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RECAPITULATION ET CONCLUSION.

Nous avions espéré franchir cette excursion avec plus de rapidité; nous avions espéré dire beaucoup en moins de mots : la grandeur du terrain a trahi nos efforts, et le prestige d’un horizon sans bornes nous a poussé trop loin. Mais long ou bref, nous avons atteint le but, nous avons fait passer sous les yeux de nos lecteurs tous les points de cette thèse nationale, si digne de la législature et de la France. Tous les points! — A ces mots, je m’arrête. Pourrais-je donc prétendre les avoir effectivement touchés tous?

Non, sans cloute, et quelque étendue quelle pût être, ma présomption n’irait pas jusque-là. Tous les points! — Mais il serait insensé celui qui croirait les avoir complètement parcourus! Il rappellerait ce pauvre pêcheur qui, dans un accès de démence, se flattait sur sa frêle barque d’explorer l’Océan. Je ne voulais , je ne devais d’abord réunir que quelques matériaux; j’ai vu la possibilité de les classer, puis de les interroger: c’est ainsi qu’insensiblement j’ai cédé au désir de donner plus que je 11e pensais : je me suis laissé entraîner; j’ai été trop loin; mais enfin je l’ai fait. Pourraiton m’en vouloir, m’accuser de témérité? Non encore, car j’ai fait acte de patriotisme; j’ai accompli le devoir d’un bon citoyen.

Sous les huit titres différents que j’ai adoptés, j’ai essayé de démontrer, j’ai examiné, comme je me l’étais proposé, toutes les promesses de l’occupation territoriale, j’ai successivement passé en revue le système , les voies à employer pour la faire servir à l’accroissement cle notre puissance, de notre commerce et de notre industrie , les points sur lesquels nous devions faire porter principalement nos efforts (1), etc., etc. :

(1) Il est sensible que notre occupation a eu jusqu’à présent beaucoup trop de longueur , et que sur certains points elle n’a pas eu assez de profondeur. Bougie et Mostaganem, par exemple, n’auraient jamais dû être occupés, et dans notre opinion à l’heure qu’d est, même, on doit se hâter de les évacuer. En nous repliant et en nous concentrant sur le champ, nous aurons plus de forces, plus de moyens, moins de dépenses surtout ; et quant à l’effet moral qu’on pourrait redouter de cette espèce de retraite, outre qu’il ne serait que local, il serait promptement et largement compensé par un plein succès ailleurs.

ti.

484 1)E I,A RÉGENCE d’aLGER.

mon opinion est arrêtée. Seule, l’occupation territoriale résume tous ces avantages. Continuer à occuper la lice quand j’ai déjà parlé longuement, trop longuement peut-être, ne pourrait qu’épuiser une attention déjà fatiguée. Je ne dois pas en abuser.

Il n’est plus temps d’ailleurs de revenir en arrière. L’heure nous presse, il faut conclure. Nous prendre tel que nous sommes; reconnaître une impuissance que nous proclamons le premier; accueillir nos arguments quand ils paraîtront bons, leur en substituer d’autres quand ils n’auront pu convaincre; nous entendre d’abord et nous juger ensuite, est-ce donc là de l’exigence , ou n’est-ce pas de la raison plutôt? Il n’en est pas des faits comme des réflexions ; et s’il y a possibilité d’échapper aux unes, il y a obligation de s’abandonner aux autres. L’observateur ne chemine pas de la même manière que l’homme d’affaires. Celui-ci ne compte que les heures qui s’écoulent entre le départ et l’arrivée ; celui-là ne se contente pas de fouler le sol, il l’étudie, et, sur les lieux mêmes, il prend ses notes.

A la veille de quitter ce théâtre où à tant de déboires nous n’avons opposé que de bonnes intentions, nous n’avons pas voulu nous en séparer sans laisser après nous quelques traces de notre passage. C’est à cette considération que nous avons cédé; et s’il y a dans notre ouvrage une part pour l’utilité, nous nous croirons amplement payé de nos veilles, Que notre autorité grandisse; que le pays prospère, c’est notre dernier vœu. Le climat a pesé sur nous; l’heure de la retraite a sonné désormais; nous avons hâte de nous mettre aux fenêtres et de voir travailler les autres. A

chacun son tour, à chacun ses œuvres. Entre les uns et les autres l’avenir prononcera.

