CHAPITRE XV

De V esprit public dans ses rapports avec la stabilité des institutions, par le système de Fédutatioo.

Persuadé, comme nous le supposons maintenant, de tous les avantages qui doivent résulter pour son propre intérêt de la coopération de l'esprit public , un gouvernement prévoyant ne manquera pas d'invoquer en lui , outre le protecteur de ses institutions , pendant qu'il tient les rênes de la puissance , le garant futur de leur? stabilité. Car nous rougirions de nous adresser à ces autorités insignifiantes , qui tout entières à des calculs d'un jour, à des considérations d'un instant , ne soupçonnent point d'horizon au-delà de leur vue bornée , au-delà du moment point de postérité. Circonscrits dans la petite sphère de leur cupidité ou de leur amour-propre, que ces hommes d'état de la minute mettent à profit la durée d'une adminis»

tration dont ils ne se sont chargés que pour en exploiter les produits , qu'au milieu d'un cercle rampant de favoris et d'adulateurs, ils respirent l'encens banal qui doit brûler à leurs pieds , . jusqu'à ce qu'un caprice de la fortune fasse justice à la fois de l'idole et des adorateurs: humiliés du passe, enivrés du présent, ils doivent se dérober à l'idée d'un avenir destiné sans doute à les replonger dans leur première nullité. Ce n'est pas à ces aveugles désespérés que nous prétendons présenter une lumière inutile, ils n'en pourraient seulement supporter les rayons : mais s'il est à la tête d'un gouvernement fort de l'esprit public un véritable homme d'état, capable d'en apprécier les services et d'en estimer l'influence; si des hauteurs dfon esprit juste, et d une généreuse philanthropie , il entrevoit les besoins des siècles futurs, et la reconnaissance dont ils entoureront sa mémoire pour les avoir mis en état de les satisfaire * v déyo?é du noble sentiment d'une gloire si patriotique, il voudra perpétuer, poUr le bonheur de? générations, l'empire de cet esprit public auquel il doit lui-même les fruits heureux de son administration; il appliquera tous les calculs de sa sagesse, toutes les observations de son expérience à en chercher Jes moyeu*, et il décou*

vrira le plus puissant de tous, dans l'impulsion nationale à donner à l'éducation, i C'est aujourd'hui l'objet d'unedicussion assez extraordinaire , que la supériorité des deux systèmes opposes, dans cette partie essentielle de nos; institutions. Convient-il d'encourager t dans une jeunesse naturellement turbulente , Ce patriotisme naissant qui la porte à s'intéresser aux affaires politiques; ou une prudence bien entendue conseille-t-elle d ? étouffer dans son germe cette dangereuse propension ? Une telle question parait sans doute étrange aux yeux de la raison; il est permis de supposer même qu'elle n'eût jamais été faite , sans cette série d'événemens qui , déplaçant toutes Jes idées, et faussant toutes les imaginât ions , ont fondu toutes les notions du bon «sens dans les sopbismes de la mauvaise foi, ou dans les terreurs de la prévention. Est-ce donc bien sérieusement qu'on* en est venu au point de concevoir un doute aussi déraisonnable ?Est*ce véritablement la forme d'un raisonnement qu il faut employer pour le résoudre? Quoi-! pour former des hommes religieux, on fait de la croyance la base de l'éducation; pour assurer à la société des hommes éclairés , on pénètre lajeunesse des démens de 4a science, ainsi que des exemples

dès savans qui l'ont heureusement cultivée; et, quand on voudra mûrir pour la patrie dés citoyens capables d apporter un jour à la masse * leur contingent dans cet esprit' national dont nousavons fait voir la nécessité, on contesterait celle de les y préparer de bonne heure par cet intérêt civique aux affaires de l'état qui doit devenir pour eux un devoir et une habitude !

