CHAPITRE rr

ils n’ont gardé que le mysticisme et les pratiques, mais ils en ont perdu les plus nobles qualités, V énergie et le courage ; voilà les Maures. Disséminés presque comme les Juifs, à l’apathie d’un côté, à la cupidité près de l’autre, il serait difficile de décider lequel de ces deux peuples est aujourd’hui le plus abaissé. Stimulés par l’ardeur du prosélytisme, aux premiers jours de leur religion, ils y avaient puisé la force d’aller au loin implanter ses autels, et pendant plusieurs siècles, établis en Espagne, on les a vus en disputer le sceptre aux chrétiens. Mais une foi,s rejetés au-delà du détroit, une fois la ferveur de leur saint zèle amortie, ils n’ont plus offert au monde que le spectacle d’un peuple usé par le repos, sans passions, tout entier à la sensualité; et s’ils ont encore un amour excessif pour leurs croyances, ils manqueraient de bras et d’audace pour les défendre. Entre les Maures de Grenade et ceux de la Régence, il y a toute la distance qui sépare les peuples avancés des peuples rétrogrades. La guerre les avait éclairés; la paix les refit barbares. Hors de chez eux ils se policèrent; sur leur territoire, ils redevinrent ce qu’ils étaient avant d’en sortir ; c’était vivre en sens inverse des autres nations. Aujourd’hui, revenus sur leurs pas , dégénérés de leurs ancêtres au point de s’en trouver à plusieurs siècles, encore bien plus loin de nous, ils n’ont ni l’industrie nécessaire pour habiter la ville, ni l’activité qu’il faut pour habiter la plaine. L’esprit humain tout entier serait en marche que, seuls, ils resteraient en arrière; tels sont encore les Maures. Profondément inconciliable avec tout progrès, le malio-

métisme engourdit les facultés de l’aine, et fait, d’individus énervés et incapables de porter les armes, une réunion de moines ou d’ilotes.

Ben Marabet, ben Omar et cinq ou six autres au plus, qui, après avoir parcouru l’Europe, en ont rapporté quelques habitudes, telles sont nos seules conquêtes sur cette race, insaisissable dans ses goûts comme dans ses vœux, sans avenir, sans grandeur, destinée à s’écouler un jour par le désert, et à échanger là contre la protection de la France, la férocité de co-réligionnaires qui pourront bien n’en faire que des troupeaux d’esclaves.

Retranchés dans cette tolérance, beau mot d’ordre du siècle actuel, nous ne leur avons pas fait une proposition qu’elle n’ait dictée, pas une communication dont elle n’ait été l’ame. Nous leur avons représenté ce qu’ils étaient, et ce qu’ils pouvaient devenir, le rang auquel ils pouvaient remonter; nous leur avons parlé honneur, instruction, fortune même; nous avons essayé de faire vibrer au fond de leurs cœurs quelques-unes de ces cordes de dignité qu’on retrouve quelquefois toutà-coup cliezles hommes les plus énervés; nosavancesont été perdues, et leur défiance a brisé nos efforts.

Nous devons aux Maures protection, justice : les stipulations de la capitulation de i83o, nous l’avons déjà dit, encore moins que notre propre conscience, nous le commandaient. Mais, avons-nous manqué à ces obligations? non, certes non. N’avons-nous pas défendu leur culte de toute atteinte, fait exécuter leurs lois, conservé leurs mœurs, leurs coutumes? Avonsnous pénétré chez eux, exigé que leurs femmes se