CHAPITRE I

nous répondrions par notre argument favori : Yeutou ou ne veut-on pas une colonie avant tout ? Et parce que d’ailleurs nous aurons suivi cette route , ne serons-nous pas toujours les maîtres absolus d’en changer? Qu’on nous laisse d’abord sortir des lisières; puis, quand nous aurons grandi, nous renverrons aux fables, et nous parlerons alors connue la Lice de La Fontaine. Des droits acquis, il n’y en aurait aucuns, car ici, encore, nous nous couvririons du proverbe.

Plus d’intelligence de leur position, de leurs richesses, de leurs produits réciproques, pourrait donner à la France et à l’Angleterre le sceptre du commerce. En soieries, en vins, en eaux-de-vie, nous avons tout ce que n’ont point nos voisins ; mais, en compensation, leurs fers, leurs mines de houille, leurs cotons, sont supérieurs aux nôtres, et le fer et la houille sont la pierre angulaire de l’industrie manufacturière.

Rapprochés depuis plus de vingt ans, une seule fois, pendant ce long espace de temps, on s’est mesuré de nouveau. Mais, en i83o, on s’est plus étroitement encore serré la main, et le besoin de maintenir l’ordre dans les deux pays est un gage de la durée de cette seconde alliance. Les sympathies sociales doivent en amener d’autres, et une heureuse concurrence peut encore en resserrer les liens. Dès que les deux peuples y gagneraient, pourquoi hésiteraient-ils à la cimenter ? Qu’à coups d’industrie et de progrès ils se battent désormais , c’est un vœu qu’ils doivent former l’un et l’autre, car cette noble guerre leur sera fructueuse.

Nous avons précédemment décrit le malaise du commerce d’Alger. Réduit aux strictes proportions de

la consommation , l’énormité du taux de l’intérêt, l’absence de capitaux n’étaient pas de nature à lui rendre la vie. La création d’un mont-de-piété peut atténuer le premier de ces inconvénients. La déclaration de franchise de nos ports est le meilleur remède au second (ij.

A Alger , l’occupation de Belida changera promptement la face des choses.

A Oran , sous les deys, cette province exportait des quantités considérables de céréales, des laines, des cuirs, des bestiaux, du sel.

Le traité récemment conclu avec Abd-el-Kader , nous a mis enfin à même de voir les Arabes de l’intérieur nous apporter les produits dont ils sont encombrés. Les mouillages de Rio-Salado et de Harschgone, les seuls de cette partie de la Régence que nous n’occupions pas encore, n’offrent que peu de profondeur ; à Mostaganem , la côte n’est pas tenable. Ainsi, jusqu’à ce que nous soyons en mesure de fonder à Arzew un établissement que déterminera tôt ou tard l’heureuse situation de sa rade, la ville d’Oran doit nécessairement devenir un point commercial et militaire à la fois.

Le commerce interlope de Gibraltar avec l’Espagne est soumis à tant d’entraves et à une surveillance si active de la part des Espagnols, que plusieurs négociants se disposent à venir s’établir à Oran, d’où les expéditions, pour les provinces de l’est de la Pénin-

(i) Par deux arrêtés du gouverneur général du 5 janvier i835, les impôts de toute nature sont maintenant perçus à Oran, Bône, Bougie et Mostaganem.