Depuis quarante ans et plus, jetée aux deux extrémités de la politique, tour à tour puissante et humiliée, sans cesser d’être redoutable et guerrière, la France a vu son territoire s’agrandir ou se resserrer, suivant que ses drapeaux rentraient chez elle couverts de gloire ou de crêpes sanglants. Mais le dénoûment de ce drame, où elle avait le premier rôle, n’était pas arrivé: un jour la chance tourna; les destins l’abandonnèrent, et tous les peuples se ruèrent sur elle pour lui redemander en masse ce que, seule, elle avait pris sur tous.... Mais il fallut l’Europe, et à cette mémorable époque encore, elle ne la vainquit pas; elle l’accabla. Ainsi finit la grande guerre, et i8r5, en brisant nos armes, arrêta ces combats de géants. Dans cette longue suite d’événements extraordinaires, de bouleversements, au milieu de ces empires construits et renversés, de ce sceptre du champ de bataille successivement ressaisi et perdu, jamais la fortune ne nous avait plus largement souri qu’en i83o.En i83o, elle nous livra l’Afrique, elle nous donna les Journées de juillet : il semble qu’un bonheur ne vienne pas sans l’autre. La restauration ne pouvait porter à la fois la victoire et la liberté; elle voulut étouffer l’une par l’autre; elle voulut nous donner la tyrannie; elle périt. Mais sa conquête, mais Alger nous est resté. Alger! contrée admirable, et avec elle, colonisation, établissement, puissance, voilà ce que nous avons devant nous. Est-ce là un météore à l’horizon? sont-ce là des illusions, des théories brillantes? Non, c’est la réalité;

c’est un sol fertile, un territoire immense que nous foulons sous nos pieds.

La cause des révolutions est à jamais perdue , je le sais, et depuis quatre ans bientôt, émissaires, entreprises, séductions, tout est venu expirer devant le bon sens des nations, je le sais encore. Ces nations ont repoussé de inesongères paroles, de perfides bienfaits : le temps des rêves n’est donc plus. Mais de violentes, passions peuvent s’agiter derechef; mais le flambeau des discordes civiles peut se rallumer de nouveau. Détournons celle lave qui va et vient , qui bouillonne encore, et qui, comme celle des volcans, a ses convulsions et ses péripéties; elle nous dévorerait chez nous; tâchons qu’elle nous protège ailleurs. En changeant sa direction , nous trouverons des cendres pour éteindre ce foyer qui ne brûle bien que là où il a jeté ses premières lueurs. L’Afrique nous appelle : qu’elle devienne une arène pour toutes les ambitions; que l’industrie, que le commerce, que la culture, que l’instruction publique se donnent rendez-vous, viennent s’illustrer encore là où fleurirent de nombreuses colonies romaines, où dix millions d’habitants trouvèrent, dans ces temps loin de nous, un territoire qui leur suffit, où vécurent des âmes ardentes, où se rencontrèrent le génie et la vertu. Allons y retremper nos générations, calmer cette fièvre qui les travaille, et poussons-y celles qui se croient à l’étroit sur nos rivages. Ne les laissons pas plus long-temps inactives et flottantes; il y aurait danger; donnons-leur, en les occupant ailleurs, le moyen de fonder quelque chose. 4ssez de gloire militaire a enveloppé la patrie; recher-

cbons enfin celle dont les reflets moins brillants, mais plus purs, la procurent plus solide; pensons aux résultats. A ce terrible jeu de la guerre, les provinces que nous aurions gagnées la veille, pourraient nous échapper le lendemain; les dés ne sont pas toujours pour le même peuple; aujourd'hui encore nous les avons; ne les remettons pas sur table, et gardons bien ce que la justice et le courage nous ont donné.

