CHAPITRE H

montrassent à visage découvert? Les avons-nous traînés devant nos tribunaux, arrachés à leurs juges, tourmentés, persécutés? Les cadis ne sont-ils plus sur leur siège? n’y rendent-ils pas leurs arrêts? Les muphtis ont-ils cessé d’être les pontifes du Prophète? Et si, malgré tant de loyauté de notre part, de vaines terreurs se sont glissées parmi eux, à qui la faute? est-elle à nous ou au contact? A moins qu’on ne nous rejette ces exigences inséparables du séjour d’une armée, ces mosquées occupées, ces maisons abattues, ces routes ouvertes, ces rues élargies, quand il nous fallait improviser des hôpitaux, soigner nos malades, bâtir des casernes, élever des magasins militaires, quand, en un mot, il fallait tout créer pour nous établir dans le pays? Mais, loin de là : nous leur avons ouvert nos maisons, nous avons entamé des affaires avec eux, nous les avons appelés à la confiance, nous leur avons demandé leur affection; et si, honorables exceptions, quelques-uns y ont répondu, stygmatisés par leurs concitoyens, ils ont perdu chez eux en considération ce qu’ils avaient gagné chez nous en amitié. Tels sont encore une fois les Maures d’aujourd’hui; je ne les enferme pas tous dans ce cercle; plusieurs même sont dignes d’en sortir; mais, ma sentence, je ne crains pas de la porter au nom des colons, je ne crains pas d’en faire ici l’expression d’un sentiment général, et on est aussi bien placé en Afrique qu’ailleurs pour juger des choses d’Alger. Je n ignore point qu’on attribue ce sentiment principalement aux militaires, qu'on accuse de trancher le nœud gordien plutôt que de le dénouer. Eh, bien! sur ce

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point encore, je ne serai démenti par qui que ce soit ; militaires et population, il n’y a ici qu’une voix; qu’on l’interroge, et avec elle, ces hommes sages qui voient tout froidement, qui n’ont de passion que pour le bien, et l’on saura définitivement à quoi s’en tenir.

D’une opinion aussi unanime y aurait-il appel ? Si la difficulté provenait du défaut d’intelligence, oui; mais comme nous avons la preuve du contraire, nous ne pouvons que répondre négativement. Quand les peuples, comme les individus, raisonnent leurs erreurs et leurs préjugés, il faut renoncer à les en guérir, car ils sont indéracinables. U en est d’eux alors comme de ces fous qui se croient sages, et qui repoussent dédaigneusement tous les remèdes. Affirmer que dans l’avenir ce tableau ne variera point n’est certes au pouvoir de personne de nous; mais s’il reste ce que nous le voyons, il nous faudra de toute nécessité sauter deux générations pour arriver à des résultats.

Je reviens sur les griefs que les Maures nous ont imputés, et au premier rang desquels figurent ces demandes de mosquées, malheureusement tant de fois renouvelées. Sans doute il eût été plus politique, dès notre arrivée, d’en faire deux parts, que de revenir à coups d’épingles et àttant de reprises différentes sur ce que le sabre avait une fois tranché.

Mais ici il faut franchement aborder la difficulté. Ne nous appartenait-il pas de mesurer les besoins du culte des Maures, et devant ceux bien autrement impérieux de nos troupes, devions-nous leur laisser vingt fois plus de mosquées qu’il ne leur en fallait réellement? Il eût été beau vraiment de voir, ce qu’on,