CHAPITRE VI
I>es obstacle* qui 'peuvent s'opposer à ce qu'un gouvernement connaisse l'expression véritable de l'esprit public ; et des moyens 4 employer pour les surmonter:
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Gtest déjà pour l'action de reprit public une ; chance fgvdfeblë ,' que de trouver les dépositaires du pouvoir disposes à reconnaître la nécessite' d en écouter les inspirations ; c'est même dans leur répugnance a imposer eux-mêrrites feei frein 'fealu taire *à leur toute-pui^ance, que; se trouve aux heureux effets de l'opinion l'obstacle lé< plus* difficile; Mais il en est d'autres encore qui , sans être entièrement personnels à l'atrtorité , ne disparaîtront cependant que devant une volonté ferme et une vigoureuse résistance.: nous avons 'parlé plus haut de F esprit de parti, et les caractères, que nous lui avons attribués; son obstination ta dénaturer ïétàt véritable de 1 l'opinion >, la mauvaise foi et l'exagération qtriP
président à tous ses conseils , la folie de ses espérances et l'extravagance de son indocilité, tous ses écarts , déjà mis à nu , nous dispensent de parler ici des écueils dont il environnerait l'homme d'ptat (jiji le laisserait pénétrer dans ses conseils , et influencer ses déterminations. C'est à lui ; d'après les nuances fortement prononcées qui le distinguent de l'esprit public» dç savoir le reconnaître: c'est à lui de le reléguer dans ces coteries méprisables où il ne doit encore échapper^ ni à la surveillance de ses agens , ni à sa propre sollicitude. Nous ajouterons donc rieft de plus aur cet ennemi des gpuyernemep6 , trop bien signalé pour être dangereux à celui que n'égarera pa? un aveugle» ment volontaire ; mais il est d'autres obstacles pjqa couverts contre lesquels il n'est pas hors de ppopos <Je les prémunir : ils, auront à lutter d^abqrd contre un danger d autant plus menaça qs'U Îfiwfau4?#|*)w^eq garantir une v^tu (extraordinaire , une abnégation prèsqft%Wfed§»us dç l'buBtMnîtfi. Kwis voulons leur sigqrffir ici extf & fea$s£ adulatiou , qui ; après avtfJF éjfi, ?p^r \e y/rite quelle tint constant* mgnJ^fcndti jtpr Yftpvit public, u«e$tes causes d^jn^lpng^ «pages politiques, semble dfevoir eftqoçft ^uê <^§^^c de npuveauk. GansiiijBr
rons avec une douloureuse inquiétude les effets de cette manie devenue , par le malheur des temps, une des nuances de notre nouveau caractère ; le peuple français, assez riche de ses brillantes qualités, peut ne pas redouter cet areu. Quel spectacle avons-nous offert à l'Europe dans ce dix-huitième siècle, exalté d'une part avec tant de faste , calomnié de l'autre avec tant d'exagération? Fauteurs et victimes tour à tour de l'anarchie la plus stupide et des plus sanglantes réactions , nous fîmes , en vingt années, famer un indigne encens sur vingt autels différens ; nous remplaçâmes successivement l'idole d'un jour pour une idole plus éphémère encore ; un pouvoir triomphant était l'objet de nos hommages , un autre paraissait , il triomphait à 60h tour ; il héritait de nos hommages aussi inconstant que la fortune. Au milieu de tet enivrement de la puissance et de ces mafeeeuvféâ de la lâcheté , que devint le rôle de l'esprit public? Déguisé successivetiieht sous les masqués les plus disparates , couvert tantôt du Voile étinceiànt de là gloire , tantôt des livrée* anarchiqttës de Pignofciibte , toujours repoussé par une optaient factice , dont Tesftot de parti favorisait l'audace, jatiiàis il ne put & faire four jusqu'à des goutertieraehs aveuglés
