CHAPITRE XVII

De la nature de gouvernement la plus favorable aux dtveloppemens , comme à l'influence de, l'esprit public.

JN ous nous sommes engagés , dis le comment cernent de cet -ouvrage, à considérer quelles sont les mstmitions les plus en «harmonie avec Fesprit public , quelle est par conséquent la nature de gouvernement la plus favorable à ses dévelbppemens ainsi qu'à son indépendance.' Nous ne pouvions nous livrer à cet examen , sans nous occuper préalablement des caractères distinctifs qui le constituent, du degré d'influence des différentes parties de l'économie politique sur son existence , et de celle qu'il exerce à son tour sur l'organisation de chacune d'elles , enfin des causes les plus ordinaires auxquelles on peut attribuer sa décadence et son renouvellement. Apf es l'avoir successivement

considéré sous chacun de ces points de Tue différons , invariablement fixés sur son origine, sa marche et ses effets , nous pouvons maintenant aborder ce chapitre important qui doit , en rappelant toupies autres , en être l'application et la conséquence* Nous nous livrerons avec d autant [Jus d'intérêt à cette discussion , qu'elle nous convaincra de la supériorité presque universelle de notre pays sous ce rapport, et nous attachera d'autant plus aux institutions dont l'esprit public doit perpétuer pour nous la jouissance et la durée.

* On peut rédb r ire à quatre sortes de gouvernemens tous ceux dont on connaît jusqu'ici la nature et l'organisation ; le gourornetnent absolu ou desportique , l'oligarchie , la république , et la monarchie tempérée. Les autres , mélange

' phis ou moins compliqué de ces principaux éiémerts , rentrant dans une de ces quatre divisions ; ils sont d'ailleurs indéfinissables par leur mélange même , et nos considérations ne pourraient leur être applicables que par le plus ou

moins de rapport qu'ils auraient avec ces seules

bases reconnues par l'expérience , et la variété des législations. Pour commencer donc par le pouvoir absolu, voyons quels moyens d'in-

3ig

fluçnce et de développement il peut offrir à l'esprit public > et de quelle utilité pourrait être ce sentiment national , eu le supposant compatible avec une autorité despotique. .

Le gouvernement despotique, a dijt Montesquieu , est celui op un' seul , sans loi et sans règle f entraîne tqut par sa volonté et par ses caprices * : point d'économie politique,. point d'institutions légales dans une telle absence d'organisation, puisqu'un caprice du maître peut tout détruire, ou tout changer. Point d'attachement à un pays , dont un ordre arbitraire peut vous exiler, à une existence même, qu'un signe du maître peut vous arracher. Dans cet état de choses , comment pourrait se former cette puissance de l'opinion avec les: caractères que nous lui avons attribués? Quelle part peut prendre au système général de' son gouïernerriertt et dux actes particuliers de son administration un peuple courbé sous le joug irrésistible d'uhe seule volonté ? L'esprit public est , nous l'avons dit ailleurs , synonyme du patriotisme ; or il n'est rien de plus

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* Montesquieu, Esprit de* Lois, liy. u > chap. &**.

incompatible avec ce noble sentiment que Fêtât passif d'une population obligée de fermer un œil respectueux sur toufc les actes qui l'intéressent ; le danger d'exprimer son opinion fait préférer le parti plus humiliant mais plus sûr de n'en avoir aucune ; l'amour de la patrie s'enfuit devant la nécessité d'en renfermer les élans, et l'apathie la plus profonde est la conséquence nécessaire de la terreur. Si quelques-uns de ces hommes privilégiés aàsess vigoureux pour don- x ner l'impulsion (et ils naissent en petit nombre sur le sol brûlant du despotisme) , osent provoquer par des accens d'indépendance une première explosion, le cordon des muets fait justice d'une audace aussi irréligieuse , et l'exemple destiné à faire éclore le sentiment de l'esprit public sert lui-même à en étouffer le germe pour jamais.

