CHAPITRE I

à terre. Pendant ces trois ans encore, plusieurs systèmes d’administration ont été essayés. En procédant de la sorte, nous le répétons avec douleur, on divise la responsabilité, on enlève à ses constructions l’architecte au milieu des premiers fondements qu’il a jetés ; et c’est ainsi que l’idée première se perd et que l’édifice ne s’achève pas.

Dans notre disposition d’esprit, la vanité du successeur doit porter du dérangement dans tout ce qu’a fait le prédécesseur; les œuvres de l’un fussent-elles parfaites, que l’autre ne les blâmerait pas moins, et qu’il n’en voudrait pas moins opérer autrement. C’est à cette tendance fâcheuse qu’il faut porter remède : je n’en connais pas d’autre que la constance.

En justice, en administration, en industrie, l’Angleterre et la France s’étudient, et cet échange de lumières est un bienfait dont les deux peuples profiteront plus tard. Tout récemment, pendant que M. Bowring, à Paris, s’initiait au mécanisme de notre comptabilité publique, M. Martineau, à Londres, allait interroger les méthodes anglaises, double mission qui, confiée aux spécialités les plus éclairées des deux pays, tournera à l’avantage de leurs progrès mutuels, et deviendra l’une des plus précieuses conquêtes de la paix et de la civilisation. Puisque nous sommes dans cette nouvelle route, ne pouvons-nous encore, dans le choix des hommes, imiter nos voisins? Ne sortirons-nous jamais de l’ornière, et, dans le commandement d’Afrique, n’avons-nous pas la plus belle occasion de nous rectifier une bonne fois? Si j’en juge parles paroles d’un

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ministre à la tribune (i), l’opinion chez nous le demande à grands cris, et je ne sache pas que, dans les sommités de l’armée et de la société, il en soit une seule qui voulût désormais accepter une aussi grande, mais aussi pénible délégation d’autorité, si on limitait ses moyens. Les gens d’honneur, parle temps qui court, ont besoin , comme les gouvernements, de faire leurs conditions.

A voir les combats opiniâtres que chez nous on livre à l’autorité, l’envie, la haine, les passions basses qui s’acharnent après elle, on dirait vraiment que pouvoir, capacité et raison sont des mots qui s’excluent. Le métier cependant est devenu bien rude, et le nombre de ceux qui ont le courage ou le malheur d’en braver les dangers, diminue tous les jours. On compte ceux qui vivent, on ne compte pas ceux qui meurent. A côté de ces capitaines que la guerre a vus succomber, que sont devenus les Saint-Cyr, les Richelieu, les de Serre, et Martignac, et Perrier, et tant d’autres que les affaires, autre champ de bataille, ont moissonnés à leur tour? A peine la France garde-t-elle leur mémoire, triste et pâle récompense des services qu’ils ont rendus ! Mais de ces grands noms, mais de cette excursion , il me faut, je le sens, revenir à l’Afrique.

L’administration civile est un terrain sur lequel j’ai vécu; j’en connais les aspérités; il me sera permis d’en parler plus au long. J’ai pénétré dans les plis et replis de l’étoffe; je suis nourri dans le sérail enfin : mon

(i) M. de Rigny , Chambre des Députés , séance du !\ avril i833.