CHAPITRE VI

Quant au système de M. le maréchal Clauzel, c’est par l’exiguité du chiffre surtout qu’il est vulnérable. Nous sommes là tous unis, serrés, avec notre expérience des lieux, pour dire que s’il est possible d’entreprendre ici quelque chose, il faut surtout ne pas épargner l’argent.

A Bône, il s’agit aussi de dessécher des marais : le Génie s’en est occupé, et la pensée d’Alger a été le guide qu’il s’est proposé de suivre partout.

Des canaux destinés à unir les rivières qui arrosent les plaines, et enfin un canal de ceinture qui retiendrait les eaux, ont encore été indiqués. Mais quand il s’agit de semblables révolutions à opérer dans le matériel de l’économie sociale, là où tout est sans point d’assimilation , il est d’une haute importance de ne pas s’engager sans avoir longuement mûri sa décision.

Les arbres également sont un auxiliaire qu’on ne peut oublier; plusieurs même ont la vertu toute spéciale d’aspirer l’humidité; il conviendrait d’en favoriser la plantation partout où le dessèchement serait terminé, de les disséminer de manière à ne pas gêner la culture, et de les placer de préférence dans les endroits qui auraient été les plus marécageux.

Enfin , on a songé à une quatrième classe d’ouvriers, aux forçats libérés, et, parmi les condamnés, à ceux qui ont le moins de temps à faire. Une pensée éminemment morale a présidé à l’enfantement de ce projet qui, après avoir été élaboré avec soin et accompagné de calculs ingénieux, a été particulièrement communiqué à M. le ministre de la guerre. Après.

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avoir posé en fait deux choses, la première, qu’il est impossible qu’un détenu se corrige dans le lieu où il subit sa condamnation; la seconde, qu’on peut même considérer comme s’étant amendé, celui qui ne sort pas plus corrompu de sa prison, l’auteur s’est mis à chercher le remède d’un mal qui est depuis longtemps l’objet des méditations de la philanthropie et de la vertu. Alger s’est offert, et avec Alger, l’idée d’un Botany-Bay. Ce n’est pas la première fois, nous le disons avec douleur, qu’on a fait à l’Afrique l’injure gratuite de la prendre pour l’égout de la France.

Tous les systèmes tentés pour déterminer un changement dans l’existence morale des prisonniers, ayant été reconnus impuissants, on a regardé comme radicaux celui d’une surveillance aussi active, mais moins rapprochée, celui surtout d’une diminution de peine. L’auteur, il faut lui rendre cette justice, s’est placé dans une noble sphère pour envisager la question. Il a renversé notre proposition: l’assainissement de la Métidja, qui est pour nous le principal, est devenu pour lui l’accessoire. C’est le même résultat; notre but seul diffère, et l’amélioration du sort futur des prisonniers, tel est le sien. Malheureusement, des objections graves se présentent en foule.

x° On ne peut laisser ces prisonniers seuls, tout le monde est d’accord sur ce point. Ainsi, ou on aurait l’intention de faire travailler nos soldats avec eux, et, on ne peut en douter , nos soldats s’y refuseraient ; ou on se bornerait à les faire surveiller et au besoin à les défendre, et dans ce cas, la présence de nos troupes dans la plaine les exposerait à des maladies sans compensation pour son assainissement.