CHAPITRE VI

que nous pouvions sans crainte montrer à nos amis comme à nos ennemis? Ne fallait-il pas envoyer les plus habiles et les plus probes là où il y avait plus de difficultés, là où le terrain était moins frayé, plus délicat? Il nous allait, il était de notre dignité de ne faire voir aux. indigènes que des échantillons de ce que nous avions de mieux. L’a-t-on fait? La main sur la conscience, qui le garantirait? C’était par notre conduite, c’était par nos actions qu’il fallait frapper des peuples qui ne pouvaient, nous entendre. Encore une fois, l’a-t-on fait? Et faut-il prendre la société par en bas, quand on veut la montrer au loin?

Mais le Gouvernement dispose de ses agents, et sa responsabilité est le manteau dont il couvre ses choix. Je n’ai donc rien à dire , et il ne me serait pas séant d’ailleurs de m’appesantir davantage sur des questions de personnes : il est des maux qu’il faut dérober aux regards et réserver pour le médecin.

Généralement , les services civils ne sont point assez spéciaux; mais il est possible d’en faire une répartition différente, de mieux en utiliser les rouages.

Au reproche d’être trop nombreux, il ne serait que trop facile de répondre que, tels qu’ils sont, ils pourront se prêter aux progrès de l’occupation et offrir les éléments nécessaires d’une organisation plus vaste. Plusieurs emplois ont besoin d’être plus rétribués. Nous n’appellerons point, sachons-le bien, des gens honorables et méritants, si nous ne les traitons en Afrique mieux qu’en France, et la position de plusieurs fonctionnaires analogues est moins avantageuse dans la colonie que dans la métropole. Plus d’avancement, I. 3i

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de meilleurs traitements, telles doivent être les premières compensations de la distance et de l’exil.

Les Anglais encore, sous ce rapport , sont à consulter; s’ils ont peu d’agents, ils les traitent si généreusement qu’ils les rendent peu accessibles aux mauvaises pensées.

Nous formons pour les fonctionnaires et employés de l’administration civile comme pour l’armée, le vœu de les voir apprendre l’arabe. L’étude de la langue du pays doit aussi devenir pour eux un des premiers titres aux faveurs du Gouvernement. Il y a trop à espérer de l’accomplissement de cette condition pour que je ne croie pas de mon devoir d’y revenir sans cesse.