CHAPITRE VII

De» inconvénient attachés à la prétention de diriger

l'esprit public.

JNou8 allons parler maintenant d'une erreur d'autant plus importante , qu'elle a été partagée successivement 9 depuis trente années, par ces pouvoirs, éphémères dont elle n'a servi qu'à attester l'impuissance , et par ce gouvernement absolu dont elle n'a pu éloigner les inimitiés, ni prévenir la dissolution. Nous entendons par-là cette obstination de l'autorité , ennemie toujours impolitique de l'esprit public , à prétendre exclusivement présider à sa direction : c'est le propre de toute administration mal affermie , de chercher d^ns l'arbitraire et le despotisme des appuis que lui assurerait une noble popularité , si l'ivresse de sa position lui permettait d'écouter les conseils réfléchis du raisonnement. Dans l'exaltation produite par une élévation dont on est soi-

même étourdi , on rejette avec dédain tout ce <pù n'a, pas l'air marqué au coin de la confiance et même de la présomption; on craint de perdre , par des formes simples et légales , le prestige de sa grandeur ; on J>reiMÎ le respect des institutions pour des signes d'impuissance ou dé mollesse , et'Fori finit par saper successivement toutes les garanties d'une nation , par lui enlever tous ses droits, pour assurer ceux de son ambition personnelle et de sa puissance* ©&vre* l'histoire de tous lë$ peuples, ef vous en verrez tour à tour les tyrans «t le* oppresseurs commenter pat la compression de F esprit public, cette conspiration de l'arbitraire Centre la loi, et de là force coutre fe rtÉsignatîon. Je saisf cfttè toujours ils ont prétendu justifier cette guerre k Fôpinibn par le* prétexte rebattu d'en diriger l'essor et d'en *ëgulari$ei* les élans : mais les moyens qtfottileur vît fcôtostaitirhent employer indiquent siififfeô Wrtie»t fe bût d'une manœuVrê sï perfide. Ils côrinafesent lefc obstacles' qùerehcônirera tétijbtrtrs ht tyftttinie dans là résistance de Fbpiriioti, ef c'é#* &ôuftefr , ou , pour erapfFoyeît leur langage pk l diriger Sa marche et ses progrès, qta'JK fcm-j ploient toute Fëhergîe de leurs èflfeMs, 'toute la vigueur de ! lèùt ftifluence. Et 1 dtf'ljutil'pdfr-.'

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*oi* illégal se servent-ils pour «dorer le socqe* de la plus illégale jies tentatives? Disons-le sans aigreur > mais sans timide ménagement ; c'est de cette branche moderne d'administration à laquelle nos troues civils n'ont que trop assuré de célébrité. Hâtons~neus de déclarer que nous n'entendons point ici foire une injurieuse .allusion à cette police bienfaisante et nécessaire qui , par des mesures sagement combi~ nées , veille avec autant de persévérance qu# de discrétion sur la tranquillité pofrliqQe te* particulière, mais à l'abus trop fréquent de cette salutaire institution même : nous voulons parier de cette inquisition' invisible et minutieuse qui, sous le manteaç, du secret et le voile de l'at4>H|*afre, peut sépertaetfre impunément de froisser tous leë inléi4ts , comme dfe violer tootes les lois. Suivon^le , ce *ttonst*e téflébreu* f dans toufc les détours de sa majgbe effr&yâWle,' voyons -tour à' tour \eë partis en ftfr^ instrument de leur règne éphémère , jusq*fà'éé qu'écWsés «par leurs propres excès > ils; *eé*tattaassent trop .tard qu'il n'est plus de despotisme irrtptiftL Quelle série scandaleuse de persécutions ! J quelle Accumulation d'injustices révoltantes «t d'épouvart tables abus! Ici, un père de fàrftilfc fesflfettabte, payanttTttne longuç