Quand il se pourrait, au surplus, que les lumières de la raison vinssent percer à de longs intervalles,les ténèbres soigneusement entretenues delà tyrannie, quand quelques opinions particulières pourraient se former jusque sous les fers de l'esclavage, pourront-elles déployer jamais cette unanimité qui constitue l'esprit public? et sera-ce devant quelques vœux timidement disséminés que pourra se déter-

3ai miner à plier le pouvoir absolu? Est-ce quand un simple mortel est revêtu de toute la puissance, quand il est pourvu de tous les moyens de la soustraire a des limites importunes, qu'il' fera des droits de son despotisme une|abnégation généreuse? Libredetouslesliens, exempt de toutes les entraves, teudra-t-il volontairement lçs bras à des chaînes que la force ne saurait ljni imposer, puisque seul il en dispose à son gré? Enfin, l'habituel? d'un pouvoir qui ne doit compte à personne de ses volontés, ne repoussera-t-il pas sans retour l'essor d'une opinion d'autant plus fatale au despotisme, qu'elle est toujours favorable à la liberté.

Mais , dans le pays le plus abruti par l'habitude d'pne longue oppression , ne peut-il donc pas, après une suite de despotes ordinaires, s'en élever un assez magnanime pour encourager lui-même ces élans de l'opinion , la consulter dans ses vœux , et céder à ses inspirations? Et, dans ce cas, l'empire de l'esprit public ne peutil pas se fonder au milieu même du despotisme? Â cela je réponds que le monarque absolu dont nous parlons, quand sa grandeur d'âme lui aura inspiré la noble pensée de faire faire on pas aussi important à la civilisation , aura la

sagesse de ne pas commencer par-là son ouvrage : avant de faire un appel au sentiment national , il le revêtira de cette indépendance , qui seule peut donner quelque poids à ses conseils; il le dépouillera de ces «droits barbares qui ne peuvent que décourager l'esprit publie et l'effrayer dans son expression ; enfin , quand l'opinion , grâce à sa sagesse , deviendra véritablement une puissance , le despotisme, grâce à sa générosité, n'existera déjà plus.

A cette incompatibilité de l'esprit public avec un gouvernement despotique , nous pressentons encore une objection , et il faut nous hâter d'y répondre. D'après cette peinture que vous venez de nous faire du pouvoir absolu , et de ses succès assurés dans la tentative d'étouffer les premières clameurs de l'esprit public, que devient, dira-t-on, cette irrésistibilité dont vpuls avez fait plus haut un de ses principaux caractères? La question serait . embarrassante , en effet , si nous avions posé en principe que, partout et sous toutes les formes de gouvernement, l'opinion trouvât des élémçns. pour sa formation, et que partout alors son empire fût irrésistible ; mais nous nous .sommes bornés à dire, et nous n'hésitons pas à le répéter, que partout où s'établissait l'esprit public, ce qui

embrasse à peu près, il est vrai-, l'universalité des gouvernemens , il était impossible -a l'autorité de résister à son impulsion. Il n'y, a rien de contradictoire entre cette proposition, telle que nous lavons énoncée, et l'incompatibilité que nous soutenons* exister entre les dévelop-, pemens de l'opinion et le régime .absolu.. Car, pour devenir irrésistible., il faut bien quelle commence par s établir en effet, et c'est précisément ici ce qui nous paraît impraticable.

Mais, direz-vous, il faudra donc renoncer pour jamais , dans un tel état de choses , à tous les avantages de l'esprit public, et la forme d administration la plus désastreuse aura donc seule le privilège d'une triste perpétuité? Telle n'est point non plus la conséquence désespérante de notre système. Nous avons déjà vu qu'il ne fallait, pour changer en un mode libéral de gouvernement le despotisme le plus illimité , que la grandeur d'âme d'un seul individu; et ce phénomène,, pour être rare, n'est pas cependant une merveille impossible. Ne voyons-nous pas , de nos jours ; un souverain élevé dans les principes du pouvoir absolu, renoncer de lui-même à des droits oppresseurs, et naturaliser chez lui, sinon tous les principes de la liberté , du moins

