INDIGÈNES

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SECTION PREMIÈRE

Maures (i).

Notre invasion devait être le signal de la retraite des Turcs, et ceux qui n’ont point repris le chemin de leur pays, se sont depuis long-temps repliés sur l’intérieur des terres, demandant un asile aux villes encore soustraites à notre domination. Leur orgueil ne leur permettait pas de se trouver face à face avec de nouveaux maîtres, et on s’accommode difficilement de l’obéissance, là où on a toujours commandé. AMédiah, quelques-uns encore sont tombés sous nos coups; disséminés dans les tribus, les autres ne sont pas même aujourd’hui un sujet d’inquiétude.

A Mostaganem , la garnison turque était à notre solde; à Mascara, où nous pénétrons maintenant avec la même facilité que d’Alger à Douéra, nous avons toujours eu des intelligences avec elle. Partout où nous rencontrons les Turcs désarmés et paisibles, nous les

(i) N0s 32 et 72.

44 DE la. régence d’alger.

traitons avec bienveillance et dignité, et toujours généreuse, la France ne sait point méconnaître ce qu’il y a de noble dans la grandeur déchue.

Les Maures sont lesplusanciens peuples de l’Afrique; ils l'habitaient long-temps avant que les Arabes ne l’eussent envahie. Nous avons moins à rechercher ce qu’ils étaient autrefois, qu’à rendre compte le mieux qu’il nous sera possible de ce qu’ils sont aujourd’hui.

Dans les ménagements recommandés envers les Maures des villes, on s’est trop prévalu peut-être de leur valeur intrinsèque, de l’action que par eux on espérait obtenir sur les Arabes.

On a beaucoup trop aussi compté, comme élément de succès, la douceur de ce peuple, que quelques écrivains, hommes de talent sans doute, mais qui ne s’appuyaient point sur l’observation des lieux, ont considéré comme un des plus soumis de la terre. Soumis, il est certain que les Maures le sont, et à ce point que 1 occasion leur mît-elle les armes à la main, il est douteux qu’ils eussent le courage de s’en servir.

Mais ici se présente une première réflexion digne de toute l’attention des esprits méditatifs : de ce que les Maures ont conservé quelques traditions du passé, de ce qu’ils ont continué à se livrer aux pratiques de leur culte, de ce que, pauvres ou opulents, ils mènent au sein des villes une vie mystérieuse, exempte d’agitation , ils se croient civilisés. En les comparant aux Arabes de la plaine, ce jugement est vrai; mais en les comparant à nous, nul doute aussi que nous ne le trouvions erroné. Or, quel progrès pouvons-nous espérer de faire sur l’esprit de fanatiques décidés d’a-