CHAPITRE II

JJ

épidémie fût venue tout-à-coup nous tirer du sommeil ?

Malgré des déclamations et des doléances que nous nous abstiendrons de qualifier, et qui ne se sont éparpillées précisément peut-être que parce qu’elles étaient plus dénuées de preuves, loin d’avoir à se plaindre de notre domination, les Maures de la Régence n’ont donc eu qu’à s’en louer au contraire. L’acte qui nous livra Alger ne nous avait pas imposé d’autres obligations. Pour ces maisons et terrains que des exigences de service leur ont enlevés, et dont l’administration leur a déjà en partie tenu compte, ils ont pu trafiquer du plus grand nombre, et on interrogerait nos registres , qu’ils témoigneraient suffisamment qu’ils en ont souvent quintuplé la valeur. Qu’on me dise d’ailleurs s’il est dans la vie un acte plus empreint de liberté qu’une transaction où les parties viennent réciproquement stipuler leurs conditions et leurs intérêts, et jejpasse condamnation! Je sais que quelques colons avides et peu dignes de ce nom, ont pu abuser d’une sorte d’ascendant, résultat des premiers jours d’étourdissement; mais les Maures n’étaient pas hommes à s’en payer long-temps, et quand ils ont eu étudié le terrain, bien reconnu qu’il y avait sûreté pour eux, ils ont profité de l’occasion, et, spéculateurs rusés à leur tour, exploitant habilement la fièvre européenne, ils se sont défaits peu à peu, mais toujours avec un avantage marqué, des biens qu’ils possédaient. Une fois nantis de notre argent , ceux d’Alger n’ont pas manqué de faire savoir à leurs voisins de Belida et de Coléah que nos désirs d’acheter embrassaient le pays

54 DK LA RÉGENCE d’aLGER.

entier, et. trop hardis ou trop crédules, de nouveauvenus, quoique dans l’impossibilité de rien vérifier sur les lieux, ont accepté les yeux fermés toutes les conditions qu’on leur a faites. Une multitude de terres, de maisons, de jardins dont l’importance ou l’étendue ont été singulièrement exagérées , dont l’existence même est encore un problème, ont fait passer dans ces villes des capitaux qui, en enrichissant les uns, ont appauvri les autres, et qu’une direction différente eût pu si naturellement permettre de faire fructifier ailleurs. Les rôles sont donc loin de ce qu’on a voulu les faire, car d’oppresseurs qu’on nous a qualifiés, nous sommes au contraire devenus tributaires des Maures, et la vérité est là tout entière.

Bien que cet état de choses dure depuis quatre ans et plus, nous ne le regrettons pas; la confiance est d’un si bon augure que nous l’aurions même souhaitée plus grande encore. Mais nous devions nous appesantir sur lui, parce que devant des faits de notoriété publique en Afrique et dénaturés en France, il nous importait avant tout de rectifier cette opinion qui ne tend malheureusement toujours que trop à

Dans un rapport que j’ai eu l’honneur d’adresser à M. le président du conseil des ministres, le 3i janvier i833, sur la colonisation, je disais :

« Ne conviendrait-il pas aussi d’examiner s’il n’y « aurait pas lieu de prendre dans Alger une partie de « cette population oisive et pauvre que la misère at- « teint déjà, et de l’établir dans quelques villages, ou « isolée, ou plus ou moins mélangée avec des colons