CHAPITRE IX

fie l'esprft public dans ses rapports avec le système

financier.

.C'est un principe don t Texpressioii , pour être devenue commune et presque triviale , n'en est pas moins d'une justesse incontestable, que l'argent est le nerf d'un gouvernement, et que, sans les ressources qu'il procure, toutes les autres, évidemment insuffisantes, ne peuvent le garantir de sa destruction : telle est même à cet égard la marche infaillible des événemens que l'absence de la morale , des lois et de toutes les vertus civiles et politiques , n'amènera qu'insensiblement un empire à sa dissolution , tandis que la misère ou la difficulté seule de recouvremens embarrassés le frappera , par un coup électrique, d'une mort aussi prompte qu'inévitable. De toutes les maladies politiques, les unes se guérissent par des remèdes appropriés à leurs symptômes et à leur intensité, les au-

très se modifient par un régime assidu et' filussent par ; céder à de longs ménagemens; tjeUe^ci atteint' avec litfe telle* promptitude Je terme , de la dernière 1 extrémité, qu'il n'y à qu'une 'crise violente pour en triompher;- et sa violence même est encore souvent un danger de' plus; Il est donq bien important, p^ur les boibmep d'état appelés 11 'dirigeai les dès*tiiis d'un «mpire*, dé rechercher les Causes qui peuvent alimenter, sous le rapport financier , sa vigueur dû «m atonie j et la situation de l'esprit public sera certainement recohnue pour tttiê des pins inUbetrtesl Je sais que les' partisans du pouvoir absolu ne conviendront pqs saras pektd Recette proposition; et Wiïs sauront bien indiquer des moyens de remplir lés coffres publies, 'sans recourir à cet intermédiaire dont^Ms* ; soWfoÔ«vetttf« de trouver partout leconçctofs ilkngerep*. "À quoi Bon, di* Wftt-ilfc , J iif$ft{àw la» puissance imaginaire Ht l^^iùortV'^ânâ'tti peu* préléyeK«ur la pfOf {Wfété'J'au* rihdtfStri^, et su* tous les £rôdui*s *étt tgénétàl; 'dé^rôvfen&s pi ils ou ttMjiûfe cftnsidéîtebjes /par -la puissance $eofe< dfc 'l'autorité? ^pi péui connaître? mieux ^ûe^iaédquv sont a ^ tête-dé' >rad«rinistr&tiôn ji iài quotité des ,ne&- 'àànirces nécessaires^ sesbcsoAnsf comme à- Y'é-

clat dont la déceùCe exige qu'elle soit entourée? Est-ce k ceux qui sont U pltis éloignas de* effiMrres £*Miqnes à décider de Rendue des saf»U»

Êces que doit imposer la rtéeesbité ? Où seront les moyens die maîtriser toub les événemeto , 4e remédier à ioitfes les circonstances, aï ane opinion , presque tdujowï factice -, à le droit -désastreux d'intervenir dans des opérations die cette importance pour 1* entamer ? Tttt&s sont les déclamations habituelles dfe le Tontine et 4e l'ignorance; essayons de les rafctêr en nous abstenant en faveur de l'esprit public, comme en faveur de l'aatorilé, de tonte tx*geraftion.

D'abord trç n'est point quand les meswes d'administration relatives an système qoî non* occupe sont irrévocablement arrêtées, igue l'opinion peut êfcre admise à *n combatte l'exécution; la loi a parlé et 1e citoyen n'* plus «Ju'à fléchir avec respect ddvtnft elle; mais cW précisément pdroe que cette même o$inîoft ne peut pbis alors faire entendre x w voix &w provoquer par là même des réactions financières toujours dangereuses , qu'A serait înfrfite à lp fois et impolitique de prétendre lin itffOser , avant ce moment, un sileolce d'*sclav&£5 ou d'adulation. Au surplus, dés hommes d^t

