CHAPITRE VIII

J’avais besoin de revenir sur ces détails. Il n’est jamais sans importance de bien se rendre compte de ce qu’on a fait , car alors même que de nouvelles idées tendent à en éloigner, il y a toujours d’utiles enseignements à tirer du passé.

Les peuples anciens fondaient des colonies quand une nombreuse population se trouvait à l’étroit sur son territoire, ou quand, lasses de l’arbitraire, certaines classes allaient chercher ailleurs un régime plus doux. On choisissait alors un sol fécond, un beau ciel, un pays bien situé, favorable au commerce, et de préférence les lieux les moins habités. Les colonies dans ces temps-là produisaient peu ; elles étaient essentiellement agricoles, et ni la soif de l’or, ni l’agiotage, ni les passions, ne dirigeaient les émigrants. Ils 11’avaient d’autre dessein que de se créer une existence, et, avec ces principes, les colonies devenaient bientôt florissantes.

Quand les peuples modernes vont au loin recueillir des denrées précieuses et les échanger contre celles qu’ils ont en abondance, ils se bornent à établir des comptoirs où leurs nationaux sont soumis aux lois de ces contrées. Leur but est de s’enrichir promptement et de revenir dans la mère-patrie.

Mais quand ils veulent, imitant les anciens, coloniser comme eux, ils appellent les colons qui ont des connaissances pratiques, qui emportent avec eux, au lieu de pacotilles d’objets de luxe, des outils et des semences, qui trouvent au-delà de ce qu’ils en peuvent cultiver des terres dont ils deviennent bien et dûment propriétaires, et ces colonies réussissent comme

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on en a vu tant d’exemples, et leur développement vient bientôt étonner le monde.

C’est ce système que nous devons chercher à suivre : nous devons perdre de vue les tentatives qui ont échoué , et ne nous arrêter qu’à celles que le succès a couronnées; oublier ces colonies militaires de la Russie qui s’écroulent , et ne regarder que celles de l’Amérique septentrionale dont la prospérité est peutêtre le premier et le seul exemple de la célérité avec laquelle on peut faire marcher de front et colonisation et civilisation.

Le Gouvernement a manifesté l’intention de s’établir sans nuire aux populations qui ne nous seraient point hostiles , et il veut que le même sol puisse les porter à la fois. C’est donc au milieu des Arabes qu’il faut planter le drapeau de la colonisation française. A quelques points que nous arrivions, nous aurons des concessions de terres à faire, et après celles du domaine qui sont considérables, nous aurons à concéder aussi celles des Turcs et des corporations, et sauf à rembourser à qui de droit les rentes dont elles sont grevées, en ne disposant que de l’usufruit.

Mais si c’est sous la protection d’une occupation militaire que ce plan peut seul s’exécuter, il faut aussi, comme nous l’avons dit, que les colons s’accoutument à compter sur eux-mêmes. A la persévérance, au caractère aventureux qui les a poussés dans un autre monde, ils doivent joindre le courage et l’audace, et quelques coups de fusil ne doivent pas porter le trouble chez eux. Quand ils apporteront dans leur exploitation fermeté et prudence, les périls s’évanouiront et la con-1