L'ART AU SERVICE DE LA RELIGION

Nous avons étudié les besoins du culte chrétien et défini la nature de l’art; nous croyons en avoir dit assez pour faire pressentir au moins le rapport qui peut exister entre l’un et l’autre.

On a vu qu’un lien intime rattachait, pour nous, l'esthétique à la religion, dont elle subit l’influence directe. Le christianisme, qui a poussé la civilisation dans la voie d’un progrès indéfini, n’a pas négligé, pour son propre usage, les ressources qu’elle lui offrait.

Si, dans les commencements, nous le voyons rejeter l'art comme un legs dangereux du paganisme, exagération qui a retrouvé des imitateurs au sein d’une restauration trop austère de ce christianisme primitif, Vart joue, par contre, au moyen âge, comme de nos jours, un rôle capital dans le culte pompeux du catholicisme romain.

Ainsi va l’homme, d’un extrême à l’autre, jusqu’à ce qu'il atteigne enfin le juste milieu après un nombre plus ou moins grand d’oscillations.

Un protestantisme plus psychologique a maintenu

l’art au nombre des éléments du culte en esprit et en vérité; c’est ce fait, point culminant de notre travail, que nous allons maintenant analyser.

Luther disait: «Je voudrais voir tous les arts au service de celui qui les a créés et donnés.» Cette parole est toute notre thèse ; l’art doit être au service de la religion, et non la religion au service de l’art; le culte chrétien n’est pas une simple occasion, fournie à l’art, de se produire.

Nous nous rappelons que l’art est l'application de l’idée du beau ou du sens esthétique ; à ce titre, 1l devient la plus belle expression possible d’une idée ou d’un sentiment qu’on veut mettre au Jour.

Le culte devant manifester l’adoration de Dieu, trouvera donc, dans l’art, un puissant auxiliaire pour exprimer le sentiment religieux.

Mais ici nous nous retrouvons en face d’un danger signalé dès le commencement.

Si l’art, considéré d’abord comme la plus belle expression du sentiment religieux, finit par captiver les sens au point de faire oublier la raison première de son admission au culte chrétien, son culte à lui se substituera insensiblement au culte en esprit et en vérité. La nature de ce dernier, perdue de vue, son but sera aussi manqué : l'édification disparaît.

Et qu’on n'aille pas décorer légèrement de ce nom le saisissement qu'éprouvent les âmes les moins compétentes, dont l'imagination est frappée par le déploiement adroit des richesses de l’art et par l'étalage fastueux d'inventions purement humaines !

On peut s'expliquer que, pour beaucoup de chréüens, le symbole devienne, à la longue, un acte ma-

tériel accompli par eux sans esprit ; mais on comprend plus difficilement que l’art qui, après tout, a son domaine spécial, puisse sembler une pratique méritoire du culte; le but que le catholicisme se propose dans le culte, est seul capable de justifier les moyens qu'il emploie à l'exercer.

Le siècle des cathédrales édifiait les dômes au lieu des hommes, et Saint-Pierre, à Rome, recouvre mal la honte des indulgences !

On a déjà entretenu le monde de «l'influence du catholicisme sur les beaux-arts ;» nous a-t-on dit comment il a compris le «génie du christianisme ? »

Nous avons revendiqué la première place dans le culte protestant pour l'élément spirituel, la prédication ; c’est une exigence dont 1l faut reconnaître la légiumité et la haute importance, et que, dès lors, on ne doit jamais oublier.

La seconde place est assignée à l'élément symbolique, la troisième à l'élément liturgique, à l’activité si essentielle de la communauté.

Nous retrouvons l'édification dans toutes les parties du culte; elle est tour à tour la cause et l'effet indispensable des actes liturgiques. Appelé à élever le sentiment chrétien au plus haut degré possible et à déterminer la volonté en l’éclairant, l'exercice du culte en esprit et en vérité n’a de valeur que si, nous ne craignons pas de nous répéter, tout concourt à produire cette édification.

Lors donc que l’art nous offre ses services, nous demanderons, avant de les accepter, s'il n’est pas un danger pour la simplicité d’un culte essentiellement spirituel , et, d’un autre côté, s'il ne prête pas une plus

grande éloquence à l'expression du sentiment religieux, aussi longtemps qu'il ne l’efface pas ; car l'absence de toute forme relevée et une simplicité outrée ont quelquefois permis de révoquer en doute l'existence d’un fond quelconque de sentiments.

Mais pour préciser davantage nos idées, passons en revue les différents arts que le culte chrétien s’est assimilés. Cette revue d'ensemble sera un peu rapide.