CHAPITRE I

Un pays, nous y revenons, au risque même d’être accusé de nous répéter encore, où tout est en mouvement de création, où nous devons graduellement introduire nos lois, qu’il faut façonner à nos habitudes, plier à nos formes, exposé à recevoir par pacotilles des aventuriers qui semblent s’y attirer et s’y donner rendez-vous d’un bout de l’Europe à l’autre; où l’étude et la conduite des affaires forcent de briser des existences que l’improvisation a mises au monde et que la réflexion ne permet pas de garder; un tel pays, dis-je, offre dans sa conduite des écueils si nombreux que peu de personnes, je ne crains pas de le déclarer ici , en accepteraient le fardeau, si l’expérience des faits s’acquérait à l’avance, si elle pouvait précéder au lieu de suivre. La France a, sur la Régence d’Alger, bien autrement les yeux que sur un de ses départements : tranquille sur l’un, elle se contente d’attendre de lui ce qu’il doit donner tous les jours; exigeante pour l’autre, et sans se rendre bien compte de la possibilité, elle se presse de lui demander des progrès et des résultats. Cet ordre même, qu’on retrouve aujourd’hui partout, n’a rien qui la séduise; ce qu’il en a coûté de peines, de soins, de travaux pour le créer, ne s’efface que trop rapidement. U faut, comme nous l’avons déjà dit, que des révolutions le troublent pour qu’on rende justice à ceux qui ont le courage de le rétablir. Mais le calme revenu, les efforts de ceux qui le maintiennent disparaissent bien vite, et il semble dès lors que l’état régulier ait l’éternité devant lui.

Ce rapprochement consciencieux terminé, je ne

43a DK LA régence: d’alger.

pense pas qu’il soit possible d’hésiter à se prononcer entre la condition d’un préfet et celle de l’intendant civil d’Alger; et pour celui qui, de part et d’autre, touchera les choses de près, qui les mesurera, l’alternative est impossible.

Je sais que le Gouvernement peut avec toute raison renvoyer les autorités locales à leur savoir-faire, à leur habileté; leur dire qu’il ne les a commises que pour lui servir à lui-même de pilotes et de guides, que pour chercher à concilier tous les intérêts ; je le sais; mais ce que je n’ignore pas non plus, c’est que souvent, s’il avait plus présents les accidents du voyage, il donnerait à ses délégués plus de force et d’appui pour les détourner, et qu’à cette distance il pourrait surtout rendre leur marche plus rapide, en se relâchant davantage des rigueurs de la centralisation.

L’intendant civil a besoin de plus de moyens; ceux qu’on lui a donnés sont loin de lui suffire, et le Gouvernement ne peut l’ignorer.

Séparée pour ainsi dire de son administration matérielle, sa pensée, dégagée des détails, ne doit s’arrêter que sur les sommités, et s’attacher constamment à suivre celle du Gouvernement partout où il lui convient d’étendre la puissance française. Il doit préparer pour l’avenir encore plus que pour le présent, car les difficultés de l’exécution ne sont pas moins grandes que celles de la conception , et le premier de ses devoirs est de se mettre en mesure de les résoudre à l’avance.

Les hommes politiques passent rapidement aujourd’hui, et leur existence est mêlée de trop d’amertume