CHAPITRE I

venait centre à son tour. Il parlerait administration et affaires à côté d’un homme dont l’expérience lui serait utile; sa sphère ainsi définie, son amour-propre ne serait point en cause, et il n’aurait point à rougir de son infériorité.

Qu’après cela, s’il convenait au gouverneur de lui déléguer, uniquement parce qu’il serait près de lui , une portion de son autorité, soit; la source couvrirait tout, et là où apparaîtrait l’intervention du premier fonctionnaire du pays, il n’y aurait jamais place pour l'incertitude et l’hésitation.

Mais, ou la Commission a voulu réduire les dépenses, «t elle avait là une belle occasion (1), ou c’est l’utilité seule qu’elle a eu en vue, et elle devait prendre tous les moyens d’agrandir son cercle. Ou nous ne comprenons pas bien son organisation, ou elle a oublié de se mettre en scène devant elle, car il 11e suffit pas de créer, il faut avant tout et par-dessus tout voir fonctionner la création. En définitive, avec cette combinaison, il y aurait anomalie et altération dans l’économie des services, et la Commission ne nous paraît point avoir mis en harmonie son système et les conséquences qu’elle en tire.

Entièrement désintéressé dans ce débat, nous 11e nous exprimons qu’avec plus d’indépendance. Quelle qu’elle soit, une nouvelle organisation se prépare, et on n’accepte jamais d’être, après, plus petit qu’on 11e l’a été avant , de devenir en quelque sorte sa

1) Dans les départements, le préfet dirige à la fois l’administration des arrondissements et celle de l’arrondissement du chef-lien , dont il est ainsi sons-préfet et préfet.

44 O DE LA REGENCE d’aLGER.

propre monnaie. Nous étions donc parfaitement dégagé de toute considération personnelle. Nous avons parié à Alger comme nous l’eussions fait à Paris.

Nous allons à présent dire le fond de notre pensée sur le choix même du gouverneur. Il s’agit là de la nomination d’un homme d’une si haute importance; tant d’intérêts doivent graviter autour de lui, que ce ne serait point un mérite d’être bref : l’essentiel est d’être concluant.

Nous ne sommes point partisan d’une haute notabilité sociale. On n’arrive en général au sommet que pour s’envelopper de sa renommée, et vivre paisiblement sur elle. On a beau dire : le patriotisme et l’ambition se touchent, et tous les maréchaux de l’empire n’ont pas combattu à Paris et ailleurs, comme le maréchal Soult à Toulouse. Sous une haute illustration, le pays peut grandir avec rapidité sans doute, mais il peut périr aussi, et du procès ainsi perdu, nulle part il n’y aurait appel; la mort ne rend pas ses victimes. La question d’Afrique a déjà reçu de trop profondes blessures pour qu’on n’écarte pas d’elle un aussi i'edoutable écueil. S’agirait-il d’ailleurs de la remplacer, cette notabilité? Mais ce serait une révolution véritable, et, delà lutte des opinions contraires, sortirait, nous n’hésitons pas à le dire, la presque impossibilité de lui donner un successeur de même taille.

Nous ne sommes plus au temps où une simple couronne civique suffisait au mérite, et n’en procurait pas moins l’immortalité.

Il faut aujourd’hui aux hommes, des honneurs et des grades : que donnerions-nous à celui qui les au-