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captivité le repos d'on pouvoir soupçonneux ; là , un époux adoré laissant par sa disparition le champ libre aux poursuites d'un homme puissant ; plus loin, un citoyen paisible expiant dans d'affreux cachots le crime d'une vieille inimitié ; partout l'arbitraire à la place de la loi , et l'homme légèrement soupçonné , traité comme le criminel convaincu. Voilà cependant les effets de cette prétendue nécessité de donner le pouvoir lui-même pour régulateur à l'esprit public ; voilà les résultats de cette juridiction arbitraire dont quelques esprits complaisans osent encore tous les jours exalter les bienfaits. C'est, dit-on, le supplément indispensable d'une législation toujours incomplète, c'est la sentinelle vigilante du gouvernement et la garantie du repos des citoyens. Ah ! disons bien plutôt, c'est l'exécuteur secret des vengeances de la tyrannie; c'est le piège tendu à l'imprudence ; c'est le glaive toujours sus» pendu sur la tête du faible , toujours menaçant dans les mains de la délation . Encore , si tous ces excès, dont la direction de .l'esprit public est le scandaleux prétexte , atteignaient véritablement le but que l'on parait en attendre ; si l'opinion , en effet écrasée sans retour , manifestait par un silence éternel ou sa patience

ou son illusion ; si l'esclavage de la pensée, en dépouillant la population de sst dignité , assurait du moins le repos de ses oppresseurs , on pourrait, sanp excuser les écarts de l'autorité, en concevoir les motifs, en expliquer i'obsti-. nation* Mais une longue expérience ne nous a-t-elle pas appris que toute atteinte portée k l'esprit public , outre qu'elle est un délit toujours condamnable aux yeux d'une sage philo-

- sophie y est encore en politique une fjaute souvent irréparable, que l'opinion s'éloigne infailliblement de tout pouvoir qui la tourmente,, et que plus on s'obstine à blesser son indépen-, dance et ses droits, plus elle montre à son tour, de persévérance et de vigueur pour les défendre qu les venger. > Il de^fcit être inutile de répéter ici <JW notre intention n'est point de paralyser le} moyens d'une police plus nécessaire pept-étre que jamais, poar rendre efficaces les rechçrcbe^

' préliminaires qui doivent donner à l'action plus lenjte de & Ipi Ja; possibilité d'assurer .ensuite par ses arrêts la vengeance de la société, et le triomphe de Ja justice. Qu'une autorité $?gç et libérale sache renfermer sa police dans ce? attributions salutaires, nous en reconnaîtrons l'utilité , nous en bénirons l'influence: Otoni

à la malveillance et à l'esprit de parti tout prétexte aux: fausses interprétations. En parlant des abus cTrm pouvoir illégal , rlous n'avons en vue

que ces' attentats seérets k la libAté, ces pro-

créèùres mystérieuses eu vertu desquelles uttk citoyen innocent où coupable se trouve soustrait aux formes protectrices consacrées par faf toi', et : frappé sans son intervention. C'èél ce pôùVoir monstrueux dont le souverain le plu£ slalgë lie -pourra jamais régulariser l'exercise j qui 1 , daiis fopïrtion, frappera à mort le gQûP vwnement le plus solidement? établi ; ce sont Ces actes individuels d'oppression qui y plus: oti rtiolùs ' renouvelés , accumuleront infeilBble^ iHé#t tinè massé de résistance diWit il lui faudra? toujours redouter l'explosion : et quelle ^sf dànc C&n4 féSirtiains du pouvoir le pro sage la nécessité ^é'fcélfte arme Sagaie'? <?est aux institotîôiW de rèridre lesprit ^ttWic bieaveiil^nt, et éôn expression sans danger. Nous avons app pris? à tmë âcfcfë'trop fdtié&& fcè? qu'il en fcoùffr dé VOuloiV ^n întlmidea lêi ëlktfi : malheur am |bùverft«riiiîh^ qiii par &*f(! èrrëtfr màMtifaè Sdîgnerrt d'eu^fengretoibv dfe^ Ûtetars «éfcif tkÉÈk eRpbsës S ^ë Jréûnir frkrïcHeftSfetat autour Ai

fAAce qnîîèï gotoverne^ ë< ' dU 4 fâys qui les Vit filtré!" *w ,i; ft ;< i * l *'• *• ^••î *''* •'•■■.• *'•-' »

