CHAPITRE I

tinuer nos projets d’établissements et de leur imprimer la fixité qui leur a manqué jusqu’ici.

Toujours sous le joug de fer d’Aehmet Bey, Constantine, en proie aux convulsions et aux horreurs des discordes civiles , verrait avec plaisir mourir son cruel pouvoir et commencer le noire. L'esprit public, assure-t-on, et il y en a un dans cette ville comme ailleurs, nous serait favorable. Portée par plus d’un indigène qui a pu en témoigner à ses yeux , la renommée de notre modération a franchi l’espace, et est arrivée jusqu’à elle.

Mais ce court tableau de ce que nous avons fait comprend-t-il bien tout ce que nous aurions pu faire? Très-certainement non, car là encore et suivant une manie funeste, nous avons rapidement parcouru les extrêmes, passant de l’action et de la hauteur au repos et à la timidité. Etait-ce donc en demeurant dans nos lignes, que nous pouvions convaincre les Arabes de notre supériorité militaire et sociale? Et puisqu’ils ne venaient point s’asseoir à nos foyers, ne fallait- il pas quelquefois aller nous asseoir aux leurs? C’est dans le contact qu’on apprend à se connaître et à s’apprécier, et à défaut d’autre voie, l’union avec eux se serait au moins cimentée par l’habitude. A nous , aux premiers jours, si entreprenants, si téméraires même, convenait-il, de nous faire spectateurs impassibles des déchirements de quelques tribus, et étions-nous venus pour autre chose que pour les réduire ou les refouler, que pour les gouverner en un mot? Ces peuples si sensibles aux actes, si indifférents aux paroles, ne seraient-ils donc pas en droit aujourd’hui

de nous renvoyer ce reproche d’inconstance et d’hésitation que nous leur avons tant de fois adressé. Oui, je le dis sans crainte detre démenti par ceux qui les ont quelque peu pratiqués : il leur faut un maître qui les cherche pour les protéger, et non un ennemi qui ne les batte que pour se tenir après à distance. Pour eux les véritables dominateurs sont ceux qui restent et non ceux qui s’éloignent. Avancer peu si l’on veut, mais demeurer et ne plus rétrograder une fois qu’on a pris possession, telle est la ligne constante que nous devons suivre en Afrique.

yl Bône , depuis les avantages remportés sur les Merdahs, le général qui commande n’a eu à sévir contre aucune autre tribu. Non seulement il y a là pleine paix , mais encore les Arabes grossissent tous les jours le nombre des otages à l’aide desquels le général d’Uzer a formé un corps d’auxiliaires qu’il emploie avec autant d’assurance que d’à-propos quand il croit nécessaire de parcourir le pays.

Là aussi, malgré le foyer d’opposition qu’il entretient, malgré la crainte qu’il cherche à inspirer aux tribus campées dans le voisinage de Constantine en. les menaçant de sa vengeance, Achmet Bey cependant n’a pu réussir à les faire déclarer contre nous. Ce succès est flatteur; et si nous l’avons obtenu, c’est que la loyauté trouve le chemin du désert comme le chemin des contrées peuplées, et que celle de M. le général d’Uzer a provoqué partout de la part des Arabes une noble confiance. En mainte circonstance, on l’a même vu servir d’arbitre entre des tribus qui en appe-