CHAPITRE H

vance à repousser toute lumière, et qui, dans leur demi bien-être, se croyant plus avancés que les Européens, les regardent en pitié, et les plaignent de n’être pas à leur niveau? Ne vaudrait-il pas mieux, je le demande, nous borner à agir sur ces nomades de la plaine, sur ces Arabes chez qui tout est à refaire, moins le courage qui est la source et le germe des grandes résolutions?

Cela posé , pouvons-nous fonder sur les Maures actuels l’espoir d’une régénération? Cette soumission même, qui nous a frappés, tous, n’est-elle pas un obstacle de plus au rapprochement que nous nous proposons. Je m’explique : toute lutte sérieuse une fois impossible, les pensées des Maures se sont tournées vers la résistance des gens faibles, la jorce d'inertie , et tel est le bouclier qu’ils nous ont opposé. Puis, quand le terrain leur a manqué, quand il a fallu plier sous les nécessités de l’occupation, ils ont crié ailleurs à l’oppression, à la tyrannie, et leurs cris, trop souvent, ont trouvé de l’écho.

Mais examinons ce qui s’est passé : sur ce point , les faits ne donneront pas un démenti à l’histoire. En civilisation, les Maures sont les mêmes que depuis l’invasion , et le tableau n’a pas changé; en quatre ans ils n’ont point avancé d’un pas, et nulle part ils n’ont répondu à notre appel. Il en est d’Alger, comme d’Qran, comme de Bône , comme de tous les lieux où nous nous trouvons avec eux. Ils ont subi le lait de notre présence; mais s’ils ont plus l’habitude de nous voir, ils ne se sont pas plus accoutumés à nous. Nous n’avons rien à attendre de générations vieillies sous le

46 1)E LÀ. RÉGENCE d’aLGER.

triste empire cîe ce fanatisme qui, bravant partout la raison , ne peut être vaincu que par les révolutions et 3e temps, et nous ne trouverons point de cendres pour éteindre de sitôt ce foyer d’irritation cachée qu’il entretient chez les Maures. C’est en vain que nous leur avons ouvert nos écoles, que nous avons voulu leur donner la clef de nos sciences, que nous en avons fait briller à leurs yeux tous les avantages, l’action qu’elles pouvaient avoir sur leur bien-être, que tout en leur conservant leurs institutions, nous leur avons montré les bienfaits des nôtres, ils se sont fermé les oreilles et nous ont pour ainsi dire déclaré qu’il n’y avait entre eux et nous qu’une irrésistible antipathie. Quelques-uns, chose bizarre! ont même été chercher l’instruction en France et n’ont pas voulu la recevoir de la France en Afrique. Au lieu de Maures, nos bancs se sont garnis de Juifs auxquels nous n’avions pas destiné les premières places, mais que dans nos idées cle droit commun et d’égalité nous ne pouvions pas non plus repousser. Je ne parle ici que des masses, car, bien rares, les exceptions que j’aurais à citer n’affaibliraient point mes paroles. De plus en plus étrangers chaque jour, non-seulement à la gloire, mais aux arts, mais à l’agriculture surtout; sans rapports entre eux, sansunité, méprisés par les tribus guerrières, ignorants, mous, cruels , efféminés ( i ), intolérants égoïstes, abrutis par le fanatisme, enveloppant toute leur existence dans leurs préjugés religieux, de leurs anciens âges,

(i) Au temps où Salluste écrivait, il disait des Maures : Ils sont encore inconstants, perfides, et incapables d’être attirés par les bons traitements ou par les bienfaits.