MAURES, DES ARABES, DES NÈGRES ET DES JUIFS

Les Maures et les Juifs attribuent également la plupart de leurs maladies à des génies malfaisants, djunones [démons] (2), qu’ils supposent habiter les sources des montagnes ou les rivages de la mer. Ils cherchent à les apaiser, et à se les rendre favorables en leur immolant des victimes. Au pied de l’Atlas, et le long de la Méditerranée, ces traditions se sont également perpétuées ; à Alger, a pu en faire la remarque qui a voulu.

Ces autels en plein air ont leurs prêtres comme ceux du vrai Dieu; seulement, ce ne sont pas les malades eux-mêmes, mais bien des nègres qui les desservent. Nommés par le chef de la nation, ils sont toujours au nombre de sept, et dès que l'un vient à mourir, il est de suite pourvu à son remplacement. Un grand sacrificateur est choisi parmi eux , et les sacrificateurs ordinaires lui témoignent, en toute circonstance, une vénération profonde.

Aux sacrificateurs ordinaires sont adjointes deux ou trois négresses. Ces femmes ou prêtresses sont préposées à la garde des sources, autour desquelles elles placent et allument des cierges.

Avant d’être immolée, la victime doit être purifiée : on l’immerge d’abord (3); puis, pendant la durée des sacrifices, on

(1) A Bône, M. le général d’Üzer a rendu un seul de ces établissements à sa destination , et le lendemain, au lieu de cinquante Arabes, on en comptait six cents sur le marché de cette ville.

(2) Selon Shaw, les djunones, pour les mahométans, tiennent le milieu entre les auges et les démons.

(3) Dans la mer, lorsque la source en est voisine.

la parfume, elle et les sources, avec de l’encens et divers aromates qu’on brûle ensuite sur des réchauds. Chaque prêtresse est armée du sien.

Quand les victimes sont des quadrupèdes, des chèvres, des moutons, etc., etc., on les soumet à des onctions d’huile et de feuilles de henné (1). Ces onctions, qui s’appliquent sous la forme de raies, sont au nombre de trois principales: la première s’étend de la tête, à partir du museau, jusqu’à l’extrémité de la queue; la seconde, d’une épaule à l’autre, jusqu’au bas des membres, et de manière à former une croix avec la première ; la troisième, d’une hanche à l’autre jusqu’aux pieds. Après les onctions, on administre à l’animal une préparation blanchâtre, qui paraît être de la crème ou du lait caillé. Si les victimes, au contraire, sont des volatiles, avant de les immoler, on les promène plusieurs fois autour de la tête des patients. A peine ont-ils cessé de vivre, que les assistants se hâtent d’en détacher les plumes, de les faire voltiger sur les sources, et les femmes même ne manquent pas d’en emporter une certaine quantité pour les convertir en amulettes.

Ces premières cérémonies terminées, le sacrificateur, tourné vers l’Orient, auquel il présente le tranchant du couteau sacré, appuie le pied gauche sur le corps de la victime; puis il en assujettit la gorge de la même main et la lui coupe de l’autre. Le coup porté, les quadrupèdes meurent toujours sur place. Les volatiles, au contraire, sautent encore plus ou moins, et lorsque par hasard ils plongent dans la mer, on en tire un heureux augure.

Les victimes sont fournies aux sacrificateurs parles malades, ou, en leurs noms, par d’autres personnes, ordinairement par des parents. Lorsque le malade est lui-méme présent, le sacrificateur le marque avec le pouce du sang de la victime sur le front, si la maladie est générale, et sur les parties souffrantes, si elle n’est que locale.

Les animaux immolés sont repris par les malades, qui les

(1) Lawsonia insermis (Linné). La plante est broyée dans l'huile, ce qui produit une matière d’un jaune brunâtre. C’est la même dont se servent les Indigènes pour se teindre les ongles et les cheveux.

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mangent eux et les leurs. Il ne reste sur la place que les extrémités que, depuis notre occupation, quelques femmes européennes viennent ramasser après.

Les prêtresses entretiennent la lumière des cierges qui brûlent autour des sources qu’elles parfument, de temps à autre, en passant à la surface de l’eau les réchauds d’où se dégagent les aromates qui servent à purifier les victimes. On voit des malades boire de cette eau et s’en frotter différentes parties du corps, d’autres en recueillir dans des vases pour en faire ailleurs le même usage. Communément, dans l’intérieur des familles, on en boit pendant trois jours, en même temps qu’on s’en sert pour les ablutions.

Enfin , avant de se séparer, les sacrificateurs se rassemblent autour de leur chef et récitent en commun une prière àlaquelle les malades prennent mentalement part; après, les uns et les autres se baisent réciproquement les mains et se retirent.