ignorant v oulu ss en t-ils exercer sur elfe un pareil despotisme > ils pourraient la comprimer un instant » et profiter d'une stupeur passagère pour maintenir des institutions qu'elle réprouve ; mais bientôt > accablés de tout le poids de son animadrersion » ils te verraient obligés de revenir sur leurs pat, ajoutant ainsi le danger des mettre* rétrogrades , à l'impo* pistante d'une première obstination ; heureux encore > & le mécontentement public leur laisse le temps de réparer eux-mêmes leur erreur, et si d'antre» ne sont pas investis par des révolutions politiques , du pouvoir d'opérer les réformes qu'ils n'ont pas daigné consentir! Ce principe est aussi incontestable en finances qu'en tonte autre partie de l'administration : ne craignons pas de rappliquer ici à des abus dont l'esprit publie cfcmanda long-temps la suppression de tonte la force de son influence , qu'une au* torité plus riche de ses bonnes intentions qpe de ses lumières s obstina toujours k maintenir , et qui croulèrent enfin squs le poids irrésistible dé l'opinion , entraînant avec eux leurs imphi-» dens défenseurs. Cette vénalité des emplois dont le scandale grossissait les trésors du fisc afcK; dépens delà morale et de la justice; ces privilèges humilians pour la presque, généralité

fors*, * 4#wt cle benne volotàé; teins k* pfebljîçitfet sont d'scewi sur U* fragilité des loi? qui 09 reposent que sur lu base unique de 1* tffwWf «* l'histoire de l'impôt à tau-* ta* le* époques et chw ton* le» peuple» , est U pour attester ee qui conviée t k mien*, de r***fttP»â&t général , ou des rigueurs du pea~ y<*r, pour ta focUké de sa perception. H*iefait ffà» d'iMlent» 4e* raisonnement bien profonds peur se convaincre que Je répugnance k payer des impôts universellement sanctionnés d'à* TMce «uni Wen moine d'obstination , que s'il ç'egit de sacrifices mène plus légers, qui , dé*approuvé* par l'opinion , blesseront à la fois et les intérêt* et les amours-propre^ : c'est ee qui a fiiit sentir anxbommesd état la nécessité f pour l'avantage même des lois financières , d'en frire consentir les dispositions par les inteiv

prêtes naturels des peuples obligés d'en porter tout Je poidfi. Avec quelle assurance te présenteront le* fonctionnaire» charges de leur ené* eution quand ils pourront dire k chaque contribuable en les lui signifiant , voila l'état des sacrifices qui vous sont imposés par les hommes que votre confiance a choisis pour vous représenter ; ee n'est point ici une autorité avide et spoliatrice qui vient appeler vos trésors au

secours de son faste ou de se* dilapidation* } T ce nW poiot on gouvernement absolu *qiH ptê* tend lever ?. sur vos fortunes un droit aussi odieux qu adritraive , sans daigner vous en faire» c^ainaitre: ni l'emploi ni la ftceessitrë; c'est* le bilafc des besoins de la 'pairie qwe vfrus av£fc' artféte *ous même ; c'est l'ëitg^ê^fttque Vous are* cootrooté' par *m c*w^ rèVètu de Vos' pouvoirs les plus solemiQls;; efeift&fegy si vottè l'oie ? , :la. validité d ? tn* acte -àtfasi* itoposàtrt V détevoqez > si vous en avee le 'hohtétix côW- «ge , vos propres mataé^ii^s 7 mette!z-Y<Wi W opposition avect*v^««p^iprèë^ volonWsy car. et} dapiti^e itous les ,^pbto^êi /^^é^ éei vaice maiWatrcc feodt vos ftâMci^eg tjuïig onf tproclafhés* À ^ce langage cfei là hdsmi £* quel sera le mauvais citoyeri^âssëi 1 '' hiti-gt 1 pkle pour oser profonget '^tté J re$îétancè devenue antinatiooale? Il pout*a déàktfrt irftë^ rieurenwmtla pwiwb^Mïé^^htplaièatrtede atàx qt>it accuM^rai de Savoir "S^criHé l ^4! ( poutTk regrettai la confiante doat ils \m pferaitf ûât àVôir' abuserais; il ne po wrfe cOtttrërfi^ lâ'î^lïtë deiiqtfs acjes* ni sasQiisttlàfre à 4eiir : exértr 1 -^

~> Ce n'est) p» que > ^ot&tototi&éf même <3é ' Itepimon , *ow la garanti* déttate qui' en kont

les organes , la loi financière la plus modérée puisse échapper toujours aux murmures de l'avare et de l'égoïste , auxquels elle arrache une partie de cet or identifié; en quelque sorte avec leur existence. De tels êtres n'ont ni concitoyens ni patrie, et tout raisonnement basé sur le sentiment national échouerait contre celui de leur insensibilité : mais comme dans un tableau l'ombre la plus rembrunie sert à en faire mieux ressortir les points lumineux , l'irascibilité d'un frondeur isolé ne fera que coustater avçç plçs d'éclat l'assentiment général de l'esprit public ; l&pinîon elle-même fera jus» tice, p^r Je mépris, d'une résistance quelle n'f point i*$p»rée» et la marche d'u*e hm qu'^e^ pris^sous sa protection, n'en sera pas même entra^éç. -.-