des idées favorables à ses institutions? pourquoi le temps namènerait-il pus dans tous les états soumis au même genre d administration de semblables réformes? et l'apparition d'un monarque absota , philosophe -au monte sous ce rapport , ne prôuve-t-elte pas laf possibilité de lui voir des imitateurs * ? Mais , quand la nature* avare de prodiges se refuserait constamment à renouveler celtrihci' , quand tous les peuple» courbés sous ht verge du pouvoir despotique seraient éondattmés h ne voir jamais régner à leur fête un ami éclairé de l'humanité , pour lût rendre une partie de ses droits, la perpétuité d'une pareille oppression n'en- serait pas encore la conséquence inévitable. Il ne faut qu'rin moment d'irritation , toujours possible de la |>art d'un peuple âouffrëuït, pour renverser sans calcul préalable, sarts plan, sans combinaison , et par cdùééquent indépendatntnerrt de tout esprit ptrblïc, l'édifice en apparence le plus

* On sait que l'esclavage > en Russie , s'abolit inàensi-* blement , et la noblesse même est forcée de seconder à cet égard les vues d'un monarque assez judicieux pour sentir qu'il n'a, rien à gagne** au maintien de la servitude. ~ . "

solidement établi sur lc$ baaes trompeuses du despotisme. Combien -de fois n'avons-nous pas .vu le trône des Ottomans menacé par de simples insurrections du moment, par des mouvemens spontanés qui deviendraient bientôt décisifs , s'il se trouvait u« chef habile et entreprenant , pour tirer parti , au profit d'institutions libérales , de ces explosions produites Je plus souvent par l'insubordination , quelquefois, peut -être par l'instinct irréfléchi de la liberté, mais jamais par l'influence raisonnée du patriotisme. Qaedao&toutétat pareillement constitué sous un chef absolu, une crise soudaine .fasse naître un de ces hommes extraordinaires faits pour changer la lace des empires ; et tout a . coup, sans conspiration qui l'ait précédée, peut sortir, du sein même du despotisme, l'empire d'une législation raisonnable destinée à créer bientôt le sentiment, inaperçu jusque-là, de l'esprit public. Mais dans tous les cas, quelles que ' puissent être pour un gouvernement de cette nature les chances de sa durée <ou celles de sa destruction , qu'il se soutienne par la violence même de sefc éléraens, ou qu'il s écroule sous l'effort spontané de quelque révolution , il nous semble suffisamment démontré que ce n'est point au milieu de l'appareil d'un maître tou-

jours prêt k frapper, £t dune foule d esclaves à genoux devant ses volontés, qu'il faut aller étudier la marche et les effets de l'opinion ; l'ceil le plus clairvoyant aurait peine à en démêler seulement l'existence.

Passons maintenant à l'aristocratie, à ce gouvernement , où , dit encore Montesquieu , la souveraine puissance est entre les mains dun certain nombre de personnes, où ce sont elles qui font les lois , qui les font exécuter, et où le reste du peuple ri est tout au plus, à leur égard , que comme dans une monarchie les sujets sont à l'égard du souverain *. Voyons dans ce mode d'administration , le plus imparfait après celni du pouvoir absolu , quel peut être à son tour l'empire de cette puissance morale à laquelle nous avons cherché à rattacher ' toute la suite de ces considérations.

Une première observation à l'avantage de l'aristocratie , c'est qu'elle ne peut écraser une nation sous un joug aussi monstrueux que le pouvoir absolu d'un seul, c'est que le nombre même des privilégiés appelés à se partager l'autorité, s'oppose à ce qu'ils en abusent avec la

Montesquieu , Esprit des Lois , liv. u , chap. lu.

