CHAPITRE V

Des moyens les plus sûrs pour un gouvernement de parvenir à connaître l'expression véritable de l'esprit public.

D'après les avantages bien constatés maintenant que doit trouver l'autorité dans une manifestation impartiale de l'esprit public , il* est à propos d'indiquer ici les moyens qui peuvent en faire parvenir jusqua elle la véritable expression. Dans le nomhre de ceux qu'indiquent 1 expérience et le raisonnement, il en est deux principaux dont l'influence serait universellement proclamée , sans l'obstination de quelques adversaires dont heureusement l'impuissance est aussi évidente que la mauvaise foi. Il est assez, inutile de répondre à leurs ridicules invectives, quand, sur tous les points du monde civilisé;, nous avons vu la philosophie des gçuvernemens répondre un instant à cçt e^ard 3ux conseils de la raison > comme à

l'appel de la liberté. L'histoire recueillera ces proclamations si promptement éludées , où la sagesse rendait un hommage si solennel aux deux institutions les plus capables d'assurer k la fois les droits des peuples et le repos de ceux qui les gouvernent. Si depuis quelque temps une politique ombrageuse et plus timide semble vouloir en ajourner encore la jouissance , elles n'en ont pas moins un titre inattaquable dans la reconnaissance hautement proclamée de leur utilité , elles n'en sont pas moins les deux interprètes légalement accréditées de l'esprit pu-, blic. On sent assez que nous voulons parler de la représentation nationale et dç la liberté de la presse.

Far l'une , l'autorité suprême, entourée des organes naturels de l'opinion publique, puise dans ses relations journalières avec cette élite de toutes les classes , la connaissance éclairée des besoins d'un royaume et des lacunes à remplir dans ses institutions; par l'autre, elle consulte avec avantage les lumières de ceux qui , éloignés par goût ou par circonstance des affaires publiques , n'en paient pas moins dans leurs ouvrages le tribut d'ua zèle désintéressé pour le bien de la patrie. Par la représentation nationale , ainsi que par la liberté de la presse,

les nouveautés utiles trouvent des philosophes pour les faire valoir, et les abus des hommes courageux pour les signaler. Toutes deux sont pour les peuples des garanties indispensables, des guides infaillibles pour ceux qui lès gouvernent. Cest à l'abri de ces deux Vemparts qu'une nation peut se défendre également des troubles interminables de l'anarchie, et des empiétemens toujours menaçans du pouvoir arbitraire ; c'est surtoiit à l'ombre : de 'ces deux institutions que peuvent parvenir plus sûrement, aux oreilles de l'horrifiie d'état , ces accens tle l'opinion dont nous venons de voir que les conseils lui sont si impérieusement nécessaires.

Pour commencer donc parle premier de ces deux organes de l'esprit public, hiera-t*on (|ue la représentation Nationale ne soit aussi véridique qu'imposante dans son expression? Oi trouver une plus forte garantie de franchise et d'impartialité que dans cette réunion en un seul foyer des lumières de toute une population ? Car nous parlerons bientôt dés moyens à employer pour qu'Ùrie assemblée de cette rta- / tare réponde par la sagesàe dès choix de 'ceux qui doivent la composer, à toute là grâhdëtir de son objet ; et la pëfiéViératïce des ëtitiertàis systématiques de rdpihion , i jfrôàcrirè toute

idée de représentation nationale , ne prouvet-elle pas qu'ils la regardent eux-mêmes comme le sanctuaire du haut duquel doivent naturellement retentir ses oracles ? Oui, s'il était possible qu'en dépit des leçons d'une terrible expérience, des ministres inhabiles fussent assez imprudens pour vouloir étouffer ou dissimuler les élans de l'esprit public, partout où resterait à un peuple le bienfait d'une représentation , c'est là que Se réfugierait l'opinion , c est là qu'elle acquerrait une force nouvelle des efforts tentés pour la comprimer, c'est de là qu'elle poursuivrait de toute son influence ses présomptueux et maladroits adversaires. .A cette assertion , je crois voir déjà certains routiniers affecter toute la suffisance de la pitié , et toute la hauteur du dédain. Garantie bien solennelle en effet, vont-ils me dire , manifestation bien imposante de l'esprit public ! Que signifient tous ces grands mots, après mille exemples tout récens de bassesse et de servitude dans ces représentations dont vous préconisez \ avec tant d'emphase, l'énergie et la liberté? N'est-ce pas abuser étrangement, des choses les plus positivement définies , que de prétendre; nous faire admirer la fiertç de l'indépendance, là où il n'y eut précisément que la bassesse de