log • . Aux dàtfgetô d'une méfiance oifcbràge*j$e H «gbitraîra , oppfôoro les avantages, d'une tolérance sagement combinée avec les rigueurs Quelquefois nécessaires de la législation. L'expérience <H la civilisation ont chassé devant elles ces temps d'ignorance où leiripire de l'autorité pouvait s'étendre impunément jusque sur l'opinion et sur la pensée. Laissons au* métaphysiciens politiques le soin de décider à quel point peu* être avantageux ce çhangçtt*ent survenu dans nos moeurs publiques. et particulières; centeataotsroous de faire observer, •comme des vérités irtcohte&tahles , que y s'il est vu droit aujourd'hui généralement reQorarîi ; c'est l'indépendance de la pen$çe; que J'abaor àç>n n'en pput être exigé sous aucun prétexté , et <|ue la moindre atteinte à son exercice devient le signal d'un péril inévitable* Si dc£ exemples à l'appui, de ces principes a'étaiegjt pas à la fois surabondons pour notre instrpc*- Jioq et pénibles pour notre souvenir, ce n'çpt |>as à des ten^ps biei* reculés qu'il nous faudr^t demander ce malheureux témoignage; mais,, puisque npus avons vu les pouvoirs qui $p croyaient les plus iiçposans, les colosses en apparence les plus inattaquables, victimes de ^i; propre iutok'r^C|e ; «'écrouler sous le poids

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de ^aliénation de l'esprit public qu'elle avait provoquée; tirons de leur chute mémorable une utile leçon , et répétons sans cesse aux gouvernemens ces maximes préservatrices de leur popularité : La pensée d'un individu n'est justiciable de personne, il ne répond à la société que des actes contraires à ses lois; enfin toute tyrannie sur l'opinion est devenue dé* sormais impossible.

D'après ces principes que la force et les préjugés essaieraient en vain de faire méconnaître, quelle conduite adoptera tout gouvernement convaincu des dangers inévitables attachés à la prétention d'étouffer ou de diriger même l'esprit public? Il investira l'o* pinion politique de chacun de toute la latitude compatible avec le maintien du bon ordre ; il laissera aux actes de son administration le soin de ramener les esprits, s'il en est d'égarés par de fausses préventions , ou d'aigris par de funestes souvenirs; convaincu que c'est dans l'opinion de la masse des subordonnés qu'est sa véritable force , certain que , par la régularité de sa marche et la sagesse de toute sa conduite, il a de quoi maîtriser cet assentiment général ; il ne verra point , dans le fechisme momentané de quelques individus , des complots à étouffer

et des attentats à punir ; il n'assimilera point aux manœuvres de la malveillance les regrets impuissans de l'ambition trompée , ou les , plaintes insignifiantes de l'indiscrétion. Armé contre les délits constatés , même contre les projets avortés , de toute la rigueur d'une justice inflexible, il livrera tout ce qui ne peut être dangereux au, mépris ou au ridicule ; enfin il sera tolérant , et trouvera le gage de sa sécurité dans sa tolérance même. Les ennemis de l'autorité , toujours à la piste de ses vengeances et de ses rigueurs, ne manquent jamais d'en faire ressortir l'injustice et d'en exagérer l'arbitraire ; c'est par le tableau sans cesse rembruni qu'elle en trace à la crédulité, que la malveillance parvient à ébranler dans les cœurs la confiance et le dévouement , et cette arme perfide n'est jamais , dans des mains exercées, entièrement impuissante : mais que l'autorité, dans un système constant de modération sans faiblesse , ne présente dans ses actes nul exemple 4oppr ess i° n > nulle violence arbitraire, qu'une mesure de rigueur, démontrée nécessaire, ait toujours le salut public pour motif, et la loi pour excuse ; en vain , pour déprimer un gouvernement aussi sage, les clameurs de la sottise se réuniront aux efforts de la malveil-

lance , ces efforts et ces clameurs échoueroat contre les résultats d'une bonne administra* tion. La masse dun peuple n'est pas, autant ({tie voudraient le faire croire quelques sophis» tes dédaignent , étrangère à toute justesse de raisonnement; elle saura peser avec l'instinct de l'impartialité l'esprit de son gouvernement et les reproches dont il est l'objet ; et , si de cette comparaison résulte évidemment I9. contictioïï de l'injustice de ses détracteurs, elle ne fera que donner k la nation un nouveau degré de chaleur dans* son dévouement pour la patrie, et pOttf celui oh eeux qui la gouvernent : un sentiment aussi favorable ne vaut-il pas bien » £our Fintérêf même de l'administration , toui fe prétendus avantages que pourrait lui valoir )â sfûpèur toujours incertaine et précaire de Késprft public ? Qbel est l'asservissement si edtàplet qu'on Ib suppose de l'opinion , qui puisse remplacer lefe élans de sa manifestation f qiiàtïà é'ètt lé bonheur qui les inspire ?