Le parti de l’avenir se divise en hommes de progrès et en hommes de révolutions; ceux-là amis, ceux-ci ennemis ; les uns qui prennent leur mère pour marchepied, et se ruent sur elle au risque de l’étouffer; les autres qui veulent changer aussi, mais pour améliorer après.

Nous sommes placés entre deux maux, les excès de la presse et les impatients qui menacent de ne nous donner ni trêve, ni repos, jusqu’à ce qu’ils se soient fait jour. S’il n’est pas de dissolvant plus actif, pas de bande noire qui démolisse plus vite que les premiers, c’est trop souvent à la trace du sang et des larmes qu’il nous faut suivre les seconds. Des lois répressives, telles que nous n’en avons point encore vu sortir de nos mains, des lois qui ruinent et déshonorent à jamais ceux qui les enfreignent, telle est l’arme qu’il faut pour écraser la mauvaise presse. Une diversion complète, un stimulant tout nouveau, la fortune et le bien-être qu’elle procure, la colonisation et la civilisation d’Alger enfin , telle est la carrière que nous devons ouvrir à l’ambition. Inquiétante et perturbatrice en France, cette passion deviendra noble et fructueuse en Afrique. Sans vouloir ici comparer, il en sera d’elle

488 DE LA. RÉGENCE d’alGER.

comme de ces animaux qui, en changeant de climat,

dépouillent leur mauvaise nature et cessent d’être à

craindre.

Les rois ne veulent plus de combats; Père du fracas et des armes a fait place à celle de l’industrie et de la modération; mais nation volcanique et rêveuse, nons avons soif d’activité, nous avons besoin de changer de gloire.

Que sont devenues nos colonies lointaines, Saint- Domingue, l’île de France, nos possessions des Indes? La guerre ou la révolte les ont soustraites à notre domination. Que sont aujourd’hui celles que nous possédons encore, la Martinique, la Guadeloupe, l’île Bourbon, le Sénégal , nos comptoirs de Pondichéry? Nuis, quant à l’industrie, ils ne sont plus aujourd’hui que de simples relâches pour nos vaisseaux. Yoilà leur destinée! Est-ce à dire que nous devions nous en séparer pour cela? Dieu nous en garde! Il faut de l’espace nos marins, des contrées neuves à nos soldats. Mais pour Alger, si près de nous, si bien posé sur cette mer qui baigne aussi et Marseille et Toulon , il ne s’agit que de jeter dans la balance, avec l’avenir que nous pouvons nous y créer, la réalité du présent, et le poids l’emportera. Avec Alger, nous avons de quoi nous payer de l’Italie , de la Belgique, de cette Pologne même qui tant de fois nous a fait battre le cœur, et à laquelle il ne manque qu’un autre nom pour en faire une contrée française. De toutes parts on nous répète : Ne marchandez pas plus long-temps avec la puissance. Serions-nous donc sourds au cri national? Au moment où les Etats-Unis poursuivent avec

une vitesse et des succès toujours croissants leur féconde carrière de conquêtes sur la nature; où les déserts de la Russie se peuplent; où à Constantinople, sous l’influence des événements européens , de grandes réformes s’improvisent; où en Égypte, disposé à laisser courir son peuple aussi , le pacha cherche à établir une communication par la vapeur de lui aux Indes, un chemin de fer d’Alexandrie à Suez : nous, si fiers de notre civilisation, nous en déserterions la bannière! Non, cent fois non, et nous avons trop d’orgueil pour ne pas marcher en tête de la grande famille, pour ne pas en précéder le mouvement.

Mais, dans cet instinct de grandeur, qui ne l’égarera jamais, s’isolant des débats d’une question que les économistes se sont plu à rabaisser pour la perdre, la France en a appelé des Chambres (1) à elle-même; Alger a pris une autre face; de nouvelles pièces sont venues grossir le dossier du procès; les plaidoiries recommenceront encore; la colonisation sera plus palpitante que jamais (2). Que nos législateurs la regardent de plus près; qu’ils ne se prononcent qu’en pleine et entière connaissance de cause! Il s’agit là d’une des plus graves affaires qui aient été soumises au tribunal de l’opinion, et les idées n’ont été que trop faussées sur elle. On n’a plus à reparler de nos fautes. N’est-il pas plus noble d’ailleurs de les réparer que de les compter ?