4'esclavage? Reportez donc vos souvenirs sur ces assemblées scandaleusement soumises , où le silence de l'obéissance n'était rompu quelquefois que par les éclats de l'adulation , où tout raisonnement était une irrévérence, et toute résistance un forfait ; où 1 éloquence prostituée ne pouvait ' plus exercer ses prestiges que sur la grandeur désastreuse d'une nation qu'aveuglaient ses propres exploits, et sur le génie du maître qui la conduisait , par tous les degrés de la gloire /à l'asservissement adroitement déguisé d'un joug irrésistible. Est-ce dans ces fantômes de représentation nationale que se réfugiait avec tant d'énergie l'opinion de tout un peuple? Est-ce là qu'elle opposait à l'ivresse du pouvoir l'égide de sa franchise et de son impartialité ? Est-ce du sanctuaire avili de ses délibérations , que descendaient enfin les oracles de l'esprit public? À ces argumeris d'une force apparente , un mot de réponse suffira ; c'est que toutes ces assemblées, résultat plus ou moins scandaleux d'élections influencées et de choix illégaux , ne purent jataais passer à juste titre que pour des simulacres de représentation; et c'est à une représentation véritable , à une représentation formée d'élémens nationaux , sous l'influence de lois po*

6a sitives, et d'après des formes analogues à ces lois , que nous avons attribué l'inviolable dépôt de l'esprit public. C'est ici le lieu d'indiquer lep moyeps que nous avons annoncés pour que la représentation ne soit pas seulement un vain mot, et que les choix qui président à sa formation garantissent à la fois son patriotisme et son . indépendance. C'est alors que nous pourrons répéter» sans crainte d'objections plus ot* moins spécieuses , que le premier interprète de l'opinion d'un grand peuple , et par conséquent la première sauvegarde de ses droits, c'est une représentation nationale.

Une assemblée représentative sera véritablement l'interprète irrécusable de l'esprit public, si elle a la confiance de la nation , ainsi qu'elle en a les pouvoirs. Or il dépend du gouvernement iqtéressé , comme nous l'avons démontré plus haut, à s'éclairer sur les vœux de la population, d'investir de cette confiance honorable le corps charge de la représenter, d'en faire un écho fidèle et infatigable à la fois de ses craintes ainsi que de ses espétaqces; cette tâche ne sera pour lyi , s'il le veut avec franchise , ni compliquée ni difficile : d'abord , qu'il renonce à toutes ces petites intrigues préliminaires f à .toutes ces ruses mal déguisées par lesquelles on

a vu les partis influencer tour à tour des choix qui doivent être l'expression exclusive de Tes* time publique ; qu'il laisse aux délibérations de ce corps librement élu toute L'indépendance qu'un peuple a le droit de réclamer pour ses mandataires ; surtout qu'une opposition respectueuse, si! s'en élève une du sein des discussions , ne puisse être écrasée par des ressentimens ministériels , ou par la disgrâce du chef de l'état.

Qu'il nous soit permis de nous arrêter un moment sur ces trois élémçns constitutifs de toute représentation véritable , liberté absolue dans le choix des hommes auxquels la nation doit confier l'honorable mission de la représenter , indépendante illimitée de chacun de ses représentant dans sa pensée, comme dans son expression , respect, et garantie pour l'opposition , ainsi que pour ceux qui en sont les organes ; et d'abord , pour parler de la liberté des suffrages , que signifierait , quant au dépôt de l'esprit public , tout fantôme de représentation * résultat d'intrigues minutieuses du gouvernement et de ses ministres ? Quel refuge poajr l'opinion qu'un corps à la composition duquel elle n'aura pas même concouru? Quels interprètes des désirs d'un peuple > que des

