CHAPITRE I. aq

(Irions l’évacuer que nous ne le pourrions plus par cent raisons; par sentiment de nationalité encore plus peut-être que par l’importance de cette masse d’intérêts que nous y avons groupés. Et à qui, d’ailleurs, le rendrions-nous? Serait-ce à une puissance européenne par hasard ? Mais quel est celui de nous qui pour toute réponse ne portât la main sur son épée à l’idée d’un pareil projet? Serait-ce à ses anciens maîtres, aux Maures, aux Arabes? encore moins, car nous aurions manqué notre but, et la piraterie, reparaîtrait; car en quelques jours le souffle de l’anarchie aurait de nouveau flétri, desséché ces provinces (i). Et nous, qui nous intitulons avec orgueil les fils aînés de la civilisation , nous serions venus pour quoi? pour leur donner de nouveaux despotes, pour voir éteindre à jamais dans des flots de sang leur désir de se mettre sous l’aile de la France ! Non , nous n’avons point mission pour assister à ce douloureux spectacle; non, il n’est pas un ministre, pas un seul de nous dont le bras ne se séchât plutôt que de signer un traité qui fît passer au pouvoir d’une nation européenne cette ville dont nous n’avons trouvé le chemin qu’en l’arrosant de notre sang. Eh, qui donc en France pourrait sans indignation entendre l’étranger nous tenir ce langage : « Impuissants pour civiliser le pays que vos

(i) Et qui ne reconnaît aujourd’hui si , dans le seul intérêt même de notre puissance, il ne vaut pas mieux entretenir en Afrique un corps d’armée de vingt ou de trente mille hommes aguerris, en haleine, tousdispos pour opérer une puissante diversion , que d’en avoir quarante ou soixante mille dans le midi de la France pour lui faire entendre raison sur l’abandon d’Alger?

3o DE LA. RÉGENCE D’ALGER.

« armes vous ont livré, vous reculez devant cette haute « et pénible lâche ; nous allons la reprendre à notre « tour ; éclairés par l’expérience que vous avez faite, « nous profiterons de vos essais comme de vos fautes, « et nous achèverons votre ouvrage. » Ainsi, telle est la force du dilemme dans lequel nous sommes enlacés, que ce n’est plus à présent que par d’autres voies que nous en sortirons à notre honneur.

Nous sommes jusque-là destinés à nous trouver face à face avec bien des obstacles : nos pas en seront semés ; mais quels qu’ils soient , il faut nous arranger pour les vaincre, et plus le but est loin, plus nous devons faire provision d’efforts pour l’atteindre. Quand le mot succès est là au bout, on devrait prendre chez nous l’habitude de ne calculer ni la longueur ni la difficulté du chemin.

La question n’est donc plus dans la conservation, mais dans la colonisation d’Alger. Nous voudrions le quitter, qu’à l’heure qu’il est, nous nele pourrions plus : une barrière insurmontable s’élève entre l’avenir et le passé ; il n’y a plus moyen de revenir en arrière. Et puisque nous n’avons plus d’autre alternative que de fonder sa prospérité, faisons-en l’occupation exclusive de notre vie, notre point d’honneur, et dévouons-y nos bras, nos jours et nos nuits. Est-ce donc trop présumer de nous que de nous voir enfin seconder la fortune ? Et ne devons-nous rien faire pour elle , quand elle a tant fait pour nous? Elle ne nous a pas toujours traités en enfants gâtés, et quand elle nous envoie la richesse et la puissance, il serait beau vraiment de nous les voir répudier de la sorte!