CHAPITRE I

ser les prix, et sous l’influence d’un climat humide et destructeur, ce qui ne s’est point vendu s’est détérioré promptement. La conséquence amenait de graves embarras; quand ils se sont traduits par des besoins de fonds , le numéraire a manqué; l’intérêt de l’argent est devenu excessif. En peu de mots, voici l’origine de ces premières crises entretenues aujourd’hui par la surabondance d’objets de toute espèce dont chacun s’est pourvu, et qui se renouvelleront jusqu’à ce que notre armée, d’une part, nous ait ouvert le pays, et que notre savoir-faire, de l’autre, nous ait assuré des alliances avec lui.

Le taux de l’argent ne baissera que ce jour-là, car c’est seulement lorsque les capitaux abondent que les spéculations sont faciles. Il baissera encore quand, poussée au loin, l’occupation territoriale nous donnera les moyens de rappeler à nous l’argent que les Arabes, après l’avoir reçu de nos mains, enfouissent et que nous ne revoyons plus.

Depuis quatre ans nous avons travaillé à préparer les esprits; mettons-les à l’épreuve. Nous avons bien traité les Maures , bien traité les Arabes; essayons un peu des progrès qu’en passant par eux nous aurons pu faire sur les peuplades plus reculées, car il faut sauter par dessus les premiers rangs, et une fois au moins, résumant les résultats de notre politique, la modifier franchement si avec elle nous ne pouvons gagner du terrain. Puisque avec les productions du sol nous ne pouvons espérer encore de créer des retours, puisque l’agriculture nous rejette trop loin, demandons de suite au commerce le moyen de nous soutenir dans le

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pays. Plus tard, quand ils s’appuieront l’un sur l’autre, nos chances ne seront que meilleures. Mais dès à présent, par Médiah, par Constantine, par le désert, créons-nous des intelligences et marchons vers l’intérieur. Faisons tomber encore en notre pouvoir et Tlemsen et Mascara, et sur tous ces points à la fois donnons la main aux caravanes qui de Tombouctou et d’autres villes nous apporteront de la gomme, des parfums, des plumes, de l’ivoire, de l’or, des pelleteries, ces produits que nous n’avons pas, et viendront en échange recevoir les nôtres. Il faut qu’elles ne soient pas plus long-temps devant nous comme la forêt enchantée du Tasse, qu’elles se dérobent à nos regards quand nous essayons de les approcher. Touchons-les; quand elles auront l’expérience de notre loyauté, de notre exactitude, nous n’aurons pas à craindre qu’elles prennent une autre direction, car de la confiance mutuelle naîtra la périodicité des voyages. Alors seulement Alger, Bône, Oran seront ce qu’ils doivent être, l’entrepôt de l’Afrique et de la France. Ces idées n’ont rien de bien neuf peut-être, mais en les épousant sérieusement donnons-leur la vie qu’elles attendent; ne laissons pas répéter autour de nous, que de tous les projets qui entrent dans la tête des Français aucun n’en peut sortir, et que l’exécution les arrête au passage. Embarquons-nous ; le temps nous presse, et nous avons hâte de prendre le large.

Là où nous ne pourrons pénétrer, ne l’oublions pas, les Anglais tenteront de le faire, et nous devons nous dépêcher de les précéder. Introduits par les ports que nous n’occupons pas encore, déjà leurs tissus circulent