mandataires dont le choix loi-même est la preuve évidente du peu de prix qu'on attache à leur expression? S'il est incontestable qu'une représentation nationale constituée franchement sous l'influence de l'esprit public est à la fois, son organe le plus naturel et le plus infaillible, il n'est pas moins certain qu'elle deviendra de la plus grande inutilité pour un gouvernement, sous ce rapport même, si c'est le pou* voir qui a présidé à sa formation ; les représen-* tés ne supporteront pas sans murmure cette atteinte portée , soit ouvertement , soit par de sourdes manœuvres, a leur indépendance ; loin de ce corps déconsidéré , qui , au lieu de mandataires de leurs choix et de défenseurs d'intérêts communs, ne leur montrera plus que des créatures de 1 autorité, se formera une autre opinion qui appellera à grands cris le moment de trouver d'autres interprètes. En attendant cette.crise plus ou moins prochaine, le gouvernement sera tous les jours aveuglé par ceux mêmes dont la mission devait être de l'éclairer ; il marchera d'erreurs en erreurs à la fausse lumière de l'esprit de parti ou de l'adulation , et finira par se briser contre des écueils , que lui aurait fait éviter le pilote toujours infaillible de l'esprit public , s'il se fut confié fran-

chement à sa direction. Heureux* encore , 4 ? il peut réparer le dommage causé par son inexpérience , et si des desastres sans remède ne viennent pas attester l'inutilité d'un tardif repentir. Cette morale sera peu gôùtee sans doute par des ministres enivrés des vapeurs de l'autorité r et constamment occupes- d'en étendre les limites, ou d'en multiplier lés usurpations. Mais c&atx que la raison éclaire , et qu'échauffe un noble amour du bien public, au lieu d'en désavouer les principes en feront la règle invariable de leur politique^ certains de mettre ainsi sous une. égide inattaquable et leur caractère et leur administration. Un; gouveçqemçat sage ne voudra exercer sur de?, , cjlectioqs de cette nature d'autre influence crue cçlle crue doivent lui obtenir infailliblement une franchise sans réserve et une noble popularité. Il .laissera à ceux qu'elle intéresse toute la, latitude garantie par la loi; s'il y perd quelqu instrument servile , ou quelque flatteur cortiplaisànt, ses communications avec l'esprit public en auront plus d abandon , ses opérations en obtfèndrorit plus de facilité. De tels 'avantages lui assurer! t une honorabl e compensation. ' * - - ■ >

, Mais ce n'est pas assez pour la manifestation franche et sans déguisement de l'esprit public» ,

que cette liberté absolue des administrés dans le choix de leurs délégués; il faut bncore queceuxci ne puissent être, sous aucun prétexte, gêné* ou intimidés dans le cours de leurs nobles fon<> tions : avec quel scandale ft'avons*rious pas vu , dans lés simulacres de nos représentations différentes , les clameurs de la haine couvrir si sou* vent la voix du patriotisme, et les rogisaeinens de la fureur étouffer les -inspirations du génie ! Quelles lumières puiser dans ces discussions mercenaires, où toute contradiction est un péril , et tout raisonnement un délit ; ou , sous les coups d'unef majorité intolérante , doivent tomber Sans Combat les argumens avortés d'une ihinorité qu'on Opprime ; t>ù des dérisions improvisées sont le résultat de la violence de ceux qui les provoquent , et dû silence forcé de leurs inutiles adversaires ? Nous rougirions d'insister plus long-temps sur cette indépendance d'opinions qu'on a pu rendre trop souvent illusoire , mais dont aucun parti dans ses écarts n'eut jamais l'impudeur de contester le principe. Espérons qu'en avançant heureusement dans une carrière constitutionnelle , on sentira k nécessité dé réaliser enfin ce qui fut trop long-temps une chimère , et que nous ne serons

plus témoins du scandale de l'oppression dans le sanctuaire de la liberté.