. ïl est, surtout ,hjj£ partie du système fînan* çier dont l^pin^ seule lait tout le nerf, et qyi , sans, slle > se trouve infailliblement frappée dupe .paralysie plus ou.moins prolongée , et trop /souvent incurable. Cest cet agent dont la fortune publique est obligée quelquefois , ainsi que le? fortunes particulières, d'appeler les services au secours de dépenses trop considérables, ou 4'avancts occasionées par la né* cessité; c est euftivïce précieux crédit dont la

puissance magique double les ressources réelles et supplée à celles dont on est obligé d attendre la jouissance. Il ne serait pas toujours possible, avec les seuls moyens positifs qu'ait à sa disposition l'empire le mieux administré , de suffire a l'immensité des dépenses commandées par des circonstances particulières, telles qu'une disette rigoureuse , une épizootie générale , ou tout autre événement difficile à prévoir, comme impossible à éviter. 11 Cuit bien alors appeler la confiance publique à l'aide des ressources ordinaires qui deviennent insuffisantes. Mais pour quelle existe cette confiance publique, pour ne. pas risquer de faire un appel inutile au capitaliste intéressé, au froid calculateur, même au citoyen patriote qui , trop généreux pour profiter des besoins de la patrie, ne veut pas cependant compromettre en chances périlleuses le patrimoine de sa famille , il faut que la fidélité à d'anciens engagemens garantisse aux nouveaux la même exactitude; il faut que toute, idée de hasard ou de danger disparaisse d'opérations qui doivent avoir dans la toi nationale la plus certaine de toutes les bases , et la garantie la plus solennelle. Que deviendra le crédit d'un particulier aonnu même par son opulence actuelle , et présentant aux calculs de

l'intérêt personnel les chances les plus avantageuses , si la probabilité en est détruite par un seul exemple d'infidélité ou de mauvaise foi ? Plus il tentera , par des offres brillantes , la confiance de ceux qu'il a intérêt tTéblouir , plus ils s'obstineront à voir un nouveau piège caché sous dé nouvelles sollicitations. Il en sera de même de l'appât présenté par les administrateurs de la fortune publique, si déjà des remfeoursemens imaginaires ou des réductions impolitiques sont venus attester le mépris des droits les plus sacrés. Et par quels moyens un gouvernement prétendrait -il ■', par un privilège exclusif, rappeler une cou* fiance indignement abusée?- ftejettera-fc-il stor d'anciens ministres disgraciés, fbdteu* âèê mesurer dont il est obligé de reconnaître Fin* justice ?- Mais ators il est de sâfc devoir datant que de sa politique de les répi*Mr% Qu'il étoulle; en renonçant à des droits que n'a pu lui trahs» mçttte la mauvaise foi , le getaie de méfifenee qu'elle a fait étffore, et te crédit deftt îl a besoin pourra le récompenser de ce sacrifice. À1-* léguera-t-il les besoins de l'état, et éludera-t-il le devoir* rigoureux de la justice par le prétexte banal de l'impossibilité?' Qu'il ajourne alors l'effet de ses bonnes intejntkxis ; qu'il se borne,

.pour le moment , à reconnaître Ja validité de titres qu'il ne. peut » encore, satisfaire ; l'esprit public est moins injuste qu'indulgent, il saura apprécier une délicatesse dont la fortune nationale ne peut pas être plus dispensée que les «autres f il approuvera des délais dont la nécessité lui sera démontrée» et la renaissance ou crédit en deviendra encore la conséquence. Ce serait avec aussi peu de succès qu'une autorité imprudente prétendrait justifier une atteinte portée à des engagemens antérieurs par la difficulté des époques où, ils ont. été contractés, par la rigueur des conditions qu'on y a stipulées , et pqr l'importance des avantages qu en ont retirés ceux . au profit desquels ils ont été «consentis» Ce n'est point la réunion de toutes jces circonstances qçi constitue la nullité d'une obligation; l'opinion n'entre point dans ces détail* indignes.de la loyauté , elle ne voit que •l'acte en lui-même ; l'autorité qui l'élude , ou celle qui l'exécute y voilà sur quoi. elle établit le degréde conGa,nce quelle lui doit accorder , et l'étendue du crédit q*i doit en être la preuve.