Les sacrifices commencent tous les mercredis, au lever du soleil, et se prolongent jusqu’à midi et même au-delà. Leur durée se règle sur la quantité des victimes à immoler. C’est du moins ainsi qu’ils ont lieu près de l’hôpital de la Salpétrière, au pied d’un rocher schisteux d’où s’échappent plusieurs petites sources. Les sacrificateurs y précèdent toujours les malades, et ils les expédient dans l’ordre de leur arrivée. Le tribut qu’ils exigent pour chaque victime, varie de 2 à 10 sous de notre monnaie. L’affluence des assistants n’est pas toujours la même; mais elle est quelquefois si considérable qu’à peine les prêtres peuvent-ils suffire (1). Mais lorsque des intervalles plus ou moins longs s’écoulent entre l’arrivée des uns et des autres, les sacrificateurs s’asseoient sur le rocher, s’étendent sur le rivage, et, en tournant leurs regards vers la ville , se plaignent et de l’indifférence des fidèles et de leur mauvaise journée.

Voici la prière que récitent ordinairement les assistants :

(1) Il n’est pas rare que le nombre des victimes immolées dépasse deux et trois ceiits.

«O sidi Sliman, vous qui avez sans cesse pitié des fidèles « serviteurs de Dieu !

You, you, you (cris de joie).

« O sidi ben Abbas-Essebti (1), vous qui êtes le vrai roi de « la terre et de la mer !

You, you, you.

«Ayez compassion de moi , malheureuse créature; je viens «me placer sous votre protection; faites que ma guérison soit «prompte, et ma reconnaissance sera aussi éternelle que votre « renommée !

« You, you, you. »

Pendant tout le temps que s’accomplissent ces bizarres pratiques, Juifs , Maures , Arabes, Nègres, sont paisiblement côte à côte. Point de dissentiment, point de trouble; c’est le même l’ecueillement qu’en un lieu plus saint. En religion, les hommes diffèrent; en superstitions, il y a confraternité générale. Le matelot à son bord, le soldat dans les camps, l’enfant dans son berceau, chacun a les siennes. Partout des préjugés, partout des erreurs, et en changeant de ciel, on ne fait souvent que changer de rêve.

Les Maures et les Arabes ont une grande foi dans les talismans. Quand ils les leur distribuent, les marabouts ont soin de spécifier les maux et les dangers dont ils doivent les garantir.

A l’époque où se répandit le bruit de la mort du bey de Constantine , des Juifs à qui on en parlait, répondirent: « Cela « n'est pas possible, parce qu’il était invulnérable. Le plomb ne « pouvait l’atteindre; puis ils ajoutèrent: il est vrai qu il peut « avoir été tué d’un coup de sabre. »

Les Juifs s’abstiennent de boire de l’eau pendant une heure ou deux, à certains mois de l’année. Ils donnent pour raison

(1) Sidi ben Abbas-Essebti était un marabout d’Alger fort célèbre : on prétend cependant qu’ayant passé la mer, il se rendit en Europe, où il embrassa la religion catholique. Les Maures assurent qu’aussitôt après avoir mis pied à terre, il bénit à jamais la mer et la rendit par là plus facile à la navigation. C’est pour cette raison, sans doute, qu’on l’invoque encore dans cette prière.

de cet usage, que l’ange qui préside aux eaux, est changé à ces époques, et que si on a le malheur d’en boire au moment où le premier ange est parti, et avant l’arrivée de son successeur, les chairs s’enflent et se crevassent, et qu’on finit par mourir dans les plus vives douleurs. Iis prétendent même que si l’on observe l’eau avec attention, on la trouve opaque et troublée à l’instant où l’ange en sort.

Plusieurs fixent un fer à cheval à l’une des colonnes des maisons qu’ils habitent. C’est dans le but, disent-ils, de se garantir des effets pernicieux du regard des étrangers. Ils sont dans la 'croyance que si l’individu qui entre dans une maison s’arrête quelque temps pour l’examiner, elle est frappée d’un sort , et qu’on doit s’attendre à quelque malheur.

L’Intendant civil,

GENTY

N° 29. — Rapport fait par le capitaine antonio robba , son équipage et dix passagers de la bombarde sarde la Vierge des Cannes , de 58 tonneaux, venant de bougie, destinée pour bône, chargée pour divers, naufragés et dépouillés par les arabes le i i novembre i833 , vers la rivière zhor, a six lieues ouest du cap bougaroni.

Réfugiés à terre en bon sauvement au nombre de seize , nous fûmes pris par le chef arabe , nommé Seiah , et les Bédouins de sa tribu ; mais grâce au Maltais Cassar, qui parlait bien arabe, et leur dit que nous étions Anglais , et qu’on leur paierait une bonne rançon , ils ne nous firent aucun mal et nous gardèrent pendant huit jours, après lesquels le raïs Kassein et un marabout de Colio vinrent nous acheter et nous conduisirent chez eux. Gérais, parlant passablement l’italien, conférait seul avec nous, et paraissait le chef d’une société cachée qui était, ainsi que nous avons pu le reconnaître , composée des Maures