' Ceci nous conduit naturellement à parler du faux jour sous lequel se présenterait une opposition légale, aux yeux, d'un ministère, aussi orgueilleux qu'inhabile , si , dans les répartitions des honneurs et des disgrâces politiques, il faisait une injuste différence entre ses adversaires et ses panégyristes. S'il est vrai que du choc seul -des opinions opposées puisse jaillir la connaissance de la vérité , les deux partis , dans une discussion , ne servent-ils pas également la patrie ? les argumens d'une opposition éclairée » ont-ils jamais fait changer les déterminations ou éclaire le patriotisme de l'autorité? Et d'ailleurs, en supposant même ou l'erreur, ou l'ignorance , ou la prévention , que diront les administrés , s'il* voient récompenser par l'outrage ou les persécutions celui de leurs représentais qui, se f&t-il égaré dans son zèle , a cru soutenir les droits de la nation ou les intérêts des individus ? Il n'y à que la liberté d'opinion la plus absolue qui puisse persuader un peuple du respect qu'on a pour ses vœux dans la personne de ceux auxquels il en a confié l'expression ; il n'y a que ces encouragemens prodigués

a l'esprit public. dans ses interprètes, qui puissent faire fructifier pour le bien général les élans instructifs de son développement : ôtez à la représentation nationale son indépendance et s£ dignité, enchaînez par la crainte, ou paralysez par la corruption le zèle des membres qui la composent , et tous verrez s'évanouir . tous les avantages de la plus belle des institutions politiques. Quedis-je? en éloignant des mandataires de la nation le respect et la confiance , non-seulement vous éloignez l'amour et le dévouement ; mais vous privez vos opérations du seul flambeau dont la lumière puisse les éclairer, vous rendez inutile cet esprit public qui devait être à la fois votre guide le plus sûr , votre plus puissant auxiliaire.

11 en sera de même fie la liberté de la presse, . si \ autorité , entraînée par une susceptibilité puérile , en étouffe le développement , sous prétexte d'en réprimer les abus. Le gouvernement, au lieu de la manifestation toujours utile du vœu national , ne trouvera plus alors dans les productions de la servitude , que l'adulation qui l'aveugle , la vénalité qui le trompe , ou la délation qui le déshonore. Consultons, mal- . gré le dégoût qu'elles inspirent, ces archives

de la servitude , où sont consignées pour l'instruction des siècles, les atteintes portées à Tindépendance de la presse et les entraves imposées à l'exercicedela pensée* : quel fruit des go uvernernens ombrageux retirèrent-ils jamais* d'un asservissement aussi despotique ? Trouvèrentils au moins leur salut dans leur intolérance ? purent - ils excuser , par le principe de leur propre sûreté, cette sévérité arbitraire qui violait tous les principes! ? «Enfin des résultats politiques vinrent-ils absoudre les combinaisons de la. pusillanimité , ou les calculs de la tyrannie ? Non , disons-le franchement , et le fauteur le plus intrépide de l'autorité n'osera nous dé* mentir .-les périls s'aggravèrent parles précautions maladroitement prises pour les conjurer , l'opinion redoubla ses murmures dès qu elle fut forcée de les concentrer , les griefs insensiblement accumulés formèrent une masse électri-

* Combien ne trouverai t-on pas de ces procédures scandaleuses dans la poussière des greffes et les archives judiciaires de tous le$ gouvernemens , depuis les procès si ridiculement atroces de l'inquisition , jusqu'aux chimères si pitoyables de ce système d'interprétation qui commence à s'écrouler enfin parmi nous* , sous l'application du jury à ces sortes d'affaires.

que qui finit par faire une effrayante explosion; et dans la tempête qui en devint l'inévitable résultat 7 fut enveloppé sans appui le pouvoir imprudent qui We se doutait pas même de lavoir provoquée. En vain des écrivains courageux voulurent-iis percer de leurs voix patriotiques ce silence delà terreur : leur patriotisme avorta &ous le poids de censures préalables, ou fut condamné à expier d'odieuses interprétations. Au malheur de l'inexpérience ., se joignit pour l'autorité le malheur pfué grand de trouver des {nâtrumens encore exagérés de ses, persécution s; la mesure des rigueurs fut bientôt comblée comme celle de la résignattion , et l'excès du mal en fit naître enfin le remède. Telle fut à toutes les époques d'asservissement de Ja -peneée Ja marche des circonstances., marche d'autant .plus rapide à chaque crise, que le.prbgrès des lumières h précipitait toujours davantage ; c est pour cela sans doute que , dans ces derniers temps, a peine avons-nous pu suivre la presse dans la célérité de sa lutte , sortie enfin à peu près victorieuse d'impoîitiques restrictions.

