CH API TB E V

enseignées par les maîtres, qui ne connaissaient pas eux-mêmes les principes de leur langue. La tradition et l’usage étaient leurs seuls guides en ce genre; à plus forte raison le calcul et la géographie étaient-ils des sciences ignorées.

La seule faculté exercée chez les élèves était la mémoire. On se bornait à faire de leur intelligence une sorte de répertoire qui s’ouvrait pour recevoir, l’une après l’autre, chaque prière du Koran ; nul effort d’imagination, nul travail de réflexion n’étaient exigés; il n’y avait ni composition, ni production, ni recherches, ni découverte, ni élan, ni tension d’esprit. Un pareil mode d’enseignement, si restreint, si borné, tenait captives et engourdissait les plus belles facultés de l’ame.

Avant l’invasion française, le nombre de ces petites écoles s’élevait au moins à quatre-vingts ; mais il a bien diminué depuis. 11 faut en attribuer la cause à l’émigration d’un grand nombre de familles, de quelques instituteurs, et à l’occupation par des services publics du local de plusieurs classes.

• Les écoles juives étaient comme ies écoles maures; ce qui s’appliquait aux unes, était parfaitement applicable aux autres : pour celles-ci, c’était l’enseignement du Koran; pour celles-là celui de la Bible : en cela consistait toute la différence. Depuis notre entrée, ni de part ni d’autre, les méthodes n’ont changé.

C’est dans la nouvelle loi sur l’instruction primaire, dans l’admirable exposé des motifs qui l’a fait connaître à la France, dans les moyens d’exécution si habilement combinés qui en ont suivi la publication, qu’il faudrait puiser par la raison, si nous ne l’avions

468 DE LA RÉGENCE ü’aLGER.

déjà par l’expérience, la conviction que le besoin d’apprendre est un des plus vifs de l’époque, et que l’instruction est, pour les nations comme pour les individus, une source de bonheur et de prospérité. L’homme est rendu meilleur par le savoir. Eu s’éclairant, il se pénètre à la fois de ses droits et de ses devoirs. Les facultés intellectuelles développent les qualités morales, fortifient la bonté native, conduisent l’homme à distinguer ce qui est bien de ce qui est mal, et lui inspirent à la fois une profonde sympathie pour ses semblables et un noble enthousiasme pour sa patrie. Des liens intimes existent entre la science et la vertu : c’est aux avantages si précieux qu’on peut retirer de leur réunion, que nous sommes redevables des efforts opiniâtres du Gouvernement pour atteindre l’ignorance sur tous les points du royaume, pour la chasser du terrain qu’elle occupe, en ouvrant partout de nombreuses écoles à la jeunesse indigente ou riche; noble confusion, piédestal d’égalité qui permet à tous indistinctement de s’élancer plus tard dans la carrière et de devenir de grands citoyens.

Appelée au beau rôle de coloniser une des régences barbaresques, la France a pris pour auxiliaire de sa marche le plus puissant moyen de civilisation, Y instruction. Elle la devait aux enfants des hommes venus sur cette terre pour s’y établir et la lui conserver; elle la devait aux nations que la conquête lui avait données; et là où elle avait planté son drapeau, il était digne d’elle d’appeler le cortège de ses institutions. La générosité a, comme le devoir, des dettes à acquitter, et la France ne trahira pas plus les élans de l’une que