CHAPITRE I

Des vols exécutés avec audace, le marché de Bouffarick d’un jour à l’autre abandonné , les routes à plusieurs reprises interceptées, les tribus tour à tour hostiles ou paisibles, telle a été l’iiistoire de cette dernière période ; mais la mobilité excessive des Arabes ne nous démontre-t-elle pas que cette histoire est pour eux celle de tous les âges? Redoutables bien plus par leur adresse à se soustraire à nos attaques que par leur nombre et leur force, ils sont devant nous ce qu’ils étaient devant les Turcs, et toute la différence entre leurs anciens maîtres et nous , c’est qu’ils pouvaient pénétrer plus avant dans le pays, et en dirigeant plus à propos leurs coups, les rendre plus terribles et plus efficaces. Deux expéditions , l’une commandée par le général Trobriant sur les Hadjoutes, et où dix-sept fermes furent brûlées, l’autre sur l’Haouch Hadji, leur ont appris toutefois et la rapidité avec laquelle nous pouvions nous porter à de grandes distances, et notre inébranlable volonté de ne jamais laisser leurs révoltes impunies.

Un résultat qui n’est point sans importance est sorti de là. Pressés par les menaces du bey de Constantine, les gens de Médiah ont réclamé notre assistance par l’intermédiaire de ben Omar, cet ancien gouverneur que nous leur avions donné. C’était à la fois protester de vasselage et rendre hommage à notre puissance.

Une troisième expédition enfin, commandée par le général Bro , dans la première quinzaine de mai 1 834 (i)> nous adonné la paix avec les Hadjoutes.

(i) La dernière expédition faite en janvier i835 contre les

34 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

Outre la soumission de ces éternels ennemis, et la satisfaction de tous les vols du passé, nous y avons gagné l’affection de la partie des Béni-Khalil qui habitent au-delà de Bouffarick.

Deux circonstances remarquables ont caractérisé cette nouvelle excursion. Pris dans les trois tribus alliées qui sont devant nos lignes, cinq cents cavaliers ont marché sous nos drapeaux, combattu dans nos rangs. Puissent-ils en prendre l’habitude et ne plus nous quitter? Ce jour-là venu, l’épée pourra rentrer dans le fourreau et nos pensées se porteront ailleurs.

En attendant, et pour prix de l’assistance de nos amis, nous avons mêlé leurs blessés aux nôtres; nous les avons ramenés avec nous, et toujours généreux, nous ne les leur rendrons qu’après avoir tout fait pour les guérir.

La Métidja est donc aujourd’hui tranquille, et l’on peut sans danger la traverser à partir de la Chiffa jusqu’à plus d’une lieue sur la rive droite de la Hamise. Elle va l’être bien davantage encore maintenant que, depuis le 12 mais i83/[, nous avons occupé Douéra, cette clef de la plaine (îj.

Depuis long-temps annoncée, l’organisation des tribus avance. Une fois terminée, elle nous donnera cette sécurité qui peut seule nous permettre de con-

Hadjoutes a-t-elle ou non altéré cette situation? C’est ce que nous apprendrons plus tard.

(1) C’est à M. le lieutenant-général Voirol que nous devons d’avoir poussé nos cantonnements jusques-là. Ce progrès n’est pas le seul qui ait marqué X intérim qu’il a gardé pendant plus de dix-huit mois.