Ce n'est pas cependant que nous prétendions imposer au pouvoir suprême l'obligation de souffrir , sans les réprimer, toutes les atteintes de la témérité , tous les traits de Tin-

tabpnjîsifttion. Sans cloute il ne peut autoriser Vessor4e ces productions factieuses , destinées à ébranler la fidélité d'un peuple et à provoquer sadesobftssaacc ; la morale et le salut public se réunissent pour demander la destruction de ces odieux poisons , le châtiaient exemplaire de ceux qui tes distillent :• niai» il existe des lois ; c'est à elles qu'il appartient 4e prononcer alors sur l'existence du délit , ainsi que sur son châtiment ; et les organes dé ces lois justement répressives , auront encore à suiyre une roufp difficile entre les àpm ççueils d'une indulgence dangerepae «t d'une trop sérère4Atçrprétationi En tonte hypothèse , noua aro os le <Jroit de le demander , jfoiel pourrait être le J>ut d'une in* quisition exercée sur des ouy rages réclamant avec respectou rétablissement d'une institution ou la suppression d'un abps ? Si leurs auteurs ont éfç véritablement les interprètes de fopi- «ion générale ; s51s ont présenté des vpes évidemment utiles^ l'autorité doit s'applaudir d une tolérance qui encourage à 1 éclairer j si au contraire une institution réclamée ou une réforme indiquée , n'est autre chose que le rêve iuexécur taille d'un homme die bien , ou le système er*roné d'un fou , JSnstant qui vit éclore une in- ^aifiante production , lavoit s'ensevelir dans

l'oubli , l'autçuirisint de près son» oûtarage /et le danger n'a pas. même existé. Dans tous les cas > le peuple voit avec reconnaissance .les. en* couragemens prodigués à ceux qui s'occupent d'éclairer l'administration sur aes besoins ; et celle-ci profite des lumières de l'expérience et (lu patriotisme , sans avoir jamais rien à craindre des bévues de la sottise ou des sophismesde la mauvaise foi. ./..-,

: Ce serait peut-être ici le lieu d'exprimer quelques regrets qu'une désastreuse fatalité ait éloigné de nous si long-tempè cette émancipation de la peosée, san* laquelle usu principe consacré par le code le plus solenqel ^ n'était pour nous Qu'une brillante chinpère doot les heureuses conséquences nous étaient interdites en réalité : nous n'aurons {>d& l'indiscrétion de rechercher jusqu'à quel point «tant ! de circonspection put, aux jieuic des législateurs , paraître jusqu'ici nécessaire. Ge fut saniidoutç; après de mûres délibérations qu'ils se déterminèrent i ajourner pour nous la jouîssancp. d'un: des •droits les plus universelleineutreconBUS. If d*i£ •croyons pouvoir. observer seulement que tant de retenue fut loin de produire les fruits que lkxn en avait sans doute attendus. Eeactoâs avec le même scrupule et l'exagération de la satire ,

et la mollesse de l'adulation. 'Approfondissons avec franchise les résultats de cette jurisprudence transitoire, basée, d'après l'aveu de ses propres auteurs, bien moins sur la justice que sur les circonstances. Quel tableau nous offrent en ce genre plusieurs périodes récentes de notre histoire? Une autorité soupçonneuse cherchant à étouffer la voix de l'opinion qu'elle ne voulait pas satisfaire; des préjugés ruinés par lé temps offerts a un peuple éclairé en remplace* ment des vérités qu'il aimait à entendre proclamer; de gothiques usages exaltés par l'ignorance , et la raison calomniée par la mauvaise foi ; de vils pamphlétaires prostituant une plume sans talent à vanter cette politique d'un jour, sans pouvoir augmenter le nombre de ses insensés prosélytes ; des écrivains courageux expiant dans les fers la franchise de leur indépendance, et dans le fond même des cachots protégés par l'opinion dont ils sont les organes. Quels sont enfin les résultats de ce bouleversement déplorable? ceux qu'amènera toujours une fatale obstination à repousser les conseils de l'esprit public : une anarchie désastreuse , en attendant la ruine de ses propres auteurs. L'opinion se venge de ceux qui la dédaignent en leur retirant son appui ; privés de ses leçons

ils se précipitent de faute; çn %qte yçrs dçs désordres inévitables^ ils vojent enfin le précipice qu'ils ont ouvert par leur iigprudf uçe , # ce n est que quand ils y tombent que le gouffir* est comblé. Maintenant que les principe* d'une sage politique semblent prendre la place de?