par les fumées de l'adulation. De i a iCeft révolutions journalières qu/il avait bien: préparées, mais. dont il eût évité les convulsions à l'antorité , si elle eût eu la: sagesse d en concerter avec. lui la marchent les effets: de là suceessivement tous le* ^désordres de la licence-, et toutes les violences du despotisme; de là, enfin, les malheurs les plus affreux , après la plus décourageante instabilité» C'est à un gouvernement établi sur des bases fortes et régulières f qu'il appartient de combattre ce fléau de» l'adulation; c'est à lui, s'il ne peut extirper. le mal tjlatui sa racine , d'en diminuer du moins la dangereuse intensité. Et que les dépositaires de l'autorité ne viennent pas, pour pallier une Iqibl^setinexcusable, quoique au jourd'hui presr que universelle , accuser l'esprit ,de leur siècle et son inconséquence* Sans doute ils existent parmi nous ces êtres dégradés, que Ion voit successivement proçtprnés Rêvant; chaque force triomphante. Il, n'est que trop effrayant le nombre de ces parasites mercenaires qui , dags des feuilles aussi vile$ que leurs auteurs , prostituant avec u^/égalejmpudeonce un encens lonjours yénal^Xrsiçfls, fit aux. vertus. Voyez-: les chaque; jour ^tab^rer péniblement ftne f° r " «Ewle qui couvfe^jUcheté de ; celle qu'ils ont
inventée; ; la veille; voyez leur ignominieuse industrie enfanter , à chaque crise nouvelle, des termes nouveaux qui Uniraient par nous étonner ,. si depuis long-temps ils ne nous faisaient courrai tre pour inépuisable le vocabulaire de l'adulation. A les croire , jamais l'opinion ne réprouve l'acte le plus arbitraire de l'autorité; les peuples, prosternés devant, la sagesse infaillible qui les gouverne, né foraient pas un vœu, n'expriment pas un désir; comblés de toutes les sortes de.prospérités, attachés par tous les liejis de la reconnaissance, ils bénissent chaque jour Jg pouvoir protecteur qu ils ne . connaissent que pav (Ses bienfaits j c'est à ces effçontés parasites que notre bon La Fontaine semble avoir, emprunté ces vers charmans qui peignent avec une ingénuité si effrayante, et l'intrépidité de leur- bassesse , et le ridicule de lçtjr4>£upidité *• C'est ainsi que l'administration ^Uprème trQuve toujours des. flatteurs pour la jsj&taire* et rafemeut des conseillers pour l'écfoîrqr, Up gouvernement , il. faut bien l'ai vouer > ne j peut changer en citoyens utiles ces
Yousleur fîtes , seigmiir , En let.ttrtqpgitt beaucoup dTiouheur.
flagorneurs constans de toute autorité , il ne peut étouffer daip son germe cette peste aussi opiniâtre qu 'inévitable; ce serait triompher de la nature même ; et il existe malheureusement des poisons dont il est possible seulement d'amortir le venin ; mais que l'autorité se montre constamment inébranlable aux attaques de l'adulation ; que, sourde à la louange qui l'aveugle, à la bassesse qui l'avilit , elle écoute avec bienveillance et le courage qui la censure, et la vérité qui l'éclairé ; que , sous l'œil jaloux des flatteurs , les encouragemens soient prodigués a la noble indépendance du mérite et des vertus y bientôt disparaîtra ce monstre obscur dé la flatterie , dont l'audace accuse la lâcheté des administrés beaucoup moins que la faiblesse de l'administration ; bientôt celle-ci gagnera dans la facilité de ses opérations , ce qu'elle perdra peut-être en. jouissances mal entendues de l'àra our- propre ,• la connaissance véritable dé l'esprit public deviendra sa lumière, et la solidité de ses travaux sera sa récompense. Éclair rés, comme nous le sommes , par' une longue et terrible révolution , sachons du moins ne pas nous la rendre inutile; profitons de ses excès, puisqu'il ne .nous est pas donné de pouvoir les effacer de notre histoire. Dépositaires de Tau-
torfté , déjouez par tous les moyens les complota de la malveillance; c'est à la fois votre devoir et un de vos plus grands intérêts ; mis craignea encore plus les vapeurs empoisonnées de l'$4u* lation. Si votre oeil ne peut percer ce funeste nuage , s'il vous dérobe le spectacle des mal- , heurs du peuple et 4e ses besoin?, comment vous flatter de les adoucir, et s'ils restent sans remède , comment rallier des cœurs aigris . et SQufirans autour 4e vous et de la patrie?
C'est à l'opinion seule qu'il appartient de vous faire connaître, et les malheurs qu'il vous faut réparef r et les besoins que voys evez à satisfaire; ne laissez dpnc pas interposer entre vous et cette opinion bienfaisante , l'obstacle insurqtonfable de l'adulatiop.
