CHAPITRE

production et la consommation. D’une rive à l’autre de la mer qui les sépare, la France et l’Afrique sont dans ces conditions.

En proclamant la franchise d’Alger , d’Oran , de Bône et de toutes les villes que nous occuperons successivement (1) , à nos portes, Cadix jadis, Gibraltar aujourd’hui; au loin, Dantzick, Trieste, Odessa, etc. etc., sont des modèles avec lesquels nous parviendrons à rivaliser sur-le-champ. Gibraltar n’est qu’un rocher, qu’une sentinelle anglaise; la franchise de son port en a fait un entrepôt considérable. Odessa n’était il y a quarante ans qu’un amas de cabanes ; la meme mesure lui a donné en peu d’années plus de 5o,ooo habitants. Sans le prodigieux accroissement de cette ville, la province qui l’entoure ne serait encore qu’un désert, traversé par des populations nomades, vivant de la barbarie, au lieu de vivre de la civilisation (2).

La plus insupportable des entraves apportées au commerce, c’est le retard. La condition première de son existence c’est l’activité; mais la liberté seule peut la lui donner tout entière ; elle lui sied comme à l’homme, et il faut que l’intérêt soit un bien puissant mobile, pour le forcer à fréquenter les lieux où il ne la rencontre pas.

Abandonnons, sur quelques points au moins, ces douanes que nous traînons partout avec nous, qui, pour tant d’efforts, ne nous procurent ici que de si

(1) On assure que cette immense nouveauté est l’objet des hautes délibérations du Gouvernement.

(2) Pour Odessa, cette heureuse situation a changé depuis , et son importance en a diminué.

3s»4 de régence d'alger.

minces revenus; qui, avec quelque largeur qu’elles soient dirigées , n’en sont pas moins un perpétuel aliment aux réclamations, un frein à l’industrie, et Alger, la veille port médiocre, le lendemain port franc et considérable, deviendra l’entrepôt des marchandises destinées à l’approvisionnement de l’intérieur de l’Afrique, à Tunis, comme à l’empire de Maroc.

Nous savons à l’avance tout ce que ne manqueraient pas d’objecter quelques villes du littoral de la métropole; mais l’esprit toujours partial des localités peut-il empêcher le Gouvernement de s’en dégager et de prendre les choses d’un point de vue plus élevé? Pourquoi ne sortirions-nous pas des langes, quand nous le pouvons si bien? Dussions-nous ne faire que déplacer les réclamations, il n’y aurait pas moins obligation pour nous d’avancer. En rompant avec le passé, nous obéirons au moins aux principes actuels , et cette raison seule vaut bien la peine d’être pesée.

Que les denrées et objets de consommation soient étrangers ou français ; que les premiers soient moins chers que les seconds, peu importe; avant tout il faut vivre, et c’est au bon marché que nous devons courir; la population n’est attirée que là où elle peut satisfaire à ce premier besoin, et si nous ne la grossissons pas dans nos provinces , la force des choses nous contraindra de les déserter.

L’agriculture et le commerce se touchent; le malaise de l’un réagit sur l’autre: tous les deux demandent également des capitaux , mais les capitaux n’affluent qu’aux lieux où ils ont des chances certaines de prospérité.