CHAPITRE II

a pourtant vu à Alger, des soldats pâles et défaits se traîner à la porte de leur général et lui demander un asile pour calmer l’ardeur de la fièvre qui les dévorait, et le général, sévère observateur de la foi des traités, ne céder qu’à ce triste spectacle ! Les Maures avaientils, ont-ils maintenant conservé des temples en rapport avec leur population? Là était la vraie question; et pourvu qu’elle fût résolue en leur faveur, comme on peut si bien le prouver, la capitulation était observée. Agir autrement était sortir de l’esprit de cet acte et trahir les intérêts du Gouvernement , qui n’a jamais dit aux chefs de l’armée : Vous occuperez la ville , mais vous n’y aurez point de lieu pour reposer vos soldats, point d’asile pour les soigner, point de magasins pour leurs subsistances. Que s’il eût voulu qu’il en fût autrement, il fallait alors qu’il s’expliquât, qu’il diminuât l’effectif, qu’il ouvrît des crédits, que la législature lui en donnât, et qu’avec ces crédits encore il commandât aux lieux et au temps, car fonder n’est pas l’affaire d’un jour. Mais avons-nous su de suite ce que nous ferions d’Alger? avons-nous dû dès lors prendre des dispositions complètes ? Nos besoins n’ont-ils pas été graduels ? ne se sont-ils pas augmentés de ces démolitions indispensables aussi pour nous éclairer sur une ville dont la topographie devait éveiller toutes nos précautions? i83a n’a-t-il pas eu plus de malades que 1 83 1 ? Car telle est la série des réflexions qu’il faudrait parcourir pour justifier des mesures si souvent dénigrées par les journaux, et sur lesquelles je ne reviendrais pas aujourd’hui, si les at-

DF LA RÉGENCE I)’alGER.

taques portées plus haut n’avaient retenti même jusqu’à la tribune.

Quelques cimetières aussi ont été reculés, d’autres fouillés; tout cela est fâcheux sans doute, mais tout cela malheureusement était inévitable. Le Gouvernement. ne pouvait tenir ce langage au génie : Vous ferez d’Alger, d’Oran et de Bône des places fortes , à condition de laisser debout tels bâtiments, telles rues, tels établissements; car autant valait-il lui dire défaire et ne pas faire en même temps. Quand l’administration décide en principe qu’une ville sera fortifiée, elle soumet à l’avance toutes les populations aux conséquences du principe. Ainsi, ce qui s’exécute en France, dans ce pays de légalité et de liberté, on ne pourrait l’exécuter en Afrique où l’ennemi encore est si près de nous! Non, ce ne sont pas là des griefs; et s’il faut s’étonner d’une chose , c’est qu’au milieu de ce déluge d’embarras qui a plu de toutes parts sur l’autorité locale, embarras politiques, embarras de propriétés* embarras de toute nature, elle ait pu tenir le^ gouvernail d’une main assez ferme pour changer la face des choses avec tant de rapidité. Mais ces cimetières d’ailleurs, qu’avec nos progrès dans l’hygiène publique nous repoussons d’auprès de nous , pouvions-nous , sous un ciel brûlant, sous un ciel dont la peste n’a disparu qu’avec nous, les conserver au milieu de nos villes? Ce que le génie n’aurait pas fait, la santé du pays l’aurait donc impérieusement exigé; et c’est sur cette nécessité même qui légalise toutes les précautions, qu’il en faut rejeter l’éloignement. Quelle responsabilité n’eussions-nous pas acceptée si quelque funeste