CHAPITRE VIII

iluit est encore recherché; augmenter d’autant le mouvement de notre navigation, et donner une activité nouvelle à nos établissements français, d’Egypte et de Syrie, direction que le corail doit prendre, pour de là se répandre en Perse et dans les Indes.

Quand le conseil tenait ce langage, si bien d’accord avec les vues élevées d’un Gouvernement qui ne s’était point arrêté au but étroit d’une mesquine spéculation, la conquête ne nous avait pas encore livré la Régence, et, chèrement acheté , le privilège des concessions nous était chaque jour disputé par la jalousie étrangère. Nous serions donc aujourd’hui en position de remplir ses vœux, si, depuis, l’importance et la valeur du corail n’avaient diminué de moitié.

Toutefois, en examinant de plus près les causes qui ont amené le discrédit dans lequel il est tombé , on peut se convaincre qu’il est loin d’être sans remède, et qu’on doit l’attribuer avant tout, aux révolutions qui , depuis plusieurs années, ont agité les états du Levant, par lesquels il cheminait avant de parvenir aux véritables lieux de consommation.

Le corail se charge à Livourne , à Gênes et à Naples pour Alexandrie , Constantinople et Alep , et de ces villes on le transporte à Ragdad, d’où il arrive en Perse et dans les Indes. Mais à Ragdad s’arrête l’intervention du commerce européen. Les caprices de la mode ont peu de prise sur ces contrées stationnaires et lointaines, et là, les habitudes des siècles passés sont encore celles du siècle actuel. Les armes, les coflres, les cassolettes, tous les petits meubles qui nous en viennent sont garnis de corail et attestent que, loin

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d’avoir perdu, il est au contraire plus que jamais devenu un de ces besoins de luxe dont nous avons la source, et que nous devons vivifier, au lieu de la laisser se tarir comme nous l’avons fait.

Avant d’être ouvré, le corail passe par quatorze mains différentes ; hommes , femmes et enfants , tout le monde y travaille. Faire de Marseille le marché exclusif de ce végétal, c’est répandre plusieurs millions dans cette ville populeuse, c’est améliorer le sort de la classe ouvrière, c’est consolider l’ordre social, c’est tromper l’espoir des hommes de sédition et de trouble (1).

En résumé,

En expédiant le corail directement par mer à Bassora, point qu’il traverse nécessairement avant de gagner la Perse , on obvie à tous les inconvénients de la route; en se servant pendant quelques années, pour former des élèves français , de matelots italiens et de ceux qui, parmi les Corses , ont encore conservé quelque goût pour cette pêche; en accordant, ainsi que nous l’avons déjà demandé, des primes aux matelots français qui déclareront vouloir s’y livrer; en acceptant enfin franchement les conclusions du conseil supérieur du commerce, et en ne les modifiant seulement qu’en ce qui concerne le taux delà prestation, bien que cette seconde proposition soit contraire à notre première ,

(i) En proclamant ses intentions une ou deux années à l’avance, les fabriques de Livourne, de Naples et de Gènes ne tarderaient pas à se transporter à Marseille. Les villes du littoral de la Méditerranée ne retiennent en général leurs habitants que par les liens de leurs intérêts et de leur industrie.