rigueurs illégales de la pusillanimité , aujourd'hui qu'en attendant les garanties dune légj&r Jation irrévocable , la nation française yçït disparaîtra du moins les entraves les pips injqjieuses à la pensée > que la culpabilité de Ip presse ue dépendra plus d une interprétatif forcée de l'autorité, et que \e jugeai ppt dç sep délits ne sera plus une <tb$urde exception 3 espejrons que l'esprit public ramené à sa «fcsiinatiop primitive ne paraîtra plus q^ ce qpïl est eu effet, l'expression de§ vœux de ,1a généralité .de la population , et le gpide dps gommes appelés à la gouverner. EspérQn? q^ les dépositaires d'un pouvoir, devenu alor* véritablement paiernel, verront en lui le f^nalqui 4e? éciairq, et non l'incendie qui les menace; que, jaloux du bonheur de leurs administrés plus que des intérêts* mal entendus de leur amour-propre,* ils rechercheront les lumières de| l'opinion au lieu de se raidir orgueilleusement contre sçs inspirations > et que par elle s'élèvera enfin le

temple des lois sur les débris à jamais renversés de celui de l'arbitraire.

Tous les principes relatifs a ces deux premiers interprèles de l'esprit publie , la Mpresentetion nationale , ' et la liberté de la presse , jse réduisent donc à cette maxime aussi simple qu'incontestable : iîba&é absolue -dans tout ce qui les constitue , sawf la répression des abus* et la punition des délits. Mais .c'est ici qu'il est nécessaire qu'une législation mûrement calculée ne laisse aueane «chance à la latitude de 1 esprit de parti ,. comme oûux dapigàrs . de l'interprétation. Ce n'est pas *ns doute une entre* prise ûndiuaire qto celle de rassembler en un seul faisceau Ae&. disposition* jvefatîrc** à des circonstanfces si diverse* , à des délits demuan? oes si variées., à. des abus ;d'inflaeiHie* si difle» rentes. Où trouver Jaé^in de i*idi^^ sortir heureuseibeht d'un dédale aussi JCQmpifrrfué/Àquels feu» allumer le flambeau (qui doit éclairer un travail &i patriotique? C'est la difficulté même dun pareil résultat qui seule peut absoudre ceux qui nous ont tenus «courbés si long-temps sous iui joug provisoire. Peut-être n'appartenait-il tyt a notre immortel Montesquieu «de repipèincette lacune ^délicate de noire législation ; avec quel art acùt-iJ pas réuni

tous ces fils trop déliés pour notre faiblesse ! Avec quelle solidité n'en eut-il pas formé un tissu impénétrable aux, argumentations d'une factieuse indulgence, comme aux prétextes dune rigoureuse susceptibilité! Sur quelle matière plus digne de son expérience eut-il pu exercer ce jugement infaillible, cette Jumiuèuse pénétra* tion dont 1 il nou9 a laissé un si majestueux monument? Mais le sol qui produisit ce génie privilégié , est inépuisable comme la nature qui le . féconda dans son sein. Qu'un peuple enthousiaste pour . tous les genres de gloire soit véritablement tiibre dans . ses > choix , il saura bien trouver deux 'dont les. lumières lui promettent à cet. égard lest institutions lés plus parfaites. En attendant que des lois nfréditées dans tout le. calme des passions aient mis en harmonie les terreurs quelquefois un peu minutieuses de l'autorité, avec Je besoin qu'elle a des leçons delà presse et des lumières de la pensée, nous avons pour modérer notre juste impatience une institution qui, rappelée à toute sa pureté , suffirait pour fonder à la fois et la sécurité de l'administration , et la confiance des administrés; c'est ce noble établissement du jury auquel nous ne pouvons contester , malgté son origine exotique ; ni l'utilité de ses formes, ni

