jour, la congrégation n'a jamais cessé d'exercer, dans le comitat , le droit de contrôler les dépenses.

En attendant que la Diète ait forcé par une loi le gentilhomme à payer l'impôt, beaucoup de nobles ont individuellement résolu cette question, en se faisant inscrire sur la liste des contribuables. Il n'y a pas de comitat où les libéraux n'aient donné en foule cette preuve de patriotisme. Bezerédy a été un des premiers à s'imposer ce devoir. Lorsqu'il eut signifié à l'administration sa volonté de prendre désormais sa part des charges publiques, les paysans d'un village

du comitat de Fejér lui adressèrent la lettre suivante :

« Lettre des paysans de Bilske, à Etienne Bezerédy , du 5 avril 1845.

a L'acte patriotique par lequel , fidèle à la sainte et éternelle justice , vous avez le premier daigné renoncer au droit d'exemption d'impôt et vous inscrire entre les contribuables , ce fait vraiment digne d'un gentilhomme, a déjà trouvé (nous le disons à l'honneur de notre aristocratie) beaucoup d'imitateurs. Ils partagent de grand cœur les charges des imposés, et pour alléger le poids quipèse exclusivement sur ceux-ci ils en prennent une part. Ceux qui ont suivi votre exemple ont reconnu votre action de la façon la plus digne. Nous aussi, qui vivons dans cette consolante croyance qu'en soulageant les contribuables vous n'êtes pas descendu jusqu'à eux, mais que vous les avez élevés jusqu'à vous, nous regardons comme un devoir sacré de vous exprimer notre très ardente reconnaissance, à cause de votre noble sacrifice , qui ouvre une ère nouvelle dans l'horizon de notre pays. Que Dieu donne , pour la gloire

de la patrie et notre bonheur à nous , pauvres

contribuables, que vous puissiez vivre durant de longues années , et que votre esprit règne dans le monde entier !

» Accueillez gracieusement ce témoignage de la reconnaissance cordiale de la commune , et souffrez que nous réclamions dans l'avenir votre haute protection en faveur de nos frères. En priant le Dieu du ciel pour votre vie, qui répand des bénédictions, nous nous recommandons à vous et demeurons avec un profond respect vos humbles serviteurs.

» Les chefs de la commune contribuable de Bitske, »

Noble pays où s'écrivent de pareilles lettres ! «Quoi qu'en disent ses ennemis, il vivra, parce qu'il mérite de vivre.

Indépendamment de la question de l'impôt, deux motions seront faites à la Diète prochaine par l'opposition libérale. L'une tendant à abolir Yaviticité, c'està-dire le droit accordé à tous les membres d'une famille de racheter, long-temps après la vente, et au même prix, le bien aliéné par cette famille ; l'autre destinée à supprimer sans retour les corvées. La première mesure triplera immédiatement la valeur des

propriétés en Hongrie. La seconde affranchira définitivement le paysan et brisera la dernière barrière qui sépare le peuple de l'aristocratie. Les esprits se préoccupent beaucoup de ce dernier fait, qui présente des difficultés nombreuses. Car on ne peut exiger de la noblesse l'abolition pure et simple des corvées sans indemnité aucune, c'est-à-dire l'aliénation gratuite de la moitié ou des trois quarts des terres qu'elle a achetées en argent comptant. Ce qu'on doit lui demander, c'est seulement un sacrifice qu'elle puisse supporter, sacrifice qu'elle doit se résigner à faire, car le temps la presse.

Un grand nombre de libéraux, considérant que la suppression des corvées était un bienfait et pour les nobles et pour les paysans, ont proclamé le principe que des sacrifices devaient être faits par les deux classes. En conséquence, ils ont proposé que le paysan reçût en toute propriété la moitié des terres qu'il cultive aujourd'hui comme fermier, et que le seigneur reprit l'autre moitié pour prix de la terre concédée. Nous rendons justice à l'esprit qui anime ici les libéraux. Cette solution est la plus prompte, celle qui satisfait le plus leur honorable impatience.

— 2M — Cependant elle nous "paraît singulièrement défectueuse. D'abord, le paysan est généralement pauvre; lui retirer la moitié de son capital, c'est l'appauvrir encore. Ensuite, quelque pénible que soit cet aveu, il faut dire encore que, dans beaucoup de contrées de la Hongrie, son affranchissement complet et subit ne serait peut-être pas sans danger. Le paysan de race allemande, celui de race hongroise, qui sont incontestablement plus développés que les autres, apprécieront dès cette heure le bienfait de la liberté. Mais le Slovaque, le Ruthène, le Valaque, ne feraient que passer du joug du seigneur sous celui du juif. Nous ferons donc taire, pour notre part, une impatience que nous honorons. Nous n'adopterons pas ce principe que les sacrifices doivent être supportés et par le riche et par le pauvre. Nous ne voudrions les imposer qu'au riche. En revanche, que demanderionsnous du pauvre ? Simplement la garantie de son indépendance, le développement moral qui l'élève à la hauteur de la liberté qu'il acquiert. Nous nous expliquons.

La solution qui nous paraît la meilleure, ce n'est pas nous qui l'inventons. Nous l'avons trouvée déjà

en voie d'exécution. Dans les comitats de Tolna et de Somogy, nous avons vu, cette année même, un grand nombre de paysans en mesure de racheter leurs corvées, par suite de la substitution du travail libre au travail forcé. Les nombreux paysans du domaine deSiklôs,dans le comitat de Baranya, domaine qui appartient au comte Casimir Batthyânyi, ont estimé, dans un contrat débattu avec le seigneur, le prix des dîmes et des corvées. Puis ils se sont engagés à payer ce capital en seize années, et à remettre tous les ans, outre le seizième de cette somme, les intérêts de la portion due encore. Depuis huit ans qu'ils se sont affranchis des corvées par ce contrat, ils n'ont jamais manqué d'acquitter exactement leur dette, quel qu'ait été l'état de la récolte. La population a fait, dans ce court espace de temps, des progrès remarquables. Actifs et laborieux, les villageois ne s'appellent plus parasztok, paysans; ils se donnent eux-mêmes le nom de polgârok, citoyens.

Voilà le principe qui nous paraît devoir être adopté par la Diète. Qu'on aide, en outre, au paysan, par la fondation d'une banque qui le secourra dans les mauvaises années: ce n'en sera que mieux. Toutefois,

nous croyons que le vrai mode de le seconder serait de diminuer le capital qu'il doit solder. Nous voudrions que la noblesse fit l'abandon total des dîmes et n'exigeât du paysan que le prix des terres qu'elle lui concédera. A cet égard, nous rappellerons aux gentilshommes hongrois que les dîmes, en propre terme, ne leur appartiennent pas (1). Elles sont la propriété du clergé, qui, au temps des troubles et des guerres turques, les céda aux seigneurs laïques, aux hommes d'épée, sous la condition d'en recevoir d'eux une faible part, et les seigneurs ont continué jusqu'ici à jouir de ce privilège, dont l'abandon serait un acte de double justice.

Quelque opinion qui doive prévaloir à la Diète prochaine, il est à désirer que la chambre des magnats comprenne ses devoirs et seconde les efforts des États. Les trois questions que nous avons nommées, celles de l'impôt, de Yaviticité et des corvées, eussent été résolues déjà, si l'opposition avait la majorité dans les deux chambres. Mais les députés du-

(t) Sauf la moindre partie, que le roi leur abandonnait pour subvenir aux frais de la guerre, aux jours d'insurrection.

rent se résigner à retirer leurs motions en face de la résistance de la première table. Aux échecs qu'ils essuyèrent, il faut ajouter encore le rejet de la loi sur le code criminel et de la loi sur l'organisation des villes libres. Les quarante-sept « villes libres » de la Hongrie, qui envoient chacune deux représentants aux États, n'ont collectivement qu'un seul vote. La Diète entreprit de remédier à cet abus en donnant plus d'extension à leurs droits. Mais, auparavant, elle voulut assurer aux villes une indépendance qu'elles n'ont pas aujourd'hui. Les deux tables se trouvèrent d'accord pour déterminer le nombre de votes qui leur serait accordé : il fut fixé à seize. Puis les États déclarèrent que le droit d'élection serait accordé à tout habitant. Les magnats rejetèrent aussitôt le vote universel et proposèrent un cens, peu élevé, que les députés finirent par accepter. On ne se divisa que sur la question de l'organisation intérieure. La seconde table voulait faire triompher le principe populaire, tandis que les magnats, sur la proposition du comte Emile Dessewffy, revendiquaient pour le souverain l'exercice de l'autorité. La motion fut abandonnée. La Diète de 1859 nomma une commission chargée

d'élaborer un code criminel. Les intelligences les plus distinguées de la Hongrie se mirent à l'œuvre , et, au bout de dix-huit mois, la commission présenta un travail que le plus grand juriste de l'Allemagne actuelle , Mittermayer (1), n'hésita pas à honorer du nom de code-modèle. Soumis à l'approbation de la Diète de 1843, le code criminel fut rejeté. La table des députés avait exclu de la série des peines les châtiments corporels (tels que la bastonnade) et la peine de mort , en basant toutes les peines sur la privation de la liberté. A la table des magnats, la majorité conservatrice maintint les peines corporelles, qu'elle jugea moins nuisibles aux classes laborieuses qu'un emprisonnement temporaire, et elle n'accepta l'abolition de la peine de mort qu'autant que celle-ci pourrait être remplacée par une peine analogue , telle que l'isolement absolu , c'està dire qu'on aurait fait des essais dans le pays. La division des magnats entraînant un changement complet dans le système de distribution des peines , le bel ouvrage de la commission fut écarté.

(1) Die Strafgesetzbung in ihrer Vorgebildung. Heidelberg, 1843, p. 217.