II est donc bien avoué maintenant qpe tf n'est que éfahs la prudence de sa marche et la sagesse de Ses Opérations, qu'un gouvernement £efut trouver à etercer Un degré quelconque ffinfftfetfeè Sur l'esprit publie j mais , sil doit renoncer en toûêéqtëtice k totff effort pétar kè

comprimer , il n'en est pas de même de l'esprit de parti qui, aussi nuisible au repés; des gouvernés qu'à la sécurité des gouvernails , justifie dans les mains .de l'autorité tous les moyens de rigueur légale , et Ceux de persuasion pour en triompher. Il serait superflu d'indiquer ici les premiers; nos lois exigeraient. à cet égard un commentaire qui n'entre point dans le plan dé ces considérations : nous nous permettrons -seulement de recommander les autres à l'autorité , et ils tnous paraissent tous renfermés dans un seul ; la réunion en un seul point de toutes les lignes de démarcation qu'à pu tracer la &> tsisté d*s circonstances, ou/ pour parler jpdus clairement > lia fusion de tous les partis pu* l'ôobli ahsblu de tous les ressentimens r et q»ï pourrait mieux porter un coup mortel, à tu génie trop vivace dés révolutions , qu'un sys* terae qui lui enlèverait tous les jours uoepffc» iion de son aliment ? Qu'il noua soitpermis de nous arrêter* un moment sur ce point : unç telle digression ;ne sera point un écart, puisque!, ail est .dangereux pour un gouvernement 4e |flrétendre exèçcer une : force coactive sur l'e*prit publicy il ne Ici serait pas mains de le livrer aux efforts de jiesprit de pat ti * et que faute mesure adoptée contes eibdernien, tend a mtâ-

tre fautre h l'abri de son oppressio». C'est surtout à h. suite de «mmotioqs aussi vires que ciliés dont «roqs «tans intérêt dxmbiier à la cfi>k> Jes>mauâ: ^et les fureur* , qee quelques ré- < flexions /sur «in pareil sujet *e saèrçsént.pajial- «bie 'oiseuses ■£ déplacées* * :' .•:,.•

* ; Wous nf avons que trop appris par une malheureuse expérience; que les dissensions crviies -entraînent tonjowrs après elles des explosions d*. haine et tdes'ptojets de vengeance.- hes mdrvkhis écrasés jpat ia fenroe de ia *ethpél,e ne peuvent pardonner à «a* qu'ils adoptent de 4 avoir emltée 5 le moment du vètoèr* l'ordre estjpour «fix le pignal de *esrta*ives>naa nains isqigèdéréeaV e^*0utkissi«nàinmellm»;rte,p^ti ipdifc vietorieiiK va devenir à ion tobriFàhjiçit des persécutions, et dans cetlf guerre dèumsik^ «an^eraûlp peint dé réunion de /tous les enfiàp -^a^miile ? Gëst àilfertorité %û ? tênpjq*iï appa^tient^: par poiâ tiiqrieailtsHit que par humâtnifté ,def prévenir» fas^fengesuiœa «t d'empêcher Jes^itineurs des réaotitins ; il faut que La jppu* xolt «Mvtirvttroqi^urdesiefipitfide ses ennemis» ^u^de>fe>cfise<desasvéttemeas^'£usetisage dp Mettes le$ tiessoeaqek'Hq|Q^l a récouvMes pouf fonde* <Hri*e ï Iwk partis ^ oétte'pjri* qa'âb ont -Érôp IdngJrtlfps mee^atiue ; il fottt urne, da

nation resJHT^, à Yçn&rfi dW$y*t£med*o*kcorde e^ d'^W qç pwpie ^r#pQHt<r •» ^i^ nirs eifc qrojto., # fttW fofak te fM*&tot*p» ep efface de jour ep : jour Ja ^Mrewse imprea- ,91013; ainsi sp {ftadpoqt jfcfes qpeaevfett mêaje opiniqn fmtfe* ce; puMM»; 41Û h dégaischt 4iusi l'*sprjt ffirfMtà i$ç^Vrê|*Difale apprct-