On commanderait avec inconséquence à cette jeunesse / dans laquelle la patrie voit sa plus chère espérance, d'étouffer en elle un sentiment noble dont on lui prescrira plus tard le développement! On la forcerait à l'insouciance de Yé* goïste, pour en exiger ensuite l'entraînement du patriote et- l'abandon du citoyen ! N'est-ce pas vouloir accorder les contrastes les plus disparates, arriver à un sommet par des abîmes, et demander aux ténèbres de la barbarie les lumières de la civilisation? Non, né faisons pas à ce siècle de philosophie l'injure de lui supposer un tel aveuglement. Reléguons dans quelque manoir gothique les strgumens rebattus de la* stupidité ou de la prévention ; au principe bien reconnu de l'efficacité de l'esprit public, appliquons les conséquences qui n'en peuvent être séparées; et, puisque les gouvernemens ont un intérêt de tous les momens à en connaître

l'expression, tirons de là cette conclusion nécessaire que, pour perpétuer dans la génération future le bienfait du sentiment national, il est indispensable d'initier de bonne heure à ses inspirations ceux qui sont destinés à en devenir les organes.

Laissons ces hommes qu'effarouche l'idétfde tout essor généreux , s'appuyer sur des arguxnens dignes de leur timide susceptibilité. Us ne manqueront pas de nous dire que le temps de la jeunesse ne peut être l'âge de la maturité, que les tendres objets de l'éducation ont à acquérir d'autres connaissances que celles de cette science politique à laquelle ils sont trop heureux de pouvoir demeqrer étrangers ; qu'il sera temps pour eux de s'intéresser au système de leur gouvernement et aux actes de son administration , quand le temps les aura lancés, pour leur malheur , dans cette arène .de toutes les passions, sur ce foyer dé toutes les calamités : des assertions si tranchantes ne sauraient démentir les leçons 'de l'expérience et les principes de la raison. Une des imperfections imposées à la nature' humaine «par son organisation, est celle de n'obtenir jamais des résultats aussi réels des habitudes contractées dans l'âge de la matu* ritç, que de celles quelle a , dès sa jeunesse,

identifiées, pour ainsi dire, avec son existence? ' Voyez cet élève alliant aux disposition* les plus heureuses une indolence insurmontable; au milieu de l'émulation générale , il est de glace pour des travaux qui lui promettraient cependant des succès; il s'accoutume insensiblement à végéter dans une fatale oisiveté , il perd enfin par degrés cette facilité qui ne s entretient que par la culture : un jour, à force de réflexion , il cherchera bien à lutter contre cette apathie dont il ne pourra se dissimuler à lui-même les fâcheuses conséquences, mais il ne recouvrera jamais l'activité qui eût pu faire un jour sa gloire et sa fortuné: Remarquez au contraire oe jeune ' homme studieux jusque dans ses délassemens ; • suivez-le dans cette retraite où il se dérobé aux » plaisirs de son âge, et aux poursuites de ses condisciples. Il donne les heures destinées au repos , à des calculs devenus pour lui des plaisirs; il prélude, par les premières opérations de la science , à ces hautes combinaisons auxquelles il espère appliquer dans la suite un goût déjà irrésistible. Il est facile de tirer de cette ardeur précoce un horoscope tout différent du premier. A peine auront sonné pour ce jeune* homme laborieux les dernières heures de l'éduca-