La table des députés manifesta encore ses opinions libérales , en décrétant , le 26 janvier, l'introduction du jury dans la législation hongroise. Une discussion brillante s'engagea sur ce sujet entre Klauzàl et un député conservateur, M. Zsedényi. Les objections de M. Zsedényi réfutées une à une, Szemere prit la parole pour dire que les mœurs et la constitution nationales se prêtaient à l'adoption du jury, que cette institution existait déjà par ce fait qu'une foule de nobles ont le droit de siéger, comme assesseurs , dans les comitats , et qu'il ne s'agissait que de déterminer les cas où le citoyen , quelle que fut sa naissance, serait investi de la charge de juré. L'article 5 sur les fonctions publiques n'avait pas encore été adopté. Lorsqu'on agita la question si le non-noble aurait le droit de siéger à côté du noble, trente-deux comitats contre quinze la résolurent affirmativement. Le même principe fut proclamé quand les Etats discutèrent sur l'organisation des comitats. Le droit d'élection fut reconnu aux non-nobles , et les conditions mises à l'exercice de ce droit ne furent qu'un hommage rendu à l'intelligence.

Ce qui donnait plus d'importance encore à toutes

ces résolutions des Etats , c'est qu'elles n'émanaient pas d'une assemblée de législateurs munis de pleins pouvoirs , mais d'une chambre liée par les instructions de ses commettants. C'était la noblesse du pays qui exprimait ses vœux par elle. Et cependant cette législation, cette noblesse, étaient, à la même époque , calomniées , insultées par une partie de la presse allemande , avec un acharnement inouï , sans exemple dans l'histoire de la littérature politique.

La résistance systématique que les magnats opposèrent aux motions des Etats avait déjà provoqué , parmi ceux-ci , de vives plaintes contre le gouvernement, qui disposait de la chambre haute, quand deux faits successifs, deux derniers faits, vinrent mettre le comble à leur mécontentement. Les députés proposèrent la fondation d'une banque nationale placée sous la surveillance de la Diète. Le gouvernement , rejetant cette surveillance , dont il prenait le soin pour lui-même , s'opposa à ce que les fonds de la banque fussent mis à la disposition de tout homme solvable, comme le voulaient les Etals, sous prétexte qu'il était impossible d'avancer du numéraire à tous ceux qui en demandaient. La seconde table voulut

- 2ol —

Ju moins que la banque prêtât de préférence aux premiers inscrits. Mais le gouvernement combattit cette résolution ; et les Etats, prévoyant que cette fondation dégénérerait en un moyen d'influence et de corruption , abandonnèrent le projet de banque.

Peu de jours après, les députés, insistant sur les rapports commerciaux de l'Autriche et de la Hongrie, arrêtèrent, en faveur du commerce hongrois , des mesures qu'ils qualifièrent de défensives. Le comte Ladislas Teleki fit adopter cette motion à la table des magnats , qui demanda seulement que le mot « factieux » de défensif fût supprimé. Le cabinet, forcé de se déclarer, répondit par des paroles vagues, comme il le faisait depuis douze Diètes, depuis cinquante-quatre ans. « Il renvoyait cette question à la prochaine Diète.... il voulait consulter.... il avait de graves intérêts à ménager. . . » Ce dernier acte acheva d'indisposer les États. Sur la proposition de Maurice Szent-Riràlyi, député de Pest, ils formulèrent contre le gouvernement un vote de non-confiance. C'était le moment où la Diète allait se dissoudre. Le cabinet craignit de. congédier les membres sous cette impression fâcheuse. Il crut calmer les Hongrois en

— 2S2 — envoyant, pour présider à la cérémonie de la clôture, 'archiduc Charles, le vieux héros d'Aspern. On comptait que le prestige des lauriers agirait sur une nation passionnée pour la gloire. L'archiduc fut reçu froidement, et put assurer à Vienne que les coups du gouvernement avaient porté (17 novembre 1844).

La Hongrie et l'Autriche se trouvèrent plus éloignées que jamais. La défiance s'empara d'autant plus vivement des libéraux , qu'à l'ouverture de la Diète , le pays avait conçu un immense espoir. Les députés s'étaient même abstenus de parler des vieux griefs de la Hongrie, dans la crainte d'arrêter le mouvement que le cabinet paraissait vouloir imprimer aux affaires politiques. Le désenchantement fut amer. Pour affaiblir la réaction qu'elle prévoyait, l'Autriche prit sur-le-champ une mesure décisive. La Diète était à peine dissoute , qu'entamant la constitution municipale de la Hongrie, sous l'égide de laquelle l'opposition s'organise et combat , le cabinet attaquait le pays dans son plus fort retranchement.

Les comitats sont administrés par des comtes suprêmes nommés par le roi, et dont le traitement annuel ne se monte qu'à 1,500 francs, car en Hongrie

les charges sont à peu près honorifiques. Le comte suprême est d'ordinaire un grand seigneur qui possède des terres dans le comitat, et que son ambition ou son patriotisme pousse aux affaires. La loi en fait le représentant du souverain, mais elle abandonne l'administration civile, politique et judiciaire, au*vicecomle, qui choisit la congrégation et qui exerce de fait la puissance. Le comte suprême se contente de paraître aux jours de grandes assemblées, aux réceptions, aux élections. Souvent même il voyage à l'étranger, et des mois entiers se passent sans qu'il se montre à ses administrés. A la faveur de cette législation, l'administration, en Hongrie, a entièrement échappé à l'action du gouvernement autrichien pour tomber aux mains du pays lui-même, car ce sont les assemblées de comitats qui administrent. De là, Tindépendance des congrégations, les discours hardis des électeurs et les instructions libérales données aux députés.

L'Autriche crut frapper un grand coup en destituant en masse tous les comtes suprêmes et en les remplaçant par des agents à elle, choisis par elle, Elle essaya de donner à cette mesure un caractère lé-

gai en prétextant l'absence ou la négligence des magistrats qu'elle disgraciait, La loi, il est vrai, contraint le comte suprême à résider dans le comitat dont l'administration lui est confiée, et à remplir consciencieusement les devoirs qui lui sont imposés par sa charge. Mais elle a prévu le cas où celui-ci en serait distrait par d'autres fonctions plus importantes ou par son impéritie. Elle l'oblige à résigner son pouvoir entre les mains d'un administrateur choisi par le roi sur la réclamation du comitat, et auquel il abandonne ses honoraires. 11 y a loin, par conséquent, des administrateurs légaux à ceux que le gouvernement imposait au pays. Ceux-ci n'étaient pas seulement nommés arbitrairement, malgré les protestations du comte suprême ; mais ils amenaient encore tout au bureau organisé sous eux, et destiné à paralyser l'action des municipalités; mais ils recevaient en outre un traitement fort élevé, de la main même de l'empereur, au lieu d'être modestement rétribués par le pays, comme le sont les comtes suprêmes. Il fut tout d'abord évident que le gouvernement avait voulu non exécuter la loi, mais se rendre maître de la Hongrie en dominant les congrégations. C'est à ce point qu'il

remplaça par un administrateur nouveau un comte suprême qui avait renoncé à ses autres charges pour administrer lui-même son comitat.

. Cette décision de la chancellerie souleva dans les congrégations une opposition très vive. On. se demanda si l'on était revenu au temps de Joseph II, et les patriotes ajoutèrent de nouvelles récriminations à celles qui avaient rempli les dernières séances de la Diète. Les esprits se montrèrent très irrités dans le comitat de Pest ; et dans la première assemblée qui suivit la promulgation du décret royal, M, Louis Kossuth, qui est toujours un des premiers à combattre , en démontra l'illégalité :

« Quoique l'avenir de la patrie me paraisse couvert d'un voile sombre, je ne puis nier que l'espoir d'un destin meilleur ne rayonne parfois devant mes yeux. Un de ces moments apparut à nous lorsque le gouvernement sembla s'associer à nos sentiments et marcher avec nous sur la route du progrès aplani par nos efforts 1 lorsqu'il nous tendit la main pour satisfaire aux besoins de notre temps, pour réparer les fautes de nos pères et tirer le peuple de sa triste condition. Les Etats et le pays savent que nous étions

prêts alors à chasser loin de nous le souvenir de trois siècles de deuil, et que nous attendions avec confiance les travaux qui devaient remplacer la lutte douloureuse , mais éternelle et sacrée, que nous soutenons pour la défense de nos droits et de notre liberté. Hélas! l'illusion s'évanouit vite, et nous nous trouvâmes encore seuls sur le chemin du progrès. Un pas de plus et la lutte recommença. Soit! Ceux qui allaient se réconcilier avec le pouvoir défendront encore leurs droits en hommes et en citoyens.

w Pour moi , je suis convaincu que le roi ne nous veut gouverner que suivant la constitution, et que les hommes d'Etat qui tentent d'introduire parmi nous un système d'administration illégale ne pourront conserver la confiance du souverain, pour peu qu'il soit éclairé. Aussi , mon intention est-elle de démasquer leur politique. Ce système, je veux le nommer de son vrai nom , je veux démontrer son origine et arracher ensuite le voile de légitimité dont on le recouvre.

w II y a des choses qui ne sont fortes que parce qu'on ne leur donne pas leur vrai nom. Je n'hésite donc pas à donner à cette politique de Vienne , qui

— Toi —

tf est ni constitutionnelle , ni hongroise , le nom de f( système de kreishauptmann(l). » Car cette politique est trop autrichienne et trop absolue pour que je lui trouve un nom dans le vocabulaire hongrois. Ce mot, honorables Etats, vous rappelle que le même système a déjà été essayé dans notre pays. Par qui? Par un grand prince qui trouva la nation endormie et la noblesse enivrée de l'atmosphère des cours. Ce système réussit-il alors? Loin de là, il détruisit le bien que ce grand roi eût pu accomplir. Dieu merci,nous sommes éveillés aujourd'hui. Nous avons veillé pendant un quart de siècle de combats pour faire au roi des sacrifices inspirés par notre seule fidélité (car en quoi les guerres contre les Français nous touchaient-elles?). Nous avons veillé et grandi dans la période de paix qui a remplacé cette époque. Nous sommes devenus hommes aujourd'hui. Soyons donc fermes , et ls ystème de kreishanpimann tombera , comme il est déjà tombé.

(1) Kreishanpimann. « capitaine de cercle. » Ce sont des Capitaines de cercle qui administrent la Gallicic, la Bohême,

''Autriche.

» Jusqu'ici , le comte suprême était un dignitaire du pays. L'administrateur qui le remplaçait était un employé du comitat, nommé, payé par le comitat. A présent on en veut faire une sorte de préfet français, avec cette seule mais essentielle différence qu'il est nommé non par un ministre responsable , mais par une chancellerie invisible et insaisissable , de laquelle il reçoit des instructions secrètes, à laquelle il fait des rapports secrets, et par laquelle il peut être arbitrairement destitué. Or, un tel magistrat , sous un ministère irresponsable , ressemble singulièrement à un kreishauptmann de Bohême ou de Gallicie.

