CHAPITRE I. 3 I

Maintenant, qu’une seule réflexion nous soit permise : supposons un instant que l’insulte du dey se soit adressée à un consul anglais, qu’elle ait été. suivie d’une guerre, et que le champ de bataille soit demeuré à l’Angleterre comme il appartient aujourd’hui à la France. Pour quiconque a étudié l’histoire des progrès de nos voisins, n’est-il pas évident que leur industrie aurait depuis long-temps versé de si grands capitaux en Afrique et poussé de si profondes racines, que la force des choses seule , le fait qui , chez eux, a toujours dominé 1 e droit, aurait déjà tranché tnutes les difficultés de l’occupation? Que si nous n’avons point procédé ainsi , c’est que, peu aventureux, peu accoutumés aux grandes combinaisons commerciales, timides et tâtonneurs quand il s’agit de hasarder notre argent, non-seulement nous nous sommes inquiétés des intentions du Gouvernement, mais nous avons voulu encore minutieusement lui faire dire si nous récolterions là où nous aurions semé. En présence des embarras graves qu’il avait à vaincre, interpellé jusqu’à la tribune, à quelle déclaration plus explicite cependant, le ministère pouvait-il s’arrêter, qu’à celle d’affirmer hautement que nous étions les maîtres de faire ce que bon nous semblerait de notre conquête? C’est donc bien plus sur la France que sur lui que doit retomber le reproche du statu quo funeste où nous sommes; et quand il aura coordonné à un système de colonisation, sur des points bien déterminés, une organisation administrative qui satisfasse à toutes les conditions; quand sa haute direction, plus énergique, se fera sentir partout, il nous aura fourni les éléments du succès;

à l’autorité locale et aux colons surtout appartiendra de faire le reste. Que la nation veuille, et le Gouvernement qui a voulu voudra plus encore.

Mais de ces considérations pour ainsi dire extérieures revenant à celles qui se rattachent plus particulièrement à notre position dans la Régence,

A Alger, nous voyons que notre autorité, déjà depuis long-temps affermie, s’est de plus en plus fortifiée. Si nous n’avons point gagné vis-à-vis des Maures, nous avons vu les Arabes de plus près , et nous avons peu à nous occuper de ceux-là et beaucoup de ceux-ci. Plus énergique sans cesser d’ëtre loyale, notre politique a fait la moitié du chemin. En vain le bey de Constantine et l’ancien aga, réunis dans une haine commune contre les chrétiens, ont-ils essayé de lointaines coalitions à Médiah , parmi les tribus dont les adouars sont au pied de l’Atlas , ils n’ont pu réussir à troubler sérieusement la plaine; et, à l’exception de quelques combats de voisins à voisins, de quelques tentatives des Hadjoutes contre les Arabes les plus rapprochés du Sahel , rien de saillant n’aurait marqué les quatorze mois qui viennent de s’écoider, n’était l’assassinat qui a eu lieu le q septembre x 833 , àBouffarick, du kaïd de Béni-Khalil. Attentat et insulte à la fois à notre pouvoir, la Commission d’Afrique l’apprit, allant avec le général en chef visiter Belida. L’événement devait paraître d’autant plus grave que le kaïd de Béni-K.halil avait reçu notre investiture. Mais s’il est un jour pour l’offense, il en est un aussi pour le châtiment. L’armée n’en continua pas moins sa reconnaissance, et la punition ne fut qu’ajournée.