lion, qu'on lé verra porter sur un théâtre

plus vaste une pareille émylation et de semblables succè$ ; il s élancera, çw effort a toutes les» hauteurs de la science dont il aura l'habitude d'aborder sans effroi les difficultés; enfin , après avoir brillé , par un travail assidu , à. la tête de ses condisciples , il éclipsera ses rivaux par la facilité qui résistera pour lui de ce travail même.. Rien de plus infaillible que cette différence dans les résultats dune raênje éducation ; elle est d'une expérience journalière, elle ne fut jamais d'ailleurs contestée. Si donc ileat reconnu indispensable de s accoutumer de bonne heure aux élémens d'une science, aux travaux d'une profession , pour en parcopvir la carrière avec tput 1 éclat dont elle est susceptible , pourquoi ce principe n aurait-il pas de même son application f quant à cette: espèce de théorie politique, d'après laquelle tout citoyen est appelé à apprécier un jour le système général de son gouvernement et les actes p&rtiçvUsrs de son administration? Est-ce quand il aura passe les apnées de l'activité et de l'imagination dans une insouciance absolue sur les besoins: comme sur les droits de son pays , qu'il acquerra spontanément Une grande aptitude à les discuter ? Et la nature fit-elle en sa faveur une aussi subite métamorphose, est-ce quand il aura contracté

l'habitude de Cet égoïstne passif dont vous voulez lui faire si long-temps un devoir , que lui tiendront aussi, par une inspiration du moitient , l'amour du bien public et lé zèle dii patriotisme ? Et , dans l'impossibilité d'une pareille hypothèse , que répondra- t-il à la patrie, quartd elle lui demandera une paît dans les fruits de sa maturité? Qu'appbrtera-l-il enfin à la masse de cet esprit public dont un gouvernement bien intehtionné ne peut se dispenser, ettcore une /ois, de consulter l'expression ? 11 fest plus simple et plus commode de le reléguer hiî-Wême paritti les abus k détruire; et les préjugés à déraciner, qu'il n'est (conséquent d'admettre Futilité de son ihûdence , et de le repousser avec dédain<de l'éduéirtioh. r - ' Où nous accuserait Sans doute de dissimuler ti ne partie des ràfeons de nbs adversaires, si nous ne disions Un itibt de cette effervescence réeBe ou t>fététtdue doht ' fcs symptômes ont para si à propos pour Hobbef urte dôuJebr à leur système \ cofome un prétexté à letars ihvfectives. Ce n'est pas sans un sfenthnent dé

pitié que les hômrfiés sages ^tsfeiis Jfréventïon ont pu voir TeSprît de parti sVmparer d'une circonstance à JaqnèHe il n'est pas bien démontré qu'il *soittnéme étranger, comtinfe d\ïhe

4e fois prodiguées, que deviendraient alors vos déclamations contre un sentiment qui produit de pareils résultats? Est-ce avec le récit des actes de son dévouement que vous parviendrez à décolorer cet esprit national qui en fut 4e mobile? et , s'il était question de rechercher les causes véritables de cette espèce d'exaltation dans une jeunesse élevée au milieu de toutes les exagérations, de ces prétendus mou* yemens que Ion feint de prendre pour les effets d une vaste conspiration , quand ils ne sont réellement que l'expression d'un mécontentement produit par plus d'une maladresse , seraitil bien difficile à l'observateur impartial de les indiquer > au publtciste le moins profond d'en proposer le remède ?

An surplus * quand tous les argumens de la

prévention ne seraient pas ce qti'ijs sont en

: effet , verba et voces , prwiereà que nihil ,

quand il serait vrai -que cet agent universel

pût dans les raqgsde la jeunesse devenir dan*

gereux par son exaltation , sans influer jamais

: heureusement sur la part qu'elle doit prendre

un jour au système politique de son pays ,

encore cet inconvénient devrait-il cesser de

-nous occuper.* Toute considération de celte

nature disparaît devant l'impossibilité de corn-

primer, ail sein de l'éducation, l'essor delta prit public. Est-ce après nous être assuré que tous les efforts d'un gouvernement ombrageu* pour produire cet effet sur une population mûrie par. les années , et éclairée par une plot pu moins longue expérience f seraient de toute inutilité, que nous pourrions douter de l'issue d'une semblable tentative sur des esprits échauffés de tous les feux dé la jeunesse , et préoccupés des premières inspirations du pa* triotisme? Quoi! il sera défendu à la pusillani* mité , ou , si vous l'aimez mieux , à une sag$ prévoyance , de prétendre imposer* des digifes au fleuve paisible de la maturité, et le: torrent de l'âge le plus fougueux pourra supporter de» entraves ! Dépositaires, quels, que vous soyez , de l'autorité , ce n'est pas auprès de vous qu'il est nécessaire de faire ressortir une telle in*

