DE L'ART ET DU SENS ESTHÉTIQUE

Nous avons parlé jusqu'ici du sentiment religieux et, plus spécialement, de son expression au sein du christianisme. Abordons maintenant le sens esthétique, d’une autre nature, et sa manifestation dans l’art.

Le sens esthétique, ou le goût du beau , est un des dons les plus précieux que le Créateur ait faits à l’âme humaine.

L’art est la réalisation de l’idée du beau.

Mais, demandera-t-on, qu'est-ce que le beau, et où faut-il le placer? Car, au besoin, chaque civilisation aurait une autre réponse.

Essayons de résoudre la question malgré la difficulté,

Le beau est un attribut divin, et le sens esthétique un reflet de l'essence divine dans les âmes.

L'idée du beau dépend donc de la conscience religieuse dans l’homme et se développe dans la même mesure qu’elle.

Cette conscience repose toute entière sur la notion

du vrai et du bien, dont le beau ne peut jamais être séparé.

Or le christianisme étant la vraie religion destinée à replacer la nature humaine dans ses conditions normales, et renfermant l'éthique la plus pure, réalise aussi le beau de la manière la plus parfaite. C’est dans son sein que le sens esthétique est appelé à son complet épanouissement ; et, en effet, cette révolution si féconde a donné un nouvel essor à l’art régénéré.

L'art, avons-nous dit, est un effort d'exprimer le beau sous une forme adéquate. Il sera donc marqué au coin de l’inspiration caractérisée plus haut; car il est telle production qui porte son nom sans réunir ses qualités Indispensables. Aïnsi il est un art faux et un art immoral : l’un et l’autre ne sont qu’une méthode plus ou moins habile pour dérouter l'esprit ou pour empoisonner l'imagination par des représentations séduisantes du vice ; ainsi déguisé, le mal se glisse facilement dans les cœurs , semblable à l’ennemi qui rampe inaperçu sous les fleurs.

Le but de la création artistique est au contraire d’imprimer le sceau de l'idéal à la simple nature, tout en restant fidèle à celle-ci, bien loin de mettre encore en relief ce qu’elle a de plus matériel et de plus grossier.

À l’œuvre on reconnaît l'artiste, dont la pensée ne peut rester cachée; nous recevons toujours une impression conforme à l’intention qu’il a mise dans l'exécution. De là l’influence exercée par l’art sur le cœur humain , qui peut y lire comme en un miroir.

Or, si nos remarques sont fondées, l’art, le seul que nous concevions, ne peut éveiller que le sens esthétique tel que nous l'avons défini et dont il est la manifesta-

tion; c’est-à-dire qu'ayant ses racines dans la nature humaine et répondant à un besoin légitime , il doit, en même temps, remplir les hommes d’admiration pour le beau et le leur inspirer l'amour le plus pur de Ja vertu.

L'art est donc un moyen ascétique ?

Ses adeptes sont généralement disposés à lui reconnaître cette qualité, dont les apparences, toutefois, ont exagéré la valeur.

N'oublions pas, pour nous en convaincre, que la morale demande surtout à la volonté de se déterminer dans le sens de ses lois, tandis que l’art exerce principalement son influence sur l'imagination qui lui fournit ses matériaux, et sur la sensibilité qui se livre à une contemplation inactive, et dégénère facilement un une sentimentalité énervée.

Citerons-nous, à titre de preuve, les âmes artistes, qui ont, le plus souvent, le moims d’empire sur les mouvements désordonnés de la passion?

L'art ne peut rendre bon l’homme qui n’a pas appris déjà à connaître la vertu ; 1l peut rendre meilleurs ceux qui ont fait les premiers pas dans la voie du bien et qui, se sentant malheureux toutes les fois qu’ils aperçoivent l'idéal, font de nouveaux efforts pour l’atteindre.

Qu'on songe aussi au nombre relativement insuffisant de ceux qui sont accessibles à l'influence de l’art et l’on sera forcé de demander ailleurs des secours contre le mal.

À Dieu ne plaise, cependant, que l'influence exagérée attribuée à l’art nous amène à lui refuser les qualités précieuses qu’un sage emploi peut révéler!

Gardons-nous seulement d'illusions enthousiastes en

esthétique comme d'émotions vagues en religion! L'homme est si disposé à se croire meilleur lorsqu'il n'a fait qu'entrevoir le bien, le beau et le vrai à travers les brouillards qui obscurcissent son âme. Mais de la simple vision à la réalisation de tout cela, il y a une distance que peu d'hommes se sentent le courage de franchir, en sacrifiant les douceurs de la rêverie au travail souvent amer de l'éducation individuelle.