» Ajoutez à ceci que ce préfet sera largement rétribué par le gouvernement, qu'il aura sous lui un bureau , qu'il disposera des forces militaires , qu'il usurpera le droit de désigner le candidat aux élections ; que, maître de sommes considérables, il tiendra dans sa main puissante tous les moyens d'intimidation et de corruption ; qu'enfin il présidera régulièrement les tribunaux, et que de son influence dépendront la vie et la fortune des citoyens. De bonne foi, peut-on dire qu'un tel magistrat soit en-

eore un dignitaire hongrois , comme Tétait le comte suprême , et n'est-il pas plutôt un véritable kreishawptmann de Bohême , sous lequel notre système municipal, ce palladium de notre existence politique durant des vicissitudes de mille ans , deviendra une ombre à peine visible ? En peu de temps , ce système abâtardi ne ressemblerait pas plus à nos institutions* nationales que le postulaten Landtag de la Gallicie ne rappelle aujourd'hui les Diètes des Jagellons.

» Quelle sera la situation du vice-comte, du magistrat dont la loi fait le véritable chef de l'administration? car c'est à lui, et non au comte suprême, que sont confiés les sceaux du comitat. Que sera-t-il , à côté d'un kreishauptmann autrichien et d'un bureau autrichien ? Et que sera le comitat sous un vicecomte dont l'action sera réduite à néant? Je ne veux pas ici défendre des individus , mais notre organisation municipale, qui tomberait en poussière si le système que je combats était jamais affermi. Depuis le règne de Joseph , on n'a jamais rien osé entreprendre d'aussi dangereux pour notre constitution , car l'histoire nous apprend que la Hongrie devient

une misérable province autrichienne, chaque fois que ses droits municipaux sont entamés.

» On a dit que l'opposition combattait des chimères; que le pouvoir, les appointements des nouveaux administrateurs, n'étaient pas un fait officiellement annoncé. Eh ! un homme qui voit sa maison brûler attendra-t-il , pour s'alarmer, qu'on lui en donne l'avis officiel ? On a dit encore que la nomination du comte suprême appartenait au roi. Sans doute; mais alors qu'il nomme des comtes suprêmes, et non des capitaines de cercle. On a dit enfin (car que n'a-t-on pas dit pour justifier le gouvernement ?) que ces mesures illégales étaient nécessitées par l'ordre. Ah! je ne connais pas de mot dont le despotisme fasse un abus plus insolent que celui-là. C'est au nom de l'ordre que Nicolas a effacé la noble Pologne du rang des peuples, et que le roi Ernest a anéanti la constitution du Hanovre. C'est au nom de l'ordre que Philippe II a fait de la Belgique un véritable cimetière. Cet ordre-là , la Hongrie, grâce à Dieu , ne le connaît pas, et ne veut pas le connaître. La Hongrie n'est gouvernée que par ses lois , et si l'ordre nécessite un changement dans le gouvernement, il faut

que la nation s'assemble et consente à ce changement. Toute autre mesure qu'on tenterait de nous imposer arbitrairement ne serait pas de l'ordre , mais de l'illégalité , du despotisme , c'est-à-dire du désordre.

w Pour conclure , j'appuie la motion de M. Joseph Patay. Je prie les États de formuler les craintes que leur inspire la politique autrichienne , et de faire insérer au procès-verbal l'expression de ces sentiments. Je demande qu'il soit recommandé aux vice-comtes de défendre avec toute leur énergie l'indépendance du comitat et dans la sphère administrative et dans la sphère politique. En finissant , je dis avec ce poète : Debout , Hongrois ! Si tu ne veilles , qui veillera sur ta patrie î »

Ces paroles, interrompues et terminées par les applaudissements des États , trouvèrent un écho dans chaque congrégation. Les comitats se préparèrent à lutter contre les administrateurs qui leur étaient envoyés. Ceux-ci , sûrs de l'appui qu'ils trouvaient à Vienne , ne reculèrent devant aucun moyen d'action. Comme l'avait prévu Kossuth , ils employèrent à la fois l'intimidation et la corruption, Au mois de jan~

vier 1845, l'administrateur du comitat de Hont réduisit l'opposition au silence en répandant à temps une somme de 17,000 florins. A Miskoltz, au comitat de Borsodj on vit les agents du gouvernement acheter des voix dans la rue. Des troubles éclatèrent au eomitat de Gsongrâd , de Bihar, lesquels , jusque là , avaient joui d'un calme parfait. A Bihar, la congrégation, après quatre jours de séances orageuses , fut brusquement terminée par une invasion de heiduques qui s'élancèrent dans la salle l'arme au poing. Le vice-comte fut relevé mourant, et le vieux Beôthy lui-même reçut une blessure.

Dans rassemblée du patriotique comitat de Zaîa , au mois de mars 1846, un an après que M. Kossuth les eut prédits, François Deâk rendait compte des événements survenus en Hongrie , depuis l'établissement des administrateurs autrichiens : « Un devoir constitutionnel imposé aux citoyens est de prendre la parole contre le gouvernement qui viole les lois. Qu'on ne pense pas que nous recherchions les occasions de le faire! C'est bien plutôt une nécessité cruelle pour des hommes fidèles à la patrie , à la constitution et au souverain. Cette nécessité, toujours

cruelle , l'est doublement dans la situation actuelle de nos affaires , aujourd'hui que nous nous voyons devancés par les autres nations et que nous sentons le besoin de nous élever jusqu'à elles. Les progrès n'ont été faits parmi nous que par une classe d'hommes. La grande masse des habitants ne les a pas suivis : c'est à nous de pousser ceux qui sont restés en chemin. Et c'est quand nous nous efforçons d'élargir nos institutions , d'établir enlre tous les citoyens des rapports plus équitables , que nous y travaillons de toute notre âme , c'est alors que les circonstances nous forcent à tourner notre attention à la défense de nos vieilles libertés! Dissipant nos efforts, nous nous affaiblissons , nous nous divisons , nous nous éloignons de notre but sacré, qui est le développement du peuple. )> Je ne veux pas parler avec passion , non que mon cœur ne soit navré de douleur, mais je suis lés conseils de la raison. Je veux croire que le gouvernement n'oserait porter atteinte à notre existence constitutionnelle ; j'admets même qu'il cherche à la développer. Mais comment s'y prend-il? Jl veut, ditil, faire de l'ordre. Mais l'ordre n'est qu'un moyen de gouverner : ce n'est pas le but d'un Etat. Il faut,

pour qu'un gouvernement puisse faire de l'ordre, qu'il soit fort , c'est-à-dire qu'il ait la force morale autant que la force matérielle. Or, un gouvernement qui cherche à posséder la force morale se soumet aux lois et respecte les limites qu'elles lui prescrivent, si même ces limites lui pèsent. Est-ce là la conduite tenue par le gouvernement? Sans élever contre le pouvoir aucun soupçon malveillant, examinons purement les faits.

» Il y a en Croatie des divisions, des haines : parti contre parti, citoyen contre citoyen, homme contre homme, s'arment, à ce point que la Croatie n'a jamais été plus loin de l'ordre. Le gouvernement, qui mentionne tant de fois l'ordre , que fait-il pour rétablir l'ordre troublé? A-t-il écouté les plaintes des particuliers , celles de l'administration et les représentations des membres de la Diète? Une de ses premières mesures a été de priver une partie des citoyens de leurs droits politiques. Est-ce là l'ordre ? Il a envoyé un décret au président *de la congrégation générale , en vertu duquel ne siégeront que ceux qui auront été spécialement convoqués. Un gouvernement qui annule arbitrairement les droits constitu-

tionnels acquis aux citoyens ne blesse-t-il pas l'ordre ?

» Au comitat de Hont, l'administrateur a mal rempli ses fonctions; les citoyens adressent leurs plaintes au gouvernement, plusieurs comitats appuient leurs représentations. Le gouvernement, nonseulement refuse de les écouter, mais encore ne prête l'oreille qu'aux paroles de l'administrateur. Il approuve celui-ci , tandis qu'il réprimande énergiquement ceux-là. Est-ce ainsi qu'il entend maintenir l'ordre? L'ordre s'appuie sur la justice, et la justice veut que celui qui accuse soit écouté comme celui qui est accusé.

» Depuis long-temps , le comitat de Bihar est le théâtre de troubles sanglants. Un commissaire royal est envoyé , et après qu'il a rendu compte de sa mission, la chancellerie déclare que l'administrateur a le droit d'intenter à un citoyen un procès politique, lors même que la majorité des États s'y opposerait. Donc le chef des États , celui qui les préside , sera en opposition avec eux. Mais fait-il ou ne fait-il pas corps avec l'assemblée qu'il préside ? et l'ordre , par cette décision , n'est-il pas compromis plutôt qu'affermi ?

11 y a quatre mois, les troubles ont été plus violents qu'ils n'avaient été jamais. Vainement a-t-on supplié le gouvernement d'ordonner une enquête : il n'en a rien fait. Est-ce là de l'ordre ?

» Les affaires de Croatie ont ému le pays. Pest envoie une députation qui expose nos griefs nationaux; on refuse de la recevoir. On se fonde sur une ordonnance de 1770, qui interdit des démarches semblables. Mais cette ordonnance n'est pas une loi , et depuis ce' temps nos princes ont souvent reçu des députations hongroises. Et ne faut-il pas qu'il y ait dans le gouvernement amour paternel , et dans les citoyens amour filial? L'intérêt du gouvernement n'est pas d'écarter ceux qui apportent des plaintes , car le pays en conclut que les ministres ne veulent pas que le roi voie par ses yeux.