conséquence > vous êtes désabusés dès long-* temps de cette illusion; eh bien! dbordei donc franchement un système qui réalise pour tous tous les avantages de l'esprit national , sans vous exposer à aucun des dangers dont on affecte d'environner ses élans; il dépend jde. voua de changer en bénédictions > des mur» mures qu'on veut vous faire prendre pour des menaces ou dos symptômes d'insubordination;

WtadipB^st vea* pouv l'autorité de kmachtmexA dans les voies de l'esprit public : qtfctfe /fasse à FoptiiiotVj à tèltt reine du nuifede , qpoi que hli en disent journellement std flatteurs , le sacrifice de ^quelques points maomjifttihles avec les progrès du siècle , et (es lumières de la raison; que des promesses dites ,sofonneUemeiit au moment du danger lue <soie»t pats outrées dès que le péril est passé j qiie des instrttttfcms aussi nécessaires à la stabilité des gouvernais qu a là garantie des goovemes , soient le terifte dé ' toutes les inquiétudes et la clôture de toutes les révolutions; dote-, loin de vous croire intéressés à eofaprhoçr les élans du patriotisme, vous reconnaitrec qu'il est d*ane sage politique- d'en ap- {ieler ks conseils à l'appui de toutes les par-*ties <dê# voire système > et particulièrement de le laisser se déVeloppfcfr librement au sein de l'éducatiob. I : > *

. . Ainsi kfue nquMYOttS lait uriè juste distinction çàtre l'esprit; publie qui vivifie tout ce qu'il «oifee* et f esprit départi qui flétrit tout ce Çn'il ajjfiroçbe , nous devons, à coté de là conyetmnce d'une intervention nationale datas l'éducation , .fegsaler: les dangers de ce ttiêtae eaprit de parti f s'il parvenait à s'y introduire

sous le masque de. son adversaire- Cette observation n'est que trop justifiée par le scandale avec lequel nous ayons vu , dans certaines cuv * constances, de prétendus guides de la jeunesse, et jusqu'à des instituteurs frénétiques de l'enfance , ne pas craindre de les initier à leur, sot* tise ou à leurs fureurs , calomnier à leurs>oreillea le pays qui les vit. naître , livrer à un coupable anatbème ses plus précieuses institutions , et , rendre grâces, au milieu d'un million d'ennemis , au bien&it de leur invasion. Étrange absurdité de l'esprit de parti ! C'est au nom d un monarque dont ils se prétendaient les eicèusi& défenseurs , qu'ils cherchaient à saper dans ces jeunes cœurs l'attachement et le respect pour le monument le plus patriotique de sa sollicitude î Et quelles seraient dooc les conséquences d'un renversement aussi complet de tous les principes , si l'administration cbargée de la surveillance universelle, pouvait tolérer jamais de semblables écarts ? A quels , tristes résultats les générations futures se verraient* elles donc inévitablement condamnées? Imbus de ces doctrines de parti subversives de tout sentiment national $ lés malheureux dont la jeunesse aurait été livrée à leur influence porteraient un jour dans le monde ce faux zèle et cette intolérante

