CHAPITRE

Rien ne s’opposerait d’ailleurs à ce qu’à la sortie de nos ports , des droits fixés par origine et dans un rayon fort rapproché ne fussent imposés aux marchandises, et ne rendissent de ce côté aux nôtres ce qu’elles pourraient avoir perdu de l’autre (i).

Une impulsion aussi instantanée qu’immense sortirait de là ; une France nouvelle naîtrait à côté de l’ancienne; et peut-être qu’un jour la fille surpasserait la mère. Mais avant de la voir riche, puissante, et surtout productive, il faut d’ahord la faire cette colonie. D’ici là les journées peuvent être rudes ; mais la persévérance et la volonté les auront bientôt rendues moins pénibles. Nous le croyons fermement, Alger n’est possible qu’à cette condition.

Dans les quatre années qui viennent de s’écouler , voilà ce que noust avons observé : pressé d’annoncer des recettes à la France, un général en chef, par un simple arrêté , crut devoir transporter ici ses tarifs ; car, calqués sur les premiers, ceux de la Régence, à peu de différence près, sont les mêmes. C’était renverser les rôles, substituer le moyen au but. Quand on marche vers un point et qu’on doit tout faire pour y arriver, il faut sans doute s’attendre aux obstacles dont le chemin est semé, mais il faut vaincre ou tourner ceux qu’on a devant soi, et ne pas faire l’imprudence d’aller les chercher autre part. Depuis, la douane a donné, terme moyen, 1,000,000 de produits par

(1) Au moyen d’acquits-à-caution, les marchandises pourraient arriver partout où nous serions établis, et c’est d’ailleurs dans des moyens d’exécution habilement combinés qu’il faudrait aller chercher une partie du succès de la disposition.

an. Etait-ce bien la peine de resserrer le commerce, de le paralyser pour de si minces résultats?

D’un autre côté , par une exception que la nécessité, mais non la légalité peut seule justifier, l’année, qui consommait le plus , a vécu en Afrique affranchie de tous droits. Ou on voulait, ou on ne voulait pas; ou il fallait soumettre tout le monde à l’empire de la règle, ou il fallait n’y assujettir personne. De ces exceptions naissent toujours des inconvénients. Sans être plus grands à Alger qu’ailleurs, ils ont frappé l’autorité locale , et elle les a assez de fois traduits au tribunal supérieur, pour qu’on puisse jamais lui reprocher d’avoir sur eux gardé le silence.

Dans le second système , et c’est celui de la Commission d’Afrique, pour ne point exclure l’idée de nationalité réciproque, les provenances françaises, soit de la métropole, soit de ses colonies, et celles de la Régence, ne seraient frappées d’aucuns droits; les provenances étrangères seules en seraient atteintes.

On arriverait ainsi à favoriser l’écoulement de notre industrie et à ne pas altérer le bien-être que nous voulons répandre sur les populations.

Ce seraient là, sans doute, deux puissants avantages; mais, nous ne pouvons nous le dissimuler, ils n’égaleraient point ceux qu’une franchise illimitée ferait surgir tout-à-coup, et dans toute la sincérité de notre conviction, nous préférons comme plus large, le premier système au second.

C’est en vain qu’on viendrait nous dire, qu’en agissant ainsi, l’Europe aurait barre sur nous, et que nous ferions l@s frais de l’établissement de ses colons;