l'évidence de ses garanties ; le peuple: et son gouvernement doivent un respect égal à ce palladium de leurs droits réciproques; c'est par lui que la presse indépendante dans son essor régulier, sera arrêtée dans ses écarts, et réprimée dans ses témérités. Il est inutile de prévenir que nous n entendons point par jury une réunion de machines ignorantes rassemblées par le hasard, ou de serviles instrumens désignés par l'autorité. Le jury véritablement impartial, celui qui défendra arec le même zèle, et les fois constitutives du pouvoir et les droits généraux et individuels de la population , ' c'est cette association de probité , de talens et de fortune , dont l'ensemble est d'abord le résultat; d'une élection libre ou d'un examen sévère, ou d'une désignation ..faite par la loi, et dont chaque membre est ensuite désigné par le sort dans chaque circonstance particulière. Expliquons-nous plus, positivement. Qu'un ouvrage ait été publié sur l'administration , sur l'économie politique, ou sur tout autre sujet plus 01/ moins étroitement lié aux intérêts ou aux abus du gouvernement ; que dans cet ouvrage, sévèrement analysé, quelque principe ait paru ^malveillant ou dangereux ; que l'autorité , justement alarmée y. , ou? minutieusement suscepti-

Me, ait fait usage des moyens consacrés par la loi pour faire punir l'auteur et condamner sas propositions* jusque-là tout est légal , tout est d'accord avec les droits du pouvoir comme avec ceux des individus; c'est eette réunio»

imposante , connue sous le nom de jury , qui va venger, en réprimant un écrivain témé«raire > la cause de l'autorité > ou donner , par une absolution éclatante , de nouvelles garanties au droit du citoyen. Eh bien , que ce jury^ composé par l'autorité elle-même , ne soit qu'un assemblage complaisant de ses obligés ou de ses adulateurs, n'est-il pas certain, n'est-il pas du moins très-probable que l'accusation s'aggravera de tout le crédit des accusateurs? La voix de la faiblesse serait-elle bien entendue au milieu des éclats de celle de la puissance , et l'ambition, la flatterie ou la reconnaissance tiendront-elles d'une main bien assurée la balance de la justice? Examinons maintenant si f dans une autre hypothèse, le danger ne viendra point, changeant de direction, menacer* les droits de l'autorité; car l'abus impuni de la presse ne serait pas un désordre moins condamnable que son oppression. Supposes donc un jury composé* d'hommeé éclairés, simultané-

crient rassemblés de tous les rangs intéressés an bon ordre de là société , propriétaires , maàtifocturiers , commerçans , artistes , savafts , elc. j «dé toiis ceux enfin qui ne peuvent troufer <ftt£ dàrtst on état stable et tranquille les produits de leur sol , les fruits de leur industrie, le& résultats de leurs spéculation^ , la gloire et Ife prix de leurs travaux ; qu'à chaque délit houVélltfmerit présumé , le sort , arbitre toujours juste y aille chercher exclusivement dans cette ithasse dfe citoyens respectables ceux qui doivent rendre une impartiale décision ; Cfoyéz-vous que de tels juges, en protégeant les droits individuels qu'ils sont jaloux de partager , fussent disposés à compromettre ceux dtt pouvoir qui leur en garantit la jouissance ? Confondront-ils avec la noble franchise du patriotisme et de l'indépendance , les manœuvres de l'intrigue et ïes écarts de l'insubordination? Ehfin , s'ils sont pénétrés des devoirs que leur impose iiri auguste ministère envers l'accusé sans appui ; leur propre intérêt , tout sentiment d'équité mis à part , n est-il pas garant du scrupule avec lequel ils rempliront aus§i leuife obligations envers le pouvoir qui les honore , en leur confiant cette partie des droits de la

société? Ce n'est pas après que d eloquens publicistes nous ont enfin obtenu . cette institution, garantie précieuse de la pensée, que nous nous permettrons d'insister sur les avantages qu'elle promet à la fois à la. raison et à la liberté. Ne risquons pas d'affaiblir , en les délayant > des principes si sagement et si noblement défendus. Attendons du perfectionnement du jury, des résultats que son organisation actuelle condamnerait à rester incomplets. Les mêmes voix qui ont provoqué son établissement ne sauraient demeurer muettes après ce premier triomphe de la raison ; c'est encore à elle qu'est réservé celui d'en assurer à la nation les bienfaisantes conséquences. Quant à nous , nous avons seulement voulu développer ce principe, de jour en jour mieux justifié, que de tous les moyens de parvenir à 1^ manifestation franche et impartiale de l'esprit public , les deux principaux et les deux plus sûrs, sont la représentation nationale et la liberté de la presse.

