CHAPITRE VI

reproduiront plus et qui ont été de 35, 000 f. , la dépense s’est élevée à 95,000 f.

L’étendue des terrains desséchés , devant être de 479 hectares, tous les travaux terminés, l’hectare, on le voit, reviendrait approximativement à 200 f. (1).

Mais pour ne pas donner prise à des mécomptes, il faut bien se pénétrer que cette moyenne peut varier suivant les localités et le plus ou moins de temps que leur remaniement demanderait. Nous en avons vu des exemples entre le pont de l’Aratch et le blockaus des Dunes, et il en sera de même partout où, entre les marais , il y aura de vastes espaces à faire écouler.

Les compagnies de discipline, les Arabes, quelques Maures qui sont venus se mêler à eux, les condamnés, tels ont été les auxiliaires de ces importants résultats (2).

Tout calcul fait, chaque Arabe recevait 1 f. par jour et quatre petits pains , ou 1 f. 3o c.

Les notes recueillies sur les lieux par les officiers du génie, établissent que le dessèchement d’une même partie de terrain coûterait trois fois plus effectué par eux que par les autres corps; cela est vrai, mais, nous ne devons pas le perdre de vue, les Arabes n’exi-

(1) Il serait facile d’obtenir, par quelques descentes dans la Métidja, le chiffre total des dessèchements à opérer. Mais nous pouvons dès à présent affirmer qu’en remontant le cours des rivières qui l’arrosent , plus on se rapprochera de l’Atlas, plus le nombre en diminuera.

(2) Rien de plus naturel que de continuer à employer les mêmes corps, mais à la condition , bien entendu , de les soustraire de l’effectif de l’armée.

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gent ni frais d’administration, ni frais d’entretien, ni frais de casernement; ils se nourrissent avec une faible partie de ce qu’ils gagnent ; et toute compensation faite, il y aurait économie pour nous à les employer, quand bien même des considérations d’un tout autre ordre ne nous en imposeraient pas l’obligation. La nécessité de les attirer à nous, de les voir paisibles et confiants au milieu de nos soldats, l’babitude du contact, de ces bons traitements qui doivent trouver de l’écho partout, donnent, comme on l’a vu, à leur assistance un intérêt politique inappréciable, et c’est celuilà qui domine ici tous les autres.

M. le colonel du génie, qui les a examinés de près, ne tarit point sur leur exemplaire docilité , sur leur exactitude, et il affirme avoir reconnu, dans les portions de terrains qu’ils ont desséchées , une telle précision qu’elles ne le cèdent en rien à celles qui l’ont été par nos plus habiles sapeurs.

Un peu de pain et un peu d’huile composaient toute leur nourriture; admirable et fatale sobriété à la fois, puisqu’elle les rend moins accessibles au désir d’un changement, et que là où il y a absence aussi complète de besoins, ne se révèlent que peu de dispositions à accepter les bienfaits d’une civilisation inconnue. Mais, heureusement, nous avons d’autres voies à prendre pour la leur faire apprécier.

A Boue , malgré l’impossibilité où on s’est trouvé de commencer les travaux avant les chaleurs,

La réparation du grand aqueduc destiné à répartir les eaux dans l’intérieur de la ville,

Celles du casernement et des hôpitaux militaires