Une autre condition du crédit , c'est l'attention d'éc&rer franchement l'opinion sur lemr ploi de* ressource* pour .lesquelles on la solli-

cite. Je sais qu'il est des publicistes d'un jour qui prennent pour de la discrétion l'ombfe mystérieuse dont ils enveloppent assez ordinairement des opérations de cette nature : puis* qu'il s'agit, disent-ils, d'objets particuliers qui ne demandent que le concours d'un nombre d'intéressés plus ou moins considérable, démontrons-leur par des calculs l'évidence de l'avantage qu'ils en doivent retirer; l'esprit de spéculation n'en demande pas davantage , et le succès de notre négociation est assuré* Ce raisonnement paraîtrait peut-être spécieux , si les calculs des spéculateurs pouvaient se porter exclusivement sur l'évaluation mathématique des profits, à retirer de l'opération , s'ils ne consultaient pas aussi avec tout le scrupule de l'intérêt personnel , l'état de l'opinion relativement à cet objet , pour les garanties 'plus ou moins probables qu'ils ont a en espérer. Supposez un emprunt ouvert > soit pour assurer a l'autorité un faste scandaleux dans des temps difficiles , soit pour payer des services ou vils ou illégaux, soit pour subvenir à des traités secrets et déshonorans. Pensez-vous , quelles que fussent les clauses de pareilles négociations , qu'elles devinssent l'objet d'un 'empressement bien général ? Pensez 'Vous seulement

qu'il y eût possibilité de les consommer? Cent mêmes que l'égoïsme et l'avidité disposeraient assez à se charger d'un traité si honteux , ne reculeraient-ils pas devant le mépris général , ou du moins devant 1er crainte d'événemens qu'amènerait tôt ou tard l'influence de l'esprit public, et qui pourraient compromettre des créances dont ils chercheraient en vain à se dissimuler à eux-mêmes toute l'ignominie? Eh bien! toute opération basée sur le crédit , dont l'autorité négligera de faire connaître hautement l'objet et la nécessité, sera confondue dans l'opinion avec ces traités qu'elle réprouve, et dont les dispositions lui sont au moins étrangères. Trop loyale pour s'opposer à l'exécution de promesses qui , pour être insensées ou dés*astreuses , n'en sont pas moins dés obligations , elle ne poussera pas l'animadversion quelles lui inspirent jusqu'à en provoquer 1 anéantissement ; mais si des gouvernemens abusent de ' cette réprobation pour les contester ou les modifier , elle enveloppera dans le même dédain et les opprimés et les» oppresseurs? elle sourira à la défaite de la cupidité , sans applaudir à la victoire remportée par la mauvaise foi. Cependant le pouvoir, n'aura pas long-temps à s applaudir d'un triomphe immoral; ce sera son

Coup de grâce dans l'opinion qui, tout en méprisant ses victimes , verra dans le coup qui les frappe un nouveau sujet de méfiance ; digne prix réservé $J'if» justice et à la bassesse. Ce n'est; donc pas un sophisme que de donner à l'esprit publie et* matière de crédit une grande influence ; l'appât présenté aux calculs de l'avidité ne suffit dpnp pas toujours au pouvoir, ppur la ^adrei son; instrument ou sa complice. > Jusqu'ici noi*$ n'avohs parlé de l'opinion* <&WS jses rapports avec le système \ financier , qu'en ..nous supposant toujours dans des temps Ordinaires, ou du mfiin& à des. époques plutôt embarrassantes quadtfGisiwes. Appliquons maintenant $o# intervention à-ces- circonstances majeurqs^et presque désespérée* qui demandent Un développement de moyens illimités , et de ressource extraordinaires. C'est dans ces montent critique^ où la loi- commune n'impose ^tvx citoyen^: que <ks devoirs insuffisans, où de grands sacrifice? volontaires peuvent seuls jorôpo.rtionner les recettes à l'immensité des besoins, f que Jes gouvsvnémens peuvent/ apprécier, >-le W r justç yifeqr, les secoua efficaces de .Iteprit publie. Une amwée innombrable d'enrçemis a violé le territoire, plie ?inêjuacç d eteud^e sesprogrcB jwqiiViuK mur&de la