prévention qui en sont les ihfoillibles conséquences; ils soumettraient au jugement d'une animosité personnelle ou d un enthousiasme étranger au bien général , tous les afctes de l'administration ; n'appréciant que les hommes et jamais les institutions , on les verrait en favoriser la chute ou combattre pour leur conservation, suivant le nom des gouvernans dont elle% seraient les ouvrages. S'ils venaient a prendre en animadversion la personne ou le système de leurs chefs (et telle est la susceptibilité ordinaire à l'esprit de parti), ils ne rougiraient pas d'appeler , pour les Renverser, les secours de l'étranger , sauf à l'employer à son tour contre ceux qu'ils devraient à son intervention : dans tous les cas, l'amour de la patrie ne serait qu'un masque perfide pour couvrir des fureurs véritables. Livrésdès l'âge le plus tendreà toutes les exagérations de l'enthousiasme ou à tout l'aveuglement de l'inimitié , comment auraientils jamais ce sang-froid de la sagesse) indispensable pour régler sur la nature réelle des actes d'un gouvernement^ ou son assentiment ou son improbation ? Et, dans une dépendance aussi déplorable , quelle place restera-t-il dans des cœurs ainsi préoccupés pour le sentiment impartial de l'esprit public ? "

ig3 'En çïoignant ainsi des foyers de l'éducation cet ennemi-né de tout patriotisme , on concevra sans doute la nécessite de n'y pas laisser pénétrer davantage l'esprit d'engouement, qui ne fait que préparer pour les gou vernemens , ou d aveugles séides, ou des adulateurs. Jbepou? voir est toujours trop disposé à confondre la lâcheté qui approuve Wus ses actes sans examen, .avec l'assentiment éclaire qui les se* conde après en avoir raisonné la nature, et jugé le mérite. Entraîné par ce penchant irrésistible qui nous séduit toujours en faveur de nos approbateurs 9 ij entoure volontiers de sa protection des instituteurs qui se constituent sans relâche, ses apologistes; de. là, dans le seip 4ç l'éducation, ces éternelles déviations de

sjqqs. ridicules par lesquelles une jeunesse attçntivç est obligée d'interrompre ' l'étude d'un-ppint de doctrine important pour, en*- Jendrp ;un éloge presque toujours aussi gauchement amené qu'impatiemment écouté. Une admjtt^catiop bien pénétrée de tous les principep que noijs avons cherché à développer jusqu'ici, loin de voir avec complaisance se perpétuer cpt abus, $mplotra tous les moyens. qui sont à sa disposition pour l'extirper à jamais ;

et c'est <dans son intérêt bien entendu quelle puisera des motifs pour s'y déterminer. Que peutàl donc résulter, après tout, de ces concerts moiiotones de louanges et d'admiration? Ou ils produiront sur des auditeurs bénévoles l'effet qu'en attendent apparemment ceux qui se chargent de leur exécution ; alors il ne sortira de ces indignes laboratoires que des machines adulatrices , aussi incapables de transmettre l'expression du vœu national , que de concourir à sa formation; et • ce n'est pas là sans doute ce que cherche l'autorité animée des bonnes intentions que nous veftons de lui supposer : ou les batteurs brevetés manqueront leur efffet sur des coeurs naïfe, encore étrangers à tout ce manège de Fintrigue et de 4a bftssesse ; dans ce cas > des phrases ampoulées qui n'auront pu amener febthousiasme et la conviction, provoqueront à coup sûr le mépris et le dégoût , uhè injuste pré v<entièn â battra des efforts mêmes : qu'on amk tentée pàttv produire une disposition tOMe ■ eontfaire, et le pouvoir n'a pas plus -à gagner AmtfÀéèVfchypothèse que dans la première, W l'écrit public pas plus de dévfefopp&né^ k sk^p*^ dans ce mécontentèrent , prdâuîtihiévîtëbfedë l'adulation. ' ; " »K ' v*'* r..- ; Mi-