même impudeur, et qu'enfin l'aristocratie étant entre chacun de ces nobles gouvernans une lutte perpétuelle de prétentions et de rivalités , il est possible rigoureusement qu'ils se disputent aussi l'éclat d'une utile popularité. Toujours est-il certain que, sous un tel gouver-> nement, l'esprit public doit trouver, plus que sous le despotisme d'un seul, à entrer pour une part quelconque dans les combinaisons de l'économie politique. L'opinion ne tremblera pas devant une réunion de chefs souvent divi- 'ses , et presque toujours jaloux l'un de loutre , « comme elle le fera devant ce despote pnique dont là volonté seule est la loi , et dont un signe peut devenir un arrêt de mort ou de proscription. Si> dans un pareil état, l'intérêt de la population au système qui la fégit ne peut être que bien faible encore , puisque les places , les honneurs et les dignités sont le patrimoine exclusif d'une classe privilégiée, et que cette perspective, objet d'émulation pour une fraction de la société, est tin motif de découragement pour toutes les autres , cependant l'esprit public peut jusqu a un certain point s'occuper des actes .d'administration , qu'il sait devoir être entre ses chefs l'objet d'une discussion nécessaire; il peut espérer d'entrer au

moins indirectement > par une espèce d'influence , dans ces conseils peu populaires à la vérité , mais où peuvent se rencontrer dans le nombre de ses membres quelques interprètes des besoins universels, quelques défenseurs des intérêts nationaux : enfin la tyrannie devenant nécessairement moins oppressive eB proportion du nombre de ceux qui l'exercent, l'opinion moins effrayée se forme aussi plus naturelle* ment, ou plutôt , enveloppée sous le despotisme de tout l'appareil de la mort», elle donne au moins, sous l'aristocratie, quelques signes ca- ' radtéristiques de l'existence.

Mais si l'esprit public n'est pas d'Une ^compatibilité absolue avec fce gouvernement ennemi naturel des droits d'une nation , et par conséquent toujouis disposé a étouffer ses réclamations; si malgré tous les efforts don despotisme collectif > l'aristocratie ne peut toujours T ëni* pêcher de naître , il s'en faut bien tp'il y pro-» duise les heureux effets que nous avons attribués plus haut à son développement. C'est en supposant toujours des institutions patriotiques, que nous lavons doué de cette force vivifiante, si précieuse pour les gouvernements qui les savent respecter; et if n'est point d'imtôffatMM patriotiques dans un ordre de choses qui favo*

rise une classe particulière aux dépens des droits et de l'amour-propre de toute* lêë autres. Une nation peut obéir dociletotettt à une àtkto* rité qu'elle trouve établie, et sotte laquelle il «t possible , rigoureusement parlant * quelle tifc soit, pas écrasée ;tlle peut supporter sans murmure les charges qui lut sont impo&éeê pat cette autorité , avec l'idée de laquelle elle est ^machinalement familiarisée : mais si le satat de l'état vient à dépendre d'un de ces efforts môgnanimes dont- les peuples libres sont les seuls qui nous aient transmît des exemples $ quW tel gouvernement n'espère pas voir se ferittti*vêler che*; lui ces explosions d'autour pour là patrie , et ces prodiges de dévouement. Cèrt alors au contraire que l'esprit publia , s'il est possible qu'il ait attendu jusque-là , appellera k grands cris la destruction d'un "régime qai l'humilie , et 1 établissement d'un sysletm plus national. Il mettra aux éfetifc de «on enthousiasme , une condition de rigueur , tdïè d'tm état de choses plus «otfformé k k dignité dte l'homme , comme >aa* progrès de là **!*• son. AiiïSi la circonstance même qui* f&ùtXtà

-gouvernement «etftonré de tttfftettta ttftàtiime de l'opinion , <ès* 4e signal du dé* ëtaèrneut qa'elle aime à lui téitioigtter, terà/'pour celui