» Que dire maintenant de ces achats de conscience qui ont lieu dans les comitats ? Je ne puis croire qu'ils soient ordonnés par le gouvernement. Non, un gouvernement constitutionnel ne commet pas de tels actes. Un gouvernement constitutionnel qui veut l'ordre a besoin de savoir, par l'organe de la nation elle-même, les besoins de la nation, et il ne lescon-

-t- 267 — naîtrait pas s'il se formait à son usage une majorité artificielle qui décidât des affaires. Ce sont des agents impériaux qui achètent les consciences , qui compromettent la dignité du pouvoir royal. Le gouvernement ignore ces excès, car le roi de Hongrie ne recourt pas à d'aussi vils moyens pour raffermir son trône. Il le raffermit par les sentiments de fidélité et de dévoûment qu'il inspire aux citoyens de la libre Hongrie. Il nous recommande d'avoir confiance en lui ; mais, au lieu de ces paroles, que ne nous prouve-t-il par des actes que notre confiance doit être inébranlable?

)> Convaincu de l'absolue nécessité de faire tomber sur tous ces faits la lumière des discussions publiques, je propose que le redressement de nos griefs nationaux soit l'objet des premiers travaux de la Diète. Je propose que des instructions soient données dans ce sens à nos députés , et que le comitat de Zala écrive à tous les comitats du royaume, afin que les efforts de la nation entière se tournent vers ce but. »

Xa motion de M. Deâk fut adoptée. Les comitats ont décidé que les illégalités commises par le pou-

voir occuperaient tout d'abord les Etats , et que les propositions royales ne seraient examinées qu'en second lieu. Les administrateurs sont parvenus à dominer dans quelques congrégations , mais la majorité des comitats est restée fidèle à la cause nationale, et l'Autriche ne retirera que de la confusion de cette mesure , dont elle attendait de merveilleux résultats. A vrai dire , il est inconcevable qu'elle ait assez ignoré le pays pour croire au triomphe de sa politique. Gomment des administrateurs, nouveaux venus dans le comitat, sans précédent, souvent sans nom , pourraient-ils lutter avec avantage contre les congrégations , composées de tous les hommes intelligents et influents, de tous ceux qui forment et dirigent l'esprit public? Dans certain comitat il a suffi de l'opposition du grand seigneur disgracié, pour que le fonctionnaire parvenu fut brisé comme une paille. La politique maladroite de l'Autriche a produit ce résultat , qu'un grand nombre de membres de l'aristocratie, justement blessés de ses actes, se sont détachés d'elle, et un parti s'est formé dans les rangs des conservateurs qui refuse son approbation aux dernières mesures prises par la chancellerie. Mais l'op-

position libérale ne se fait pas illusion sur la valeur et la portée de cette scission , car le parti conservateur est destiné à seconder partout et toujours la politique autrichienne en Hongrie.

Ceci nous amène à rechercher quelle est la force et quel est l'avenir des deux grands partis qui divisent la Hongrie , quelle influence l'Autriche a encore dans ce pays; en un mot, à tâcher d'entrevoir avec le plus de certitude possible les vicissitudes et la fin de la lutte dont nous avons montré le caractère. Nous essaierons de le faire avec la plus complète impartialité , et sans redouter de blesser des susceptibilités jalouses. Nous n'avons pas vécu en Hongrie plusieurs années durant sans nous former des opinions indépendantes et mûres, et nous n'avons pas conduit le lecteur jusqu'ici pour craindre de lui dire toute notre pensée. Ajoutons que ce livre n'appartient à aucun parti. Nous doutons même qu'il satisfasse complètement celui que nous soutenons de nos vœux. Les idées que nous exprimons ici , nous les devons simplement à notre éducation , à nos principes , ou , si 'on veut, à nos préjugés de Français.

Et d'abord , quel est le parti qui prend le nom

d'opposition? quelle est son origine ? quel est son caractère? quelle est sa tendance ?

Ce parti-là date de trois siècles. 11 est né le lendemain de la réunion de la Hongrie à l'Autriche. Toutes les fois qu'un pays est soumis à une domination étrangère qui attente à sa nationalité, il se forme dans ce pays un parti courageux qui garde, comme un dépôt sacré, le feu du patriotisme. C'est ce parti, composé de ces éléments , qui chassa les Espagnols de la Belgique. C'est un parti semblable qui, de nos jours, soutient, ici l'Irlande, là la Pologne, toutes deux malheureuses et opprimées. En Hongrie, le parti de l'opposition, le parti national, dans l'acception la plus vraie du mot, combattit pendant deux siècles, à main armée, le despotisme autrichien. Il eut pour chefs les Tokëli et les Rakôtzi, à l'époque où le gouvernement impérial recourait à la violence pour abattre le patriotisme hongrois. Plus tard, il fut représenté par des orateurs éloquents, lorsque, sous Marie-Thérèse et sous Joseph, la cour de Vienne eut renoncé à la tyrannie armée. Le comte Aloys Batthyânyi défend, à la Diète de 1790, la liberté religieuse et politique que Tokoli sauvait sur le champ

de bataille en 1680, que Botskai et Nâdasdy soutenaient, le premier en 1605, le second en 1530. Tous se suivent, se succèdent, en portant, suivant le temps, des armes différentes. De nos jours, ceux qui combattent à la tribune pour leur constitution, menacée comme elle le fut sous Joseph, ne descendentils pas des orateurs de 1790? En un mot, le parti de l'opposition ne représente-t-il pas, en face de l'Autriche, la nation elle-même?

Ce n'est pas seulement qu'il forme par excellence le parti national , mais encore il a pris en main la cause du progrès et de la civilisation , et c'est là sa force, c'est là ce qui le rend invincible. 11 a pris pour devise l'émancipation du peuple , et c'est à lui , à sa constance , à son énergie , à son habileté , que la Hongrie doit le développement pacifique et régulier qui lui est imprimé. Gela , au reste , est dans l'ordre naturel des faits. L'honneur de cette initiative devait revenir au parti de l'opposition , du moment qu'il représentait le pays, ses besoins, ses espérances et son avenir. 11 est inouï, à peine croyable , qu'un gouvernement abandonne ce rôle à ses adversaires. Mais , renfermée dans le système qu'elle a adopté ,

l'Autriche est forcée d'agir ainsi. Pour garder ses dernières positions , elle doit sa protection aux conservateurs; de même que ceux-ci, s'ils veulent former un parti , sont contraints de s'appuyer sur elle. Si le gouvernement impérial eût obéi à une pensée intelligente, il se serait mis à la tête du mouvement libéral; il eût proposé, achevé les réformes. C'est ce que Joseph voulut faire, ce que Léopold entreprit plus habilement que lui. En portant lui-même le drapeau du progrès, le gouvernement faisait taire toute opposition , pour peu qu'il ménageât le patriotisme hongrois. Accomplissant une œuvre éminemment nationale , il avait pour lui la nation. Il eût eu peut-être à combattre la résistance de quelques soutiens de l'aristocratie , mais la victoire était indubitablement pour lui. Au lieu de cela, qu'a-t-il fait ? Dans les questions de réformes, il est entré vis-à-vis de la Hongrie dans la voie des concessions, c'est-àdire dans une voie où on ne s'arrête plus quand on s'y est engagé. Abandonnant à ses adversaires cetle force qui appartient toujours à celui qui porte l'avenir en soi, il s'est condamné à une défaite certaine; et, s'appuyant sur des éléments qui tombent, il a limité,

aux heures qui leur restent à vivre la durée de sa propre existence.

On commence à dire , à Vienne et à Pest , que la cour a senti à la fin qu'elle suivait une politique mauvaise. On annonce qu'elle va se faire libérale. Ces bruits sont toujours semés à dessein à l'époque de la convocation de la Diète (1), et sont destinés à calmer les patriotes. Nous hésitons donc à y ajouter foi. L'intention du pouvoir serait-elle réellement de seconder désormais les libéraux hongrois, que la situation resterait la même. Il y a trop long-temps déjà que la cause du progrès est plaidée par l'opposition , pour que le pays s'y méprenne aujourd'hui. Le gouvernement ferait simplement une concession de plus, une concession énorme ; mais il ne pourrait plus prendre le rôle de réformateur, de précurseur. L'opposition, en l'appuyant en masse, donnerait à toutes ses décisions une couleur nationale. Elle l'entraînerait, le dominerait par ses orateurs , à la Diète et dans les congrégations. Dans ces circonstances, le cabinet se dé-

(1) La Diète est convoquée pour le 12 novembre 1847. Nous ne manquerons pas de faire connaître ses travaux au public français.

Cidera— t— il à prendre un parti devant lequel il a toujours reculé et qui, chaque jour, présente une difficulté de plus? Son propre intérêt le lui commanderait; mais on a le droit d'en clouter, si Ton envisage la politique qu'il a suivie jusqu'ici»

L'allié naturel de l'Autriche, aujourd'hui, c'est le parti conservateur. Elle voit dans ce parti un obstacle qu'elle peut opposer au mouvement libéral. Du moment qu'elle subissait, au lieu de les accepter, les idées de progrès, l'Autriche a dû nécessairement rechercher l'appui de ceux qui combattaient ces idées. Elle voit dans cette alliance un gage de sûreté pour elle. Les libéraux, en prêchant l'affranchissement du peuple, l'abolition des privilèges nobiliaires , la réforme de la législation et de l'administration du pays, préparent l'avenir d'une Hongrie plus redoutable que ne le fut la Hongrie aristocratique des temps passés. Le gouvernement affaiblira donc, s'il ne peut les comprimer, les efforts du parti national. Celui-ci, de son côté , se déclare en tous points l'adversaire de la cour de Vienne. A l'intérieur, il repousse les tendances rétrogrades du cabinet ; à l'extérieur, il proteste contre la politique autrichienne et déclare que l'alliance

des peuples constitutionnels est la seule qui convienne à la Hongrie.