Quatre ans d’occupation ,

(1) Ce n’eût certes pas été là l’opinion des Royer-Collard, des Camille Jordan, des De Serre, des Fov, des Perrier, etc., etc. , et de tant d’autres.

(2) Écrit en juillet 1 834 à Alger.

Quatre ans d’expérience,

Le travail de deux commissions (1),

Tels sont les matériaux qu’ils doivent interroger.

A tout cela, nous venons joindre les nôtres. Nous n’avions pas de poésie à faire; nous avons écrit sur les choses, sur ce que nous avons vu, naturellement, avec indépendance , avec franchise ; nous avons essayé d’aller de la base au sommet; nous avons donné toute notre pensée. Puisse la législature la partager avec nous! Puisse la voix de la raison descendre sur elle vivante de tout le charme de cette belle contrée, dont tant de gens ont parlé, que si peu ont connue!

— Mais il y a des années entre le but et nous. — Mais nous ne sommes pas au bout de nos sacrifices. —

' Eb ! qu’importe ! parce que le chemin est long , quand il est sûr, est-ce une raison de ne pas nous y engager? La terre n’est-elle pas féconde, le pays n’est-il pas magnifique? Tous deux ne sont-ils pas favorisés du ciel? Sont-ce donc là de faux calculs, de trompeuses espérances? Non, tout cela est substantiel, palpable, positif.

Nous ne poursuivons point une utopie; nous 11e courons point après une chimère. Jadis saine, cultivée, riche, forte, civilisée, la Régence d’Alger fut couverte de villes populeuses. C’est à la civilisation à lui rendre ce

(1) Que si, au lieu de composer la Commission d’Afrique comme on l’a fait, on eût uniquement envoyé à Alger des ingénieurs, des militaires, des marins, des agronomes, des notabilités pratiques enfin, il est permis de croire que l’exploration eût pu ctre plus fructueuse. La question politique n’étant et 11e pouvant lui être abandonnée, il ne s’agissait plus que de l’examen du territoire même.

que la barbarie lui a fait perdre. Il faut refaire son ancienne splendeur, mais il ne faut pas la refaire sans profit pour la France. Si une ample compensation ne nous était assurée un jour, il serait sage de renoncer à nos projets; mais ici, nos intérêts matériels marchent d’accord avec ceux de notre puissance ; mais ici, après la peine viendra le salaire : sachons seulement ne pas le demander trop tôt.

En attendant, notre occupation , ce que nous avons fait, les combats que nous avons livrés, rien de tout cela n’aura été stérile. Nous avons exploré le pays , apprécié ses ressources, connu ses habitants; nos jalons sont posés, et quatre ans d'étude nous serviront. Mais il en est temps aujourd’hui : il faut tirer un rideau entre le passé et l’avenir, nous servir de l’un sans doute, mais désormais ne plus avoir de pensées que pour l’autre. Il faut voir Alger sous l’influence d’un mot magique que la France a sur les lèvres et qu’elle ne retiendra pas plus long-temps. Magique, avons-nous dit ! il le sera , nous n’en pouvons douter, car seul il peut assurer nos établissements, les porter au loin, attirer les colons, nous donner l’abondance, changer en quelques mois la face du pays. La métropole, non moins ardemment que la colonie, soupire après lui, l’appelle de ses vœux; il leur tarde mutuellement de s’appartenir, de n’avoir plus rien d’équivoque dans leur parenté, de légitimer enfin leurs liens de famille (1).

Cette métamorphose une fois accomplie, cessons

(i) Dans l’almanach de l’Empire Turc qui s’imprime à Constantinople , le Pachalick d’Alger continue de figurer, et le nom du Pacha seul est laissé en blanc.

492 ME LA RÉGENCE d’aLGER.

d’être politiques sans gouvernement à diriger, législateurs sans lois à faire, réformateurs sans abus à redresser, architectes enfin sans édifier; ne discutons plus, agissons. Prenons les choses au sérieux, dépouillons-nous de tout égoïsme, et, sous l’empire de ces sentiments graves, religieux, avec lesquels seuls on fonde pour soi comme pour la postérité, préparons la terre qui peut un jour recevoir nos enfants.

