LE CULTE EN ESPRIT ET EN VÉRITÉ

La tendance signalée au paragraphe précédent (Werkheiligkeil) se retrouve dans l’Église de Rome. Il appartenait à la Réforme du seizième siècle de ramener le christianisme à ses sources et de replacer cette religion sur son véritable terrain , en lui donnant pour principe la doctrine paulinienne de la justification par la foi,

selon laquelle toute valeur de l’activité religieuse dépend de la forme et non plus de la matière.

Le protestantisme a, du même coup, cherché à dégager le culte de ses entraves et à l’élever à la simplicité de l'antiquité chrétienne.

A-t-il réussi ? en partie, aussi vite, du moins, que le permet la réalisation de l'idéal; car, sur cette terre, l'idéal restera toujours à réaliser.

Nous serions heureux, pour notre part, d’avoir entrevu lidéal et de pouvoir penser que chaque chrétien, à son tour, le recherche sérieusement.

Jésus, 1l est vrai, pas plus que ses disciples, n’a laissé d'instructions détaillées sur la forme de culte la plus convenable ; c’eût été enfermer bien tôt, dans une étroite prison, ces vérités évangéliques appelées encore à un immense développement. Il savait, du reste, qu’à l'instar de toute société humaine, l’Église fondée par lui s’organiserait d'elle-même, et que la communauté des chrétiens, à qui était confié le trésor de la révélation nouvelle, manifesterait naturellement l’adoration de Dieu, le Père.

Les hommes, toutefois, n’ont pas toujours compris que le culte, pour remplir son but, doit répondre à son objet. Nous avons signalé le danger auquel est exposé chaque religion et dont il importait d’avertir le chrislianisme naissant.

Nous rattachons ce paragraphe à une parole d’une évidente simplicité que Jésus adressa à la Samaritaine près du puits de Jacob:

La femme lui dit: «Nos pères ont adoré sur celte montagne (Garizim), et vous dites que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem.»

Jésus lui dit: « Femme, crois-moi, le temps vient que vous n’adorerez plus le Père ni sur cette montagne ni à Jérusalem... Mais le temps vient, et il est déjà venu, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père demande de tels adorateurs. »

« Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité » (Jean IV, 19-25).

L'Église chrétienne, malheureusement, n’a pas tenu compte de cette prescription, qui lui traçait la voie, et choisit de préférence, pour la célébration de son culte, les moyens les plus matériels. Nous souhaitons que l'Église protestante se montre toujours empressée de relever les enseignements de son Maître tombés dans l'oubli !

Le culte chrétien doit donc être un culte «en esprit et en vérilé.»

Examinons-le maintenant dans son essence, et demandons-nous d’abord quel est son but. C’est l’adoration de Dieu manifesté en Jésus-Christ ; de là le développement de la communion entre les chrétiens, enfin l'édification.

Nous insisterons avec Paul sur cette édification, qui est, pour nous, le dernier but de tous les actes du culte, et dont il est question au chap. XIV de la 1° épitre aux Corinthiens; aussi avons-nous choisi pour devise l’exhortation du v. 26, qui résume si bien nos pages:

« Que tout se fasse en vue de l'édification ! »

La communion entre les fidèles qui, donnant lieu au culte public, n’en est pas moins inconnue à tant de chrétiens réunis dans une même enceinte, dérive de l'amour qu'ils doivent avoir les uns pour les autres

comme membres d’une même Église et comme enfants du même Dieu.

Jadis l'Éternel était censé n’habiter qu’en Sion, où l’on venait de loin pour l’adorer ; un étroit particularisme en avait fait le Dieu des Juifs à l'exclusion des autres peuples : aux chrétiens il est révélé comme le Père de tous les hommes, qui ont à se considérer comme frères. Esprit, il remplit l’univers ; Créateur de toutes choses, il n’a pas de trop du ciel pour son trône, ni de la terre pour son marche-pied |

Ainsi disparaît avant tout, pour le chrétien, le besoin qu'ont toutes les religions anciennes de localiser leur divinité. Paul, dans son discours aux Athéniens, s’écrie à la vue de leurs autels :

«Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans les temples bâtis par la main des hommes. Il n’est point servi par les mains des hommes, comme sil avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous la vie » (Actes XVII, 24-26).

Le même apôtre, s'adressant aux Corinthiens, leur dit :

«Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint-Esprit ? » (1 Cor. VI, 19).

Déjà le poëte sacré avait dit :

«Tu ne prends point plaisir aux sacrifices » (Ps. LT, 418).

Paul établit dans le passage cité, qu’en effet le culte le plus agréable que le chrétien puisse rendre à Dieu, est sa propre sanctification ; c’est à l’homme qui garde ainsi la parole du salut, que s'applique cette promesse de Jésus parlant du Père :

«Nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean XIV, 23).

À cet égard, le protestantisme a déjà une glorieuse tradition : les Cévenols, loin des somptueuses cathédrales, ont su prier leur Dieu sous la voûte des cieux et l’adorer en esprit et en vérité au temple du désert !

L'efficacité du culte chrétien est donc indépendante de toute condition extérieure. « Où il y a deux ou trois personnes assemblées en mon nom,]j7ysuis au milieu d'elles » (Matth. XVIIT, 20). L’édification, pour se produire, demande le recueillement, disposition tout intérieure.

L’édification ressortira des éléments du culte chrétien, exercé conformément à la nature de l’adoration. Hätons-nous de les rechercher, en étudiant de plus près les besoins de ce culte.

Le culte chrétien, avons-nous dit, doit être un culte en esprit et en vérité. Ce premier caractère exige que l'élément spirituel, la parole, y occupe la principale place. « Allez dônc et instruisez toutes les nations » (Matth. XX VIIT, 19).