capitale ; il faut sur-le-champ , pour sauver 1* patrie, des moyens dont l'idée suffirait seule, en d autres temp?> pour effrayer l'imagination; qu'une loi. subite et extraordinaire, comme le danger , impose à toutes les classes de la population des sacrifices calculés Je plus judicieusement possible dans leur répartition ; sans doute l'obligation sera rigoureuse, et de justes peines seront prononcées contre les infracteurs : mais la loi suffira-t-elle pour briser jsans délai toutes les entraves de l'intérêt personnel et de la cupidité? Les châtimens amèneront-ils sur-lechamp des sacrifices qui demain trop tardifs deviendront inutiles., et l'urgence des secours demandés ne facilitera-t-qlle pas elle-même les moyens de les éluder ? On passera à déployer des rigueurs le temps que réclame une défense vigoureuse; l'appareil de la sévérité provoquera les résistances de l'insubordination; l'avarice échangera une fidélité trop coûteuse , coriftre les avantages offerts à la trahison; les efforts de l'ennemi s'accroîtront de l'insuffisance de ceux qui lui seront opposés; bientôt il n'y aura plus de digue à essayer contre un .torrent sans remède. Ainsi l'état sera comproruis dans sa dignité, peut-être dans sa propre existence, faute de ces. ressources, financières qu'il portait

dans son sein , mais qui ne se répandent avec abondance, ainsi qu'en temps utile, qu'à la voix persuasive de l'esprit public.

Reportons-nous un moment à cette période peu éloignée où notre territoire envahi ne lais* sait plus à notre malheureux pays d'autre patriotisme à faire éclater que celui de la résignation. Si jamais les voeux unanimes de l'esprit public furent unanimes aussi dans leur manifestation , si , pour en atteindre l'objet , l'opinion fut jamais disposée à ne trouver aucun effort difficile, aucun sacrifice impossible; certes, ce fut à cette époque de deuil que l'histoire ne retracera pas sans doute avec le burin du mépris. N'imitons pas l'inconséquence de quelques écrivains qui n'ont pas senti le ridicule de parler toujours de triomphe au milieu de l'envahissement , et de gloire militaire au sein de la plus profonde humiliation : sans effacer ces souvenirs de notre mémoire, il eût été plus sage de les réserver pour une époque où le contraste eût pu paraître moins affligeant ; mais pourquoi ne nous glorifierions-nous pas de notre attitude encore imposante sous le faix de l'adversité ? Quelque orgueil peut nous être d autant plus permis sur ce point, que peut-être devons - nous à notre impassibi-

ïité sans bravade | à 1 notre modération sans pusillanimité, ce noble sentiment que n'ont pu nous refuser des ennemis autrefois effrayés de notre puissance , jaloux aujourd'hui de notre estime* Quelle grandeur jusque dans notre consternation , que Ton ne put prendre jamais pour celle de l'anéantissement! Quel accord dans nos sacrifices , quelle harmonie dans notre patience même ! Comme à la voix de la patrie se sont ouvertes sans murmure ces épargnes de l'opulence et ces réserves de l'économie , nécessaires pour acheter l'espérance d'un prochain affranchissement ! ^Comme les murmures honteux de la malveillance et de la perfidie ont été étouffés sous l'expression de la résignation universelle ! Comme le concert national de r toutes les volontés a réduit au silence du mépris cette poignée de Français dégradés , assez lâches pour faire entendre des chants d'allégresse aux oreillçs d'un ennemi rougissant luimême de leur ignominie ! Avec quel élan tout un peuple généreux répondit dans cette fatale circonstance aux appels multipliés faits à son patriotisme ! L'excès du mal sembla reculer les bornes de la possibilité ; des efforts que n'eut pu déterminer le pouvoir le plus colossal , au milieu des acclamations de l'ivresse , et des