En connaissances , en progrès dans les sciences, deux peuples tiennent le monde attentif; mais il semble que dans le partage qu’ils se sont fait, ils aient choisi, la France la théorie, l’Angleterre la pratique. Qu’en estil advenu ? qu’avec l’égalité de génie, il y a eu inégalité de résultats, inégalité devenue bien grande. Pour une idée, pour une invention que nous exploitons, l’Angleterre en a cent; et c’est en vain que nous nous efforçons de la suivre, elle nous devance et nous laisse bien loin derrière elle. Alger nous donne l’occasion d’une belle revanche; saisissons-la , et si nous pouvons joindre enfin à la grandeur dans la pensée, la constance dans l’exécution, nous pourrons obtenir plus d’Alger que des Indes, plus d’Alger que de toutes nos colonies à la fois.

Les nations aiment avec le même enthousiasme leur grandeur et leur liberté. Après ce Roi si bien fait pour nous, si loyal, si éclairé, il y a deux choses en France qui peuvent remuer le peuple et lui faire battre le cœur. Au passé, c’est l’homme à la capote grise et aux cent victoires (i); au présent, c’est Alger. Le rétablissement de la statue de Napoléon, et la reconnaissance

(i) Tontes les chansons de Béranger passeraient, que celle des Souvenirs du peuple seule ne passerait point.

solennelle de la colonie, ont pour lui des sympathies puissantes; faisons-les marcher de front. Nous avons pensé à l’un; pensons à l’autre: ne déshéritons pas plus ce peuple de sa gloire d’aujourd’hui que de celle d’autrefois; qu’il les voie egalement honorées, également chéries.

Mais, sous l’influente d’une nouvelle organisation, vont disparaître nos plus acharnés ennemis, le malaise et l’indécision. Un an plus tard, et l’édifice s’écroulait. Un autre ordre de choses a surgi; d’autres fonctionnaires sont arrivés(i). Des prêtres du nouveau temple, on exigera beaucoup; il faut bien qu’ils le sachent, car ils rallient toutes les espérances, car ils sont système, et on n’aura pu leur imposer la fin, sans leur donner en même temps les moyens.

Faire vivre à côté l’une de l’autre deux des religions les plus opposées de la terre, le mahométisme et le christianisme, pacifier un pays remuant, régénérer des peuples sauvages, mesurer le revenu de la colonie sur sa richesse, et par conséquent attendre; la mettre le plus vite possible de pair avec la métropole, constituer au profit de l’une assez d’avantages pour qu’elle ne puisse jamais songer à rompre avec l’autre, procurer à leur commerce et à leurs produits réciproques des débouchés qui augmentent leur prospérité commune, s’établir sur un sol fécond, mais immense, ne point s’en tenir là, peut-être en présence d’un continent entier, donner à des moyens d’exécution toute la durée nécessaire, ne pas déclarer être fait à toujours ce qu’on défait si souvent peu de temps après, concilier des

(1) L’administration actuelle débarquait à Alger comme nous terminions ce chapitre.

4g4 DE L4 RÉGENCE D’ALGER.

intérêts, des passions, des besoins divers, créer et fonder durant beaucoup d’années, et après créer et fonder encore, telle est la mission de la France et de l’administration locale. Elles ne parcourront pas ce vaste champ en un jour. Toutefois, après le labourage la moisson; elles la trouveront non dans l’inaction, non dans les délices d’une autre Capoue, mais dans ces conditions sévères, au bout de leurs sacrifices , au bout de leurs efforts , en un mot , a la sueur de leur front.

En attendant, et malgré le choc des thèses contraires, la confiance a été constamment ascendante, et quoi qu’il advienne, il n’est plus au pouvoir de qui que ce soit de la paralyser désormais. Un grand fait s’accomplira forcément sous nos yeux; une colonie libre, cultivée par des mains libres, sortira de l’occupation. Déjà la civilisation s’infiltre et gagne jusqu’aux Arabes. Alger quitte sa physionomie barbare pour en revêtir une presque française; les autres villes se pressent sur ses pas, et d’instants en instants le tableau change et révèle un progrès nouveau.