Le parti conservateur s'appuie sur le gouvernement tout aussi sincèrement que le gouvernement s'appuie sur le parti conservateur. Et c'est là sa faiblesse, c'est là ce qui ôte à ce parti toute force et tout avenir, nous n'hésitons pas à le dire , malgré le talent éminent et le patriotisme sincère de quelques uns de ses membres. Qu'est-ce, en effet, que le parti conservateur? Un accident dans cette lutte séculaire que la Hongrie soutient contre l'Autriche. Personne ne le connaissait il y a vingt ans : il est né le jour où les patriotes sont entrés franchement dans la voie des réformes nécessaires. Il n'est qu'un accident, de même que la question des réformes n'est qu'une des faces de la grande question nationale agitée par le pays entier. Le parti conservateur relève-t-il, du moins par son attitude, la situation secondaire que son origine lui assigne? Loin de là , il amoindrit son influence en s'unissant à un gouvernement étranger, souvent hostile au pays. Ceci le marque d'un signe fatal. En outre, un parti ne peut exister qu'à la condition d'avoir ses principes et son indépendance. Or, les conservateurs abdiquent

tout cela. Ils ne peuvent revendiquer d'indépendance, car le jour où ils cesseraient d'appuyer le gouvernement il n'y aurait plus de place pour eux, sur le terrain politique, entre le pays et la cour. Us végéteraient à l'ombre et ne figureraient plus comme parti. Voués , sous peine de mort , au servage autrichien , ils ne peuvent avoir de principes, car ils attendent les ordres de Vienne. Or, à Vienne domine , non un roi constitutionnel qui règne au grand jour et s'inspire des sentiments du pays, mais un gouvernement absolu, occulte, et qui néglige constamment les intérêts de la Hongrie.

Les conservateurs ont prouvé leur soumission en appuyant , partout et toujours , le gouvernement autrichien , bien qu'il soit facile de prouver que depuis dix ans le cabinet ait plus d'une fois violé les lois du pays. L'établissement des administrateurs n'en est-elle pas une nouvelle preuve? De son côté, le gouvernement reçoit l'impulsion de ce parti et lui fait toutes les concessions qu'il réclame Voici , à cet égard , entre plusieurs que nous pourrions citer, un fait récent fort significatif. En 1846, un libraire de Leipzig, M. Othon Wigand, publia une brochure en langue hongroise

( Ânti urbér valtsdg ) qui traitait de la question des corvées. L'auteur réclamait, au nom des droits de l'humanité, l'abolition pure et simple des dîmes, corvées et redevances, sans indemnité aucune aux propriétaires fonciers. Le livre était écrit avec patriotisme , avec chaleur, mais ne sortait pas des limites que le titre lui prescrivait. Il ne contenait pas une seule attaque contre le roi , le gouvernement ou les ministres ; mais il battait en brèche, et avec force, les privilèges des nobles. Que lit le parti conservateur? Il obtint de l'administration impériale qu'à l'avenir tous les ouvrages sortis de la librairie de M. Wigand seraient refusés ou confisqués en Autriche, et le gouvernement ne craignit pas de motiver cette rigueur par des allégations fausses. M. Wigand, attaqué dans sa considération, somma le gouvernement autrichien, dans une réponse fort digne (1), de prouver les accusations qui atteignaient sa personne, offrant 1 ,000 ducats de récompense à quiconque pourrait les justifier.

(I) Borsenblatt fur den Deutschen Buchhandel, 7 april Î846.

C?est en vain que les conservateurs prétendent se nommer le parti véritablement national, sous prétexte qu'ils défendent l'intégrité de la vieille constitution, de celle qui vit les splendeurs de la Hongrie. Cette constitution, qui partageait les charges entre tous les citoyens, n'existe plus aujourd'hui. Autrefois le noble donnait son sang et le paysan sa sueur. Le paysan travaillait au bénéfice du noble qui le défendait. Mais, de nos jours, qui paie l'impôt? Le peuple. Qui compose l'armée? Le peuple. Et vous, Messeigneurs?... Vous vous dites conservateurs! Conservateurs de quoi, je vous prie, dans un pays où tout est à créer? Je n'entends jamais prononcer ce mot-là, en Hongrie, sans me rappeler l'histoire des Bohémiens de Joseph II. Joseph II, qui s'intéressait particulièrement aux Gitanos, fit tout ce qui était en lui pour leur procurer le bien-être. Par son ordre, on construisit, à l'usage de ces vagabonds, des maisons commodes où on les installa solennellement. Par malheur, ces Bohémiens-là prétendaient conserver quelque chose, leurs mœurs natives. Ils placèrent leurs troupeaux dans les bonnes chaumières qui leur étaient destinées, et continuèrent à vivre sous la

'tente. Eh bien! ces Gitanos étaient conservateurs, passez-moi le mot, de la façon dont on l'est en Hongrie.

L'aristocratie hongroise eut une signification, et une signification fort belle, tant que la Hongrie eut à soutenir ses grandes guerres : car les plus glorieux souvenirs s'attachent à son histoire. Aussi les nobles qui, de nos jours, entre les menaces du pouvoir et les calomnies des feuilles étrangères, appliquent, dans un autre ordre de faits, l'idée du sacrifice, sont-ils les vrais fils de Hunyade et de Zrinyi. Ils continuent les traditions héroïques de la légende hongroise, en maniant la parole au lieu du sabre, pour défendre une noble cause. Nous ne trouvons pour eux que des paroles d'éloge, certain que ces paroles sont aussi des encouragements. Mais ceux qui ne sentent pas ce que leur impose ce glorieux héritage, nous leur demanderons s'ils sont bien sûrs d'être Hongrois. Ce n'est pas nous qui parlons ainsi : ce sont leurs aïeux. Nous leur demanderons si les honneurs et les richesses qu'ils tiennent de la société leur ont été donnés pour maintenir un état de choses qui répugne à la

conscience. Ce n'est pas nous qui parlons ainsi : c'est la justice et le sens commun.

Nous sommes loin de croire que le parti conservateur tout entier mérite les reproches que nous formulons ici. Il y a dans ses rangs, surtout parmi les plus jeunes de ses membres, des esprits distingués qui comprennent leur époque. Ceux-là ont assez d'influence pour entraîner la majorité de leurs amis politiques, et ce parti, dans son dernier programme, a avoué qu'il subissait, à la fin, l'influence des libéraux. Mais nous le voulons voir à l'œuvre , pour croire à la générosité de ses tendances. Nous ne pouvons oublier encore le rôle qu'il a rempli à la dernière Diète. Et, à cette heure même, le parti, non pas conservateur, mais rétrograde, malgré la résistance désespérée de l'opposition , écrasée sous le nombre, le parti rétrograde ne triomphe-t-il pas à la Diète de Transylvanie ?

Si nous blâmons la résistance des magnats conservateurs, que dirons-nous des membres du clergé hongrois qui les soutiennent de leurs votes? N'est-ce pas au banc des évêques que la cause de l'égalité et

de la fraternité humaines devrait trouver ses plus ardents défenseurs? Quelle voix s'élève parmi les prélats pour parler au nom de l'Evangile? Lé clergé abandonne sa tâche aux laïques, aux hérétiques, et il s'est opposé aux magnats libéraux le jour où ceuxci ont accordé aux paysans, aux déshérités, les premières garanties de l'indépendance. De tels faits se racontent et ne se commentent pas ; et ils produisent une impression plus pénible en Hongrie qu'ailleurs, car la vie civile de l'ancien clergé catholique a fourni plus d'une belle page à l'histoire nationale. Le temps n'est plus où, dans une seule bataille contre les Turcs,, sept évêques hongrois mouraient, les armes à la main, à la tête des hommes de leurs diocèses. Mais si leurs successeurs avaient conservé quelque chose de leur patriotisme, ils trouveraient encore une belle tâche à remplir.

C'est un motif d'intérêt personnel qui pousse les évêques à voter contre le parti libéral. Ils sentent qu'après avoir abattu les privilèges de l'aristocratie, le temps viendra s'attaquer à ceux du clergé ; car les uns et les autres ont une même origine. C'est en Hongrie qu'il faut aller pour retrouver, dans toute sa

plénitude, la puissance ecclésiastique. Le clergé, dans ce pays, est le premier des ordres. Quand vous traversez les villes épiscopales, telles que Pest, Esztergam, Eger, vous croyez vivre aux beaux jours des seigneurs-évêques. Les biens du clergé sont immenses, et ses revenus sont monstrueux, eu égard surtout à la pauvreté du pays.

Au moyen-âge il était juste qu'il en fut ainsi. C'était au clergé que le dépôt de la science était confié. En outre, l'évêque, comme le magnat, avait l'obligation d'entretenir les forteresses du pays, et de paraître au camp royal à la tête de ses hommes, armés et équipés par lui. Il était naturel que l'Etat, en imposant des charges aux seigneurs ecclésiastiques et laïcs, les mit en mesure d'y subvenir. Mais, de nos jours, les devoirs civils du clergé, comme ceux de la noblesse, ne sont plus remplis par ceux qui étaient appelés à les remplir. Les évêques-barons ont disparu, pour ne laisser que les humbles serviteurs « d'un Dieu qui vécut pauvre. » Les fidèles euxmêmes reconnaissent qu'au point de vue religieux, les richesses du clergé attentent à sa dignité, et parce qu'elles convertissent une carrière de dévoûment en

une carrière d'ambition, et parce que ceux qui en disposent les font servir trop souvent à d'indignes usages. Quel sentiment doit s'emparer du public, lorsqu'on voit des évêques descendre jusqu'aux plus basses manœuvres de parti, et dépenser des sommes énormes pour faire triompher aux élections telle ou telle créature (1)? Nul ne peut prévoir quel jour et quelies circonstances amèneront la réforme des abus du clergé; mais on désire que cette réforme soit prochaine, surtout si l'on sait à quel emploi les Hongrois ont déjà destiné les biens ecclésiastiques. Ils serviront à couvrir le pays d'écoles nationales.