Mais ce n'est pas le seul éçpeil qu'un gou*»
vernepaent spgeanra à redpu ter dans 1* rechetf-' che difficile 4e l'esprit public ; tous ses soins seraient perdus» * il *e ferait à l'opinion que de? qppçjs )i*!itUe& % $\\ s'abusait dan* le choix des agens auxquels il est oblige 4e confier une portion quelconque du dépôt de Fautorité. Ceef ici flfte ce système de centralisation 'dont on, a. quelquefois si fatalement abusé devient utile» et même indispensable, Puisque c'est dans h capitale que réside le pouvoir suprême ( je-
pane ici de tôUtef/èS^èce'de gbâveriiemènt \* et' fr'exàttiitie pôitit encore qùél J ë$t* celui tfiii'par' sa nature convient le^iaix^éW développement' dé ï^sprit pubHe} }* puisque ; dis-fë ; c'est dàtls là capitale qWfé^ide te pouvoir, Ou du moins' que siègent sei^dépositairesV fet que le poûvbfi* 1 a tfn intérêt bien démontré taiàïnteriârit à côw- : naître les ! iœu1s* de 1 opinion et : Iès'bpérati^iISs , qu'elle indique ; il s'abuserait' étrangement sï, par deâ considérations de fevëàr ou desf prétentîtfhsT particulière, il îiégligéait un 1 moyen sans lequel tous lès autres deviendraient incomplets où inutiles , feefci de faite concourir * fcèiftit tôfas les points de l'empire : indistinctement : r car il serait injuste autant ' qu'injurieux* ^otof'
la plus grande partie de la population, de îiof- ,
lier à k tiapîtalë le rôlte actif de Fopinion et Khfluence dé l'esprit public; Que là se réunis-' sfent doiic t$us f tes rayons &è J soh j vâstè foyer y que, destinés à f éfléchir sur ^autorité les Vo&ix' et 'les espérances de tout ui>. peuple > ils vien-* ne ut former à sa portée cette masse de lumière' <Jûi doit réclamer , riendfepkw convenable > je»'» dirai ># fewêhie '; rien 'dettes nécessaire* •;' ifciauVqiiè cette ftarttmë pâWkrtîcfae brille sartêut?dés>féu*-phisbu naoibs : ^pjNtehés fcpiidbfc ^*i^ fiMHtrir k plus glande partie 'dfc son ilî- *
ment ; gpe la çpp^tale n'ait, d^ns leur action ça*iuj^ire dau^re, privUége que ,dtëtre le point ,copyenp de leur réunion ; sur les autres fractions de l'empire fJ vnjent pour contribuer à sa pro-, spérité des eijfaqs éloignés ,,rn*U des enfans def la même famijle. Et que serait çn effet, tant pour son app?j*epçe que pour sa réalité , lopinion isolée d'une capitale sujette. pajç : la variété de ses goûts, dç ses modes , de : ses plaisirs mêmes , surtout paf lç t voisinage 4* l'autorité , à de& préventions ci passagères, a de sj promptes vicissitude? .? Qu$ signifiçrai^sçs explosions danjs urçe telle, enceinte , si t l'esprit public véritable , celui qui résulte de la réqnion simultanée {leslufliiè^Sjde toqte |a population, ^e, venait la- mûrir et. l'épurer . avant , de. l'adopter,
^0 >¥ .soq Merp^èiç, ,,.;,'.,'.■.■."... n
,11 est donc à Ja fois raisonnable j et ,rigqu*v
reusement juste<p4e les prorçinç^.m^ijpç le$j
plus recujées» ; 8£ien.t appelées > , yeray i le^ç,
cjmrtngeHt dans le dépôt çpmnaun. , «Je, J'esprj^
public :.o^'^,gui..çl).a^ae de ces ppioions pac-.j
tf elles donj r |^ré^n4pn .dojt constituer en.ao.,
qette puissance irrésistible,, ^a-t-efle, ,fprflée,
de, se cqnfipr, jour u la. peçQftnaftre,,, <£, transj.,
mettre, ai; pp )U) v^ suprême Ja natoçe de «es,,
Plaintes pu cefle ( .de ses redawatigflS^jN'es^çe,
sans danger, il en est du moins pour le guider dans cette recherche avec plus cfti; moins de probabilité. D'abord, qu'il écarte avec un- soin scrupuleux tout homme entache de basse co An plaisance ou d adulation; dès qu'il a fait une fois fléchir le devoir sous quelque considération particulière, irrité nécessairement contre l'opinion «pii ' le condamne il ne peut ètï être qu'un mauvais interprète* Point de ces hoifcnfes timides , dont le caractère sans énergie attesté qu'ils n'oseroàt risquer, pour être vèridiquës , de causer des inquiétudes ou des alarmes à Fautorité; cfesten 1 effrayant à propos quota la met souvent à portée de dissiper les objets mêmes qui l'ont épouvantée. Méfiez-* vous àuési' 4.e ces naturels ombrageux qu'un rien suffit pour mettre eu fureur , qui font un monstre <kè rébellion du murmure le plus modéré > et quiy communiquant au pouvoir 6uprême leur propre susceptibilité; le jettent dans des riguewfc intempestives : dont il ne . reconnaît l'impoli ^tique application, que quand elles ont grti&ï ié* nombre, et les griefe des mécontens. Usera sùs-^ pect aussi dans, 4a transmission du vœu général , cet homme insouciant ou dissipé que* le plaisir entraîne , qui, sotte le prétexte dés cOAvenancesisociatefr, toujours circonscrit dans :