J’aurais voulu tout approfondir, je n’ai sans doute que tout effleuré; mais devant une question qui embrasse à la fois la réunion d’un territoire à un autre, et les moyens d’en assurer la prospérité, la colonisation d’un peuple vainqueur et la civilisation d’un peuple vaincu; devant ce vaste théâtre ouvert au- génie, je proclame hautement mon impuissance: toutes les données du problème ne me sont pas livrées d’ailleurs, et le temps seul peut se charger de les compléter.

Je me résume une dernière fois, car, je le sens, il faut finir.

Nous n’avons eu jusqu’à présent que des produits nuis, que des dépenses à faire:

Nous avons obtenu un système; mais nous avons à demander encore beaucoup de sacrifices ( 1 ) , beaucoup de temps, beaucoup de patience.

La France doit nous les accorder, car l’avenir s’offre à nous plein d’espérances, et le plomb peut se changer en or.

Enpolitique , passonsun peu plus à coté des Maures ; occupons-nous un peu plus des Arabes: soyons à la fois fermes et justes, aimés et craints. Les ménagements pour le cabinet, les coups de fusil pour la plaine.

En hommes , choisissons ceux d’un vrai mérite, qui joignent l’audace à la persévérance, qui veulent consacrer leur vie à cette belle mission, et gardons-les longues années : il y aura pour eux de belles palmes à conquérir, et pour nous des résultats.

En colonisation , en commerce , en industrie , encourageons beaucoup, et laissons faire.

En finances enfin , ne nous pressons pas trop de faire produire le pays.

Et la colonie grandira, et les dépenses de l’occupation diminueront.

J’ai terminé; j’ai passé par des alternatives que d’autres pourront traverser comme moi; j’ai questionné, consulté, vu, entendu. Cette hésitation des gens d’honneur qui craignent de se tromper, je l’avais; je l’ai

(1) N’est-il pas tle toute évidence que pour Alger, il faudrait, non un de ces budgets annuels qui viennent si vite remettre en question les projets comme les existences, mais bien un budget de six ans au moins qui permît d’accomplir quelque chose?

4g6 DE LA. RÉGENCE DALGER.

gardée plusieurs mois; mais aujourd’hui elle a cessé, et la foi m’est venue. Avec cette foi vive, je crois la colonisation possible, les difficultés grandes, mais non pas invincibles, et l’élément qui se chargera de les concilier, c’est le temps.

Entre deux, opinions si divergentes, l’abandon et la conservation, il n’y a pas de place intermédiaire; c’est l’une ou l’autre, l’enthousiasme ou le dégoût, car la tiédeur c’est l’abandon encore. La conservation et la colonisation sont inséparables , et qui veut la première, veut de toute nécessité la seconde.

Inébranlable dans ma conviction , moi qui les ai constamment demandées à la fois, moi qui me $uis efforcé de prouver comment on pouvait conserver après avoir conquis, récolter après avoir semé, je m’inspire de mon sujet; je donne mon avis, non comme bon, mais comme mien ; et cédant au cri de ma conscience, et avec l’accent d’une conviction entière, profonde, irrésistible, je conclus en disant:

OUI, LA FRANCE A INTÉRÊT A GARDER, ET PAR CONSÉQUENT A COLONISER ALGER ! ! ! (l)

(i) Nota. La question d’Alger avait ailleurs reçu de notre part plus de développements encore et dans le texte et dans les nombreux documents qui l’appuient; mais resté entre le gouvernement et nous, cet ouvrage, aujourd’hui déposé à la bibliothèque royale, pourra toujours être consulté par ceux qui auront intérêt à approfondir davantage un aussi vaste sujet. A une époque où le temps manque pour tout, il nous a paru convenable de resserrer notre cadre; le public ne pourra que nous en savoir gré.

Et N.

APPENDICE