Voilà de quels éléments se compose le parti conservateur. En quelques minutes, on a épuisé la liste de ses membres. Mais ils appartiennent à la haute aristocratie, au haut clergé, et ils occupent les premières charges du royaume. Concentrés à la table des magnats, ils ont assez de pouvoir pour contrebalancer l'influence de la table élective, c'est-à-dire de la Hongrie entière. C'est l'Autriche qui a imaginé

(1) Récemment encore la Diète a eu à flétrir un acte de ce genre.

le partage de la Diète en deux chambres, afin de réunir dans une seule enceinte un petit nombre de privilégiés qu'elle dominât et par qui elle agît. Elle dispose, en effet, de la pluralité des votes à la première table. Toutefois il faut remarquer que la majorité des magnats, des nobles siégeant en vertu de leur seule naissance, appartient à la cause libérale. Ce sont les dignitaires et les prélats, parmi lesquels on compte environ quarante membres de la seconde noblesse, qui donnent la victoire au parti conservateur. Il suffit d'expliquer, comme nous venons de le faire, la situation des partis et du gouvernement, pour montrer que l'opposition se trouve dans les conditions les plus favorables. Aussi, en définitive, domine-t-elle les affaires publiques, et si elle ne parvient pas toujours à l'emporter, est-ce à ses propres fautes qu'elle doit attribuer ses défaites. Entre un parti qui s'appuie sur la nation elle-même, et un parti qui cherche son soutien dans l'alliance d'un gouvernement étranger, la victoire n'est pas douteuse. Toutefois elle n'est achetée que par de rudes combats. Les deux camps, à la Diète, ont des champions d égal mérite. Les uns et les autres ont une même apti-

tude des affaires, car, si l'Autriche dispose des hautes fonctions de l'Etat, l'opposition triomphe aux élections, et donne aux patriotes les emplois municipaux. Les deux partis comptent dans leurs rangs des esprits distingués, des orateurs habiles, des hommes honorables et convaincus. Car il y a des Hongrois, pénétrés moins de l'avenir que du passé de leur pays, qui se persuadent qu'en soutenant les privilèges de l'aristocratie, ils soutiennent la nationalité hongroise. Nous pensons que ces esprits s'égarent. Nous croyons fermement que la Hongrie se sauvera, au contraire, par la démocratie ; mais nous n'en rendons pas moins justice aux sentiments de patriotisme qui animent les derniers partisans de la vieille constitution. Les partis, en Hongrie, se combattent avec un acharnement qu'expliquent quelque peu l'impétuosité et la fougue nationales. Pour nous, nous ne saurions les imiter, et, tout en nous attaquant à des idées, nous voulons respecter les noms et les caractères.

Un des traits honorables de l'opposition, en Hongrie, c'est le désintéressement. Dans nos pays constitutionnels, le parti qui un jour forme l'opposition sera le lendemain au pouvoir, si la majorité l'y porte.

Mais l'opposition hongroise est destinée à rester const animent opposition. Il faut que ses membres fassent sacrifice de toute ambition personnelle, et ne cherchent d'autres honneurs que ceux qui sont décernés par la conscience publique. Sa force consiste dans l'opinion ; et remarquons, en passant, que cette force peut être immense en Hongrie, car nul pays n'est mieux préparé à la vie politique. La presse, il est vrai, y est entravée. Mais les assemblées de constats sont convoquées fréquemment et correspondent entre elles. La petite noblesse quitte ses charrues pour venir assister aux discussions et rapporter au village les nouvelles du jour ; en sorte qu'en peu de temps une même pensée anime la population d'une extrémité du pays à l'autre. Ceci explique la spontanéité avec laquelle la Hongrie entière s'est insurgée, chaque fois qu'une cause vraiment nationale a dû émouvoir les cœurs.

Lorsqu'on assiste au mouvement qui s'est emparé des esprits, on admire volontiers le patriotisme hon. grois, dont l'ardeur redouble toujours en face des obstacles. Il n'est pas de sacrifices que les citoyens ne s'imposent, lorsqu'il est question du bien public.

Toute idée utile est accueillie, adoptée avec un em* pressement généreux. Les femmes se font remarquer par cet élan qui est le privilège de leur nature. Les souscriptions nationales sont entre leurs mains, et ce sont elles qui se chargent de combattre par leur influence la corruption parlementaire. Telles qui, aujourd'hui > se contentent d'enseigner la liberté à leurs fils, se montreraient les premières au camp, s'il le fallait, et défendraient, comme Hélène Zrinyi, les murs confiés à leur garde (1).

(1) Aussi bien que les Hongroises, les Polonaises ont eu toujours au cœur l'amour de la patrie. Je ne résiste pas au désir de conter l'anecdote suivante :

Visitant un jour le musée impérial , à Vienne, je me trouvai par hasard près de deux inconnues qui regardèrent, dans le même instant que moi , je ne sais quel objet rare. Comme elles se livraient très franchement à des remarques fort vives , je m'autorisai de ce qu'elles parlaient ma langue, ce qui établissait entre nous une certaine fraternité, pour leur rappeler qu'elles se trouvaient dans le propre palais de l'empereur d'Autriche. La conversation ne tarda pas à s'engager. J'appris que l'une de ces deux personnes était Polonaise et arrivait de Varsovie. Je m'empressai de la questionner sur son pays, (f Nos fils, dit-elle à la fin, ne sont pas à nous; ils appartiennent au tzar, qui nous les prend. Mais les Polonais, ajouta-

On a pu reprocher long-temps à l'opposition de dissiper ses forces, de les épuiser dans des questions locales et secondaires. Ceci était la conséquence des institutions municipales qui régissent le pays. Chaque comitat avait ses plaintes à formuler, ses griefs à faire redresser, et toute la politique des députés consistait à réclamer justice, On manquait d'ensemble et on négligeait de suivre une route tracée à l'avance vers un but déterminé. Les États s'imposaient l'obligation de faire révoquer tel décret illégal. Avaientils obtenu un succès et la Diète s'était-elle séparée, qu'une nouvelle illégalité était commise à Vienne et nécessitait de nouvelles plaintes. On passait ainsi d'un sérelem, d'un grief à l'autre, sans résultat décisif. On combattait, mais on n'avançait pas.

Les deux partis, cette année même, se sont pour la première fois concertés dans des réunions périodiques , où l'opposition fut représentée par douze cents

l-elle avec un geste et un regard que je n'oublierai de ma vie, les Polonais, c'est nous, ce sont nos filles! n Ah! puisse ce livre obscur s'égarer jusqu'à la Vistule, et porter à ces femmes héroïques le tribut de notre admiration profonde et de noire ardente sympathie. Non, la Pologne nest pas encore perdue!

membres. Les libéraux et les conservateurs tinrent leurs séances le même jour et publièrent en même temps leur profession de foi. Un examen rapide de leurs programmes achèvera de les caractériser. L'opposition déclara « qu'elle avait pour but de contrôler, à l'aide des moyens légaux, tous les actes du gouvernement, avec l'intention de l'appuyer lorsqu'il respecterait la constitution, et 'de le combattre dans le cas contraire : que les actes et les tendances du pouvoir, depuis la dernière Diète, étaient évidemment hostiles aux intérêts de la nation ; que, dans les pays vraiment constitutionnels, l'opposition, ayant pour but de conquérir le pouvoir, s'attaquait aux personnes plus qu'au gouvernement ; mais que , la Hongrie n'ayant pas de gouvernement national et parlementaire, l'opposition hongroise , abstraction faite des personnes , ne s'imposait d'autre tâche que de surveiller et de contrôler l'administration. Elle ajoutait que, par suite de ce fait que la Hongrie ne possède pas de gouvernement national, pénétré des besoins du pays, il appartenait à la nation elle-même d'opérer les réformes nécessaires, et que de là les mots de réforme et d'opposition étaient synonymes. Par le mot de réformes

on expliquait qu'on entendait les changements favorables, non à l'accroissement du pouvoir royal , mais au développement de la vie nationale et constitutionnelle. L'opposition déclara ensuite qu elle désirait reconquérir la liberté de la presse, mettre fin aux questions religieuses suivant l'esprit des dernières lois votées par la Diète, réunir définitivement la Transylvanie à la Hongrie, partager entre tous les citoyens les charges publiques, développer l'instruction publique dans un sens national, abolir l'inaliénabilité des biens, et forcer les possesseurs du sol à accepter de nouveaux codes ruraux. Elle conclut en exprimant le vœu que le gouvernement se mît à l'œuvre pour exécuter les réformes, et en lui promettant son concours, mais en rappelant qu'aux termes de l'art. 10 de l'année 1 790 la Hongrie forme, dans la monarchie autrichienne, un état libre, indépendant, et dont les intérêts ne sont subordonnés à aucun intérêt étranger. » Ce programme, dont nous nous sommes attaché à reproduire jusqu'aux termes, était empreint de patriotisme et de raison, et contrastait fort avec la déclaration du parti conservateur. Celle-ci , fort spirituellement rédigée, se renfermait principalement dans

291 — deux idées qui étaient exprimées à chaque ligne : l'une, que les intérêts des conservateurs et ceux du gouvernement se confondaient; l'autre, que le parti devait s'attacher à conquérir la majorité, en s'adressant à toutes les classes des citoyens et en faisant appel aux intérêts. « Les conservateurs, identifiés avec le gouvernement, déclarent qu'ils l'appuieront aussi long-temps qu'il suivra la voie où il est engagé et qu'il sera représenté par les hommes actuels. De même ils espèrent que le gouvernement regardera leur parti comme son allié naturel, se souviendra toujours d'eux et opérera par eux les réformes nécessaires. » Pour faire une concession à l'opinion publique, les conservateurs passaient ensuite en revue les questions à l'ordre du jour, et se rencontraient sur ce point avec l'opposition ; mais ils avaient soin d'expliquer qu'avant l'exécution des réformes il était nécessaire que le gouvernement acquît la majorité et fit justice des exagérations libérales de la dernière Diète, « car le gouvernement est trop fort, trop juste et trop conservateur, pour se croire contraint d'accepter des propositions parties d'en bas. )> Pour me servir d'une

expression vulgaire, les conservateurs reprenaient d'une main ce qu'ils donnaient de l'autre.

Les dernières assemblées préparatoires auxquelles nous ayons assisté eurent lieu au mois de juin 1847. On y rédigea les programmes définitifs destinés à servir de base aux travaux de la prochaine Diète. Nous donnons en entier celui de l'opposition, écrit de la main de François Deâk, parce qu'il montre clairement quelle sera, vis-à-vis de l'Autriche, la situation de la Hongrie.

<c Dans tout pays constitutionnel l'opposition est naturellement appelée à contrôler les actes du gouvernement. Nous donc, qui nous nommons les membres de l'opposition constitutionnelle hongroise , nous déclarons qu'à l'avenir nous reconnaissons comme notre devoir de continuer l'examen spécial de chaque acte du pouvoir, et de ceux qu'il accomplit et de ceux qu'il néglige d'accomplir, ainsi que le contrôle de sa politique générale. Nous déclarons que nous sommes décidés à nous servir loyalement de tous les moyens que la constitution nous offre pour assurer le succès de ce contrôle.

