CHAPITRE ï

convenable, et ce qui n’est ni rationnel, ni convenable, 11e devrait jamais être possible.

Il y a certes loin de toutes ces combinaisons à l’investiture consentie par le maréchal Clauzel , des beylicks de Constantine et d’Oran (r). Et pourtant elle motiva son rappel à une époque où la France n’avait pas encore eu le temps de jeter un coup d’œil sur sa belle conquête et d’en sonder l’étendue !

Mais ce l’enversement de rôles a déjà produit ses fruits. Allié et non sujet, égal et non soumis, Abd-el- Kader a pris des airs de maître. Sûr de son influence, il a rappelé à lui plusieurs familles maures qui , à Oran et à Mostaganem , vivaient en paix au milieu de nous , et la condescendance qu’011 lui a montrée aura bientôt fait naître en lui le désir de nous échapper. Puisse ce jour-là ne pas venir, car il nous faudrait de nouveau recourir aux armes! Toutefois, je ne sais si je m’abuse, je ne le crois pas éloigné de nous.

Sans doute, et ce n’est point sans raison qu’on a reproché à l’empire le ton hautain et tranchant dont il n’a que trop fait usage en face d’autres peuples; mais il est plus séant au moins de tomber dans un excès que dans l’autre. Il y a quelque long temps que nous n’avons articulé ce langage. Nous ferions peut-être bien de le reprendre de temps à autre, ne fût-ce que pour n en pas perdre entièrement le souvenir. En Afrique d’ailleurs, qu’on le sache bien, c’est le seul qui puisse réellement aller aux Arabes.

Si d’un côté nous nous sommes, cru dans l’obligation

(1) C’eût été là peut-être de toutes les combinaisons politiques conçues depuis l’occupation la plus facile et la plus efficace.

40 DE LA. RÉGENCE d’aLGER.

de signaler ici. quelques erreurs, de l’autre nous nous empresserions au besoin de rendre justice à la loyauté, à la bravoure et à la prodigieuse activité du général Desmicbels; mais ce sont là de ces choses qui n’ont échappé ni à l’armée d’Afrique, ni surtout au Gouvernement.

Dans le beylick de Tittery, Médiah nous désire, et ben Omar, cet homme de résolution et de cœur, s’emploierait activement, au besoin, pour nous en ménager de nouveau l’accès. Ce serait là une belle occasion pour lui de nationaliser l’étoile qui brille sur sa poitrine, et dont le Iloi a récompensé son dévouement à la France (i).

Ainsi , dans les quatre provinces que nous a léguées la victoire, voilà où nous en sommes; sur les points

(i) En septembre 1 8 3 , elBagdadi, scheick d’une des tribus les plus belliqueuses qui campent au-delà du Shellif, écrivait en ccs termes à Alger: « Que dès que les Français s’arrêtaient « aux portes des villes, c’est que probablement le ciel l’avait ainsi <• voulu ; qu’alors ou leur puissance était nulle, ou qu’on lavan- « tait à tort; qu’ils auraient pu facilement, après avoir détruit « les Turcs, se substituer partout à eux; mais que jusqu’à pré- « sent ils étaient loin d’en avoir pris le chemin, puisque, bor- « nées aux Arabes de la Métidja,qui ne sont que des marchands «ou des pâtres, leurs relations au lieu de les franchir, ne « s’etaient point étendues à gens plus influents, à gens seuls « en mesure de leur donner le pays entier. » H'ajoutait que, lassées de s’entre-détruire, les tribus invoquaient à grands cris l’appui d’une autorité énergique et unique; et enfin, il terminait en offrant sa médiation.

C’est donc de toutes parts qu’on demande à s’unir à nous, à servir et à vivre sous le patronage de la France, et nos quatre années semblent avoir tranché la question de l’occupation.

CHAPITKE I.

que nous occupons, tranquilles, il est vrai, mais sans arguments contre ces hommes à résultats qui nous crient d’avancer , qu’on se lasse de notre inaction , que l’irrésolution nous tue, que la métropole ne recueille rien de sa conquête , que les dépenses de l’armée nous écrasent, qu’il faut lier davantage nos populations, agir par l’une et par l’autre, qu’il faut enfin entrer dans le pays ; tous reproches qui nous trouvent désarmés pour fermer la bouche à qui nous les adresse.

En colonisation enfin, à l’extérieur de nos villes, autour d’Alger surtout, la culture a fait encore de nouveaux progrès , et par l’administration elle-même plus d’un problème agricole a été résolu.

A Oran , si elle continue, la pacification du pays en sera le premier élément.

A Boue , sur cette terre si riche qui ne demande que des bras et quelque peu de grains, il n’y aura pas un effort qui ne soit un succès.

A l'intérieur, nos maisons devenues plus commodes se sont assainies, nos rues élargies, nos villes européennisées , qu’on nous passe cette expression; et n’étaient la vue des indigènes, l’étrangeté encore flagrante des hommes et des choses, nous pourrions nous croire dans quelques-unes de nos cités du midi. Notre présence en armes y est un gage de sécurité que ne troublerait même pas la nouvelle d’un soulèvement : la pensée d’ailleurs en vient-elle à qui, depuis tant d’années, est façonné à l’esclavage? Toutefois, est-ce défiance? est-ce ignorance de la part des Maures? il est encore bien des routes sur lesquelles nous ne nous.

l[1 DE LA RÉGENCE DALGEE.

rencontrons pas. Notre joug a beau peser bien moins sur eux que celui des Turcs, notre régime être celui de la raison et de toute la légalité possible, notre autorité, nous ne devons pas nous le dissimuler, porte avec elle un cachet de réprobation que n’avait point celle du Dey : Nous sommes chrétiens , et ce mot explique des répugnances dont la tolérance et la philosophie pourraient seules triompher. Mais ces vertus des hommes avancés, quand les leur donnerons-nous? Quand la lumière brillera-t-elle pour eux?

Les questions d’opportunité ne sont pas les plus faciles à résoudre.

Devant le continent immense, devant l'horizon sans bornes dont nos premiers pas nous ouvriront infailliblement le chemin, nous avons de quoi combler les plus vastes désirs. On aura beau faire et beau dire, nous garderons le pays entier. Nul doute pourtant que si, dès le principe, nous voulions nous établir partout, nous ne nous établissions solidement nulle part. Armons-nous donc de patience; semons, si ce n’est en réalité, au moins en espérance; quelque jour la moisson arrivera, car chaque chose vient à son tour.

Dans ce pays, jusqu’à ce que l’exception commandée par d’impérieuses circonstances ait cessé de peser sur l’Afrique, il ne faut pas se presser de donner trop de 1 argeur aux questions. De la persévérance, de la circonspection , de la confiance surtout dans un avenir que nous atteindrons, tels doivent être nos marchepieds. N’appelons que le temps et le raisonnement à notre aide; ils nous feront justice de toutes les objections.