La prédication est, chez les protestants, le centre du culte, comme la messe chez les catholiques romains. Les ministres de la Parole ne peuvent apporter trop de soins à la prédication de l'Évangile, car ils doivent avant tout la nourriture spirituelle aux âmes.

On a pensé quelquefois que le christianisme, par cela même qu’il recommande une adoration en esprit et en vérité, n'a, au fond, besoin d'aucun culte extérieur.

C’est mal entendre le spiritualisme chrétien: cette objection est combattue par le simple fait que la pa-

role, étant la forme la plus vivante de l’activité spirituelle, devient nécessairement le premier élément d’un culte public.

Parmi les actes liturgiques proprement dits prennent place les deux sacrements institués par Jésus luimême : le baptême et la sainte Cène.

Leur administration consciencieuse est la seconde tâche du pasteur, devenu liturgiste.

Le premier Sacrement , recommandé aux Apôtres en même temps que la prédication (. «les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,» Matth., ibid.), est le signe extérieur de la régénération. Le second , institué par Jésus peu avant sa mort (« faites ceci en mémoire de moi.» Luc XXII, 19), est le symbole de la communion du sang et du corps du Sauveur.

La foi et une sérieuse préparation assurent seules les grâces spirituelles à celui qui les demande aux Sacrements. [l n’est brillant autel ni dôme élevé qui leur garantisse une plus grande vertu.

Jusqu'ici nous avons laissé la communauté passive; elle va devenir active à son tour; le culte chrétien devant aussi être vrai, remplira cette seconde condition en étant conforme à la nature humaine.

Le but de la prédication n’est ni la gloire de l'orateur, ni l'intérêt palpitant qu'y prend l'auditeur : c’est l'édification.

Édifier, c’est, au sens chrétien, élever le sentiment religieux dans l'individu et faire naître en lui le besoin d'agir.

Cette édification n’est possible que s’il s'établit entre le pasteur et la communauté un courant d'idées, de sentiments, de convictions : nous recommandons aux

prédicateurs l’allocution directe du haut de la chaire, parce que, seule, elle trouve le chemin des cœurs.

La communauté ainsi édifiée, tend, par un besoin naturel, à exprimer le sentiment religieux éveillé en elle, et à manifester l’adoration du Dieu qui lui est révélé.

Elle s'élève à lui par la prière, expression directe de ses sentiments d’adoration et de reconnaissance, ainsi que de ses vœux. Mais comme il y aurait inconvénient à laisser parler tant de bouches à la fois, elle choisit le pasteur pour son organe: la prière devient liturgique, c’est-à-dire conçue dans lesprit et en vue des besoins de toute une Église. Il est donc nécessaire que l’assemblée, pour rester active, s’y associe entièrement.

Le pasteur protestant prendra à cœur ce caractère d’organe de la communauté. Quand le prêtre catholique officie en langue étrangère et présente à Dieu un sacrifice auquel l'assemblée ne participe qu'extérieurement, il n’est pas d’édification possible, et le culte n’a plus sa raison d’être. Rappelons-nous ce que dit Paul :

« J'aimerais mieux prononcer dans l'Église cinq paroles en me faisant entendre, afin d’instruire aussi les autres, qne dix mille paroles dans une langue inconnue » (4 Cor. XIV, 19).

On affirme quelquefois que les sentiments les plus vifs perdent à s’'épancher. Cela n’est vrai que pour des émotions passagères et pour le cas où l'individu rend mal ce qu'il éprouve.

Au contraire, une expression adéquate des sentiments et des pensées leur prêtera toujours plus de clarté et leur donnera plus de force. Ainsi, pour citer un exemple, personne ne niera que la prière, comme ex-

pression d’une foi sincère , ait pour effet de l’augmenter encore, ou qu'une idée exprimée soit plus féconde que la simple pensée.

De même, lé sentiment religieux est appelé, dans le culte, à un développement plus parfait, car il se produit une réaction qui renforce l'édification : l'acte liturgique doit d’abord répondre à un besoin déjà existant en nous; accompli d’une manière adéquate, il est la la source d’une nouvelle édification.

Malgré ce qui a été dit des sancluaires de Garizim et de Jérusalem, il ressort de l’organisation même de l’Église protestante sous le régime de la liberté, l’avantage pour elle d’avoir des temples ou lieux spécialement affectés au culte public. Elle a assez prouvé qu’elle peut s'en passer, pour Jouir maintenant en paix de cette liberté de conscience qui permet aux fidèles de se réunir en un lieu donné aux heures de. la prédication, de la prière et de l'édification en commun.

Mais pour combattre la tendance regrettable du cœur humain à s’oublier dans la forme extérieure, il n’est pas inutile de se rappeler constamment qu'aucun caractère de sainteté ne s'attache au temple ou aux objets servant au culte; tout ce que nous sommes en droit de souhaiter, c’est que ni les uns ni les autres ne soient employés à un autre usage. Le recueillement consacre seul, dans le culte protestant, l’adoration du Dieu invisible.

Voilà les principes sur lesquels doivent s'établir les éléments du culte chrétien. Autant l’unité du culte serait désirable pour les églises de même dénomination, autant sa stabilité doit le céder à sa perfectibilité, suivant les besoins des différentes époques. L’antiquité chré-

tienne a déjà modifié son culte, et, au sein du protestantisme, la liturgie n'est plus la même qu’au temps de Luther et de Calvin.

Nous aurons bientôt à étudier de nouveaux éléments de culte, dont l’admission est basée sur des raisons psychologiques. La liturgie, pour n’en pas rester à l’ébauche que nous avons essayé d’en faire, ne cessera point d’être vraie, c’est-à-dire chrétienne dans le sens rigoureux du mot.