des cercles d'amis , de compléisans on d'adula* teurs, d'y puise sur l'opinion que des renseigne* mena factices, à l'aidedesquels il communiquera bientôt au gouvernement les erreurs qui l'ont abttsé lui-même. Je n'aurais pas tme confiance ptus aveugle en cet administrateur orgueilleux^ qui, tf e voy an t les objets qu'à travers le jfrisraë de son amodt-proprë , donnera l'idée la plus faro* raljrte de • F esprit public , si' les. administra lui prodiguent des homriiages serviles dans leur etpfc-assion , pour en faire un esprit d'inquié** fade et de révolte , dès qu'ils Mettront dans soh respect le calme de la modération et k sang* froid de la dignité. Gomment supposer à toutéi ces passions le caractère d'impartialité uéees-t saire pour répondre aux vues d'un gouvernement jaloux de parvenir & . la connaissance franche et sans réserve de l'esprit public ?
Mai* portez l'œil du patriotisme sur ce&boàunés mis en évidence partes événemens, ou désignée & vôtre attention par Futilité de leuns* travau^ Fétendue de leurs services et la ••: noblesse de leur càVaetère; ne dédaignée pas de demander^ l'obscurité la vertu qui fuit le grand jour* et h Biérite qui se concentre : ee jri'eet p& sur Une t&fre aussi féconde que vous manquerez db Wiver des objets digaie» d* votté juste préfet
rence. Voyez, livré maintenant à te paisibles travaux, ce magistrat inébranlable autrefois aux fureurs de l'anarchie comme aux séductions de la puissance, victime, à des époques différentes, du m^me courage et de la mêmeincorruptibilité ; cet administrateur vainement protégé par l'opinion dans des temps difficiles où l'esprit de parti avait usurpé son empire; ce théoricien profond dont la science a éclairé la route que son expérience promet de parcourir avec habileté ; tous ces hommes enfin , placés à la tête de l'opinion par l'estime et le respect de leurs concitoyens : vqilà ceux qui transmettront à l'autorité des renseignemens d'autant plus exacts sur l'esprit public , qu'ils ne craindront point, en le consultant, d'y rien trouver de défavorable à leur administration , non plus qu'à leur caractère; ils ne seront point tentés de dissimuler ce qui ne peut leur faire aucun tort , et l'estime qui paie déjà leurs travaux s'accroîtra de toute la reconnaissance du peuple, quand ils auront fait monter jusqu'au sanctuaire de la puissance l'expression de leurs vœux et celle de leurs espérances. '
Quand, par des choix analogues aux désira de l'opinion f un gouvernement aura préparé à l'esprit public un accès libre jusqu'à lui , il
n'arriverait encore que très-incomplétement à son but , s'il n'exigeait des agens qu'il a chargés de ce dépôt délicat, une assiduité absolue, une -résidence à peu près sans interruption. Que signifient franchement tous ces administrateurs vagabonds , plus connus sur les routes qui conduisent à la capitale que dans les pays cou* fiés à leur administration? Quel temps leur peut-il rester pour consulter l'esprit public, quàn8 il n'est consacré qu'aux soins de leur ambition et à d'éternelles démarches pour la satisfaire ? Et qu'on ne croie pas cette considération d'un poids insignifiant dans la balance de l'économie politique. Si le gouvernement de notre ancienne monarchie fut entraîné dans le torrent révolutionnaire dont il n'avait pas deviné la violence , s'il se vit surpris par l'ascendant devenu irrésistible d'idées nouvelles dont on lui avait caché les progrès et l'opiniâtreté, peut-être en faut-il accuser surtout cette complaisance de routine qui permettait aux chefs d'administration d'échanger , contre le séjour de la capitale , celui dû pays dont ils devaient être à la fois les surveillans et les interprètes. On obtenait, par l'intrigue ou la protection , la première place administrative de telle ou telle province ; on allait prompteraent y faire recon-