*m>*i» «fégagéd» fttfiw«**fe iïwgdt <to ptr&,

exfiff^im pow ^ b«A**.'d« la ;socàéâ£i, 4#giigg pwr J mi^oliap dw ^ottwrncnieaÉ^ 40*1 ^içj^4e&mc&, IWppr?0dwi¥( de 110»

fçtte pensée ççttM^W/fetaïfilfe rço4re b*-

iJ*9*ft#rçtt* fft* tcttfe *te ttrtrç dernière jréïq-

Jràw 2 Çmmwt j^wi iopfeleiJWtf^îitat d^-

iwnu . popWrtr? |wrwirtr*Jiijà 1 eiaêfeiser, ttprtfag

J^s^aies , i guérir taré Jès. inox .de/MM*y£i

jÇaire ^v*w&«mfa)dwtoi^^

tâmmit du , pafr forâ H ftt &£*t*4op

f&j^jpefâtiçiie., A W>& déboutas

;le sacrifie* t de. tous les anqsgàktiiBqi*» . Eétxc

^yec 4<# lOiftiigt» ai» dèe édkafaud&^Hkc4$

AttWrti f^siig^si fa^+taùps ;f»Mrte à *qp

*p twité? Ertrce e» interposant une faa*rèèée

J^vwifoote Antoè sçsanmepp èoMONajet aéevhc

tfopft le zèle ne gâtait fàipaiedéomofe y^qoÇl

jK^t>f*rVrâ» à bette eûaeoodeiwivenselk ^

-devitoti m fois la gloire de son règne, et le -gage asané du bonheur de Tikat? Non , la justeqsé «de «M esprit fut dactord avec la gênérosi^é de, son cœur' : il Sentit qiife 1 indocilité *juî s'accroît par tés eftatimens ne résisté guère lia force des» bietifkits ; ceux dont il pou- -Tait punir la résistance par l'exil et l'abandon , 3'les força par la 'démence à l'amour et au re- ♦pehtir. Ainsi s'établit entre toutes les classes <u»e heureuse émulation pour le Service d'un ^foiquMes confondait dans une commune sol- 4ïetttffc; ainsi se développèrent les germes d'un nesprit pubKc qui fat bientôt le plus soKde ap- -pui du prince géhéreux qui lavait feit naître. 11 ^buVait , sous lé prétexte des anciennes discor- ^dôs^ terrasser en lui' un pouvoir dangereux , et ip^utîètte ennemi. Le silence du respect ou de -heenuiite eut été le fruit de ses efforts impoliitiques, il n'en pouvait esp&er rien de plus; les conseils dfune raison ifcoins timide pas faits pouar effrayer une âme aussi j^énérenseLau lieu de désespérer par dès rigueurs une oipimon déjà aigrie par lès malheurs ^desgnérres civiles > il osa encourager au con- ^traire son développement > bien sûr d'en faire iparsa 'sagesse! son phjs puissant auxiliaire ; il persévéra dans un système de toléfa&cedom

son coeur lui avait fait sçntir la nécessité ., la, grandeur de son règçe en fut le résulta*,, et rapaour.de tous ses sujet» la récowpçpçç.P^ft^ pie français ,. c'est dans le règne de top, fï&wi que s'ouvriront aux yeux des générations, }eft plus belles pages de tes annales ; après avoir été l'amour de ses contemporains par sst clémence, il sera d'âge en âge l'instruction toujours vivante de la postérité , elle apprendra ce que peut dans des temps difficiles l'influence de la bonté , quel empire elle exerce sur les cœurs les plus endurcis;. et puisse cet exemple mémorable apprendre à jamais aux chefs des nations les moyens d'arriver après des crises pareilles à de semblables résultats!

Nous ne pouvions prouver par un exemple plus éminemment français les avantages de laisser, même après des temps difficiles , à l'esprit public toute la latitude qu'il réclame, et par conséquent les inconvéniens qui résulteront toujours pour l'autorité , de sa compression. Nous ne nous arrêterons pas à la distinction beaucoup trop subtile inventée par l'autorité : entre comprimer et diriger f la nuance est imperceptible, et l'expérience a trop prouvé qu'un pouvoir assez inexpérimenté , ou assez

despotique pour redouter l'influence de l'esprit* public , ne ïnâhquè j&ta*is d attacher lé niéri* sens à ees deux &tptèâ&ùbi, et de les rendre, dans une langue fe fcbii usage, entièrement synonymes.