CHAPITRE VI

2° Derrière ia décision que le Gouvernement prendra un jour, il faut l’espérer, sur l’accroissement de l’occupation, un grand mouvement aura lieu : des compagnies, des capitalistes, des députés, des pairs, les sommités de la société enfin, s’ébranleront sans doute à la nationale pensée de garder définitivement Alger. Leur zèle, leur ferveur ne s’attiédiraient-ils pas devant un Botany- Bay? et serait-ce les encourager, favoriser leur désir d’arriver, que de placer leurs futures possessions entre les incursions des Arabes et les rebuts de la société, entre deux dangers à la fois? Ne serait-ce point multiplier les craintes et porter un coup mortel à cette confiance que nous avons au contraire tant d’intérêt à réchauffer? — Mais ces dangers, ces craintes peuvent être imaginaires, répond-on. — Je le nie, car, l’épreuve de moins, qui plaidera pour elle? — Mais la barrière qui les sépare du monde n’est qu’un préjugé. — Préjugé tant qu’on veut; mais il est un de ceux que nous suçons avec le lait et qui deviennent pour nous la seconde nature. Il ne faut pas demander aux hommes ce qu’ils ne peuvent accorder, demander à un laïque les mêmes vertus qu’à un prêtre, car chacun a les siennes. Nous sommes charitables, généreux, cela est vrai ; nous voulons l’amélioration d’une classe malheureuse , d’accord ; mais nous voulons de loin , et c’est à qui ne s’en approchera point. — Mais les forçats encore sont une dépense excessive pour la France. — On doit le déplorer sans doute; puis, bien se dire que les États sont comme les particuliers, qu’ils ont leurs plaies ; elles ressemblent à certaines maladies chroniques qui n’empêchent de vivre ni les uns ni les autres,

et n’altèrent profondément la constitution de personne. Et les révoltes, et la fuite au désert , et la réunion aux Arabes, v a-t-on pensé? Et n’est-ce rien que ces inconvénients ?

3° La distance seule serait un argument terrible. On conçoit un Botany-Bay à plusieurs centaines de lieues de la France, au bout de l’Océan. Mais à la porte de la métropole, dans une colonie naissante, toute d’avenir, sur laquelle l’Europe a les yeux, nous l’avouons, cette idée nous paraît impossible à réaliser. Elle éloignerait de nous ceux que nous avons le plus d’intérêt à attirer, les honnêtes gens. Nous subissons déjà bien assez de ceux que l’action des tribunaux n’atteint pas, et il serait beau vraiment de montrer à la barbarie un semblable échantillon de notre civilisation.

Que si l’on ne s’arrête point aux Arabes, qu’on augmente alors les compagnies de discipline : sans doute les soldats qui les recrutent 11e sont pas des meilleurs, mais ils ne sont pas au moins marqués au front de la réprobation, et on peut encore les regarder en face: ce ne sont pas des hommes désespérés.

Voilà ce que j’écrivais en i833. Voyons maintenant ce qui s’est passé en 1 83/4 ? et du développement des systèmes, passons à celui des faits accomplis : sur ce nouveau terrain , nous allons nous trouver avec l’expérience de plus.

Il résulte de ce que nous avons consigné plus haut, que les adversaires de la colonisation avaient été d’autant plus fondés à lui opposer

L’insalubrité du climat,

L’impossibilité de se servir de soldats pour son as-