6*Hire sar personne et ses prérogatives; on y déployait une pompe souvent ridicule, et toujours inutile ; on y savourait quelque temps les bomméges intéressés de 1 avidité et l'encens de l'adu» latioo, puis on remettait à des mains subalternes «les tiywaux devenus, fastidieux par le souvenir des cercles de U> capitale, et par l'impatience de s'y, retrouver; On faisait au hasard des rap*» porta aun l'état de Tfesprit public -, et, pour prix d'une condescendance impolitique, le g<Tuvertiemant se trouvait entraîné à de faussas meauréfif ftar ceux-là taêmes que leur position devait mettre «eti état de lui. en exposer les dangers ou riaoonséqtience. Nous n'avons que **op :.ini les irésuhàts d'une légèreté aussi im- -prudtapte. Supposons qu'à cette époque, ou l'esprit publie commença à se montrer avec ces armés qui deVatent devenir si terrible*, une autorité prévoyante eût eu, sur tous les points, et conttwmnisot à leur poste, des agenj choisis d après les règles que nous venons d'indiquer ^ sera-t-il téméraire de penser que des rapports différemment exprimés eussent amené peut-être une marche différente dans les événemens? N'esfrril pas probable, au contraire, que devant le grand jour de la vérité &e fut dissipé le nuage d'un long et funeste aveugle-
ior
roeât y <f«e des hommes , e'daires par BBe expérience personnelle, eussent communiqué franefcement unfc ltf mièï*e tftri tes eût frappés; <ju# te gourerWernewt se ffrtdcfoné lp mérite der Concessions que la force irrésistible dé Topi- Àion menaçait de hit airârchei?, et qu'enfin Y événement méaimrçhj'e de notre révolution n'eu* offert à l'Europe que le spectacle de sa -gratis deur, saos Iqi inspirer d'alarmes exagérées min ses dangereuses conséquences?
Il suit , de ce que nous venons fe dire f qu^trq gouvernement qui veut , de bonne foi ^t iam
arrière - peftdée , parvç ni* » ta comMÂspdnoe
pour lui si nécessaire de l'esprit pubHc ? 4kM se garantir avant tout de l'esprit ; dç paAiryi de ce moteur si aetiO darns tous tes temps ^m«ii surtout à lai suite des orages i politiques : point de sécurité pour set opérations»} point de ga* rantïe pour sa solidUé,l'6?il lévite ce piège meurtrier ; il y laissera tenu le nerf de son ad* wiiftistration , et peut-être stf propre existence. Apres cet écueil, plus dangereux queutons les autres , la sagesse lui signalera celui de l'adulation , qu'il ne doit pas éviter avec une moins vive sollicitude. Vient 'ensuite, comme un obstacle qui exige aussi toute sa surveillance pour en triompher, une légèreté imprudente
où coupable dans le choix des dépositaires principaux de son autorité; et, quand il aura fait ces choix eux-mêmes avec toute la maturité de la sagesse et tout le sang-froid de l'impartialité, il aura encore à se reprocher les fausses lumières qui viendront l'éblouir , s'il laisse interrompre un instant, par ses délégués, cette communication journalière avec leurs administrés, qui est un de leurs premiers devoirs , celui sans lequel ils ne pourraient apprécier avec justesse cet esprit public dont ils sont chargés de communiquer les élans; Ce ne sont pas là sans doute pour un gouvernement toutes les entraves. qui l'attendent, tous les obstacles qu'il doit trouver à franchir. Nous n'avons voulu parler que des dangers principaux contre lesquels l'expérience lui fait une loi de se prémunir ; les autres seront faciles à apercevoir : ils se rattachent plus ou moins à ceux que nous Tenons de signaler ; où ils les accompagnent, ou ils en sont du moins la conséquence.
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*mt%*^******^*^^+***M*Am*Am*Ai**Ai*v*iv*m***w**i¥V¥**»m**vv»miti*^