qui ne repose que sur les prétentions d une classe privilégiée , le moment du danger, si elle n'est l'époque de sa dissolution. Telle est l'organisation morale dès peuples, qu'ils ne supporteront jamais, sans arrière-pensée ,,des institutions fatales à leur amour-propre. Et que , par une interprétation malveillante , on. ne vienne pas nous accuser de transformer les empires en foyers d'anarchie, et en volcans d'insubordination ; . tel n'est point le rà\e que nous prétendons faire jouer aux bâtions sur le théâtre politique. Non, elles obéiront avec joie , elles se réuniront avec transport à leurs chefs , sous la garantie d'institutions conservatrices de leyr dignité , ou de règlement qu'elles auront consentis; elles entretiendront alors dans leur sein ce feu sacré du patriotisme , à la chaleur duquel il a est rien pour un gouvernement d'impossible; mais elles repousseront irrésistiblement toutes, ces formes surannées qui, par des privilèges humiliansou oppressifs, séparent un peuple en deux classes , celle des maîtres, et celle des esclaves; elles fléchiront sous un chef constitutionnel, mais,elles protesteront avec une persévérance invincible contre tout régime subversif de leur liberté ; et dans cette juste résistance , ellep feront de l'esprit

public , le défenseur à la fois des droits de la nature, et de ceux de la civilisation.

Ce. que nous venons de dire de 1 autorité aristocratique peut s'appliquer également à l'oligarchie. Les nuances de ces deux gouvernémens sont si faiblement séparées > leurs abus sont tellement analogues , ils froissent si également tous les amours - propres , qu'il serait difficile à l'opinion de seconder avec plus d'abandon les actes du second , que les opérations du premier : nous avons pu voir à quel point elle est généralement indifférente ou même formellement opposée à un tel mode d'organisation, lors de cette époque singulière où , sous les yeux d'une nation étourdie d'un pareil phénomène, desimpies citoyens essayèrent , sous des noms modestement déguisés * , f de se porter héritiers des résultats de notre longue révolution. Combien de temps une autorité, composée d'élémens si fragiles, put-elle conserver dans ses mains les rênes d'une administration énervée par sa nature même? ne fut-elle pas ébranlée au premier choc des événemens, et ne succomba-t-elle pas sans retour

* Le directoire exécutif.

sous'l 'insouciance ou l'animadvèrsion de 1 esprit public ? Est-ce avec cet amalgame impuissant que Ton eut pu renouveler ces prodiges dort l'Europe étonnée gardera long - temps la mémoire ? ett-ce à cette époque de décadence qu'un patriotisme électrisé parla difficulté même des circonstances, eût fait lever, comme par enchantement, ces armées dont un ennemi arrogant sentait déjà les coups avant d'en soupçonner l'existence ? Et si quelques étincelles du fou national brillèrent encore par intervalles sons cette oligarchie éphémère , n'étaient-elles pas les restes de ce foyer brûlant qu'avaient vu s'allumer les époques précédentes, et qu'un tel état de choses , s'il se fut prolongé, n'eût pas manqué d'éteindre irrévocablement?

N'est-oe pas enfin sur les raines de ce gouvernement sans appui dans lopttwon , qu'un autre pouvoirs eieva, pourabuser bientôt lui-même don esprit public devenu importun pour son -ambition, et recueillir le fruit inévitable d'une telle imprudence? Ce n'est donc pas sans raison qye nous avons rendu commun à l'oligarchie et au gouvernement aristocratique le peu de développement qu'ils offrent tous les deux au sentiment national , le peu d'avantages qu'ils en retirent à leur tour , et par conséquent la près-

qu'insignifiance de cet agent, dans deux ordres de choses qu'il confond à peu près dans une commune réprobation. Passons maintenant à celui qui a le moins de ressemblance avec l'un et l'autre.

Ce (l'est pas une position peu délicate que d avoir à parler du gouvernement républicain dans un pays monarchique , et à* une époque ou un essai de courte durée lui a laissé des en** nemis exagérés , ainsi ' que d'aveugles apologistes ! Comment parler des avantages de la république devant de» personnes encore frémissantes du souvenir de ses excès? comment retracer ses inconvéniens à quelques adorateurs dont le culte est presqu'une idolâtrie? Âveé quelque réserve que nous puissions nous exprimer sur ce sujet trop favorable aux applications , nous pouvons devance être surs de lie satisfaire ni la passion exclusive' de* ses partisans , ni l'intolérante prévention de ses détrac* teurs. Heureusement il ne s'agit point ici de nous déclarer sur la supériorité relative de tel où tel gouvernement en général , sur le plus ou iûoins d'harmonie qui existe entre tel ou tel mode d'organisation politique et les droits ou la prospérité des peuples qui y sont soumis; ces considérations sont exclusivement