Quelle que soit cependant la puissance de ces deux véhicules , un gouvernement arrivent bientôt à en neutraliser presque entièrement les effets , s'il enveloppait les projets de ses opéra-

tions idfim voile trop épais pour que ^opinion puisée le paaétrer. Cette attention minutieuse à dérobenàux yeux des intéressés toutes les rues 9e son administration oa-de sa politique, esft femânége> insidieux d'un gouvernement en opposition avec J*' fixasse de# administré*, et noùlè système bienveillant d'une autorité forte de la 1 confkinefe qu'elle it)splre> Partout où vous verrez' proclamer à l'improviste des décisions' élaborées m milieu de délibérations ténébredèës , vous^oovez en conclure avec certitude qlie Te! pouvoir dont elles émanent est en ^Uerré avec l'opinion, puisqu'il craint de la consumer. En vain il 1 manifesterait la condescendance de revenir ^ur dés riiesures trop précipitées, si Yexpe'rierlce venait lui eh ctemontrer plus tard l'inconvénient ou le danger \ l'expérience .a souvent prouvé qu'il est plus facile , en. admi- 1 nist ration, de prçveny pne erjeui; ., q!p£4'c#l obtenir la réparation,. Outre ;<gu'elfe ; ifttéreçse'f l^mour^rçpçe de sfts aitfeurs quand elle n'est' pfri^en ptfpjet/ maison. réalité; Ce même e^i p$it public ,q u ^ se «WBt'fiit un devoir dé côû-? seils respectueux pour la prévenir , êe fera' &cfdpuletf observations défavorables qà'o'ti pourra^ prendra pour des milhnUres "quand IVrret sera i

prononcé : la presse dont un abus, encore à naître , eût exercé les. travaux et éveillé la surveillance » deviendra muette ou adulatrice quand il sera définitivement adopté, et la représentation nationale elle-même. retiendra sa juste cf nsure , daq$ la crainte de compromettre l'autorité , et de produire ainsi ,. en voulant réparer un mal , un na$4 plus grand peut-être et plus irréparable*

En Causant un devoir à l'administration suprême de cette publicité , sauvegarde de sa sagesse , on comprendra facilement qu'il nous faut bien en excepter -ces mesures , quelquefois nécessaires, dont la prudence fait tout le succès , et le mystère toute l'utilité. Mais en accordant au dépositaire de l'autorité* dans quelques circonstances impérieuses et dans des cas tout particuliers , ce voile qui doit couvrir pour un temps des actes délieats, nous n'entepdons l'investir ni du droit de se dérober à leur responsabilité, ni de celui d'envelopper d'une ombre complaisante des opérations ou elle ne peut être indispensablement nécessaire. Qu'il couvre d'un mystère impénétrable la, recherche d'un forfait dont l'auteur se déroberait àla peine qui l'attend par la publicité des mesures prises pour le découvrir, qu'il prévienne par 31$$*?

cret rigoureux tout éclat qui ferait disparaître etles preuves et les complices, c'est pour la vengeance et le repos dé la société qu'il a fait aux principes une utile exception; la société, sans doute, s empressera de 1 absoudre , pourvu qu il s arrête respectueusement devant la loi , dès l'instant où elle n'a plus besoin de son intervention , et que le coupable une fois découvert soit remis exclusivement à la justice pour ne plus être poursuivi, convaincu et frappé que par elle.

Nous reviendrons plus loin sur cette puissance du secret dont nous avons vu de si effroyables abus ; nous rattacherons de nouvelles considérations à cette subdivision extraordinaire du pouvoir qui, sous le nom de police, nous a donné des exemples si multipliés des dangers du secret , et des monstruosités de l'arbitraire. En attendant, proclamons toujours cette vérité, que la publicité , en politique comme en administration, est aussi un des moyens de provoquer la manifestation de l'esprit public , et qu'un gouvernement jaloux de le consulter, loin de redouter l'éclat du grand jour, fera tout , au contraire , pour en multiplier les rayons.

Maintenant que nous avons indiqué les avantages qui doivent résulter pour une administra-

tion libérale de la connaissance de l'esprit public , ainsi que les moyens par lesquels elle y doit arriver, disons un mot des obstacles qu'elle peut rencontrer dans une telle recherche , et des ressources qu'elle a pour en triompher.

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