prestiges de la victoire, un gouvernement fort seulement alors de notre malheur , les obtint avec abandon dans les angoisses du désespoir ; et nous pouvons aujourd'hui proclamer sans danger cette vérité qu'il nous fallait' étouffer dans ces jours de détresse ; en cas de malheurs encore plus affreux , il en eût obtenu davantage; l'excès prolongé d'une injuste oppression eût enfanté les prodiges d'une résistance qui n'a plus rien à ménager. Si ce tableau de notre situation à cette époque déplorable n'est pas le rêve d'un Français dévoré d'un amour aveugle pour son pays -, si tel était véritablement le spectacle que présentait la France aux regards et à l'admiration de l'univers , surtout si «rien ne vint au milieu d'une misère accablante entraver les mesures financières indispensables pour la tirer de l'abîme ou l'avait jetée sa propre grandeur; à quelle noble cause peut-on raisonnablement attribuer de si nobles effets , .si. ce n'est à cet accord de toutes les classes pour apporter au désastre général le tribut de ses secours particuliers > à cet esprit public qui avait préparé et qui entretint avec tant de persévérance un si national dévouement ? Au lieu de ce peuple si disposé par l'opinion , maigre 1 inertie calculée

de quelques indignes fauteurs de l'invasion européenne > à consentir pour la libération de la patrie tous les, efforts et tous les sacrifiées , supposez une nation étrangère à ce mobile de tout sentiment de patriotisme : quels résultats différent n'eussent pas manqué de produire chez elfe de semblables circonstances ! La Voix de l'intérêt personnel n'eût pas* eu même à cou» vrir celle du salut puWic ; car ceHe-er ne se fut pas seulement fait entendre; être acoens méconnus "d'une patrie déjà désespérée', se fussent .ensevelies dans tme ombre imp^tf^ra- ÎAt des; ressources destinées' à dé 3 tous outrés usages j l'impossibilité de satisfaire' êéi ,! Vaiti^ ëpeitrs insatiables eût été le prétexte 'a#noû~ Tftllés fureurs ; les premières demandée eussent été effacées par d'autres plus e±à^Srë& ^ 'fèi appels ifrufti plies d'un goruvernéthëht sans 5 tiédit ii'eftS^ettt fait qu'enfouir plus prèffîmdértérit les trésors de Fégoïsme; et malgré <tbfi tes ïèà lois , malgré toutes les rigueurs , ïa **uine ; fle cet empire feût kbitt de ^près la perte devenfcef îtr&pàvàbte de son «dépendance. - •;-•/" ' l * •• Détaille* ainsi les effets dé l'esprit pribKc Eût le système financier , fc'est avertir assez Fiautori<é , de la manière dont elle doit à son totir réagir sàr ce génie vivifiant de ses opérations ;

c'est lui faire sentir la nécessité de lui accorder, après l'avoir bien constaté , tontes les concessions qu'il réclame , et qu'il paie assez noblement de toute Futilité de son influence. Combien se .rendrait coupable , par exemple > un gouvernement qui , débarrassé par la force de l'opinion , des dangers les plus immine n s qu'ait jamais suscités la fatalité à l'indépendance nationale ,■ s'obstinerait à lui refuser le prix de ses. efforts et l'indemnité de ?ses sacrifices ; surtout si elle se bornait à demander la destruction d'abus reconnus , et l'établissement d'une sage économie? De quel œil un peuple dépouillé des trésors de son ancienne opulence , poUrrait-il voir le peu qu'il a pu soustraire à la rigueur des événemens , échapper à ses besoins pour aller alimenter le faste, l'inutilité, pput-être la perfidie, et la trahison? N'évoquerait-il pas au tribunal sans appel de L'opinion , et des largesses scandaleuses prodiguées à d'insolens favoris, et des récompenses décernées aux dépens du mérite modeste , à l'intrigue et à l'adulation ? N'enregistrerait-il pas dans les archives inviolables de son ressentiment, des dilapidations qui ne pourraient plus être prises désormais, que sur des ressources à. peine suffisantes à son existence? Plu* une

i5g nation montre de zèle , pour assurer à ses chefs les moyens de pourvoir aux charges reconnues nécessaires pour sa conservation ; plus die aura le droit d'exiger , à l'avenir , de discrétion et d'économie dans l'emploi de ses sacrifices ; c'est aux hommes chargés du dépôt de l'autorité, à ménager une susceptibilité aussi légitime ; cette partie des actes de leur administration, n'est pas celle qui leur assure l'éclat et la renommée du moment; mais elle contribue plus que les trophées ej: les exploits , à faire inscrire leurs noms parmi ceux des bienfaiteurs, de la patrie ; surtout elle concourt puissamment à appeler sur tout le système financier la confiance motivée de l'opinion, et l'assentiment de l'esprit public. Nous: ne pouvons abandonner cette partie de nos considérations , . sans dira un mot de la levée proportionnelle des impôts qui s'y rattache si directement Ce n'est pas assez pour fonder en finance cet ^ccotrd d'opinion , si né* cessaire pour en faciliter ks opérations, que* Femploi des impôts soit constaté 4e la manière la plus évidente ; il faut en outre que la répartition en joit assise sur les bases d'une proportion judicieuse , et d «ne stricte égalité. Ces* dans cette partie dç l'économie poliri*