surtout que , sans cette sauvegarde protectrice, l'homme le plus* puissant aujourd'hui peut devenir demain le plus misérable , et , comme on l'a dit avec énergie , il n'est qu'un pas du CJapitole à la Roche Tarpéienne. Chez un peuple franchement républicain , il serait difficile de profiter de l'ascendant même le plus légitime pour attenter à la liberté ; à la première tentative de cette nature, l'esprit public se soulèverait contre son auteur , et le supplice ou 1 ignominie en expieraient bientôt la témérité. L'expérience nous prouve, au reste, que c'est rarement par une transition subite que se consomme sur la république l'usurpation de la tyrannie. Un gouvernement aristocratique , ou une faible oligarchie, viennent ordinairement se placer entre elles comme intermédiaires. Ce ne fut qu'après les empiétemens multipliés du sénat , et la nullité complète où s'était laissée réduite la masse autrefois si ombrageuse du peuple romain , que le despotisme vint peser de tout son poids sur la ville immortelle si longtemps «reine de l'univers : de nos jours encore , le pouvoir presque absolu d'un seul ne put concentrer en lui tous les pouvoirs de 1 état , ou du moins rendre à peu près illusoires tous les autres , qu'après qu'un grand

peuple eût oublié , dans les langueurs d'une oligarchie divisée, cette énergie républicaine qui n'eût pas souscrit sans doute à cet envahissement successif de tous ses droits. Cette marche ordinaire de l'usurpation est peut-être la preuve la plus irrécusable de la force de l'esprit public dan» un gouvernement républicain ; mais 1 élément véritablement constitutif de son existence » celui qui se retrouve avec tous ses effets dans cette nature d'association politique , c'est toujours l'attention aux affaires de l'état , devenue passion énergique dans une masse uniforme de citoyens appelés à la jouissance des .mêmes droits , comme à l'exercice des mêmes facultés. Quel est , dans un tel .état de choses, l'homme assez froidement apathique pour rester également étranger à des projets désastreux pour la république , et à ceux qui doivent assurer sa prospérité ou son indépendance. Osons le dire avec franchise , tant d'insouciance peut se rencontrer dans l'état despotique , ou la prospérité . de l'empire n est profitable qu'au chef absolu qui l'exploite ; ç$e peut se retrouver dans une aristocratie où la classe des grands et des privilégiés est la seule directement intéressée au succès des affaires ; elle est moralement impossible, dajis cet état

populaire , ou le bien de la famille devient né-» eeftsairement celui de tous les membres qui fa composent.

Voilà donc l'esprit public bien évidemment inhérent à l'essence du gouvernement republicain ; et d'après les avantages que nous lui avons attribués, la conséquence du principe se* rait facile à tirer en faveur de ce mode d'organisation , si l'excès n'était pas quelquefois a côté du bien même. Dé savans publicistes ont craint , et l'expérience a semblé pretifier quelquefois leurs inquiétudes , que de cette source en elle-même salutaire de l'esprit public ne découlassent des inconvéniens et des dangers, par 1 exaltation d'un sentiment auquel il âerait difficile de mettre un frein et d'imposer des limites ,• car , ont-ils prétendu, cet intérêt d enthousiasme aux chances de l'état , capable d'exciter au plus haut degré le sentiment du patriotisme > est peu propre à le diriger dans sa fobgwe, à le redresser dan& ses écarts f à 1 arf étéf dans ses témérités \ l'intervalle n'est pas loyg de l'opinion qui conseille k la turbulence qui veut se faire obéir, et la passion même du bien jtabKt peut conduire une multitude en-* tbëo&iaste par le sentiment de sa propre force , aux excès de l'insubordination. Noui ne pre-

