CHAPITRE I

laient à lui. Il est beau, quand on dispose de la force, de pouvoir ne se servir que de la justice.

A Bougie, depuis la conquête si intrépidement achevée par le général Trézel , plus d’un combat a été livré, plus d’un autre se prépare encore. Sur ce point autour duquel vivent les populations les plus fanatiques et les plus guerrières de la Régence, le colonel Duvivier aura pour son courage, comme pour l’activité de son esprit créateur, un difficile mais brillant théâtre.

A Oran , avec la cessation des hostilités le calme est revenu. Le général Desmichels a traité avec Abdel-Kader, et nous avons des correspondances jusqu’à Mascara, à vingt-quatre lieues du point principal. Mais était-ce encore là ce que nous avions à faire? Possesseurs, si ce 11’est de fait, au moins de droit, non d’une partie, mais de la totalité des états d’Hussein-Déy, pouvions-nous reconnaître d’autres chefs que ceux qui nous avaient reconnus nous-mêmes , ou d’autres autorités que celles qui émanaient directement de nous ? Les armes une fois à la main , on ne les pose que de puissance à puissance, et pourvu qu’il y ait indépendance, peu importe la force de l’une ou de l’autre. Abd-el-Kader , Achmet-Bey n’étaient, ne sont que des chefs en état de rébellion contre nous. Les admettre à reprendre haleine, on ne s’en serait point étonné, car le repos peut être réciproquement désirable, et en pareil cas la nécessité faire loi; mais le lendemain du jour où le délai eût expiré, recommencer la lutte, tel était le premier devoir. Ainsi, soyons conséquents: s’agissait-il d’une suspension d’hostilités?

38 I)E LA. RÉGENCE d’aLGER.

le Gouvernement, par la bouche du général qui le représentait pouvait dire oui : s’agissait-il au contraire d’une stipulation politique, très-certainement il devait dire non. Une trêve n’est qu’un accident, et il est passager; un traité est un acte grave, et il peut durer. Le souverain d’ailleurs ne se mesure que d’égal à égal et jamais avec le sujet. Il ne faut pas parler chapeau bas , quand on doit se l’enfoncer sur la tête. Il est douteux que la France puisse sanctionner la marche suivie dans cette circonstance. Et la preuve, ainsi que nous l’avons d’ailleurs déjà vu, qu’elle n’entend point morceler sa conquête, c’est que par un de ses ambassadeurs, elle a exigé de l’empereur de Maroc une renonciation formelle au district de Tlemsen. Mais ici encore elle n’a voulu, elle n’a dû entamer de relations qu’avec un voisin , et ce voisin était un roi.

Lorsque la justice est sous la prétention, qu’il s’agit non du chef d’une nation dont on a eu à se plaindre, et qu’on ne combat qu’après lui avoir franchement dit pourquoi, mais de sujets réfractaires qu’il faut ramener à l’ordre, sous peine de voir l’insurrection ou se perpétuer, ou gagner du terrain, l’épée ne doit rentrer dans le fourreau que quand il y a de leur part demande de pardon pur et simple, retour à l’obéissance, que quand la guerre civile enfin est terminée.

Pourquoi un consul arabe à Oran, un consul français en France, un consul nôtre chez nous? Du Sahara, d’au-delà des limites de la Régence, on l’aurait compris; mais du sein même du pays que nous possédons, en vérité ce n’est là chose ni rationnelle, ni