.Au miliep d$s. issuçe qu'up g<J«Y^newwt libéral doit. n)éftagçp,' à l'esprit ipqWfc^dlw l'éducation, pqpg fçititn» dotao une infcntàéf particulière, du spjn q^l dftit *v«ir de; ne charger de ce précieux d4pô* que defckom* mes aussi connus par Vtàr dév<Kicinent Hife institutions de.levr pays* qw* par four Wi^ Jeté dans les sciences» dont lenaeigpieinent doit leur, être confié ; <fc veille* * ce d** , Uiin dr

dérober à la CQnnftfSs&nce et k h disetèôsiofr .modérée des élèves les actes d'administratif? qui peuvent intéresser le k\$fr gftttftnd % . ijm leur fasse contracter dç bçnpe heure* -•$£ contraire , cet tç b^bitudç qui doit foi WGt&f en état dappopter un jour le tribut de tabr instruction $ la masse genérelft dfl ptârâeti&fttt enfin d'éloigner avec 09 scrqpçle égal /4# lieux consacrés à l'éducaMqn r et refprithfjf parti capable de fausser da«*s ;de, jrfmes eotta* toutes les idée^ du s^ntime^tr^tional, et Initiation f^itpiçqur leur inspi^ï^ur le fiys£f&£ çt les &ctes 4 e ÎW r gouy ernenp^pf 04 ravqugbfment d uij $tu|ride enthousiasmes „ khi U «Mgçl* d'une injuste prévention. Telle?: soflt $&ns d^utfc les considérations qui sous ce rapport doivent exercer prineyp^lement la sollicitude & j'fHtftrite ; mais serait-il ipapos$ible <49:&¥* ç«q-

fcourir aussi d'antrfcs moyens à ce même résultat ? Si , par exemple, par une application plus fréquente des sujets nationaux aux parties de la ackfnde qui peuvent en être susceptibles , on compensait pour les ' élèves là difficulté d'un tratail sbuvent ; ingrat par l'intérêt qu'il offrirait à leur jeune patriotisme ; si on faisait concourir avec les époques nationales celles que l'enseignement est dans ïu&àge âe sotènniser lui-même ; si, dans les cérémonies publiques , des places de distinction se trouvaient réservées comme encoura- Cément ou comme récompense aux élèves les plus assidus ou les. plus heureux ; si , dans des circonstances déterminées , leurs imaginations «Rentes se trouvaient frappées du récit encore embellïdes éVénemens de notre histoire *|bî ont signalé '^héroïsme et l'honneur français ; enfin ,&i une industrie' véritablement patriotique savait' multiplier pour la jeunesse les exemples dé la vertu civique et du dévoue-

TOent, qui peut douter qu'en la pénétrant ^e cet esprit^ national dont eHe ; est destinée *a recevoir lés inspirations , on rie lui donnai îa plus salutaire impulsion? Ces moyens pour- TOnt paraître à quelques esprits susceptibles, un peu renouvelés des temps démocratiques f un

peu entachés par conséquent des formes républicaines; pe«t- être leur rappelleront -ils avec inquiétude , les usages de Rome et les principes; d'Athènes j mais enfin ', si Ton peut sans adopter leur niode d'organisation politique leu* emprunter quelques modifications utiles, seraitil bien: sage de les rejeter? la source , pour n'être pas moderne, est-elle empoisonnée? et ces productions* erotiques en sont-elles moins les frùitp^tfar1& raison ? An surplus , c'est en suboftk>n»ant une institution aux localités et aux usages du pays dans lequel} on la veut transplanter v qubn en: recueillies avantages , en la déponiHaiit des inconvéniéns qui peuvent lui être attachés : ce serait; donc à l'autorité • ai elle accueillait les vues que nous lui proposons ici , de cùnsulter la sagesse et les convenances dans leur application. * <

Relativement à tout ce que nous venons 1 de dire sur l'éducation, il est presque inutiledeiaïre observer; que la jeunesse saule a été l'objet de nos considérations;. Il serait absurde de pré-* tendre trouver dans r^ge, délicat de T enfance une aptkqde ; chimérique à < récevoiri les * <hh spir^tions de l'esprit public ; > nous 'nous stricto* menue épargné cette déclaration peut-ètte ûtif peu naïve ; sans les interprétations de toute es-

I If* A-.i* J-