tendons adopter ni combattre aucun de eëâ ai^gumens sur une matière qui n'est point de notre sujet-; que le gouvernement républicain soit 1 état politique le plus naturel aux hommeâ en société, comme l'ont cru quelques publicistes ; que , selon lavis d'un grand nombre d autres, il ne soit propre qu'à ouvrir une arène aux factions, à la prospérité publique un tombeau, nous n'avons point à parcourir lé champ de cette discussion ; il est libre pour lès deux partis , et ils ne sont pas près de renoncer l'un et l'autre à se défier dans la carrière. Ce que le vrai philosopha et l'ami sincère de son pays devaient ardemment désirer ,' c'est qu'il existât un état tranquille sans apathie, et vigoureux sans exaltation , où les avantages de la république se retrouvassent sans forcer une triste prévoyance à gémir sur ses incOnvétûens , où la fougue d'une multitude souvent inquiète fât tempérée par un pôùvfclr * soumis lui-même à des lois impassibles, où.

fassent enfin heureusement mélangées tohtefc lés formes de gouvernement dans ce quelles peuvent avoir d'utile > de stable et de? national. Eh bien! ce n'est pas en vain qu'aura été'fërtrié * un vœu si généreux par la philosophie et fhumanité. Il est résolu ce grand problème polir

tique ; il est trouvé ce mode d'organisation le plus parfait jusqu'ici , le plus analogue aux droits comme aux besoins de tout qn peuple ; l'expérience et la raison en ont indiqué la nature, le temps en dévoile successivement les bienfaits , chaque jour la politique en approfondit les principes. Essayons à notre tour d'isoler de ses autres avantages celui qu'il assure au pouvoir bien intentionné , dans le développement toujours utile de l'esprit public : il est impossible de ne pas reconnaître que nous voulons parler de la monarchie tempérée par les lois , ou , en d'autres termes, du gouvernement : monarchique constitutionnel.

Après avoir pris nos autres définitions dans l'oracle presque toujours infaillible de l'esprit des lois, on nous soupçonnerait sans doute de ne pas le trouver favorable à ce qui nous reste à. dire sur ce dernier mode d'administration , si nous ne lui. empruntions pas aussi les termes dans lesquels il explique la nature de son gouvernement monarchique. En copiant donc ici Ses prdpres expressions, nous remarquerons seulement qu'il les eût peut-être un peu modifiées, si, dans les élémçns de cette combinaison politique ; il en eût pu voir établis quelques-uns, tpjs que la représentation nationale; et la li-

herté de la presse* Quoi qu'il en soit , les pouvoirs intermédiaires subordonnés et dépendons , dit Montesquieu, constituent la nature du gouvernement monarchique y c'est-à-dire , de celui ou un seul gouverne par des lois fondamentales (i). Observons comme ces derniers mots lois fondamentales expliquent le véritable sens de ceux qui les précèdent, pouvoirs intermédiaires subordonnés et dépendons ; subordonnés dans l'ordre hiérarchique, et dans leur existence même d'après la lettre des lois fondamentales ; dépendans à la fois , dans leur composition , dans leurs statuts , dans leur discipline , et toujours d'après l'énoncé de ces mêmes lois : s'il nous était permis à là suite d'une définition aussi imposante , de hasarder quelques mots sur la monarchie constitutionnelle , telle que l'ont définitivement organisée parmi nous les lumières des publicistes , et l'assentiment éclairé de la royauté même , nous dirions que , dans un tel état de choses , c'est la loi seule qui règne par un monarque qui en est l'organe, qui concourt à son établissement , et est chargé exclusivement d'en assurer l'exécution . Si à 'ces premiers

* Montesq. , Esprit des Lois, Hv. u , chap. iv.

