CHAPITRE II
« français? Sans doute, on ne la changerait point en « un jour, et de paresseuse et inerte qu’elle était la « veille, on n’aurait pas la prétention de la faire active « et diligente le lendemain. Mais, ne serait-ce rien « que de l’avoir dépaysée, sortie de ses habitudes, pliée « aux nôtres; d’avoir mis la main sur elle, d’avoir « dans nos établissements des gens habitués au climat, « peu soucieux de lui, peu accessibles à quelques-uns « des inconvénients graves de son insalubrité? Ne se- « rait-ce rien non plus que cet avantage capital en « perspective, de faire marcher de front et colonisa- « tion et civilisation? Ne pourrait-on pas, sans crainte « d’être taxé d’inhumanité, leur faire occuper de pré- « férence les points les plus justement suspects? On « sent qu’il y a dans ces considérations quelque chose « dont on pourrait tirer grand parti, et que d’habiles « moyens d’exécution se chargeraient d’exploiter avec « fruit.
« Et qu’on ne s’effraie pas d’une des issues les plus « trompeuses que pourrait offrir une semblable combi- « naison, par exemple, de la fuite de ces indigènes; « car où iraient-ils? Au désert? Les Arabes seraient « leurs premiers ennemis. A la ville? Encore moins; « ils nous y retrouveraient. Mais, en admettant même « qu’ils parvinssent à s’échapper, qu’en résulterait-il « en définitive? Rien autre chose, il nous semble, que « le vide de leurs habitations ; vide bientôt rempli « par d’autres colons qui, à l’avantage de s’emparer de « ces habitations, joindraient peut-être encore celui « d’hériter d’une assez grande quantité de terres tout « ensemencées- Mais il serait facile de répondre à l’a-
« vance, qu’outre l’invraisemblance de cet abandon, leur « intérêt serait le premier mobile qui les retiendrait « dans leurs foyers, et que l’existence tranquille et ignorée « qu’ils auraient menée, s’opposerait, pour ainsi dire, « invinciblement à toute émigration vers ces points a où, au lieu de calme et d’avenir, ' ils ne retrouve- « raient plus qu’agitation et incertitude.
« Ne faudra-t-il pas bientôt d’ailleurs , quand la u tempérance excessive de cette portion malheureuse- « ment trop considérable ne suffira plus pour lutter « avec le besoin, s’occuper de la réunir en ateliers, « de lui créer du travail? Et la meilleure ressource u encore ne serait-elle pas de les éparpiller dans nos « campagnes, et de s’en servir pour cultiver le pays? »
Depuis, le Gouvernement a reconnu que la dépense ne permettait pas de persévérer dans rétablissement de villages; et tandis qu’il délibérait sur d’autres modes de colonisation , la situation des Maures s’est aggravée, et le temps est là maintenant qui nous presse d’y porter remède. En formerons-nous des ateliers? Les assujettirons-nous à la corvée? C’est mon avis; c’est l’avis général. A côté de nos soldats, donnons-leur des routes à ouvrir, des canaux à réparer, des aqueducs à construire , et ne réservons pas exclusivement en Afrique de telles fatigues pour une armée qui sera peut-être la seule à ne pas jouir de leurs résultats. Pendant qu’elle acquitte de tous les impôts le plus pénible, l’impôt du sang, que les Maures au moins qui n’en paient aucuns, au lieu de rester oisifs, deviennent les auxiliaires de travaux dont ils profiteront les premiers! C est le moyen le plus sûr de les sous-