PIÈCES JUSTIFICATIVES. gi

Belkaneim , Hagata , du marabout Ben-Kasseim, d’un autre Maure nommé Mohammed, parent de Rassein, et enfin de Selah, chef de la tribu qui nous avait faits prisonniers. Arrivés à Collo, le marabout Ben-Kaoseim, qui avait acheté quatre Maltais, en envoya deux en présent au bey de Constantine. Les autres restèrent parmi les Arabes, travaillant, promettant de payer rançon et de satisfaire à tout ce qu’on exigerait d’eux pour obtenir la liberté. Le raïs nous engageait tous les soirs , en s’adressant particulièrement au capitaine Robba et à son écrivain , à lui apporter des munitions de guerre, et pour nous rassurer sur les craintes que, dans ce commerce frauduleux, les Français pourraient nous inspirer, il nous parlait souvent de la poudre prise à Tabarca , qui leur avait été apportée l’an dernier par un bateau corailleur appartenant au nommé GennaroPolète, Toscan, et qui avait été débarquée sur la pointe de Tukush ; il ajoutait qu’ils la lui avaient payée /to piastres fortes en onces d’or, et que les clauses du marché ayant été fidèlement remplies par les deux parties, ils espéraient le revoir bientôt. Il nous demanda si nous le connaissions , et sur ce que lui répondit l’un de nos marins toscans, appelé Compagnon , qu’ils étaient parents et liés d’amitié, cette ouverture engagea le raïs à nous confier que Gennaro leur avait aussi apporté du fer pris à Bône, et qu’il avait reçu en échange des productions du pays ; qu’il attendait encore de lui et du nommé Andréa Balzano , dit Vcrdoci, Toscan, quatre canons et de la poudre qu’il recevrait probablement au commencement de février, époque de l’arrivée des corailleurs à Bône pour la pêche d’été; que pour garantie de cet engagement, qui n’avait pu être rempli en i83a, les Arabes avaient donné 5oo piastres fortes à Gennaro, 800 à Balzano, et qu’enfin ils leur avaient encore préparé, ainsi que nous avons pu nous en assurer, des peaux, de l’huile, de la cire et de la laine, en échange de ces canons et munitions. Il nous dit encore qu’ils manquaient absolument de poudre, et qu’ils en avaient un pressant besoin ; il alla jusqu’à nous indiquer le signal de ralliement qui devait nous faire reconnaître sur cette côte. Si nous montions une balancelle, le pavillon rouge devait être placé au bout de

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l’antenne; si c’était une bombarde, il devait flotter ail grand mât. Les conversations du raïs roulaient toujours sur le besoin qu’ils éprouvaient d’avoir des munitions. Les émissaires envoyés au consul de notre nation , pour traiter de la rançon fixée par les Arabes à 2,000 piastres fortes, ne rapportant ni argent ni nouvelles, ils se décidèrent enfin, six semaines après notre arrivée à Coilo, à faire partir pour Bône, dans une petite sandale, trois des passagers pris avec nous, accompagnés d’un Bédouin, pour faire connaître la position dangereuse où se trouvaient ceux d’entre nous restés au pouvoir des Arabes, et accélérer par là la conclusion des arrangements qui devaient nous rendre à la liberté. Enfin, le corailleur toscan , capitaine Diego, dit Vola, expédié de Bône , arriva avec le capitaine Robba père, d’autres personnes qui l’accompagnaient, et 5, 000 fr. pour notre rachat. Ils convinrent du prix, payèrent, et reçurent, en échange de leur argent, tous nos hommes, à l’exception des deux seuls Maltais que le marabout avait envoyés à Constantine.

Le raïs présumant, d’après la manière de traiter du capitaine Robba, qu’il pourrait l’amener à lui fournir des munitions de guerre , lui en fit la proposition , l’entretenant souvent du capitaine Gennaro Polète; il lui montra un compromis écrit en arabe, signé en italien par Gennaro en i83o ; il lui répéta de nouveau comment il devait s’y prendre pour apporter les quatre canons et la poudre anglaise, les signaux qu’il devait faire, et il finit par lui assurer, en retour de ses fournitures , des productions du pays et de l'argent.

Signé Robba.

N° 3o. — Poésie et littérature arabe.

Nous ne pouvions pas ne pas donner à nos lecteurs la traduction de quelques fragments de poésie indigène. Ils consistent en chansons, parmi lesquelles nous recommandons par-

ficulièrement à l’attention celle qui porte le n° 4 et celle qui se rattache à la prise d’Alger.

Chez les Arabes , le Koran est la source de toute la haute littérature. Au-delà, toutes recherches sont vaines. Le hasard, des excursions dans le pays pourraient seuls les rendre fructueuses.

La plupart des chansons que nous donnons sont du genre érotique; plusieurs même sont d’un goût assez libre. Les unes viennent des Kabyles, les autres de Tunis. La rime y est assez fidèlement observée.

Le peu de mesure qui règne en général dans les conversations des indigènes choquerait sans doute des oreilles européennes; mais il faut peindre les hommes tels qu’ils sont, et, chez les Maures , la galanterie et la licence se touchent.