tique que le moindre soupçon (^arbitraire indispose surtout Tepinion , et l éteigne sans espoir de retour: xxa citoyen concourt de tous tfes moyens aux charges de l'état) il étouffe, en considération do bien public, Us murmuresauxquels l'intérêt personnel se trouve toujours plus ou itioiti? disposé ; il {ait avec migtiatkm, soutint même avec joie, 4in e$ort dont les be* soi As bien constatés de la patrie le forcent de reconnaître la nécessité ; mai* s'il voit autour de lui 1 egoïsme ou, la faveur échapper à dés sacrifices qui devraient diminuer la part qu*iï est forcé de prélever sur ses propres -besoins , s'il sent tous les jours s^âppeéantïr. arbitrairement le poids du fardeau qui lui «est imposé , il ne voit plus qu*u ne té toi tant è iftpistioe'pù il reconnaissait un malheur nécessaire ,-^Fabus dont il a droit* de se plaindre,- il* ^attribue àta' système géhéfti! de ?a^it¥«*m[t ion dbnt il nbbsei*vè <|ue les écHm> i^t^wmutti^ùe ffe^gtieftf'fc'W'^^ , v

il se développe;/* i t^ fan tfc^ ctfriéenkréy âàtft le- refroidissement \gériétqi»ti un èts sittfstfres efieb. ^erelqwe plante an contraire que- p^itsw être potir a met art ia charge qui lui est imposée par les^évènèfnjenevsidanq Dnfc *age proportion ttrtrt citdyen est* dssu->

fe\ti à sa répartition '/'la "résignation individùèllèr'de ëhacUn se fortifié du spectacle de ééux qui 1 la partagent; àia vue de ceux qui portehtlèur part du fardeau, nul n'oserait s'en croire accablé , et les malheurs publics, eux-mêmes sont utiles dans l'opinion a un gouvernement dont la sagesse sait dissimuler une partie de leur poids en le divisant, l$ôus lie parlons point de ces absurdes privilèges par lesquels une fortune quelconque pourrait se* dérober à la part proportionnelle, qu'elle doit supporter dans une cotisation ge-* riéràle'; l'expérience et la raison ont fait trop irrévocablement justice de cette iniquité, 1 pour que nous ajoutions à ce sujet aucune réflexion • inutile : en cVhoâttant des abus toujours à craîndre par la mollesse de 1 autorité , ou les préventions personnelles de ceux qui l'exercent, nous devons nou^ taire sur ceux' que l'état des choses rend désormais impossibles.

Nous pourrions ajouter à ce chapitre délicat des développemens importans , détailler successivement chacune des réformes sollicitées avec plus ou moins d'espoir de les obtenir , appeler à notre aide l'éloquence d'écrivains déjà chers à la nation pour avoir pris

cette honorable initiative ; mais qcuis sommes forces de nous renfermer dans un cadre plus circonscrit ; ce. n'est, point un traite complet de finances que nous avons ou ]#. prétention d'entreprendre, et nous avon$ encore à caractériser par d^utrçs traits l'empire unir verse! de l'esprit public sur. les diverses parties de ladministration : il résultera, toujours de ce que nous venons de dire, , que si, l'état prospère fies finances est véritablement le nerf/ d'un gouvernement , c'est par l'action robuste ou languissante de l'opinion, qu'Use tepd ou qu'il se relâche; qu'avec elle tout devient possible , même les efforts les plus désq$pér& f

tandis que tout languit , tout s'éjperye sans

le concours de spp a^Éntiment; et qu'enfin, il dépend toujours de l'autorité d'attirer su* s j* ^avaux finan çi<jrj^ le, se^iTs irrésistible «(e.son^influeuçe,.,

iliMMW ^ ^MIWUl M imim K mWtmmiK m t t MMIl