Nous ne ferons pas dépendre notre opposition ou notre appui des individus, mais des faits ; et nous ne désapprouverons que ceux des actes du gouvernement qui, par leur forme ou leur ess3nce, seraient illégaux , ou qui , par leurs suites , pourraient nuire soit aux intérêts de la patrie, soit à la conservation et au développement de la vie constitutionnelle. Dans la situation actuelle de la Hongrie, le gouvernement hongrois, défait, n'est pas un gouvernement parlementaire ; c'est-à-dire qu'il n'émane pas de la volonté nationale , se manifestant par la majorité , et qu'il ne reconnaît pas son existence comme dépendante de la prétention de la majorité. Le gouvernement hongrois, contrairement à nos lois constitutionnelles, se trouve soumis à une influence étrangère et anti-nationale, confié à des hommes qui administrent les autres provinces de la monarchie avec un pouvoir absolu , qui regardent nos formes constitutionnelles comme gênantes pour leur système d'administration générale, et qui, par conséquent, ne sont guère partisans de la liberté.

» Le contrôle que nous voulons exercer est donc pour nous l'accomplissement d'un devoir perpétuel ;

— 29,1 — mais le négliger dans la moindre de ses parties serait aujourd'hui un crime de lèse-patrie. Nous ne remarquons ni dans le système général du gouvernement, ni dans les détails de son administration, de changement favorable à nos intérêts publics par lequel il assurerait à la nation qu'il a le ferme désir d'observer strictement, toujours et dans toute leur étendue , nos lois existantes , d'exécuter rigoureusement et sans réserve ce que la loi ordonne, de respecter constamment et en toutes choses les bornes que la constitution a mises à son pouvoir, enfin de ne mettre aucun intérêt au dessus de l'intérêt de la patrie, lequel est à jamais inséparable de celui du souverain. Nos griefs graves, tant de fois exposés, après une longue suite d'années où nous avons demandé , pressé , patienté , sont restés jusqu'à ce jour sans remède. Ils sont devenus plus amers, parce que nos plaintes légitimes, si souvent entendues, n'ont jamais produit de résultats. C'est pourquoi la confiance et l'espoir commencent à s'éteindre.

» Dans la masse de ces griefs, il y en a plusieurs sur lesquels l'opinion de la nation entière était unanime, y compris les hommes qui aujourd'hui sont membres du

gouvernement hongrois. Néanmoins notre gouvernement ne cherche pas à remédier au mal; nous ne voyons nullement de sa part l'intention de f effacer- Or, le gouvernement qui , sourd aux interpellations légales de la nation , maintient à dessein un état de choses anormal , blesse tout aussi bien les lois que le gouvernement précédent qui a créé cet état, et n'a pas plus de droit que celui-ci à la confiance de la nation. Outre la négligence qu'on met à faire justice à nos anciennes plaintes, nous voyons dans les actes récents du gouvernement de nouveaux griefs. Nous n'avons pas besoin de les développer amplement : les consultations publiques des comitats, leurs représentations et leurs circulaires les ont suffisamment développés et énumérés. Nous n'en mentionnerons ici quelques uns que comme exemple.

j> L'un des intérêts essentiels du pays, c'est son intégrité territoriale. Or l'art. 21 de Tannée 1856, qui ordonne la réunion à la Hongrie «des districts qui en dépendent (1) , n'a pas encore reçu d'exécution

(1) Les comitats de Kraszna, Zaranti Kôzépszolnok et le district de Kovar.

dans un cours de dix ans. On a accru la gravité de ce fait en refusant d'exécuter les jugements rendus par les tribunaux contre les comitats qui ne s'étaient pas présentés à la dernière Diète. L'administration des frontières militaires par des lois non hongroises est un vieux grief national. Le gouvernement l'a aggravé en refusant d'exécuter dans ces districts les dernières lois concernant le droide change et la religion. •

» Un autre intérêt essentiel est la nationalité. Or, l'art. 6 de 1840, qui ordonne que la langue hongroise soit propagée dans les districts militaires (1), n'a pas été exécuté. L'administration y déguise si peu son mauvais vouloir, que les voyageurs sont exposés à des vexations, pour peu qu'ils présentent des passeports rédigés en hongrois. L'art. 2 de 1844, qui ordonne que la langue hongroise soit celle de l'enseignement public, en deçà des frontières du pays, n'a pas reçu jusqu'à ce jour une exécution complète. De plus, une ordonnance du gouvernement prohibe

(1) Au lieu de la langue allemande, que l'Autriehe s'efforce d'introduire.

entièrement . dans les écoles publiques-, les sociétés qui ont pour but de cultiver la langue nationale, quoique, se trouvant sous la direction même du recteur, ces sociétés ne puissent changer de caractère.

» En troisième lieu , quoique nos institutions constitutionnelles ne puissent être modifiées que par la voie de la législation, le gouvernement a changé, par une ordonnance , l'organisation des congrégations de la Croatie, établies par la pratique légale. Récemment encore il a blessé les droits constitutionnels des comitats, et en nommant des administrateurs à la place des comtes suprêmes légaux (après que la Diète de 1825 a formellement déclaré que la nomination de l'administrateur, sauf les cas déterminés par la loi, est illégale et illégitime), et en faisant du comte suprême un magistrat séparé du comitat, placé vis-àvis ou plutôt au dessus de lui, puis en décidant, en blâmant, en menaçant, sur les rapports partiels et particuliers des administrateurs, tandis que les plaintes portées contre ceux-ci n'étaient prises en considération qu'après de longs délais.

» Nous pourrions citer encore une foule d'autres exemples pour justifier notre assertion. Mais il est

suffisamment «démontré , par ceux que nous venons de mentionner, que, justement dans les circonstances présentes, nous ne saurions exercer notre devoir de contrôle avec assez de vigilance, de précaution et de persévérance. Dans la situation depuis long-temps alarmante de noire patrie, il faut que nous pensions également à affermir et à agrandir les garanties légales de notre existence constitutionnelle. Nous regardons comme une de ces garanties la responsabilité du gouvernement, qui réside dans la nature même des sociétés constitutionnelles, et qui sera en Hongrie la base du gouvernement parlementaire en même temps que le meilleur rempart du gouvernement hongrois contre l'influence nuisible des éléments étrangers. Une des principales tâches que nous nous imposions sera d'acquérir cette responsabilité, qui n'est pas étrangère à nos lois et s'harmonise au contraire avec l'esprit de notre constitution. Nous comptons parmi les garanties constitutionnelles la publicité : nous l'appuierons avec force et nous l'appliquerons à toutes les branches de la vie publique, ainsi que le droit de libre association. Nous regardons comme garantie constitutionnelle et aussi comme moyen néces-

saire au progressif développement de la nation , la liberté de la presse, limitée par des lois convenables : par conséquent nous insisterons sur l'abolition de la censure, qui n'a été introduite que contre la loi.

)> Nous regardons comme légal , équitable , et comme important pour l'agrandissement de la force nationale et la sécurité de notre indépendance, que la Hongrie et la Transylvanie soient entièrement et légitimement réunies, que les deux peuples soient rendus l'un à l'autre, et qu'ainsi les rapports de parenté et les vœux si long-temps prononcés des deux pays soient satisfaits. Nous regardons comme nécessaire que les intérêts de toutes les classes de citoyens soient réunis sur la base de la nationalité et du principe constitutionnel, avec le ménagement et le respect dus aux individualités de race. Nous regardons comme nécessaire que les questions religieuses soient définitivement résolues suivant l'esprit de la dernière Diète.

» Mais nous ne regardons pas notre mission comme accomplie du moment que nous avons exercé notre contrôle et fortifié les garanties de notre existence constitutionnelle : nous nous croyons, de plus, appe-

lés à travailler continuellement à l'exécution de toutes les réformes justes. En conséquence, nous déclarons résolument que nous resterons à l'avenir sur le terrain où l'histoire des dernières années a rendu le nom d'opposant synonyme de celui de réformateur. Nous ne demandons pas le droit d'initiative pour l'opposition exclusivement. Mais nous ne croyons pas non plus que les questions de réforme ne sauraient être proposées sagement que par le gouvernement ou par son parti. Nous regardons, à cet égard, l'initiative comme un devoir et un droit communs à tous les citoyens.

» De plus, comme tout pouvoir tend naturellement à élargir sa sphère d'action, plutôt que la constitution qui lui impose des limites, ne fût-ce qu'avec la pure intention d'employer ce pouvoir agrandi à faire le bien, nous ne saurions attendre du gouvernement des motions tendant à développer nos garanties constitutionnelles et notre droit de contrôle, parce qu'en Hongrie, comme nous l'avons dit déjà, le gouvernement n'est pas parlementaire , parce que ce n'est pas le vœu de la nation qui en désigne les membres , parce que ce n'est pas de la confiance de la nation

que dépend son existence, et parce qu'il ne peut échapper à l'influence de certains éléments anti-nationaux et anti-constitutionnels.

» En conséquence de tout ce qui précède, ayant reconnu comme notre tâche d'user de notre droit d'initiative, nous pensons remplir un devoir en désignant publiquement les principales questions dont nous croyons la prompte solution nécessaire au bien de la patrie :

)> 1° Le partage, entre tous les citoyens, des charges publiques. A cet égard, nous regardons comme un devoir d'alléger les charges du peuple, qui, jusqu'ici, payait seul la contribution. En satisfaisant désormais aux besoins du pays, nous voulons que la Diète décide de l'emploi de l'impôt; qu'il y ait comptabilité et responsabilité.

)> 2° Participation des citoyens non nobles , et, avant tout, des habitants des villes royales et des districts libres, à la législation et aux droits municipaux.

» 3° Egalité civile.

» 4° Abolition, moyennant une loi obligatoire, des corvées et redevances, avec indemnité aux posses-

seurs. Nous souhaiterions que des essais soient faits pour que le rachat s'opérât par l'intervention de l'Etat.

» 5° Sécurité donnée au crédit et à la propriété par l'abolition de Yaviticité.

» Toutes les démarches préparatoires qui peuvent nous faire approcher de ces buts, sans empêcher notre développement à venir , seront acceptées par nous. C'est dans ce sens que nous agirons à la Diète prochaine. Nous tâcherons de réaliser tout ce qui mène au développement matériel et intellectuel du pays. Nous tâcherons de donner à l'instruction publique, un des moyens les plus puissants du développement national, une direction propre à faire de nos compatriotes des citoyens actifs, et par là capables de jouir d'une indépendance personnelle plus grande.

