CHAPITRE 11. 5y

traire au sort qui les attend, de combler la lacune entre le jour où nous les soumettrons à une contribution quelconque , et celui où nous pourrons les enrôler avec nous.

Les Romains, ces colonisateurs de tant de pays divers , n’en agissaient pas autrement, et, sous la direction de leurs troupes, les peuples conquis exécutaient ces immortels ouvrages qui, depuis tant de siècles, attestent leur grandeur et leur persévérance. Et cependant, ils n’imposaient point aux vaincus leurs usages et leurs lois ; ils se contentaient de leur donner le régime municipal ; ils se réservaient uniquement la haute domination.

Déjà poussés par le besoin , quelques Maures, mêlés aux Arabes, ont pris part au dessèchement de la Métidja. De ces travaux allons à d’autres; et si leurs mœurs y répugnaient, s’ils se refusaient à nous prêter la main, rappelons-nous alors que la convention du 4 juillet i83o ne nous a pas imposé le fardeau de nourrir l’oisiveté , et que s’ils nous quittent d’ailleurs , les contrées musulmanes sont assez vastes pour les recueillir.

En attendant, nous avons été leur chercher les premiers secours dans un établissement qui a produit de si heureux effets en Italie, que la France l’a bien vite adopté, et qu’il a fait aujourd’hui le tour de l’Europe. Un mont-de-piété va être fondé dans la Régence. L’administration n’a pas de meilleure arme contre la rapacité des juifs , ces usuriers intermédiaires de toutes les transactions, contre celle de beaucoup de gens encore, qui, Français de nation, mais juifs de caractère, se

montrent souvent plus impitoyables que ceux-ci. Cette création ne s’arrêtera pas aux Maures : colons, propriétaires, négociants, corailleurs, etc., etc., chacun pourra en profiter à son tour, et le jour où, sans autre intervention que celle du bienfait d’une institution charitable, le taux de l’argent aura baissé, sera pour tous un jour de bonheur.

Nous avons encore, et pendant quelque temps, à essayer d’un dernier mobile, l’intérêt; à défaut d’autre sentiment d’attraction, celui-là aurait au moins dû tendre à rapprocher de nous les Maures ; mais déjà commencée, cette épreuve, qu’a-t-elle produit jusqu’ici ? Rien que je sache. Et loin de là même : dans les premiers débats de la question d’Afrique, à l’opinion de chaque orateur qui inclinait pour l’évacuation, se manifestait en eux un frémissement de joie qu’ils ne pouvaient maîtriser ; il y avait affluence aux mosquées ; on se visitait, on se félicitait tout bas; puis on regardait les Juifs avec colère. La menace, je le sais , n’est point arrivée jusqu’à nous; nous l’eussions repoussée du pied; mais enfin il y avait désir prononcé de se soustraire à notre pouvoir, et c’est une attitude que nous ne pouvons pas ne pas constater. Je le répète, et, sur ce point, ma conviction ne changera qu’avec les faits : vis-à-vis de la génération actuelle, nous resterons où nous en sommes. Vainqueurs et maîtres, infidèles ou chrétiens, nous ne prétendions point à son affection; mais, de l’affection à la haine, il y avait du chemin, et c’était entre l’une et l’autre que nous voulions une place. Notre humanité et notre justice ne nous l’ont point donnée.