traits caractéristiques on ajoute quel égalité de* droits y est formellement reconnue , ainsi que l'aptitude individuelle à tous les emplois , houfleurs et dignités du royaume > ou sentira avec quel immense avantage 6e trouve ainsi tranSr portée du gouvernement républicain dans la monarchie > celte part plus ou moins ariive que prend chacun des membres de la famill* politique au système gériéml> comme aux actes particuliers de jqti administration, Son$ C£ régime aussi favorable au repos des peuples qua leur dignité, point de ces caprices avilissons d'un chef , quels que puissent être les qualités. ou les yices de son caractère ; il est enchaîné luirtnème à la loi , il ne peut rien que par elle : point de ces distinctions t de classçs privilégiées Oppressives ou décourageantes pour ioptps les autres; ou la loi nç Le$ reconnaît point , ou 9 %\ elle en consacre quelques-unes , égaleront accessibles pour tous , elles ne doivent ia^pirgr ^jalousies ni inimitié : point de ces résistance? tumultueuses qui dans une démocratie peuvent faire d'une multitude exaltée une arme pOur 4e« factieux, et faire dégénérer en licence la hardîfSfte de la liberté; le souverain a un intérêt personnel à prévenir de semblables dangers* et la lui l'investit 4es moy$n# répressif j&éce&saiiw pour y

parvenir. Par ijae heureuse combinaison parti*cylière k h n$tn*e seule delà monarchie *ronr Mit utipo Belle , ce 'mAde d'association politique exclut donc, k la fois, et les înconvéniens les plus grades du régime absolu, et,ocux des go*verpertens aristocratique et oligarchique, tandis que, d'un autre cèté, il s'empare des avantage les plus précieux de la république , en ïmi&&t impossibles les écarts de son exalta^ jiaiK.IvOia de paralyaer dans Içs cœurs un iseiutimeift personnel d'intérêt aux actes de l'administration , élément principal du véritable patriotisme , il le met éd. harmonie avec la sécurité du pouvoir, et la fixité des institutions j il laisse ouvertes toutes les sources de ce fleuve «kstinë h porter dans son cours la vie et 1$ fertilité t il fae fait qu'opposer des digues k ses débordement. Il résulte enfin de cet exposé > icpne c'est sot la base d'une monarchie tempérée par des iasljtiitions que peut s'établir avec Ife plus de sofidfté l'empire de l'esprit public; c'est 4* que F utilité de son influencé «sfc sans bornes^ jet le délire deaon fanatisnie sans daqge»;

Si à cette forme de gouvernement déjà si fervorable, iparai nature même 7 à l'esprit pablte, se joignent des institutions capables d'ajouter encore à son ascendant et à son utilité; 7 si le

peuple assez heureux pour vivre sous fa garanti e d'une telle organisation a su parvenir, à force de persévérance , à rétablissement successif d'une législation conservatrice de tous ses droits ; s'il jouât dans sa pensée d'une indépendance qu'un pouvoir ombrageux ne puisse rendre ni incomplète ni illusoire; si, libre dans ses suffrages, il peut réunir chaque an née l'élite de ses citoyens pour le représenter véritablement; si, ne fléchissant que sous le joug sacré de la loi , c'est par des arbitres tirés de son sein , et indépendans de toute suggestion étrangère , qu'elle lui est impartialement appliquée; si, dansles sacrifices commandés à l'intérêt personnel par les besoins généraux , la publicité des opérations lui garantit une égale répartition ; si chez lui toiii les genres d'abus trouvent inévitablement des dispositions «rigoureuses pour les. réprimer ; enfin y s'il doit à une charte immuable le plus grand bonheur que la ûature ait rendu possible' pour l'humanité , combien- ce même esprit public ne sidentifiera-t-il pas plus efficacement encore avec ui) gouvernement si digne en effet de tout son abandon? Félicitons-nous d'être au moins aur la route qui doit nous conduire à un état de choses aussi désirable : sachons éviter à la fois les langueurs d'une froide apathie, et les em-

portemens d'une excessive impatience. Ne craignons pas des obstacles qui ne peuvent plus être désormais que passagers, ne précipitons pas des résultats que la force des choses a rendus nécessaires. Dirigeons-nous sans relâche , mais avec prudence , vers ce port constitutionnel où nous attendent le repos et la sécurité. Continuons enfin , par les efforts d'un patriotisme raisonné, l'œuvre de la philosophie et les conséquences de la civilisation.

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