» En remplissant cette tâche, nous n'oublierons jamais les rapports qui, dans le sens de la pragmatique-sanction, existent entre la Hongrie et les Etats héréditaires d'Autriche. Nous nous tenons fortement à l'article 10 de 1790, par lequel la parole royale, sanctifiée par le serment, garantit à notre nation que la Hongrie est an pays libre, indépendant dans tout son

• — 303 — système de législation et d'administration, et qu'elle nest subordonnée à aucun autre pays. Nous ne voulons pas mettre en contradiction les intérêts de notre patrie avec ceux de l'unité de la monarchie et la sûreté de son existence. Mais, d'un autre côté, nous regardons comme contraire aux lois, à la justice et à l'équité, que les intérêts de la Hongrie soient subordonnés aux intérêts de n'importe quel pays, comme cela se pratique depuis long-temps par rapport à nos intérêts agricoles et industriels. Nous sommes prêts à tout accommodement loyal et juste pour ce qui regarde les intérêts de la Hongrie qui pourraient être en contradiction avec les intérêts des Etats héréditaires. Mais nous ne consentirons jamais à ce que nos intérêts ou notre constitution soient sacrifiés à l'unité du système gouvernemental, que certaines personnes aiment à citer comme maxime principale, au lieu de l'unité de la monarchie. Cette unité du système gouvernemental était le point de départ du cabinet, lorsque, dans le dernier quart du siècle passé, nous promettant des bienfaits matériels au lieu des avantages constitutionnels, il attaqua si vivement notre nationalité et notre liberté civile.

C'est à cette unité du système gouvernemental que furent autrefois sacrifiées les institutions constitutionnelles des Etats héréditaires d'Autriche, et c'est sur la base de l'absolutisme que l'unité gouvernementale se développa.

)> Pour nous, la vie constitutionnelle est un trésor qu'il ne nous est permis de sacrifier ni à un intérêt étranger ni aux plus grands avantages matériels. Notre premier et plus sacré devoir est de la conserver, de la fortifier de plus en plus, en lui donnant une base plus large et plus sûre ; et nous sommes persuadés que, si les Etats héréditaires jouissaient encore de leur ancienne liberté, ou si, selon les besoins de notre siècle et de la justice , ils se mettaient présentement au rang des nations constitutionnelles , et si le gouvernement qui régit la monarchie entière, dans l'ensemble comjne dans les détails de son système, était animé par l'esprit constitutionnel , nos intérêts et les leurs, qui maintenant sont souvent divisés, quelquefois même opposés , se concilieraient plus facilement. Les différentes parties de l'empire seraientliées par une plus grande unité d'intérêts , par une confiance réciproque plus grande. Ainsi la monarchie,

croissant en force intellectuelle et matérielle, résisterait avec plus de sûreté aux orages que le temps et les circonstances peuvent soulever un jour, n

La profession de foi qu'on vient de lire renferme évidemment toutes les questions d'avenir de la Hongrie. Elles peuvent se ramener à deux objets principaux , dont tous les autres ne sont que des corollaires. Les Hongrois doivent conquérir au dedans l'égalité civile, et au dehors, dans leurs rapports avec l'Autriche, un gouvernement réellement parlementaire. Quand leurs pères se sont faits les sujets des empereurs, ils ont entendu maintenir l'intégrité du royaume, son entière indépendance et la séparation complète du gouvernement hongrois, au sein de la monarchie. C'est ce qui doit être réalisé de nos jours. La situation de la Hongrie ne changera que quand elle aura à sa tête un gouvernement qui représentera les sentiments du pays, un gouvernement issu de la majorité, de la nation elle-même. Jusque là elle est destinée à garder presque toujours une attitude défensive et à parer seulement les coups portés par un .pouvoir hostile. C'est quelque chose, sans doute, que de se faire respecter ; mais la Hongrie remporterait

bien d'autres avantages si la puissance se trouvait confiée aux hommes choisis par elle. La série toujours croissante des griefs nationaux serait subitement interrompue, les besoins actuels du pays seraient satisfaits, et les destinées de la patrie s'accompliraient sûrement entre les mains d'un gouvernement qui , appuyé sur le peuple , pourrait faire respecter ses droits et parer à tous les événements. Que l'opposition se dise qu'elle veut doter la Hongrie d'un gouvernement responsable , que ce soit là sa devise, son idée constante, et il est hors de doute qu'elle saura l'acquérir.

Les Hongrois, d'ailleurs, savent qu'il est des circonstances où l'Autriche est contrainte de se mettre à leur merci. Qu'une étincelle de guerre éclate en Europe, et ils ont le droit de parler haut à Vienne. En 1830, la cour, effrayée du coup de tonnerre de juillet , renforça son armée. Elle craignait que la Diète ne refusât d'augmenter ces régiments hongrois qui forment la plus nombreuse et la meilleure partie des troupes autrichiennes. Pour gagner l'opposition, elle donna plein pouvoir au comte Revitzky, chancelier de Hongrie , lequel arriva à Presbourg avec mission

cte souscrire à telles conditions qui lui seraient imposées. Le chancelier, excellent patriote, eut été le premier à appuyer une proposition utile au pays. Mais les Hongrois n'avaient pas alors l'expérience que leur a donnée depuis l'habitude des luttes politiques. Pris à l'improviste, ils mirent simplement à leur vote une condition qui satisfaisait leur honneur : le gouvernement dut s'engager à désigner à l'avance remploi auquel il destinait les troupes hongroises; et les Etats, s'ils désapprouvaient ses desseins, se réservèrent le droit de refuser les contingents. Ce fut, de la part du cabinet, une concession immense que l'autorisation de ce contrôle ; mais la Hongrie en retire-telle le moindre avantage?

Une circonstance semblable peut se reproduire demain. Car quelle autre chose que la guerre doit sortir tôt ou tard de la paix armée? Le jour où l'Autriche aura besoin d'eux , les Hongrois se souviendront que les offres désintéressées, en faveur d'un gouvernement auquel il faut arracher chaque amélioration, seraient une prodigalité coupable.

En même temps qu'elle se dotera d'un gouvernement responsable , la Hongrie proclamera au dedans

l'égalité civile ; et en ceci elle ne fera que revenir à l'esprit primitif de sa constitution. Il est remarquable, en effet , que les Hongrois aient été le premier des peuples modernes à reconnaître l'égalité des hommes. Etienne Ier écrivait, il y a neuf siècles, en tête de ses lois, que « tous les hommes sont d'une même condition. » La plus complète égalité régnait entre les Magyars au moment où ils s'emparèrent des plai- * nés de la Dacie. Tous figuraient aux Diètes, concouraient à l'élection des chefs , et le dernier soldat de l'armée avait le droit d'appeler le chef suprême devant les magistrats chargés de rendre la justice. A leur arrivée en Europe , les Hongrois trouvèrent le servage établi chez les nations chrétiennes, et ils commencèrent à l'imposer aux vaincus. Mais Etienne, fidèle à l'esprit national , racheta lui-même les serfs aux seigneurs , et les affranchit en leur donnant le droit de se faire représenter à la Diète (1). Après le règne de ce prince législateur, l'influence des- ma-

(1) On leur donne le nom de rendek (prdines). Le mol de karok (status) désignait les nobles, les compagnons du roi. De là l'expression status et ordines, karok es rendek, que l'on applique encore aux États. (Etienne Horvât.)

gnats parvint à détruire son œuvre, et la constitution devint un mélange d'idées démocratiques, apportées de l'Asie, et de principes aristocratiques , dérivés de l'Occident.

Ce contraste , qui se retrouve à chaque pas , dans chaque fait politique, se reconnaît également dans les mœurs, qui, au fond, sont préparées à la démocratie. En effet , dans un pays où l'on compte sept ou huit cent mille nobles , il est entendu que chacun est noble; et comme tous les nobles jouissent de droits égaux , il est censé reconnu que ces droits sont le partage de tous les habitants. L'égalité est acquise aux peuples chez lesquels la politesse est innée. C'est un des privilèges des races orientales de posséder à un très haut degré l'urbanité et l'aisance des manières. Cela dérive d'une dignité naturelle, d'un respect de soi-même , qui se trahit dans les expressions populaires aussi bien que dans les gestes et les attitu- *des. Le paysan hongrois, qui se fait appeler par sa femme « Monseigneur » , Uram, dit à son voisin : Rend, « Votre grâce » . Une foule de locutions habituelles témoigne de cette égalité qui se trouve au fond des mœurs nationales. « Ma terre , dit le laboureur pau-

vre au riche magnat, est aussi profonde que ïa vôtre! »

La démocratie, vers laquelle inclinent fatalement les Etats modernes, sera doublement salutaire à la Hongrie. D'une part, elle effacera les différences, les oppositions de races qui se retrouvent encore dans ce pays. Le meilleur moyen de rattacher sans retour à sa cause tous les habitants , c'est de leur donner des droits comme citoyens hongrois. C'est par cette raison que la noblesse, dont la moindre partie est d'origine purement magyare , représente aujourd'hui la nationalité hongroise. D'autre part, s'il est un peuple qui mérite de paraître sur la scène politique (et je prends cette expression en l'opposant à celle d'aristocratie), c'est à coup sûr le peuple hongrois. Ce peuple-là n'a pas encore fait son apparition dans l'histoire. Mais j'affirme qu'il étonnera l'Europe dès qu'il aura pris sa place au soleil. Voici une classe d'hommes sur laquelle pèse un servage de huit siècles, qu'ont persécutée tous les maux, toutes les calamités qui aient jamais assailli une nation. Quelle trace de misère trouvez-vous en elle? Le paysan hongrois est, par excellence, l'homme fier et intrépide.

Ses réponses, qui sortent naturellement de son cœur, sont empreintes d'une élévation et d'un sentiment qu'on ne retrouve pas ailleurs , et l'amour national n'a pas de plus digne interprète que lui. Qu'il attende patiemment encore, car le jour de la justice luira bientôt. Le soleil de la Hongrie se lève, comme il le dit dans son langage figuré ; et cette patrie , dont il porte l'avenir, le monde va la voir sortir, rayonnante , de la tombe où elle fut couchée toute vive il y a trois siècles!